538

الفصل 538

———-

ما هذا بحق الجحيم؟

كانت هذه ردة فعل جياجيا غو الأولى عندما سمع سول يعرض فحص جسده بحثًا عن التلوث.

يحتاج متدربو السحرة إلى الوصول إلى الرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين لمنع الطفرات الناتجة عن طاقتهم الذهنية الخاصة وتلوث الإشعاع السحري.

السحرة الحقيقيون يخشون أكثر من إغراءات وفساد المعرفة ذاتها.

يجب على السحرة المتجولين في الحدود والكائنات الشيطانية الأخرى أن يقاوموا باستمرار التلوث اللامتناهي الذي تولده الحدود ذاتها.

كل عام، يموت عدد كبير من السحرة والكائنات الشيطانية بسبب تلوث الحدود. ومع ذلك، تتحمل أقلية صغيرة ذلك، مستخدمة موارد وقواعد الحدود الفريدة لتقوية أنفسهم والتقدم بنجاح.

هذا هو السبب الأساسي وراء تدفق الأغراب إلى الحدود.

خطر، ولكنه مليء بالفرص.

يمنح أولئك العالقين في الأراضي القاحلة فرصة للتقدم خطوة إلى الأمام.

رؤية شكوك جياجيا غو، عرف سول أيضًا أن عروض الغرباء تثير الحذر بسهولة.

أمال سول رأسه، فكر للحظة، ثم طرح شرطًا أكثر إغراءً.

“أنت الزائر الأول منذ تأسيس برج ساحر النقاء. لهذه الصفقة الأولى… سأوفر تشخيصًا وعلاجًا مجانيًا.”

“أوه، أيها الساحر الشاب، بعد تجوالي في القارة لسنوات عديدة، تعلمت أن أغلى الأشياء هي المجانية. أفضل أن تضع شرطًا أولاً، ثم أقرر ما إذا كنت سأمضي قدمًا في هذه الصفقة.”

“إذا أردت صفقة، ماذا عن إنشاء قناة إمداد مستقرة؟”

وجه سول الطوافة إلى الشاطئ، قفز إلى ضفة البحيرة، ونظر إلى جياجيا غو من رأسه إلى أخمص قدميه.

“بالطبع، إذا كنت خائفًا حقًا، يمكنك أيضًا اختيار الابتعاد عن هذه الصفقة.”

على نحو غير متوقع، نفش جياجيا غو صدره. “أي شخص يستطيع استبدال ساحر مثل دودج ليس ساحرًا عاديًا. أثق في قوتك. إذا كان ذلك يعني المخاطرة، فليكن. كلما زاد المخاطرة، زاد المكافأة. أقبل هذه الصفقة!”

لم يتفاجأ سول. من يجرؤ على أن يكون تاجرًا متجولًا في الحدود لن يكون أبدًا ناجيًا جبانًا.

“إذن، ضع أمتعتك أولاً. دعني أفحص ظهرك.”

أمسك جياجيا غو أحزمة كتفه بقوة أولاً، ثم استرخى.

ثنى ركبتيه قليلاً، مدعيًا قاع الأمتعة يرتاح على الأرض.

“لا أستطيع وضع هذه الكومة من الأمتعة. إذا أردت رؤية ظهري، تعال انظر إلى الفجوة بيني وبين الأمتعة.”

أصبح صوته ثابتًا.

جعلته كلمات سول يدرك أن الطرف الآخر يمتلك مهارة حقًا. أولئك الذين يملكون القدرة يستحقون الاحترام.

بقي تعبير سول هادئًا وهو يزفر قليلاً. كان قد استخدم للتو تقنية التأمل لمراقبة جسم جياجيا غو. خلفه، رأى بعض الظلال المظلمة المزعجة.

إذا كان لديه تلوث، فمن المحتمل أنه مختبئ خلف تلك الظلال.

أكد رد فعل جياجيا غو تخمين سول.

“إذا واصلت تحسين تقنية التأمل الخاصة بي، ربما أستطيع تحقيق جزء ‘المراقبة’ من عملية التشخيص.”

خطا سول خلف جياجيا غو، متتبعًا الفجوة بين رقبة الرجل المنخفضة قليلاً والأمتعة.

كما هو متوقع.

كان هناك رقعة من الوحل الأسود تربط ظهر جياجيا غو بالأمتعة.

لم يكن واضحًا مؤقتًا ما إذا كانت قد نمت منه أو من الأمتعة.

حول سول إصبعه الخنصر الأيمن الجديد إلى ملامس نحيف وببطء اقترب من الوحل الأسود.

عندما كان الملامس على بعد أقل من عشرة سنتيمترات، تفاعل الوحل الأسود فجأة بعنف، ينكمش، يتمدد، يغير شكله، ويصدر صوت فقاعات “غلغ لغلغ”.

ظهر على الفور طبقة رقيقة من العرق على مؤخرة رأس جياجيا غو.

تحمل دون أن يصرخ أو يوقف سول.

لكن سول رأى جسده بالكامل متوترًا، كما لو كان على وشك القفز والهجوم في أي ثانية.

“مستعد للمخاطرة، لكنه دائمًا جاهز لقلب الطاولة؟”

لم يكن سول متوترًا. كان حتى متحمسًا بعض الشيء، مثلما كان عندما أصبح متدربًا لأول مرة وتم تكليفه بمشرحة لتشريح الجثث بلا نهاية.

من خلال الممارسة والاستكشاف المستمرين، تحول فهمه بشكل كامل.

منتشيًا من ذكرياته، سحب سول موجات الطاقة الذهنية من الملامس وأرسل سرًا أثرًا من التلوث من المد الأسود إلى طرف الملامس.

هدأ الوحل الأسود المتفاعل بعنف على الفور.

جياجيا غو، الذي كان يتحمل إلى حدوده، تصلب فجأة، واندفع قلبه بفرح هائل ممزوج بقلق شديد.

كان ذلك شعورًا غير واقعي بالأمل بعد عذاب طويل.

عض أسنانه لكنه لم يتحرك ولم يتكلم.

تجاهل سول اضطراب جياجيا غو الذهني. بحذر شديد ضد الهجوم المضاد، ترك الملامس يعمق تلامسه مع الوحل الأسود ويوسع سطح التلامس قدر الإمكان.

لم يقاوم الوحل الأسود. بل لف نفسه حول ملامس سول بحنان، كمداعبة عاشق متلهف.

لكن بعد ذلك، سقط القناع وظهرت النية القاتلة.

فتح الملامس المتشابك فجأة كل مصاصاته.

امتصت أسنان المصاصات الحادة وألسنتها المتشعبة التلوث داخل الوحل الأسود.

للحظة، حاول الوحل الأسود الهروب والمقاومة لكنه كان محاصرًا بالملامس ولم يستطع التحرر.

في الثانية التالية، تقلص حجمه بسرعة وفقد تدريجيًا كل مقاومة.

بينما أصبح الملامس الرمادي الشفاف ملوثًا بخيوط سوداء رفيعة متشعبة تشبه الأعصاب، شعر سول بالتلوث وطاقة ذهنية مألوفة تملأ ملامس صيد الروح.

على الرغم من أنه كان لا يزال لديه القوة لامتصاص كل التلوث، وكان يمكن أن يمتصه بالكامل، توقف قبل أن تنتشر الخيوط السوداء بالكامل إلى كفه.

ثم قطع إصبعه الخنصر الجديد مجددًا وأمسك بالملامس، المغطى الآن بخطوط سوداء، أمام جياجيا غو.

حدق جياجيا غو في الملامس الأسود النحيف الذي يقل طوله عن نصف متر في صمت مذهول.

أدرك أخيرًا أي نوع من السحرة قد صادفه، وأي نوع من الخيار المجنون لكنه الصحيح قد اتخذه.

“أنت… أزلت التلوث داخل جسدي؟”

هز سول كتفيه. “أتمنى لو أستطيع قول ذلك، لكن للأسف، لم أزله بالكامل.”

“كان التلوث داخلك لفترة طويلة، متشابكًا بعمق مع مشكلاتك السحرية والذهنية. بقدرتي الحالية، لا أستطيع القضاء عليه تمامًا. يمكنني فقط إزالة معظم التلوث المتغير المرئي أولاً، ثم إعطاؤك علاجًا لتعزيز المقاومة والشفاء. لكن من المحتمل أن يستغرق القضاء الكامل على المصدر… التلوث وقتًا طويلاً جدًا.”

لكن التاجر المكار لم يصدق كلمات سول بالكامل.

حافظ على موقف محترم وحاول اختبار المياه بحذر.

“إذا كنت تعتقد أن دفعي غير كافٍ، أنا مستعد لتقديم كل بضائعي وكنوزي مقابل فرصة للصحة الكاملة.” واصل جياجيا غو فرك يديه، متوسلاً. “أرجوك ارحم ساكن كهف عانى من ألم التلوث لأكثر من عشر سنوات.”

سكان الكهوف هم إحدى الأجناس الشائعة في قارة نفريت.

لم يكن متوقعًا أن يأتي شخص ما إلى قارة ستات ويصبح تاجرًا متجولًا في الحدود.

كان لسول مبادئه الخاصة.

مهما كانت الكنوز أو الثروات التي قدمها جياجيا غو، ومهما بدا مثيرًا للشفقة، لم يستطع سول شفاء ساكن الكهف هذا بالكامل.

مثل هذه القدرة كانت تفوق بكثير ما يستطيع سول السيطرة عليه ومن المحتمل أن تجعل جياجيا غو عينة نادرة لتجارب السحرة الأقوياء الآخرين—يُبقى حيًا في أسر أبدي.

لم يتغير تعبير سول. مد يده اليمنى المعدة، التي كانت تتآكل ببطء بخيوط رفيعة من الوحل الأسود.

بدا أنها تريد دخول جسده لتصبح طفيليًا جديدًا.

“لست غير راغب في علاجك. لكن إذا واصلت، قبل أن تشفى بالكامل، سأصبح المضيف الجديد لهذا التلوث. إذا قاوم التلوث، سنموت كلانا.”

نظر جياجيا غو إلى كف سول، يبحث بيأس عن أي ثغرة في تلك الكلمات، لكنه كان يعرف جيدًا قوة الوحل الأسود.

أخيرًا، ابتسم بمرارة. “أيضًا، لو كان بإمكان ساحر خارجي حل تلوث الحدود بسهولة، لكنت بالتأكيد ستصبح سيد الحدود الجديد—إلهًا هنا.”

كان لسكان الكهوف معتقداتهم الخاصة. كانوا يعبدون إلهة الأم الأرض، مؤمنين أنها إرادة العالم.

سحب سول يده ونظر إلى الأسفل، متحدثًا بهدوء: “لن أصبح إلهًا. لا أؤمن بالآلهة.”

==

(نهاية الفصل)