533 - مصير المنافق

الفصل 533: مصير المنافق

———–

عندما سمع دودج أجراس الرياح ترن في تناغم، أدرك على الفور أن صانع الأحلام مهتم جدًا بالرسالة التي جلبها.

جعله ذلك ينفش صدره دون وعي.

سرعان ما أطل رجل ذو شعر بني أشعث برأسه من نافذة المنزل الخشبي.

بدا نصف نائم، يتثاءب وهو يتحدث. “هل أنت متأكد أنها فراشة كابوس؟”

كان دودج على وشك التأكيد، لكنه تردد. “جرس الحلم الذي أعطيتني إياه رن بالفعل. وأستطيع أن أشعر بقوة ذهنية غير مرئية تؤثر على وعيي.”

لم يجرؤ على التحدث بحزم شديد. “بالطبع، لا يزال يتعين عليك تأكيدها بنفسك. بعد كل شيء، في هذا العالم، لا أحد يفهم فراشات الكابوس أفضل منك.”

“أنت متأكد أنك رأيت فراشة كابوس؟” سأل صانع الأحلام كلارك مجددًا.

فتح الساحر دودج فمه، شعر فجأة ببعض الندم. لقد هرع إلى هنا دون تأكيد الأمور بدقة.

الآن وقد سأله كلارك مرتين عما إذا كان قد رأى فراشة كابوس حقًا، لم يستطع إعطاء إجابة مؤكدة—ولم يكن لديه فكرة عما إذا كان ذلك سيغضب الرجل.

كان ضغط ساحر من الرتبة الثالثة حقًا أعلى بمراحل من الرتبة الثانية.

لكن دودج عرف أيضًا أنه لا يمكنه التأخير أكثر—كان عليه الإجابة على السؤال.

بينما كان على وشك فتح فمه والمخاطرة بحياته من أجل الاكتشاف، ظهر كلارك فجأة أمامه، واقفًا على بعد أقل من متر.

ليس كلارك فقط—بل اقترب منزله بالكامل من دودج فجأة. نظر دودج إلى الأسفل وأدرك حينها فقط أن المنزل لم يتحرك أقرب، بل كانت ساقيه قد امتدتا بأكثر من عشرة أمتار!

قفز مذعورًا، لكن جسده لم يشعر بأدنى إزعاج.

مد كلارك ذو المظهر النعسان يده من النافذة وأمسك بحفنة من شعر دودج من أعلى جمجمته.

” لا بأس، سألقي نظرة بنفسي. ”

ما إن سقطت الكلمات، وقبل أن يتمكن دودج من التفاعل برعب، فتح فم كلارك فجأة إلى شكل مربع—بعرض متر وطول متر. مد يده ودفع الساحر دودج الهارب مباشرة إلى أحشائه.

بعد ابتلاع ساحر حقيقي، عاد فم كلارك إلى حجمه الأصلي. بدأ يمضغ بتأنٍ بطيء.

بينما كان يمضغ، دارت عيناه، كما لو كان غارقًا في التفكير.

في نظرته الفارغة، تشكلت صور ملتوية ببطء.

بعد دقيقة، توقف المضغ، لكن وميض من الضوء ظهر في عينيه.

“ها… إنها حقًا فراشة كابوس.” تراجع كلارك إلى النافذة، راضيًا. “مر وقت طويل منذ أن رأيت واحدة جديدة. يبدو أن الأمر يستحق النوم جيدًا هذه المرة.”

هبت الريح مجددًا، ورقصت أجراس الرياح البيضاء اللبنية برفق.

عاد الهدوء.

في غمضة عين، نبتت الأشجار الذابلة أغصانًا خضراء طرية. في غضون بضع دقات قلب، تكللت بأوراق كثيفة.

تحولت الغابة الميتة بأكملها إلى غابة خضراء كثيفة.

تحت منزل شجري مصنوع بدقة، تحللت جثة بسرعة، لتصبح غذاءً طازجًا للخضرة في الأعلى.

بعد قليل، طارت فراشة متعددة الألوان بحجم إبهام من المنزل الشجري واختفت في السماء الزرقاء الشاسعة.

…

قبل ثلاثة أيام.

سول، برفقة الساحرة العجوز ومارش، عبر البحيرة الجليدية على طوافة نسجها الطحلب الصغير، مقتربًا تدريجيًا من الجزيرة في مركزها.

على الرغم من أنه كان قد أعد نفسه ذهنيًا، إلا أن سول تفاجأ قليلاً عندما رأى الجزيرة بوضوح.

لا سبب آخر—كانت هذه “الجزيرة” صغيرة جدًا.

بالنظر حوله، لم تبدُ حتى أنها خمسمئة متر مربع في الحجم.

أن تُسمى جزيرة كان وصفًا سخيًا—كانت أشبه بتل صغير يرتفع من البحيرة.

كان التل أعلى في الشمال وأدنى في الجنوب.

في الجزء الجنوبي الأكثر تسطحًا، كانت هناك حفرة كبيرة. بدا أن هناك هيكلًا كان موجودًا هناك ذات مرة، لكنه هُدم الآن.

بخلاف الجنوب، كانت الأرض في الشمال غير مستوية أيضًا. من المحتمل أن تكون هناك هياكل هناك أيضًا، لكن الآن لم يبق سوى الأرض الصفراء العارية—لا حتى أثر للنباتات.

“يبدو أن الساحر دودج نظف جيدًا حقًا. لم يرد أن يترك لك شيئًا مفيدًا واحدًا،” قالت الساحرة العجوز بتعبير شماتة.

لكن قبل أن تتمكن من الاستمتاع بشماتتها لبضع ثوانٍ أخرى، رأت سول يبدأ بوضع مادة تلو الأخرى على الأرض أمامهم.

أخيرًا، أخرج صندوقًا حديديًا بطول نصف رجل من جهاز تخزينه.

“جهاز التخزين الخاص بك… يحمل الكثير حقًا.”

“أداة تخزين مكانية من أكاديمية بايتون. لم يتم إنتاجها بكميات كبيرة بعد—فقط قلة من الناس يمكنهم شراؤها.”

“بايتون؟ لا تخبرني أنها بايتون التي أفكر بها؟”

سول، مستخدمًا يد الساحر لرفع الصندوق الحديدي بينما يحسب الاتجاه الصحيح، أجاب بلا مبالاة، “نفس بايتون التي غادرت الحدود قبل قرن.”

“آها، كما ظننت.” ضحكت الساحرة العجوز بمكر. “في ذلك الوقت، تم ضرب ساحرهم من الرتبة الثالثة بيلفيس حتى نصف الموت على يد صانع الأحلام كلارك. كان عليه التخلي عن غابة الولادة الجديدة والهروب من الحدود.”

ألقت نظرة على ذراع سول، حيث توهج السحر للتو. “يبدو أنهم يقومون بعمل جيد هناك.”

كانت الأخبار من الحدود تميل إلى أن تكون نادرة.

في ذلك الوقت، دفنت أكاديمية بايتون قوة كبيرة من قوات سحرة إمبراطورية كيما حيًا وكادت أن تؤسس إمبراطوريتها الخاصة في المنطقة الغربية من قارة ستات.

لولا تدخل ساحر من الرتبة الثالثة من قارة أخرى—وموت ساحر بايتون من الرتبة الثالثة قبل الأوان—لربما نجحوا في تأسيس إمبراطورية بايتون جديدة في الغرب.

ومع ذلك، لم يكن يُستهان بأكاديمية بايتون.

خاصة تلك الشجرة المقلوبة تحت الأكاديمية.

لقد وصلت بالتأكيد إلى مستوى قوة ساحر من الرتبة الثالثة.

لم يعرف أحد ما الخطة التي كانوا يخططون لها.

لكن سول، كساحر حقيقي من الرتبة الأولى فقط، لم يكن لديه نية للتورط.

ومع ذلك، لم تبد الساحرة العجوز أنها تعتقد كثيرًا بأكاديمية بايتون.

“همف، لا شيء مثير للإعجاب. كل ما يستطيعون فعله هو العبث بحيل صغيرة. بيلفيس حقًا لم يكن لديه كبرياء كساحر كبير. هُزم ثم هرب إلى مكان قاحل ليلعب دور التاجر.”

يا لها من نبرة.

هز سول رأسه وضحك بهدوء. ربما كانت مطاردة من قبل سيد اليراعة وروح الريح بالضبط بسبب ذلك الفم.

على أي حال، حتى تنتهي تعاونهما، لم يكن سول سيسمح لها بمغادرة بحيرة الراين. لا داعي لدعوة عدو قوي آخر عن طريق الخطأ.

عبست الساحرة العجوز لوجه سول المبتسم، لكن قبل أن تتمكن من قول شيء، تقدم سول فجأة بخطى سريعة وهو يحمل الصندوق الحديدي في ذراعيه.

سار حوالي عشرة أمتار وتوقف في منتصف المنحدر الشمالي.

ثم، ظهرت الملامس السوداء التي حملتهم عبر البحيرة مرة أخرى وبدأت بالحفر في الأرض في الموقع.

في أطراف العديد من تلك الملامس، انفتحت أفواه تشبه أسماك القرش.

ضيقت الساحرة العجوز عينيها على المشهد.

“هل تلك الملامس… تأكل بينما تحفر؟”

تحركت ساقاها بسرعة وهي تركض إلى جانب سول. “هذا الحيوان السحري الخاص بك مثير للاهتمام. هل تريد بيعه؟”

ابتسم سول. “لن تستطيعي تحمل تكلفته.”

سرعان ما ظهرت حفرة كبيرة أمامهم—بعرض متر وعميق ثلاثة أمتار. كان القاع رطبًا جدًا، وقد بدأت قطرات الماء بالتجمع.

عبس سول. “هناك ماء… هل هذا جيد؟”

أغو: بالطبع! يجب ألا تستهين ببرج ساحر!

تذكر سول على الفور السيد غورسا القوي والمختل وهز رأسه. “أنت محق. كان ذلك جهلي.”

أغو: أم… لم أقصد ذلك بهذه الطريقة، سيد!

لم يكن لدى سول نية للوم أغو. استرجع ببساطة الصندوق الحديدي من يد الساحر وصب قوته الذهنية في الرونات المحفورة على سطح الصندوق.

كان هذا المصفوف الروني قد رسمه السيد غورسا بنفسه، الذي نقل تحكمه شخصيًا إلى سول.

شعر بالصندوق يبدأ بالارتجاف قليلاً، أطلقه سول وتركه يسقط إلى قاع الحفرة.

ثم، دون النظر إلى ما حدث بعد ذلك، تراجع على الفور.

كانت الساحرة العجوز تريد إلقاء نظرة داخل الحفرة، لكنها رُميت فجأة في الهواء بموجة صدمة قوية.

بينما كانت تطير، حاولت إلقاء تعويذة طيران لتثبيت نفسها—لكنها وجدت المانا فوق الجزيرة مضطربة تمامًا. تفككت التعويذة في أقل من ثانية، وسقطت مباشرة إلى الأسفل.

“آههه—امسكني!”

ثمة!

هبطت الساحرة العجوز بحجم طفل في زوج من الأذرع القوية.

ظنت أن سول هو من أمسك بها—لكن عندما نظرت إلى الأعلى، رأت وجهًا عليه بضع مجموعات من الفطريات الطويلة الرفيعة تنمو.

كان مارش قد أمسك بها، لكنه أنزلها بسرعة—كما لو كانت مغطاة بالحشرات!

==

(نهاية الفصل)