532 - إهمال أم مقصود

الفصل 532: إهمال أم مقصود

———-

لإثبات أنه يمتلك حقًا القدرة على مساعدة دودج في تطهير التلوث، أظهر سول أولاً كيفية استخدام صيد الروح لسحب التلوث من شبح.

لكنه تحفظ—لم يطهره بالكامل.

لم يكن لديه نية للكشف عن مدى قوته الكاملة، خاصة مع وجود الساحرة العجوز في الجوار.

عند رؤية سول يسحب بعض التلوث من الشبح، اقتنع دودج على الأقل جزئيًا بأن هذا الشخص يمكنه حقًا تطهير التلوث.

هذه المرة، لم يتردد. بل أخرج لفافة العقد بشكل استباقي.

من وجهة نظر دودج، قد لا يتمكن سول من تطهير التلوث بداخله بالكامل—وهو ما يتماشى مع توقعاته—لكن حتى تقليل التلوث إلى النصف سيمنحه عشرين عامًا أخرى.

طالما استطاع التقدم إلى الرتبة الثانية خلال تلك الفترة، سيكون قادرًا على قمع التلوث بنفسه.

علاوة على ذلك، شملت الصفقة أيضًا جوهر الكريستال المحجب. مع ذلك، زادت احتمالات دودج في التقدم إلى الرتبة الثانية بشكل كبير.

بعد توقيع العقد، لم يضيع دودج الكلمات وعاد على الفور ليحزم أغراضه.

بعد ثلاثة أيام، التقيا في نفس الموقع.

هذه المرة، سحب سول مباشرة حوالي أربعة أخماس التلوث من دودج. ما تبقى كان خافتًا وموزعًا بشكل غير متساوٍ في عالمه الذهني.

مع اكتمال الصفقة، سلم سول جوهر الكريستال المحجب.

كابحًا الإثارة على وجهه، قبل دودج الجوهر ووضعه بعناية في محجر عينه.

من الواضح أنه كان يعرف كيفية تخزين جوهر الكريستال المحجب بشكل صحيح.

لم يهتم بالدم الذي يجري على جانب واحد من وجهه. أخيرًا، ألقى نظرة على سول، والساحر من الرتبة الثانية القصير غير المعرف بجواره، والرجل العادي خلفهما الذي كان وجهه مغطى بالفطريات. بضحكة خفيفة، قال، “شكرًا لاحترامك للعقد وإكمال التبادل. من الآن فصاعدًا، سأغادر بحيرة الراين. أما بالنسبة لقواعد البحيرة—فعليك اكتشافها بنفسك.”

لم يتحدث سول. فقط ألقى نظرة على يوميات الساحر الميت في ذهنه، التي أصبحت هادئة بشكل غريب كما لو كانت نائمة، وأومأ.

“لا مشكلة.”

هذا الرد المقتصب أثار استياء الساحرة العجوز بعض الشيء.

لكنها تذكرت بعد ذلك—قبل ثلاثة أيام، عندما وقّعا العقد، وافق سول فقط على التنازل عن بحيرة الراين. لم يكن هناك بند يتعلق بشرح قواعد البحيرة. مهما كانت مستاءة، لم تستطع الجدال.

“أليس من المفترض أن يكون هذا سول ذكيًا جدًا؟ كيف لم يلاحظ الثغرة في العقد هذه المرة؟”

تفكر في كيفية خداعها له والآن عليها التعاون معه مؤقتًا، بينما يبدو أن سول قد تم التغلب عليه من قبل دودج، شعرت الساحرة العجوز بالتناقض.

مزيج من الرضا—وعدم الرضا.

عاد دودج إلى حافة البحيرة واسترجع الريشة البيضاء.

بمجرد أن غادرت سطح البحيرة، تقلصت الريشة إلى حجم ريشة عادية.

“سآخذ هذا معي. ليس له فائدة كبيرة، لكن بعد أن حملني لسنوات عديدة، أصبحت متعلقًا به قليلاً.”

لم يكن لدى سول أي اعتراضات.

“إذن أتمنى لك الحظ الجيد.” خفيفًا ومنتعشًا، لوح دودج بريشته للوداع ثم استدار، محلقًا بسرعة إلى السماء.

لاحظ سول أنه عندما غادر دودج، ظهرت فجأة طبقة من التدريع السحري حوله. من الواضح أن دودج كان حذرًا من أن يحاول سول ضربه بعد الصفقة.

فرك سول ذقنه مفكرًا.

ملاحظًا أن سول لم يتحرك بعد من مكانه، نفد صبر الساحرة العجوز. “ألن تدخل؟ ما الذي تؤخره؟”

عندها فقط استدار سول ببطء. “سأدخل، بالطبع. لكنني أدركت شيئًا للتو.”

“ما هو؟”

“في العقد، اشترطنا ألا يُترك فخاخ عمدًا على الجزيرة، وأضفنا العديد من البنود لمنع أي من الطرفين من القيام بحيل أثناء التبادل. لكننا لم نذكر أبدًا ما يجب أن يحدث بعد اكتمال الصفقة.”

لم تعتقد الساحرة العجوز أن ذلك أمر كبير. “هناك وقت لا نهائي بعد الصفقة. كيف يمكن لأي شخص أن يوافق على قيود سلوكية طويلة الأمد مثل تلك؟”

“لكن كان بإمكاننا إضافة بند محدد زمنيًا. على سبيل المثال، لا يجوز لأي من الطرفين التراجع خلال عام بعد الصفقة.”

تنفست الساحرة العجوز بسخرية. “همف، والآن تفكر في ذلك؟ ماذا كنت تفعل قبل توقيع العقد؟ بل ونسيت أن تجعله يخبرك بالقواعد—أليس ذلك مهمًا جدًا؟ أين ذهبت كل تلك الدهاء الذي استخدمته لخداعي؟”

ألقى سول نظرة عاجزة عليها. “لم يكن هو من وضع القواعد. قبول إجابة شخص آخر بسهولة قد يكلفني فرصة فهم جوهر الأشياء حقًا.”

قلبت الساحرة العجوز عينيها، معتقدة أن سول كان مجرد عنيد.

“لنضع ذلك جانبًا. هل لاحظت أنه ألقى تعويذة حماية على نفسه عند المغادرة؟” سأل سول.

“يبدو أنه، مثلك تمامًا، أدرك بعد توقيع العقد أنه لا توجد حماية لمرحلة ما بعد الصفقة.”

كان سول لا يزال يفرك ذقنه. “لكن لدي شعور—لقد فكر في ذلك بالفعل. أنه كان يجب أن يكون هناك بند يحمي كلا الطرفين من التعرض للهجوم بعد الصفقة. بعد كل شيء، هو من حافظ على بحيرة الراين وحولها إلى سوق لتجارة الأشباح. شخص مثل ذلك—يضطر غالبًا لعقد العقود—ينسى الحماية النهائية؟ لا يبدو ذلك صحيحًا.”

“ينسى ماذا؟” سألت الساحرة العجوز بلا مبالاة. كان لديها فكرة غامضة بالفعل، لكنها لم تشعر برغبة في التفكير في الأمر.

“لقد ترك ذلك البند عمدًا—حتى يتمكن من التراجع عن الصفقة لاحقًا.”

ضحكت الساحرة العجوز ووضعت يديها على وركيها. بالنظر إلى قامتها، كانت تلك الوضعية—إذا تجاهلت وجهها—في الواقع لطيفة جدًا.

“إذن لا داعي للقلق. إذا تجرأ على خرق الصفقة، سأتأكد من أنه لن يعود أبدًا!”

كانت قد بدأت بالفعل في التعود على وظيفتها الجديدة كحارسة شخصية.

قرر سول عدم تذكيرها بذلك، خشية أن تغضب من الإحراج.

“يجب أن ندخل أولاً. على الأقل، قبل أن يعود، نحتاج إلى فهم تقريبي للقواعد هنا.”

رفعت الساحرة العجوز على الفور. “ما الذي ننتظره، إذن؟”

تنهد سول، “في الواقع، أظن أن لدخول الجزيرة، الطيران لن يجدي. نحتاج إلى ركوب مركب والعبور فوق سطح البحيرة.”

برقت عينا الساحرة العجوز، ولأول مرة—لم تجادل.

ضرب سول رقبته بخفة، وطارت كرمة سوداء، نسجت نفسها بسرعة إلى طوافة خشبية.

طافت الطوافة بثبات فوق الماء.

بمجرد أن صعد سول، والساحرة العجوز، ومارش على متنها، امتدت عدة ملامس من الزوايا الأربع، تجدف كالمجاديف.

“هذه القارب الخاص بك قبيح،” تمتمت الساحرة العجوز.

أبقت عينيها مثبتتين إلى الأمام، لا تزال واعية بالقاعدة التي اكتشفها سول للتو.

ضرب سول الطوافة بطرف حذائه. “قد ينقصها أناقة ريشة دودج، لكنها أوتوماتيكية بالكامل—لا حاجة لإهدار المانا.”

“بالكامل؟ أوتوماتيكية بالكامل؟” كشرت الساحرة العجوز عن شفتها. “دائمًا ما تأتي بأغرب العبارات.”

“لا تهتمي بالتفاصيل،” قال سول، محدقًا إلى الأمام.

كانت الطحلب الصغير يجدف بسرعة. من خلال الضباب الرمادي، كان سول يستطيع بالفعل تمييز شكل الجزيرة المركزية.

على الرغم من أنه كان على وشك اكتساب موطئ قدم في هذه الأرض غير المطالب بها، لم يكن بإمكانه تحمل التخلي عن حذره حتى تُسوى كل المشاكل.

“بمجرد أن نكون على الجزيرة، يجب أن أقيم برج الساحر في أقرب وقت ممكن!”

…

بعد مغادرة بحيرة الراين، طار دودج بحذر لمدة ثلاثة أيام عبر الحدود، متجنبًا الخطر طوال الطريق حتى وصل إلى غابة ذابلة.

في مركز هذه الغابة الصفراء وقف شجرة عتيقة شاهقة، بني عليها منزل خشبي فاخر.

من الأفاريز إلى خط السقف، كانت سلاسل من أجراس الرياح البيضاء اللبنية معلقة في كل مكان.

من الغريب، على الرغم من أن نسمة هزتها، لم تصدر الأجراس أي صوت.

بحذر، سار دودج تحت منزل الشجرة. أخرج جرس حلم أهداه إياه صانع الأحلام، رفعه عاليًا، وقال بصوت عالٍ، “السيد صانع الأحلام الموقر. لقد وجدت لك فراشة كابوس جديدة!”

دينغ-لينغ… دينغ-لينغ… دينغ-لينغ…

دينغ-لينغ… دينغ-لينغ… دينغ-لينغ…

دينغ-لينغ… دينغ-لينغ… دينغ-لينغ…

رنت جميع أجراس الرياح البيضاء اللبنية في تناغم.

ملأ صوت نقي وموسيقي الهواء على الفور.

==

(نهاية الفصل)