531 - اختلقته في الحال

الفصل 531: اختلقته في الحال

———-

كانت بيني مرعوبة جدًا من صوت جرس الحلم لدرجة أنها انكمشت على الفور إلى داخل يوميات الساحر الميت ولم تجرؤ على الخروج.

تذكر سول فجأة أن لديه أيضًا جرس حلم—الذي حصل عليه من كلود، متدرب صانع الأحلام.

لكنه لم يفهم أبدًا ما كان يُستخدم له. لاحقًا، بين سجنه من قبل الساحرة العجوز والتسرع في رحلته، لم يكن لديه وقت أبدًا لدراسته وبالتالي لم يخرجه قط.

عند التفكير في الشهرين الماضيين، أدرك أن بيني لم تترك اليوميات ولو مرة واحدة.

لذا لم يلاحظ أبدًا أنها كانت تكره جرس الحلم لهذه الدرجة.

هل كان ذلك لأن كلا اسميهما يحتوي على كلمة “حلم”، وبالتالي كانا يتنافران؟

“ما هذا… الشيء؟” سأل سول بهدوء.

“جرس الحلم،” أجاب الساحر دودج. منذ رؤيته لجوهر الكريستال المحجب، تغيرت سلوكه قليلاً. “إنه الدفع من صانع الأحلام. يجعل أحلامي أكثر أمانًا. تعلم، يجب أن تكون حذرًا عند النوم في الحدود. خاصة حذرًا من صوت جريان الماء.”

“لكنه على الرغم من ندرته، إذا أردته، يمكنني أن أبدله بك بجرس الحلم هذا مقابل جوهر الكريستال المحجب الخاص بك.”

يا لك من عجوز خبيث.

ابتسم سول بأدب. “آسف. جرس الحلم هذا مذهل، لكنه ليس ما جئت لأتبادله.”

“أوه؟ إذن ما الذي تسعى إليه؟” تظاهر دودج بالصبر. “على الرغم من أن البحيرة كانت مضطربة بعض الشيء مؤخرًا، إذا كنت مهتمًا بالأشباح تحتها، يمكنني مساعدتك في فتح المسار.”

“الأشباح… في الواقع، أريد كل الأشباح تحت البحيرة.”

تلاشى الابتسامة على وجه دودج ببطء. “هذا ليس شيئًا يمكن لجوهر كريستال محجب واحد شراؤه.”

“بالنسبة لساحر يركز على عناصر أخرى، أو حتى واحد يتخصص في عناصر الظلام لكنه يدرس صياغة اللحم، قد لا يكون جوهر الكريستال المحجب ذا قيمة كبيرة. لكن بالنسبة لك ولي—كلانا ساحران مركزان على الروح—فهو يساوي بحيرة كاملة من الأشباح.”

كان جوهر الكريستال المحجب موجودًا في مكان ما بين العالم الذهني والعالم المادي. بالنسبة للسحرة المتوافقين مع الروح أو عنصر النور، كانت قيمته البحثية هائلة.

لكن بالنسبة لسول، الذي كان يمتلك بالفعل عالمًا ذهنيًا، كان الجوهر زائدًا بعض الشيء. في أحسن الأحوال، كان يمكن أن يسرع نمو بيني.

لكن نمو بيني كان ثانوي الأهمية بالنسبة لهدف سول الحقيقي.

هذا صحيح.

لم يكن سبب رغبة سول في مكان مليء بالأشباح لتقوية نفسه، أو حتى لمساعدة الساحرة العجوز في إكمال تعديل جسدها أو تطهير تلوثها.

هدفه الحقيقي… كان إيجاد مكان مناسب لبناء برج ساحر!

برج ساحره الخاص!

في اللحظة التي وقف فيها سول على شاطئ بحيرة الراين، أخبرته غريزته: “هذا هو المكان.”

كان هذا هو السبب في أنه بدأ بشريحة تفاوض ثقيلة—جوهر الكريستال المحجب.

ارتجف وجه دودج. من الواضح أنه أراد أن يطلب من سول أن يغرب عن وجهه، لكنه لم يستطع تحمل فكرة التخلي عن الجوهر.

كان هذا الشيء نادرًا حتى في الحدود. وبالنسبة لشخص مثل دودج، الذي كان عالقًا في الرتبة الأولى لأعمار، كانت هذه المادة السحرية مغرية للغاية.

ومضت عيناه، وعاد بالريشة البيضاء إلى الشاطئ. “اصعد. لا يمكنني أن أدع ضيفًا جاء من هذا البعد يقف بالخارج. لنعد إلى غرفتي ونتحدث بشكل صحيح. لا يمكنني أن أعطيك كل أشباح البحيرة، لكن نظرًا لصدقك، يمكنني أن أعرض عليك بضع عشرات.”

نظر سول إلى الريشة البيضاء—جافة تمامًا على الرغم من طفوها على الماء—وهز رأسه.

“لا حاجة. لننجز التبادل هنا مباشرة. إذا دخلت إلى قواعد بحيرة الراين، قد أنتهي بإعطائك الجوهر مجانًا.”

تصلبت ابتسامة دودج. “الثقة هي أساس التعاون في أي تبادل. يمكنك أن تسأل حولك. لقد كنت هنا لأكثر من عشرين عامًا. لقد احترمت دائمًا صفقاتي.”

رفض سول مجددًا. “في الواقع، ما أريده ليس فقط كل الأشباح في البحيرة.”

اختفت الابتسامة من وجه دودج تمامًا. شعر الآن أن سول يلعب به.

“أنت حقًا تُبالغ في تقدير قيمة جوهر الكريستال المحجب… ماذا تريد أيضًا؟”

“شيء صغير فقط.” رفع سول إصبعه السبابة اليسرى إلى السماء، مشيرًا إلى “واحد”.

“أريد ملكية بحيرة الراين بأكملها.”

لوى معصمه ببطء وأشار أخيرًا خلف دودج—إلى الجزيرة المركزية للبحيرة، المحجوبة في ضباب رمادي كثيف.

غضب الساحر دودج. ضرب سول بكفه.

أطلق خمسة وجوه شبحية سوداء من أطراف أصابعه.

كانت تصيح وتدور بينما تطلق نحو يد سول اليمنى.

لم يتحرك سول.

لكن شخصًا ما تحرك.

اتخذت الساحرة العجوز خطوة جانبية في اللحظة الأخيرة، واقفة أمام سول.

اصطدمت الوجوه الشبحية الخمسة بجدار هوائي شفاف—طق، طق، طق—وارتردت.

تحول الغضب على وجه دودج إلى صدمة.

“ساحر من الرتبة الثانية…” قال، محدقًا بسول بقلق متزايد. “من أنت؟ كيف يمكن أن يكون لديك ساحر من الرتبة الثانية يحميك؟”

بحذر، انجرفت الريشة البيضاء تحت دودج خمسة أمتار إلى الخلف، بعيدًا عن الشاطئ.

تغيرت تعابيره عبر عدة درجات قبل أن يقول، “حتى لو أحضرت ساحرًا من الرتبة الثانية، فهذا عديم الفائدة. طالما بقيت داخل هذه البحيرة، لا يمكنكم إجباري على التخلي عن بحيرة الراين.”

بينما كان دودج يستعد للتراجع إلى الضباب، تقدم سول خطوة إلى الأمام، واقفًا الآن جنبًا إلى جنب مع الساحرة العجوز.

“الساحر دودج، إذا سمعتك بشكل صحيح للتو، لقد كنت هنا لأكثر من عشرين عامًا؟”

على البحيرة وفي أراضيه المألوفة، بدا دودج أكثر هدوءًا.

رفع ذقنه ونظر إلى سول من زاوية عينه. “نعم. لا أحد يعرف قواعد هذا المكان أفضل مني. أنا القواعد هنا.”

كبح سول ضحكة وخفض نظره إلى سطح البحيرة.

على الرغم من أن الضوء كان خافتًا، كان لا يزال يستطيع رؤية انعكاس دودج بشكل خافت.

“تقصد، لأنك القواعد هنا، لا داعي للقلق بشأن التلوث في جسدك؟”

في الانعكاس، امتد ظل دودج إلى أعماق البحيرة.

وكان الوجه الذي كان يحدق بسول للتو محاطًا الآن بأشكال ظليلة.

كانت أفواهها مفتوحة على مصراعيها، تنفث بشدة—

كالكلاب التي شممت للتو عظمًا شهيًا.

لاحظ دودج خط نظر سول، لكنه لم ينظر إلى البحيرة.

طفت فكرة سخيفة إلى سطح ذهنه—فكرة وجدها هو نفسه صعبة التصديق.

“هذا الرجل سول… كيف يبدو أنه يعرف كل شيء؟”

رفع سول عينيه ونظر إلى دودج مجددًا. “إذا شعرت أن جوهر الكريستال المحجب ليس كافيًا لتبادل بحيرة الراين، إذن سأضيف شرطًا آخر: سأضمن بقاءك على قيد الحياة وأزيل معظم تلوثك. ما رأيك؟”

“لا أحتاج إلى إزالة التلوث! أنا أعرف جسدي جيدًا! أنا حاكم بحيرة الراين! الأشباح هنا لا يمكن أن تلوثني!”

“أوه؟ هل هذا صحيح؟” أومأ سول نحو الماء عند قدمي دودج. “إذن لماذا لا تنظر إلى مرآتك؟ قد تساعدك على رؤية حالتك الحقيقية. هل أنت القاعدة… أم عبد القاعدة.”

لكن بدا أن دودج مصمم على عدم خفض رأسه. تراجع مترًا آخر، من الواضح أنه على وشك المغادرة.

“لا أحتاج إلى—”

“أوه؟ إذن يجب أن تكون إحدى القواعد هنا: عند الوقوف فوق البحيرة، لا يمكنك النظر إلى الأسفل.”

عند رؤية تعابير دودج تتحول فجأة، عرف سول أنه خمن بشكل صحيح.

تسللت ابتسامة راضية إلى وجهه وهو يضيف، “لا يمكنك النظر؟ لا بأس. سأصفها لك.”

“كفى!” صرخ دودج بحدة، ثم خفف نبرته. “في عينيك… هل أنا حقًا بعيد إلى هذا الحد؟”

“ليس ‘تقريبًا’—أنت بالفعل كذلك،” ميل سول برأسه. “لقد كنت عالقًا في الرتبة الأولى لوقت طويل جدًا، الساحر دودج. ألم تسمع القول: ‘عندما لا تستطيع مواكبة المعرفة، ستنقلب المعرفة لتعضك’؟”

شحب دودج، خافضًا فجأة موقفه. “لم أسمع ذلك من قبل… لكنني أفهم ما تعنيه. لكن هل يمكنك حقًا إصلاح تلوثي؟ إذا كنت تستطيع حقًا… سأوافق على التبادل.”

من الواضح أنه كان يعرف مدى سوء حالة جسده.

آن: “واو! سيد، كان ذلك مذهلاً!”

أغو: “لم أسمع تلك العبارة من قبل أيضًا، لكنني سمعت شيئًا مشابهًا.”

“لن تكون قد سمعتها،” أجاب سول، منتظرًا قرار دودج بينما يدردش بلا مبالاة مع ذهنه الداخلي. “لقد اختلقتها للتو.”

آن: …

أغو: …

موردن: …

هرمان: “رائع!”

بيني: “وآآآه! الأخ سول، أنت الأسوأ!”

==

(نهاية الفصل)