530 - جرس الحلم يرن

الفصل 530: جرس الحلم يرن

———-

لم يكن في الحدود مفهوم الأمم.

لم تكن هناك حتى مستوطنات كبيرة.

كلما كانت الكثافة السكانية أعلى، زادت احتمالية اندلاع فوضى واسعة النطاق.

كانت أكثر أشكال هيكل السلطة شيوعًا هنا هي سيطرة ساحر من رتبة أعلى على سحرة أو متدربين من رتب أدنى.

كما كانت بعض الفصائل تحتفظ بمجموعة من الأشخاص العاديين للتعامل مع المهام الأكثر بدائية وأقل كفاءة.

أما من كانوا يملكون القوة والموارد الكافية، فقد يقودون دمى سحرية أو أرواحًا أو وحوش سحرية منخفضة الذكاء.

في الوقت نفسه، كان قادة هذه الأماكن غالبًا يتعهدون رمزيًا بالولاء لساحر من رتبة أعلى—يدفعون الجزية وينفذون أوامر معينة مقابل موارد محدودة وحماية في أوقات الأزمات.

بالطبع، كان هناك أيضًا من اعتبروا أنفسهم أقوياء بما يكفي ورفضوا الخضوع لأي شخص.

كانوا عادةً متجولين منفردين أقوياء، يصارعون للبقاء في الحدود ويبحثون عن طريقهم الخاص للتقدم.

في الجزيرة المركزية لبحيرة الراين عاش رجل من هذا النوع—ساحر من الرتبة الأولى يُدعى دودج.

لم يُعتبر ساحر من الرتبة الأولى قويًا في الحدود.

لكن القوانين هنا كانت فوضوية. إذا تكيف ساحر من الرتبة الأولى تمامًا مع قوى القوانين المحلية، فقد يصبح أقوى حتى من ساحر من الرتبة الثانية.

في هذا اليوم، وقف سول على قمة تل صغير، مرتديًا عباءة تلطخت بالرمادي الأبيض بفعل الريح والرمل، يحدق في البعيد.

في الأمام البعيد، كان سطح بحيرة واسع يلوح بشكل خافت، على الرغم من أن معظمه كان مغطى بضباب رمادي كثيف.

بدون العربة، كان السائق مارش الآن يحمل حقيبة ضخمة على ظهره، يتبع من الخلف.

بعد أن فقدوا وسيلة نقلهم، ومع التضاريس الصعبة في الحدود، استغرق الأمر شهرين للسفر من حفرة الفأر الخاصة بالساحرة العجوز إلى وجهتهم—بحيرة الراين.

“تُسمى بحيرة الراين هنا أيضًا ببحيرة الأرواح الميتة. يُقال إنها البحيرة الكبيرة الوحيدة في الحدود. هناك جزيرة في المركز، غنية بالموارد، لكن بسبب القوانين المحلية الغريبة، يقيم هناك ساحر واحد فقط من الرتبة الأولى، متخصص في عنصر الظلام.”

كان سول يتحدث في ذهنه مع شظايا الوعي داخل يوميات الساحر الميت.

أغو: “هذا الساحر قوي جدًا. يحتل مكانة عالية هنا، ويمكن أن تتلقى قوته دفعة كبيرة. إذا كان الأمر كذلك، هل سيكون مستعدًا لمنح هذا المكان للسيد؟”

آن: “إذا لم يكن كذلك، فاقتله فقط.”

هز سول رأسه. “إذا أمكن، ما زلت أفضل حل الأمور بالمعرفة والموارد.”

لم يرفض القتل، لكنه لم يكن ميالًا لجعله الخيار الأول لحل المشكلات.

على الرغم من أن إقناع هذا الساحر دودج سيكون على الأرجح صعبًا، إلا أن سول كان يعتقد أن قوته الخاصة في عنصر الظلام—خاصة في مجال الروح—كانت لا تزال كبيرة بما يكفي. ربما يستطيع تقديم شيء يثير اهتمام الطرف الآخر.

لكن قبل أن يطأ الجزيرة في مركز بحيرة الراين، كان على سول انتظار بعض الأخبار.

قبل فترة طويلة، خرجت شخصية صغيرة ترتدي عباءة مصغرة، بطول ثلاث رؤوس فقط، طائرة من الضباب وهبطت أمامه.

كانت سحابة كثيفة من الضباب تدور حولها، مما جعلها تبدو كسحابة داكنة عائمة.

كانت بحيرة الراين مغطاة طوال العام بضباب كثيف، لذا كان التحرك داخل هذه السحابة خفيًا جدًا.

” تحققت من الأمر. أنت محظوظ—لم يفعّل تشكيل العزل. ”

كانت هذه الكائنة التي بدت كطفلة في الثانية من عمرها ليست سوى الساحرة العجوز.

بعد شهرين من النمو، تحولت الساحرة العجوز من طفل مشوه إلى فتاة صغيرة. لم يعد جسدها بشعًا.

لكن وجهها بقي كما هو—لا يزال وجه الساحرة العجوز، بفم يمتد إلى قاعدة أذنيها.

أومأ سول وسحب عباءته بإحكام أكثر. “إذن، لنذهب لزيارة هذا الساحر دودج.”

[المترجم: ساورون/sauron]

كشرت الساحرة العجوز عن شفتها. “بمجرد أن تجمع أرواحًا كافية، تذكر أن تسحب بسرعة بقية المد الأسود من جسدي. مع هذا الشيء بداخلي، لا أجرؤ حتى على التأمل!”

كانت عاجزة.

مؤخرًا، في كل مرة حاولت التأمل، كانت تسمع صوت قطرات الماء—أعلى وأكثر تواترًا في كل مرة. أحيانًا، شعرت كما لو كانت تتحول إلى قطرة ماء بنفسها.

لم يقل سول شيئًا. سار ببطء إلى حافة بحيرة الراين، يشعر بالهواء البارد على شاطئ البحيرة.

“درجة الحرارة هنا منخفضة—كلما اقتربت من الماء، أصبحت أكثر برودة.”

انحنى، وغُمس زاوية من ردائه في الماء الضحل، فتجمدت على الفور.

رفع حافة ردائه وهزه، مدعًا طبقة الجليد الرقيقة تسقط.

في تلك اللحظة، لفت شيء انتباهه.

نظر عن كثب ورأى تموجات تنتشر عبر سطح البحيرة الداكن.

بعد مرور التموجات، ظهرت بعض الأشكال البيضاء الغامضة تحت الماء.

ارتفعت تلك الأشكال البيضاء ببطء نحو السطح، وأصبحت مظاهرها واضحة تدريجيًا.

كانت وجوهًا—بعيون واسعة، تعابير مذهولة، وبياض عيون فقط—بدون قزحيات.

لم تكن جميعها بشرية.

بعضها كان بشريًا، وبعضها أكثر شبهاً بالوحوش.

كانت تحدق بسول من تحت سطح الماء، تمامًا كما كان سول يحدق بها من الأعلى.

هرمان: “هناك الكثير منها!”

وقف سول ببطء.

اتسعت رؤيته، مخترقة الضباب، كاشفة عن عالم أوسع.

فوقها سماء رمادية باهتة. تحتها بحيرة بلا قاع.

تحت السطح، بقدر ما تستطيع العين رؤيته—وجوه لا حصر لها، خدرة، بلا حياة.

كانت مفصولة عن سول بسطح البحيرة—

كما لو كانت بعالم كامل.

فجأة، اجتاحت موجة من مركز البحيرة.

مع مرورها، اختفت كل الوجوه.

كما لو لم يكن شيء من ذلك حقيقيًا.

“اليوم ليس يوم تبادل تجاري لبحيرة الراين. لكنني لن أدع زائرًا جاء من بعيد يغادر خالي الوفاض.”

اخترق شخص ما الضباب، ظهر أمام سول.

كان رجلًا في منتصف العمر، بشعر رمادي عند الصدغين ولحية ملح وفلفل. بدا لطيفًا—ليس كساحر، بل أكثر كعالم بسيط.

يداه متشابكتان خلف ظهره، طاف ببطء على ريشة بيضاء نقية عملاقة، مشعًا بهالة سحرية ثابتة.

كان ساحرًا من الرتبة الأولى.

“يجب أن تكون الساحر دودج؟” انحنى سول انحناءة صغيرة.

ابتسم الرجل ورفع النظارة الأحادية المثبتة على ياقته ليفحص سول، متفاجئًا قليلاً. “وجه غريب تمامًا… عظامك تبدو طازجة جدًا. لم تبلغ الثامنة عشرة بعد، أليس كذلك؟”

على الرغم من أنه بدا ودودًا، تجاهل الساحر تحية سول تمامًا وبدأ يطرح أسئلته الخاصة.

لم يكن متساهلاً كما يبدو.

رمش سول وفهم على الفور، لكنه لم يتضايق. “هذا صحيح. أنا سول—لقد بلغت السادسة عشرة للتو. جئت لزيارتك واقتراح تبادل.”

افترض أن الرجل هو الساحر دودج افتراضيًا.

“كل من يأتي إلى هنا يريد التبادل معي،” أجاب دودج، دون أن ينكر ذلك. “أستمتع بالتبادل. لكن معظم الناس لا يجلبون شيئًا ذا قيمة كافية. في تلك الحالات، لا يسعني إلا أن أقدم لهم هدية صغيرة وأطلب منهم المغادرة بأدب.”

ابتسم سول. “هذا مثالي. أنا أيضًا أستمتع بالتبادل.”

رفع يده اليمنى، كفه إلى الأعلى.

بعد لحظة، انزلق انتفاخ تحت الجلد من كمه إلى مركز كفه.

ثم انشق جلده، وخرج حجر غير منتظم شفاف—يتساقط منه خيوط من الدم الطازج—إلى يده.

تجمدت تعابير دودج.

من خلال نظارته الأحادية، حدق بشدة في الحجر الشفاف في كف سول.

مرت ثلاثة أنفاس كاملة قبل أن يتحدث ببطء:

“جوهر الكريستال المحجب.”

أومأ سول.

تجاهل النظرة الحارقة بالتساوي من الساحرة العجوز والصياح في أذنيه من بيني.

بيني: “لا، لا—الأخ سول، لا تعطه إياه!”

عند رؤية سول يبقى غير متأثر، فقدت فراشة الكابوس، التي كانت مختبئة في صفحات اليوميات منذ دخلوا الحدود، السيطرة أخيرًا.

انطلقت خارجًا، متمركزة بين سول ودودج، محاولة منعه من تسليم جوهر الكريستال المحجب.

دينغ-أ-لينغ—

فجأة، رن صوت واضح ونقي في أذني الجميع.

عادت بيني على الفور إلى اليوميات.

“آه! ما هذا الصوت؟ إنه مخترق!”

ارتجفت فراشة الكابوس وهي تختبئ مجددًا.

حتى سول استطاع أن يشعر بعدم راحتها.

عبس، متحيرًا، ونظر نحو مصدر الصوت.

لمفاجأته، بدا دودج أيضًا مرتبكًا.

مد يده إلى كمه وأخرج… جرس حلم.

“غريب… لماذا رن من تلقاء نفسه؟”

==

(نهاية الفصل)