527 - الخيار لكِ
الفصل 527: الخيار لكِ
———-
مات أوكيلي دون أن يفهم أبدًا—لماذا لم يهرب سول؟
بالطبع، قبل أن يموت، قاوم بشراسة. حتى بعد “انفجار أخير” يائس، مخاطرًا بحياته، لم يكن لا يزال يضاهي الساحرة العجوز.
أو بالأحرى، لا يزال قد مات تحت أداة التعويذة، مرآة بيسك الشيطانية.
في النهاية، كان أوكيلي مغطى بالدماء، نحيفًا كعصا.
لوحت الساحرة العجوز بيدها لتحريك التراب، مدفونة الجثث الثلاث.
ألقت نظرة حذرة على مجموعة الخيام البعيدة، وقبل أن يصل أي شخص آخر، غادرت المنطقة بسرعة.
عندما خرجت الساحرة العجوز لتتبع أوكيلي، كانت لديها شكوكها.
على الرغم من أن سول عاد طوعًا، لم يكن بإمكان أحد أن يضمن أنه لن يهرب مجددًا بينما كانت غائبة.
في لحظة ما، فكرت حتى في تعطيل سول قبل أن تغادر.
لكن قبل أن تتخذ الإجراء، ترددت.
كان تحولها إلى الجسد المثالي الآن على بعد شعرة من الاكتمال. ومع ذلك، حتى تلك الشعرة كانت تفوق قدرتها على إكمالها بمفردها.
بدون خيار آخر، كان عليها أن تستخدم السحر لسجن سول مؤقتًا—وبناءً على طلبه، أقفلته داخل المختبر.
منذ أن اكتشفت أن شخصًا ما هرب من السجن المقاوم للسحر، لم تعد تثق بطرق احتجازها كثيرًا.
لذا، بعد القضاء على أوكيلي، الذي ربما كان سيفضح مكانها، عادت الساحرة العجوز على الفور.
بدون الحاجة إلى البحث عن أي شخص، ومركزة فقط على العودة، استغرق الأمر يومًا واحدًا فقط لتصل إلى وكرها السري تحت الأرض.
عندما اقتحمت الساحرة العجوز المسكن في حالة ذعر، كان سول لا يزال في المختبر بطاعة، منغمسًا تمامًا في تجاربه.
غمرها الراحة—للحظة—لكن عندما رأت المختبر في حالة فوضى، كاد قلبها الذي استقر لتوه أن يقفز من فمها مجددًا.
“ماذا تفعل؟!” ركضت الساحرة العجوز إلى سول في خطوتين وكزته بمرفقها.
لكن سول تراجع قبل أن تتمكن من لمسه، متفاديًا الضربة.
“لقد فكرت، بما أن أوكيلي قد ذهب بالفعل، سأكون التالي على الطاولة. لذا قمت بإجراء بعض التعديلات على الصيغة السابقة.”
نظرت الساحرة العجوز إلى “العجين” على الطاولة. لقد أصبح كرة رمادية شبه شفافة، ترتجف قليلاً. ذكرتها فجأة بحلوى تناولتها منذ زمن بعيد تُسمى “البودينغ”.
لكن مهما بدا شهيًا، لم يكن الآن يشبه المادة الأساسية الأصلية للتحول.
“أنت… أنت…” كانت الساحرة العجوز غاضبة جدًا، حتى أصابعها الصغيرة كانت ترتعش. “هل تعتقد أنك ستموت على أي حال، لذا تهدر موادي السحرية للانتقام مني؟!”
لوحت بعصاها الخشبية أمام وجه سول، مرتعشة كما لو كانت ستنزع جلد وجهه في الثانية التالية.
مد سول إصبعه السبابة ولمس طرف العصا بلطف، مدفعًا إياها بعيدًا عن وجهه.
“لو كان الأمر كذلك، لماذا لم أهرب فقط؟ حتى لو أمسكتِ بي مجددًا، كنت سأحصل على نصف يوم من الحرية على الأقل، أليس كذلك؟”
استطاعت الساحرة العجوز أن ترى من تصرفات سول الهادئة والمتماسكة أنه لم يكن يتصرف بدافع هستيريا عاجزة أو تخريب.
ومع ذلك، كانت محطمة القلب بسبب المواد النادرة التي دُمرت في المختبر.
“إذن، أنت مستعد للصعود على طاولة العمليات؟”
أومأ سول. “نعم. ليس لدي ثقة كاملة، لكنني مستعد لتحمل المخاطرة من أجل معرفتي.”
في عيني الساحرة العجوز، أصبح سول تجسيدًا لشخص كسر عقله من قراءة الكثير من الكتب.
“إذن، اصعد عليها.”
“لحظة.” رفع سول يده وأخرج قطعة من الرق من مكان قريب. “لقد أجريت بعض التعديلات الكبيرة على المواد خلال الأيام القليلة الماضية، لذا فإن عملية التجربة تختلف عن الأصلية.”
سلّم الرق إلى الساحرة العجوز. “بما أننا الشخصان الوحيدان المتبقيان في المختبر، فهذا يعني أنكِ الوحيدة التي يمكنها إجراء التجربة. أحتاج إلى توجيهكِ خلال الخطوات المحددة والاحتياطات. إذا أخطأتِ وفشلت التجربة، سأكون قد مت عبثًا.”
“ها هنا، هناك نقطتان محتملتان للبدء. بما أن العجين الجديد—آه، المادة الأساسية للجسد المثالي—له نفاذية ولزوجة قوية، يمكننا تطبيقه مباشرة على كامل الجسم. لكن لامتصاص أفضل، أوصي بإزالة الطبقة الخارجية من الجلد أولاً، ثم تطبيقه بالكامل…”
بينما كانت الساحرة العجوز تستمع، كاد فمها الواسع بالفعل أن يتمدد بما يكفي لابتلاع بطيخة.
كانت دائمًا تعتقد أن تقطيع الأحياء وإذابة الدهون كانا وحشيين بما فيه الكفاية، لكن مقارنة بالإجراءات التي وصفها سول، على الأقل كانت إجراءاتها تتيح للناس الموت بسرعة.
بعيون متسعة، شعرت فجأة برغبة في فتح جمجمة هذا الشاب لترى ما بداخلها.
ألم يدرك أن إجراءات نزع الأوتار وإزالة الجلد الموضحة على الرق ستُطبق عليه؟
عند رؤية سول يتحدث بهدوء وبدون خوف، شعرت الساحرة العجوز فجأة بإحساس بالإذلال—كما لو كان ينظر إليها بازدراء.
“كفى!” انتزعت الرق من يد سول. “أستطيع فهم هذا. الآن، اصعد على الطاولة!”
نظر سول إلى قطعة الرق المتبقية في يده، هز كتفيه، تركها، وشاهدها ترفرف إلى الأرض.
“حسنًا.”
استلقى طوعًا على طاولة العمليات.
عند رؤية مدى طاعته، شعرت الساحرة العجوز بعدم ارتياح غريب. تسلل إحساس غريب بالانزياح—كما لو كانت هي من يستلقي على الطاولة.
أخذت نفسًا عميقًا، اقتربت من العجين الجديد، وأعادت قراءة محتويات الرق بعناية.
معظمها كان بإمكانها فهمه، جزء صغير فقط كان غير واضح. ومع ذلك، لدهشتها، كانت المنطقية متماسكة.
الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كان سيُنتج الجسد المثالي الذي سعت إليه كانت المضي قدمًا في التجربة.
كابت عدم ارتياحها، التقطت الساحرة العجوز “العجين” الرمادي الشبيه بالهلام.
بينما كانت على وشك استخدام عصا لنزع جلد الفتى، تذكرت فجأة سؤالًا حاسمًا—كادت أن تتغاضى عنه.
“انتظر! كم عدد الاستخدامات التي توفرها هذه المادة الأساسية؟”
سول، الذي كان قد أغمض عينيه بالفعل على طاولة العمليات، استدار برأسه، فتح عينيه، وابتسم. “كافية فقط لتحويل جسدي كامل.”
ارتجفت يد الساحرة العجوز. “هل هناك المزيد من المادة الأساسية؟”
“أم…” رفع سول رأسه قليلاً، نظر حول الأنقاض، وقال، “إذا كنتِ تملكين مختبرًا ثانيًا وخزنة تخزين…”
ارتجفت يداها مرة أخرى—هذه المرة كسرت زاوية من الدلو الخشبي.
“أوه، أرى الآن. لا عجب أنك مطيع جدًا. أنت متأكد من أن صيغتك صلبة، والآن تحاول سرقة بحثي!”
لم يُظهر سول أدنى إحراج عند اتهامه. بدا فقط جادًا جدًا وهو يسأل، “إذا كنتِ مترددة جدًا في استخدام المواد، يمكنكِ الاستلقاء على الطاولة، وسأقوم أنا بإجراء العملية.”
الآن، كان المأزق للساحرة العجوز.
هل يجب أن تستخدم المادة الأساسية الوحيدة التي لديها في تجربة ذات احتمالية أعلى، عالمة أنها لن تكسب شيئًا وستضطر للمخاطرة مجددًا لجمع مواد جديدة؟
أم يجب أن تصعد هي بنفسها وتتحمل مخاطر التحول الفاشل؟
عند رؤية أن الساحرة العجوز لم تستطع اتخاذ قرار، استقر سول براحة على الطاولة الباردة وأغمض عينيه للراحة.
لم ينم ولو غفوة خلال أربعة أيام، متسرعًا لإنهاء كل جزء من التجربة قبل عودتها.
الآن بعد أن أصبحت القاعدة للجسد المثالي—مادة ناعمة، مرنة، شبيهة بالبودينغ—جاهزة، عرف:
بغض النظر عما اختارته الساحرة العجوز،
لقد فاز بالفعل!
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "527 - الخيار لكِ"
ربما يعجبك ايضاً
