522 - مرآة بيسك السحرية
الفصل 522: مرآة بيسك السحرية
———-
حصل سول على الجسد الروحي الكامل الذي كان يحتاجه، وحصلت الساحرة العجوز على مادة جديدة لتجاربها.
لكن الموت لم يكن قد انتهى بعد.
“سنحتاج إلى الإسراع قليلاً،” قالت الساحرة العجوز، وهي تجمع بقايا مواد القزم في حوض وتضعه على طاولة التجارب أيضًا.
“الآن، الخطوة الأخيرة من تعديل الجسد المثالي… إنها مجرد الدمج، أليس كذلك؟”
لم يجرؤ أوكيلي على قول كلمة أخرى.
“نعم، لكن هذه الخطوة قد تستغرق وقتًا أطول من كل الخطوات السابقة مجتمعة.”
“إذن، اختصرها.” لأسباب غير معروفة، بدت الساحرة العجوز فجأة قلقة. “أعطيك… ثلاث فرص. الأولى هي ذلك الساحر العديم الفائدة الذي لا يزال محبوسًا في القفص. الثانية هي—أوكيلي…”
رفع أوكيلي رأسه فجأة، محدقًا في الساحرة العجوز بعدم تصديق. لكنها لم تنظر إليه.
“والثالثة هي أنت.”
حدق سول في وجه الساحرة العجوز، متخمّنًا أن شيئًا ما لا بد أن يكون قد حدث.
“حسنًا.”
أخفض سول رأسه، ناظرًا إلى القزم الذي تحول من كائن حي إلى مادة خام في لحظات. جعل وجهه يبدو أكثر شحوبًا قليلاً، ثم أخذ الحوض بصمت.
“أفهم. سأبدأ تجربة الدمج الآن.”
لم تبدُ الساحرة العجوز مسرورة بأن تهديدها قد نجح.
بل عبست فقط، جلست في زاوية المختبر، وبدون أن تكلف نفسها عناء تنظيف نفسها، بدأت تراقب تجربة سول بتركيز.
اقترب أوكيلي لمساعدة سول في التعامل مع المواد، لكن بينما كانا يتبادلان الأغراض، توقف عمدًا للحظة، عيناه مثبتتان بإحكام على سول.
كان سول يعرف بالضبط ماذا تعني تلك النظرة.
لقد فرضت الساحرة العجوز فجأة مهلة شبه مستحيلة. إذا أرادا البقاء على قيد الحياة، كان على سول أن يبدأ التعاون مع أوكيلي على الفور—من خلال التجربة والخطأ المستمرين، كان عليهما تعزيز محدداتهما وفي النهاية رفع قوتهما إلى ذروة الرتبة الأولى، مقتربين من الرتبة الثانية.
عندها فقط سيكون لديهما فرصة لخلق “حادث” والهروب من سيطرة الساحرة العجوز.
على الفور، بدأ سول العمل مع أوكيلي، متلاعبين بمواد التجارب تحت أنف الساحرة العجوز.
كانت تعديلات أوكيلي طفيفة، غير كافية لجذب الانتباه في الوقت الحالي.
ثم، تحدث فجأة، متذرعًا برد فعل بطيء كعذر لطلب أداة من الساحرة العجوز.
“بهذا المعدل، التفاعل بطيء جدًا. قد لا نتمكن من إنجازه قبل أن يبرد سائل الدمج. أعتقد أننا بحاجة إلى مرآة بيسك السحرية.”
الساحرة العجوز، التي كانت تراقب بصمت، لم ترد على الفور. بدلاً من ذلك، استدارت إلى سول. “أوه؟ هل هذا صحيح؟”
رفع سول مجموعة من المواد التي أفسدها للتو. “لستُ على دراية بمرآة بيسك السحرية، لكن كما قال أوكيلي، عند دمج أنسجة القزم والعملاق، تكون عملية الدمج بطيئة للغاية. غالبًا ما يتبخر سائل الدمج أكثر من نصفه قبل أن نتمكن حتى من إضافة المادة الثالثة.”
بالطبع، كان لدى سول طرق أخرى لحل هذه المشكلة—لكنه كان بحاجة إلى التظاهر بأنه لم يفكر فيها، ليلعب دور أوكيلي.
“سأذهب لأحضرها.” أعطت الساحرة العجوز سول وأوكيلي نظرة أخرى قبل أن تقوم ببطء.
شرح أوكيلي عمدًا بصوت عالٍ، “مرآة بيسك السحرية هي أداة سحرية خطيرة جدًا. لكنها أيضًا قوية جدًا. وظيفتها الرئيسية هي تسريع تفاعلات الجزيئات العنصرية.”
بحلول الآن، كانت الساحرة العجوز قد دخلت إلى الغرفة المجاورة.
اقترب أوكيلي بسرعة وهمس لسول، “لكن استخدامها الأقوى هو التشويه والتكرار. سأستخدم قدرة التشويه. تأكد من أن الساحرة العجوز لا تلاحظ أن التجربة لا تتسارع فعليًا.”
أومأ سول بصمت.
“منذ متى وأنت في الرتبة الأولى؟”
“لم يمر حتى عام.”
“…؟” تفاجأ أوكيلي—كان سول في الرتبة الأولى لمدة أقل مما تخيّل. هذا يعني أن طريقته لتعزيز المحدد ستكون محفوفة بالمخاطر بشكل لا يصدق بالنسبة لسول.
لكن لم تكن هناك حاجة لإخباره بذلك.
“قصيرة بعض الشيء، لكنني أؤمن أن قوتك على المستوى المطلوب. هذه الأمور المتعلقة بالمحدد تختلف من شخص لآخر.”
في تلك اللحظة، سمعا خطوات الساحرة العجوز عائدة.
عاد صوت أوكيلي إلى طبيعته. “أعلم أنك لست جيدًا مع هذه الأداة. سأوضحها لك أولاً.”
رأى سول أوكيلي يرمش له، عارفًا أن هذا العرض المزعوم هو على الأرجح طريقة لإظهار كيفية تعزيز المحدد.
“حسنًا.”
بمجرد أن قال سول ذلك، دخلت الساحرة العجوز حاملة مرآة.
“هذه المرآة ثمينة للغاية وخطيرة. لا تحاول استكشاف استخداماتها الأخرى بدافع الفضول، وإلا ستفقدان حياتيكما،” حذرت ببرود. “لا تدع فضولكما يؤخر تجربتي.”
مع ذلك، أزالت الختم عن المرآة.
كانت مرآة بيسك السحرية مرآة بطول الجسم، حتى أطول من سول.
كان إطارها الذهبي مرصعًا بجواهر نادرة، وعلى النظرة الأولى، بدت كمرآة زينة في غرفة نوم سيدة نبيلة.
لكن بمجرد أن رفعت الساحرة العجوز الختم، ظهرت عشرات من وجوه الفتيات الصغيرات داخل المرآة.
طرقن على داخل المرآة برعب، يصرخن بصمت بأفواه مفتوحة على مصراعيها، يحاولن الهروب—لكنهن محاصرات إلى الأبد داخلها.
رسمت الساحرة العجوز رمزًا عبر سطح المرآة بإصبعها، فاختفت الفتيات على الفور—محلها انعكاسها الخاص.
في البداية، تحركت الساحرة العجوز في المرآة بالتزامن مع الحقيقية، لكن سرعان ما بدأ تعبيرها وحركاتها يتأخران وتحركت تدريجيًا بشكل مستقل.
على عكس الفتيات المرعوبات، كانت الساحرة العجوز في المرآة غاضبة، تضرب بقبضتيها على الزجاج.
رؤية ذلك، أدارت الساحرة العجوز الحقيقية المرآة بعيدًا عن الجميع، موجهة إياها نحو فضاء فارغ.
“لا تزيد عن دقيقة واحدة من التعرض المباشر لشخص. حتى عندما لا تعكس الناس، يجب تغيير اتجاه المرآة بالكامل كل عشر دقائق.”
لم تقل ماذا سيحدث إذا لم تُتبع هذه القواعد.
لكن حتى لو قالت، لم يكن ذلك سيحدث فرقًا.
كان أوكيلي قد اتخذ قراره بالفعل للمضي قدمًا في التعزيز.
في النهاية، كان هو التالي في الطابور للاستلقاء على طاولة التجارب.
أفرغ سول المواد السابقة وجمع بعض “الأقزام” الطازجة من الحوض.
بدأ الاثنان بسرعة جولة جديدة من التجارب.
لكن هذه المرة، بسبب إضافة مرآة بيسك السحرية، كان عليهما التوقف بشكل دوري لتعديل اتجاهها.
ومع ذلك، بعد مراقبتهما لفترة، لاحظت الساحرة العجوز أنهما يتعاملان مع المرآة بحذر شديد، واضح أنهما يأخذان تحذيرها على محمل الجد. استرخَت قليلاً ولم تعد تراقبهما عن كثب.
بدأت نظرتها تتجول، كما لو كانت غارقة في التفكير في شيء مهم.
خلال هذا الهدوء، بدأت تصرفات أوكيلي تتغير.
كان يعدل زاوية المرآة عمدًا بحيث تبقى ذراعه أو كتفه ضمن نطاق انعكاسها.
من ناحية أخرى، كان سول يضع جسده أو أدوات مختلفة ليحجب رؤية الساحرة العجوز لهذه المناورات الدقيقة.
قبل فترة طويلة، تجاوز تعرض أوكيلي دقيقة واحدة. بدأت حبات العرق تتجمع على جبينه.
لو لم يبقِ ظهره للساحرة العجوز طوال الوقت، لكانت قد لاحظت بالفعل أن هناك شيئًا خاطئًا.
في حوالي علامة الثلاث دقائق، تدخل سول فجأة وعدّل اتجاه المرآة.
ألقى أوكيلي عليه نظرة جانبية حادة على الفور.
أشار سول برفق إلى حلقه.
لمس أوكيلي غريزيًا رقبته—وتغير وجهه على الفور.
كان هناك انتفاخ يتشكل على رقبته، مرئي بشكل خافت، كما لو كان ورم بحجم قبضة اليد على وشك الظهور.
لو سُمح لهذا بالنمو أكبر، لكانت الساحرة العجوز ستلاحظ على الفور.
نظر أوكيلي إلى سول وفي عينيه أثر من الامتنان.
لكن سول لم ينظر إليه.
كان يحدق في المرآة.
على الرغم من أنها لم تكن تواجهه مباشرة، من خلال انعكاسها، كان لا يزال بإمكانه رؤية الساحرة العجوز جالسة في زاوية الغرفة.
عندما ضيّق عينيه وركز، بدأت صورة الساحرة العجوز البشعة المنفرة تتذبذب، كإشارة تتقطع.
حدق سول في الصورة المتذبذبة، وأخيرًا التقط لمحة من الإطار الأكثر شذوذًا بينهم.
في تلك الومضة الأقصر، رأى—ليس الساحرة العجوز—بل امرأة شابة، مدمرة ومضطربة، لكنها جذابة بشكل مخيف في جمالها.
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "522 - مرآة بيسك السحرية"
ربما يعجبك ايضاً
