521 - طريقة التعزيز هي السعي وراء الموت
الفصل 521: طريقة التعزيز هي السعي وراء الموت
———-
ظل أوكيلي يراقب الوقت، متأكدًا من إنهاء المحادثة قبل عودة الساحرة العجوز.
بل إنه عجّل من تقدم تجاربه، حتى لا تكتشف أنه كان متكاسلاً.
لكن عندما عادت الساحرة العجوز بتعبير غير سار، لم تسأل حتى عن التجارب التي كان أوكيلي مسؤولاً عنها.
نفضت ذيل حصانها الخفيف، مما جعل الإصبع المربوط بنهايته ينقر إيقاعيًا على مؤخرة رأسها.
“هل ذهبت إلى مدخل الكهف؟” اقتربت الساحرة العجوز من خلف سول، كما لو كانت ستضربه باللوح الخشبي في يدها إذا أزعجها رده.
“لم أذهب إلى الكهف. فقط ذهبت للبحث عن سائقي،” قال سول وهو ينفش صدره. “لقد حبسته.”
تحولت نظرة الساحرة العجوز إلى تعقيد.
“ماذا تريد منه؟”
“أنا من أحضرته إلى الحدود. بمجرد أن أنتهي من هذه التجربة، أنوي أخذه معي للخروج.”
وقفت الساحرة العجوز خلف سول، غير متأكدة مما إذا كان يجب أن توبخه على سذاجته أو تشعر بالارتياح لأنها التقطت أحمقًا صادقًا كهذا.
“…فكر في سائقك مجددًا بمجرد أن تكمل تجربتي.”
في النهاية، لم تعاقب الساحرة العجوز سول.
في الواقع، كانت قد تركت الباب مفتوحًا عن قصد، فقط لاختبار ما إذا كان الاثنان سيحاولان الهروب.
التجول في المكان قليلاً كان شيئًا سمحت به ضمنيًا.
في الأيام التالية، استمرت التجارب بشكل منظم.
حقق سول أيضًا تقدمًا في أبحاثه الخاصة المخفية بين بيانات التجارب.
لكن هذه الدراسات حول سحر دمج اللحم والروح لم يكن بالإمكان كتابتها، خوفًا من اكتشافها من قبل الساحرة العجوز وأوكيلي.
لذا لم يكن أمام سول خيار سوى تخصيص شظايا وعيه لدور الدفاتر، مجبرًا إياها على حفظ عدة نتائج تجارب متميزة.
وهكذا، مر شهر آخر.
خرجت الساحرة العجوز مرة أخرى لجمع المواد.
على الرغم من أنها كانت غير راضية بالفعل عن سرعة استهلاك الموارد، كان تقدم التجربة كافيًا لإدخال البهجة.
من أجل رؤية بصيص من الأمل أخيرًا بعد سنوات عديدة من البحث، لم يكن بإمكانها إلا كبح جماح طبعها—في الوقت الحالي.
بعد مغادرتها، واصل سول عمله بنفس الجدية كما لو كانت موجودة.
“جزء اللحم من الدمج جاهز. لكن جزء الروح صعب. تعديلات الساحرة العجوز تميل بشدة نحو الجسد المادي، لذا تجاربها لا تتطلب الكثير من حيث الأرواح. هذا يجعل من غير الملائم بالنسبة لي استخدام العديد من الأجسام الروحية للاختبار،” قال سول وهو يضع طبق بيتري جانبًا، ملقيًا به بعفوية في كومة “العينات الفاشلة”، بينما يفكر في كيفية طلب المزيد من الأجسام الروحية دون إثارة الشكوك.
“ما قرارك؟” في تلك اللحظة، وصل أوكيلي خلف سول مع بعض العينات الجديدة.
بعد شهر، تحول بالكامل من باحث إلى مساعد سول.
ما جعله أكثر قلقًا.
توقف سول يده للحظة، لكنه تعامل مع العينة بثبات.
“لم أتخذ قراري بعد. إنه يستهدف المحدد، لكنه خطير جدًا أيضًا.”
“ساحر يخاف من الخطر سيموت في النهاية للمجهول! هل أحتاج حقًا إلى تعليمك شيئًا بهذه البساطة؟” كان أوكيلي يكاد يغلي من الغضب.
رؤية أنه يدفع أوكيلي إلى الحافة، لان سول أخيرًا قليلاً.
“إلى جانب ذلك، لم أجد بعد طريقة لتعزيز المحدد…”
“لدي واحدة!” قاطعه أوكيلي على الفور.
توقف سول أخيرًا عما كان يفعله ورفع حاجبًا نحو أوكيلي.
كان واضحًا أن أوكيلي يحاول جاهدًا السيطرة على عواطفه، لكن خديه تحولا إلى اللون الأحمر قليلاً.
“إذا وافقت على بدء الخطة الموازية، سأسلم لك الطريقة.”
“لكن إذا لم تُرني الطريقة أولاً، كيف يمكنني الموافقة على البدء؟” رد سول بثقة.
في النهاية، لم يكن مستعجلاً.
احمر وجه أوكيلي أكثر، لكنه رفع يده ليربت على خديه ويهدئ نفسه.
“المحدد يساعدنا على تثبيت أجسامنا العقلية ومقاومة التلوث داخل وخارج أشكالنا المادية. بعضهم يصفه حتى كمرساة—شيء يمنعنا من الضياع في بحر المعرفة. لكن بغض النظر عن التفسير، يبقى شيء واحد دون تغيير.”
“يوفر المحدد طبقة من الحماية خلال أزمة معرفية. وهذه الحماية لا تضعف مع الاستخدام المتكرر. في الواقع، إنها مثل دماغنا—كلما استخدمتها أكثر، أصبحت أكثر حدة. لذا طريقتي هي: تدريب مستهدف للمحدد.”
أعطاه سول نظرة باردة.
كان يعلم طوال الوقت أن أي طريقة لتعزيز المحدد لن تكون بسيطة.
لكن طريقة أوكيلي لم تكن تتعلق بالخطر بعد الآن.
كانت ترقص على حافة الموت!
هل كل السحرة في الحدود متهورون إلى هذا الحد؟
حسنًا، بالنسبة لأوكيلي، ربما لم يكن لديه خيار آخر حقًا.
“هذه الطريقة… خطيرة جدًا.”
“لكنها الطريقة الوحيدة لنا للبقاء على قيد الحياة. حتى لو عانينا من بعض الصدمات غير القابلة للعكس في العملية، لا يزال هناك فرصة للتعافي في المستقبل. لكن إذا متنا، فإن كل شيء سينتهي.”
لم يعطِ سول أوكيلي إجابة نهائية بعد.
لكن لتهدئة قلقه، أعطاه سول مهلة.
ثلاثة أيام.
ومع ذلك، لم يستغرق الأمر ثلاثة أيام. حدث شيء غيّر رأي سول.
عادت الساحرة العجوز بعد نصف يوم مما كان متوقعًا.
عندما ظهرت عند باب المختبر، كانت مغطاة بالغبار.
تسرب الوسخ إلى كل تجعيدة في جسدها، كما لو كانت قد دُفنت في التراب لساعات.
توقف سول للحظة عند الرؤية، لكنه قرر في النهاية عدم السؤال عن محنتها.
ربما لم تكن تلك التجارب المشينة شيئًا تود استرجاعه.
“هل وجدت جسدًا روحيًا كاملاً؟”
لم يستطع أوكيلي إلا أن يلقي نظرة، متعجبًا مرة أخرى من كم كان هذا الفتى غير لبق تمامًا.
“لا،” ردت الساحرة العجوز بصرامة. “لكن لا بأس.”
لم تنظف نفسها حتى. بدلاً من ذلك، خرجت من الغرفة وعاد بعد بضع دقائق.
هذه المرة، أحضرت القزم من قفصه.
لم يكن القزم قد غادر قفصه منذ وقت طويل.
كلما جاءت إليه الساحرة العجوز، كان دائمًا لاستخراج جزء من جسده.
أحيانًا أكثر، أحيانًا أقل.
على الرغم من أن جسده كان قويًا وقدرته على التجدد قوية، إلا أنه كان الآن ضعيفًا للغاية.
لم يكن يعرف متى سينتهي هذا النوع من الحياة. لكن مؤخرًا، بدأ يرى بصيصًا من الأمل.
القادم الجديد—الفتى الذي لا يزال يبدو كما لو لم يكتمل نموه—بدا أنه أحضر التجربة إلى مراحلها النهائية.
كان العلامة هي أن الساحرة العجوز كانت تأخذ عينات منه بشكل أكثر تكرارًا.
على الرغم من إصاباته، كان قلب القزم مليئًا بالأمل.
إذا استطاع فقط الصمود، ربما سيستعيد حريته.
سواء نجحت تجربة الساحرة العجوز أو فشلت—أي شيء كان أفضل من هذا العذاب الراكد.
لكن اليوم، أحضرته الساحرة العجوز مباشرة إلى المختبر.
كان أوكيلي يساعد سول، يسجل البيانات. عندما رأى الساحرة العجوز تسحب القزم، تفاجأ في البداية، لكنه بدا أنه أدرك شيئًا، وومضت لمحة من الفرح في عينيه.
ربت على كتف سول. “انظر.”
توقف سول عما كان يفعله وألقى عينة أخرى بعفوية في كومة الفشل.
ثم رأى الساحرة العجوز تربط القزم الضعيف على طاولة المختبر.
“قلت إنك بحاجة إلى روح كاملة لتجربتك، أليس كذلك؟” ألقت الساحرة العجوز نظرة على سول. “لستَ متطلبًا بشأن الجنس، أليس كذلك؟”
حدق سول إليها، بلا تعبير، دون أن يقول شيئًا.
ثم، قامت الساحرة العجوز بتشريح القزم.
على الرغم من حيويته القوية، لم يمت القزم على الفور من التفكيك.
بعد ذلك، أحضرت الساحرة العجوز مستخرج الروح محلي الصنع.
كان يبدو كقدر مقلوب، متصل بشكل عشوائي بعدد من الجرار.
كان الجهاز بدائيًا للغاية، مبني من مواد شائعة. كانت القيمة الحقيقية تكمن في التشكيلات السحرية المصغرة المعقدة المحفورة عليه.
حولت هذه التشكيلات الخردة إلى أداة دقيقة.
فعّلت الساحرة العجوز الجهاز بسحرها.
في لحظة، فقد القزم الذي كان بالكاد يتنفس وعيه.
ضيّق سول عينيه، وهو يراقب بينما كانت روح شفافة—متلألئة بين الأبيض والرمادي—تُسحب تدريجيًا إلى الأنابيب العلوية.
طوال العملية، رددت الساحرة العجوز التعاويذ بحذر للتأكد من أن الروح لا تتشظى.
بمجرد اكتمال الاستخراج، خلعت الغطاء الشبيه بالقدر وألقته إلى سول.
“ها هي. روح كاملة. إنها مشوهة، لكنني أضمن أن لا شظية واحدة مفقودة.”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "521 - طريقة التعزيز هي السعي وراء الموت"
ربما يعجبك ايضاً
