518 - إصلاح الممر في العراء

الفصل 518: إصلاح الممر في العراء

———-

في النهاية، منحت الساحرة العجوز سول شهرًا كاملاً من الوقت.

على الرغم من أنها منذ البداية، كانت قد قررت بالفعل إعطاء سول شهرًا للدراسة.

شهر قبل، شهر بعد—لم يبدُ شيء مختلفًا، ومع ذلك بدا كل شيء مختلفًا بطريقة ما.

رافقته الساحرة العجوز عائدًا إلى قفصه بوجه خالٍ من التعبير، دون أن تنبس بكلمة طوال الطريق.

تبعها سول عن كثب، يبدو عليه بعض القلق، كما لو كان يخشى أن تغير رأيها في منتصف الطريق وتتراجع عن الشهر الذي منحته إياه.

هذه المرة، عندما أُعيد سول، نظر إليه جميع “رفاق القفص” الآخرون.

عندما رأوا أن سول عاد حيًا، توقفوا أخيرًا عن معاملته كما لو كان هواءً.

“لقد نجح فعلاً…” تمتم الساحر في القفص إلى يسار أوكيلي، الذي لم يتحدث إلى سول من قبل.

تبع العملاق والقزم سول بعيونهما أيضًا. في نظراتهما، كانت هناك دهشة، خوف—وشعور عميق بالقلق.

عندما مر سول، انفجر البربري فجأة في لحن عالٍ ومزعج، حتى أنه علّق قدمه على القضبان العلوية، محاولاً تعليق نفسه رأسًا على عقب.

“اخرس!”

صفعة!

سحبت الساحرة العجوز عصا خشبية بلا رحمة وجلدت بقوة قدم البربري المتشبثة بالقضبان.

بصوت مكتوم، سقط البربري على الأرض، ممسكًا بقدمه بصمت وهو يتأوه من الألم.

لاحظ سول أن باطن قدم الرجل، التي ضُربت مرة واحدة فقط، كان لها شريط طويل من الجلد ممزق تمامًا.

بدت تلك العصا الخشبية كما لو كانت تستطيع التهام اللحم.

الغرفة، التي كانت تعج كالماء المغلي سابقًا، عادت إلى صمت مميت على الفور.

دفعت الساحرة العجوز سول إلى القفص نصف الارتفاع، لا تزال تحدق به بنظرة شريرة.

“تذكر، لديك فقط—كح كح—شهر واحد. إما أن تكمل المهمة التي أعطيتك إياها، أو بعد شهر من اليوم… ستشمل الغداء لحمًا!”

بعد قول ذلك، استدارت وغادرت، وكانت صورتها المنسحبة لا تزال تشع هيبة قاهرة.

لكن سول، الذي أُعيد حبسه في القفص للتو، أمسك بالقضبان بكلتا يديه ونظر إلى ظهر الساحرة العجوز. وميض ابتسامة خافتة في عينيه.

بعد أن أغلقت الساحرة العجوز الباب الرئيسي وغادرت، نظر إليه الآخرون في الأقفاص مجددًا.

هذه المرة، كان أوكيلي أول من تحدث.

“يبدو أن أداءك أرضى الساحرة العجوز،” قال، وهو يفحص سول بنظرة فاحصة.

سحب سول تعبيره وأخفض رأسه بابتسامة مريرة. “أرضتها؟ أي عين رأت ذلك؟ لم أكمل حتى مهمتها. من يدري ماذا سيحدث بعد شهر…”

بدا أوكيلي مرتبكًا في البداية، ثم أظهر تدريجيًا تعبيرًا متأملًا.

تمتم الساحر على الجانب الآخر من أوكيلي تحت أنفاسه، “الساحرة العجوز لانت فعلاً؟”

ألقى نظرة على سول عدة مرات، ثم أخفض بصره وقال بمعنى غير واضح، “ربما أرضى رفيقنا الجديد الساحرة ب… طرق أخرى.”

قبل أن يتمكن سول من الرد، ومض وجه أوكيلي باشمئزاز واضح. ألقى نظرة جانبية لكنه لم يقل شيئًا.

بقي الآخرون صامتين—لم يعطِ البربري أي رد فعل، بينما نظر العملاق والقزم إلى سول بشيء يقترب من الحماس. لكنهما، بما أنهما لا يتحدثان نفس اللغة، لم يستطع سول فهم تمتمتهما.

في النهاية، فقد الجميع الاهتمام بسول مجددًا وانهاروا عائدين إلى أوضاعهم المنحنية.

عندها فقط، دفن سول رأسه ببطء في ذراعيه، وتسللت ابتسامة راضية خافتة على وجهه.

بينما كان قد أكمل للتو بحث تعديل الجسد المثالي لتجارب الساحر، لمعت فكرة جديدة فجأة في ذهنه. ولكي تتشكل هذه الفكرة، كان بحاجة إلى وقت—والأهم، كان بحاجة إلى مواد وأدوات…

فكر سول أنه سيتعين عليه الانتظار حتى حصة الحساء اليومية لرؤية الساحرة العجوز مجددًا.

لكن بعد حوالي عشر دقائق فقط، اقتحمت فجأة.

لم تكن تدفع عربة، ولا تحمل شيئًا—بل اقتربت فقط إلى قفص سول وأمسكت بالقضبان، تتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه.

عندما ظن سول أنها على وشك التحدث أو تكليفه بمهمة جديدة، استدارت الساحرة العجوز وغادرت دون كلمة.

حتى عندما عادت لاحقًا لتقديم الحساء وأخذت أوكيلي معها، لم تقل كلمة أخرى لسول.

بعد مغادرة أوكيلي، لوى ساحر آخر شفته تجاه سول وقال، “تش، كما توقعت. تحمست من أجل لا شيء.”

لم يقل سول شيئًا بعد. ألقى نظرة فقط على الساحر الذي كان يطن مثل ذبابة، ثم أغلق عينيه، متظاهرًا بالتأمل.

في داخله، كان يتواصل مع الوعيات الأخرى.

“خطتنا التعديلية لا تحتوي على عيوب، أليس كذلك؟”

[آن: هذه الخطة تجمع بين أبحاث عائلة بلودرز التي استمرت قرنًا في سحر اللحم مع تقنيات راتنج الروح للسيد. مع محاكاة السيد عالية السرعة، لا توجد طريقة يمكنها أن تلاحظ أي عيوب.]

كانت خطة تعديل الجسد المثالي التي بحثتها الساحرة العجوز صعبة بالفعل. لم يكن بإمكان ساحر من الرتبة الأولى العادي أبدًا مواجهة مثل هذا التحدي.

لكن سول لم يكن ساحرًا عاديًا من الرتبة الأولى.

في السنوات التي قضاها في برج السحرة، كرس طاقة هائلة لدراسة تعديل الجسد. لاحقًا، تعمق حتى في تجارب غورسا المتعلقة ببناء الأوعية لإحياء يورا.

معرفته ورؤاه في تعديل الجسد وصياغة الجسد فاقت العديد من سحرة الرتبة الثانية.

وقبل دخوله الحدود مباشرة، تلقى من آن مخطط التعديل النهائي لعائلة بلودرز—دمج اللحم والروح.

من حيث احتياطيات المعرفة والخبرة العملية في هذا المجال، كان سول على مستوى مختلف تمامًا عما يمكن أن تتخيله الساحرة العجوز أو أوكيلي.

ناهيك عن أنه لا يزال يملك اليوميات—يوميات الساحر الميت—التي تملك قوة الفيتو المطلق، قادرة على الكشف مباشرة عما إذا كانت نهاية خط التفكير صحيحة أم لا.

لذا في غضون يوم واحد فقط، دفع سول بقوة تقدم التجربة التي كانت الساحرة العجوز وأوكيلي والآخرون يكافحون معها لسنوات.

في الواقع، لم يكونوا بعيدين عن الاكتمال.

لكن عندما قسم سول الخطوة الأخيرة، تعمد التراجع—متركًا لنفسه ورقة رابحة.

في الحقيقة، إكمال صيغة التعديل بأكملها لم يكن يتطلب شهرًا على الإطلاق.

بعد وقت غير معروف، سُحب أوكيلي عائدًا بواسطة الساحرة العجوز.

بمجرد عودته إلى قفصه، جلس مواجهًا لسول، محدقًا فيه ببلاهة لفترة طويلة دون أن يتكلم.

لم يكن حتى بدا أن الآخرين نائمون، عندها ضغط أوكيلي وجهه فجأة على القضبان، محدقًا في سول.

“كيف توصلت إلى حل لمشكلة عدم توافق سمات الأجناس؟” سأل أوكيلي بصوت خافت، كما لو كان لا يريد أن يسمعه الآخرون.

سول، الذي كان يتأمل مغمض العينين، تحرك بلطف إلى حافة قفصه، قريبًا من جانب أوكيلي.

“رأيت سيدي ذات مرة يجري تجربة مماثلة.”

“من هو سيدك؟”

“أم… من المحتمل أنك لا تعرفه.”

على الرغم من أن لقب سيد برج السحرة كان له وزن، إلا أن سول اعتقد أنه مع شخصية غورسا، فإن فرصة الوقوع في أعداء كانت أعلى من الوقوع في أصدقاء.

“أعتقد أن بإمكاننا العمل معًا في المستقبل…” انخفض صوت أوكيلي أكثر.

بعد نوم هانئ لليلة…

تمدد سول بكسل.

عدم قدرته على أداء التأمل العميق في القفص سمح له على الأقل بالاستمتاع بنوم حقيقي.

منذ ذلك اليوم، كلما أجرت الساحرة العجوز تجارب، كانت تأخذ سول وأوكيلي معًا.

أمضيا اليومين الأولين في التحقق من أن نظرية سول كانت قابلة للتطبيق عمليًا بالفعل. ثم بدآ بإجراء التجارب وفقًا لصيغ واستدلالات سول.

تحسن مزاج الساحرة العجوز بوضوح. حتى عندما دخل البربري في نوبة أخرى، لم تعد تضرب أحدًا.

بينما لم يساهم أوكيلي كثيرًا في حل المشكلات، كان دقيقًا ومتنبهًا في تنفيذ التجارب، موفرًا على سول الكثير من الأعمال الأساسية المملة.

مع تقدم تعديل الجسد المثالي تدريجيًا على المسار الصحيح…

بعد بضعة أيام، اكتشفت الساحرة العجوز فجأة أن مخزونها من المواد قد نفد.

“لماذا نستهلكها بهذه السرعة؟” عبست، ويدها على وركيها. “هل بسبب كل المجموعات الضابطة الإضافية التي كنا نجريها؟”

“سأخرج لفترة،” قالت، وهي تمشي إلى الساحرين المشغولين وتقاطع عملهما.

على الرغم من أنها كانت مترددة في المغادرة في مثل هذه اللحظة الحاسمة، كان عليها أن تعرض نفسها للمخاطر لتجنب تأخير التقدم.

“آه… حسنًا،” رد سول، واضعًا قلم الفحم في يده على مضض—لم يعجبه كمية الحبر القليلة التي تحملها أقلام الماء، لذا صنع قلم فحم خاص به.

لكن بمجرد أن وضع القلم وساند على الطاولة ليتبعها، أدرك أنها لم تتحرك.

“ما الخطب؟”

“هذه المرة، لن تعودا إلى أقفاصكما،” ابتسمت الساحرة العجوز، على الرغم من أن عينيها بقيتا باردتين. “واصلا بحثكما هنا. لكن لا تفكرا حتى في الهروب. بغض النظر عن مدى بعدكما، سأسحبكما عائدين.”

“هل هذا صحيح…” ابتسم سول بسعادة. “لا تقلقي، لن أهرب.”

==

(نهاية الفصل)