517 - صدمة من طالب متفوق
الفصل 517: صدمة من طالب متفوق
———–
بعد مغادرة الغرفة التي كان فيها الآخرون محبوسين، كان أمامه نفق بدائي للغاية.
كانت المحيطات كلها من التراب، مع آثار خافتة لتشكيلات مستخدمة للتعزيز.
كان الإضاءة الوحيدة تأتي من النباتات المضيئة عند أقدامهم.
تبع سول الساحرة العجوز عن كثب. مروا بالباب الأول، ثم الثاني، ولم يصلوا إلى الثالث إلا بعد السير لحوالي خمس دقائق.
كان الباب الثالث على بعد نصف متر فقط من الرابع، وبعده امتد ممر طويل وخافت آخر.
“لا بد أنني تحت الأرض… أو داخل جبل،” قدّر سول بصمت، محاولًا استشعار تدفق الهواء لتحديد اتجاه المخرج.
توقفت الساحرة العجوز عند الباب الثالث ودفعته للدخول.
خلف الباب كان مختبرًا بوضوح، على الرغم من أن معظم المعدات بدت بدائية للغاية.
لم يكن هناك الكثير من الأدوات الزجاجية—معظمها كان من الخشب. لمنع تسرب السوائل، كان كل شيء مغطى بمادة مجهولة.
“بما أنك تدّعي أنك ماهر في تعديل أجساد السحرة، فلنبدأ بمهمة بسيطة. أرني ما يمكنك فعله.”
دفعت الساحرة العجوز سول إلى الداخل وجعلته يجلس عند طاولة.
ثم فتشت في خزانة بجانب الجدار ووضعت حوضًا كبيرًا أمامه بعنف.
داخل الحوض كانت هناك كومة من لفائف الرقوق المدورة.
أخذ سول جميع اللفائف في يده، كاشفًا عن كتلة تشبه العجين مخبأة تحتها.
لكن عند التفحص الدقيق، كانت تلك “العجين” تتحرك باستمرار.
عندما وخزها سول بإصبعه، غرقت الكتلة على الفور ولم ترتد لوقت طويل.
لكن في اللحظة التي استدار فيها لينظر إلى محتويات اللفائف، عادت الكتلة فورًا إلى شكلها الأصلي.
“مع موهبة قوية كموهبتك، أفترض أنني لا أحتاج إلى شرح أي شيء. سأعود للتحقق منك في هذا الوقت غدًا. إذا لم تكن قد حسّنت هذا المفهوم التعديلي بحلول ذلك الوقت، سأدفعك إلى الحوض.”
لم تكلف الساحرة العجوز نفسها عناء شرح أي شيء، تاركة سول ليكتشف الأمر بنفسه.
رؤية أن سول لم يكن لديه أسئلة، توجهت مباشرة إلى الغرفة المجاورة، دون أن تغلق الباب خلفها—واثقة تمامًا أن سول لا يمكنه الهروب.
كان لدى سول يوم واحد فقط لمراجعة المشكلة وحلها. لكنه لم يذعر. بهدوء، بدأ بنشر جميع الرقوق.
مع عدم وجود مكان على الطاولة، وضع بعضها على الأرض.
“حسنًا. عشر لفائف لكل شخص. لا بأس إذا لم يكن لديك أي أفكار بعد—لنبدأ بتنظيم الأسئلة.”
لف سول رقبته، لوى معصميه، وشعر فجأة كما لو أنه عاد إلى تلك الأيام في برج السحرة… عندما كان كل ما عليه فعله هو الدراسة.
…
مر يوم.
أطلقت الساحرة العجوز تنهيدة طويلة وقامت ببطء من الأرض.
على الرغم من أنها كانت تدّعي دائمًا أن تجربة تعديل جسد الساحر على وشك النجاح، إلا أنها هي وحدها تعرف الحقيقة—كان عملها عالقًا عند خطوة حاسمة لأكثر من عام الآن.
لم تكن الاختراقات التي جلبها أوكيلي في الماضي مفيدة مؤخرًا. كل اقتراح قدمه الآن كان عديم الفائدة.
“آمل أن يتمكن ذلك الفتى من التوصل إلى شيء جديد. حتى لو حل مشكلة صغيرة واحدة فقط، سيساعد ذلك.”
“إذا أمضى يومًا كاملاً ولم يحقق شيئًا… إذا لم يتمكن حتى من رؤية الأمر بوضوح… فإنني… لا، لا بأس. الأمور متوترة مؤخرًا—خطيرة جدًا للخروج وأسر الناس. ربما سأعطي ذلك الفتى بضع فرص أخرى. بعد كل شيء، حتى السيد الكيميائي أوكيلي لم يتمكن من حل مشكلتي.”
هزت رأسها. بينما كانت على وشك اتخاذ خطوة، لم تتبع قدمها اليسرى يمناها، مما كاد يجعلها تسقط.
تلوى تعبيرها من الألم، كما لو كانت تكبح موجة من الغضب.
لفّت سروالها حول كاحلها الأيسر ورأت أنه يتغير شكله باستمرار، كما لو كان شخص ما يعجن ساقها مثل العجين.
عضّت على أسنانها، فكها السفلي الضخم كاد يبتلع النصف العلوي من وجهها. رفعت يدها وصفع ساقها عدة مرات، بصوت عالٍ بما يكفي لتسمع عظامها تتكسر.
ثم، في اللحظة التالية، استخدمت السحر لشفاء نفسها، وتوقف التشوه في ساقها.
رفعت رأسها، عدّلت سروالها، وسارت إلى الخارج كما لو أن شيئًا لم يحدث.
خرجت من الباب، انعطفت يسارًا، إلى غرفة أخرى.
هناك، رأت سول جالسًا عند طاولة مستديرة، مستندًا بذقنه على يده.
كانت جميع الرقوق قد فُتحت ونُشرت عبر الأرض. على الطاولة، كانت الأوراق المهملة مجعدة في جبل صغير.
كان حاجب سول متجعدًا بشدة، والعرق متشبث بجبينه، على وشك التساقط لكنه لم يسقط أبدًا. كان القلم في يده يرتجف في الهواء، حبره معلق على وشك السقوط—لكنه لم يضعه على الصفحة أبدًا.
عبست الساحرة العجوز عند الرؤية، مفكرة: ألا يملك أي أفكار على الإطلاق؟ وكان لديه الجرأة ليدعي أنه جيد في تعديل أجساد السحرة؟
شعرت بوميض من الغضب لخداعها. مع خطوتها الأولى، كانت تفكر بالفعل في تمزيقه إلى مواد. لكن بحلول الوقت الذي هبطت فيه قدمها الثانية، تحولت أفكارها.
لا بأس. سأختلق عذرًا للسماح له بالمرور الآن. ربما ثلاثة أيام… أو عشرة… ربما شهر. إذا لم يتوصل إلى شيء بعد شهر، عندها…
عند تلك الفكرة، لمحت الساحرة العجوز الصفحة أمام سول.
مغطاة—مغطاة بكثافة—بالكتابة!
تجمدت، ثم اقتربت بسرعة، متحركة إلى جانب سول.
وكان سول لا يزال غارقًا في أفكاره، ويبدو أنه لم ينتبه إلى أن الساحرة العجوز كانت تقف بجانبه مباشرة.
نظرت إلى الكتابة على الصفحة. في البداية، درستها كقاضٍ يراجع واجبًا منزليًا، لكن كلما تعمقت في القراءة، زاد انغماسها.
خط استدلال جديد ومذهل—أكثر جاذبية بكثير من النميمة بين اليراعة وروح الريح.
قرأت من البداية حتى النهاية. عندما رأت أخيرًا قطرة حبر سقطت على الصفحة، أمضت لحظة تتساءل عن أي رون جديد غريب قد يكون، قبل أن تدرك—كان مجرد حبر من طرف القلم.
ماذا يحدث بعد ذلك؟ لماذا توقف عن الكتابة؟ شعرت الساحرة العجوز كما لو كان قلبها يُخدش بشدة. في الوقت نفسه، كانت مذهولة من أفكار سول البارعة.
بل كان لديها الرغبة في فتح جمجمة سول ورؤية كيف كان دماغه متصلًا.
بدت سول مذعورًا. سقط القلم من يده على الطاولة.
نظر إلى وجه الساحرة العجوز القبيح، الآن على بعد بوصات فقط، ثم ألقى نظرة على كومة الأوراق الفوضوية على الطاولة. ارتعش صوته قليلاً.
“أنا… واجهت مشكلة. قد أحتاج إلى بعض الوقت الإضافي.”
أدارت الساحرة العجوز رأسها بصلابة، كآلة تتعطل، محدقة في وجه سول الشاب—غير قادرة على قول الكلمات التي توقفت في حلقها:
أنتَ على وشك إكمال حل نظرية التعديل هذه بالكامل؟!
نعم!
المهمة التي أعطتها لسول لم تكن مشروعًا عشوائيًا.
كانت بالضبط نفس تجربة تعديل جسد الساحر التي كانت تعمل عليها—تلك التي تهدف إلى دمج سمات عدة أجناس في جسد مثالي!
كانت مختبئة في هذا المكان لسنوات. كانت هذه التجربة أملها الوحيد للخلاص. لماذا ستضيع الوقت في تصميم مهام أخرى؟
وعدم إخبار سول بالطبيعة الحقيقية للتجربة كان لتجنب إجهاده. إذا عرف مدى صعوبتها الحقيقية، قد يتجمد ويفشل في البدء حتى.
كانت هذه درسًا تعلمته من التجربة على أكثر من اثني عشر أسيرًا.
لكن مهما كان الأمر، لم تتخيل أبدًا أن سول سيقضي يومًا واحدًا فقط لكسر العقبة التي أوقفتها لمدة عام—بل ويدفع صيغة التعديل إلى خطوتها الأخيرة.
كافحت الساحرة العجوز لفتح فمها. كادت تسمع أسنانها تتصارع مع بعضها.
“ك-كم من الوقت تحتاج لتتغلب على العقبة الأخيرة؟”
فتح سول فمه، أغلقه، ثم فتحه مجددًا. بحذر، رفع إصبعًا واحدًا.
“هل… شهر سيكون مناسبًا؟”
فتحت الساحرة العجوز فمها، أغلقته، ثم فتحته مجددًا.
” …حسنًا… ”
سول: المعرفة تغير… المصير.
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "517 - صدمة من طالب متفوق"
ربما يعجبك ايضاً
