516 - حساء الفطر

الفصل 516: حساء الفطر

———-

لم يبدُ أوكيلي مقتنعًا بأن سول ماهر في تعديل أجساد السحرة. ربما كان يتحدث إليه فقط لأنه محبوس منذ زمن طويل لدرجة أنه أصبح نصف مجنون.

لم يتعجل سول لإثبات قدراته أيضًا.

ففي النهاية، كلما كان الموقف أكثر خطورة، زادت قدرة اليوميات على إطلاق تحذيراتها الاستثنائية.

أليس كذلك، يومياتي العزيزة؟

“منذ متى وأنتم محبوسون هنا؟ هل خرج أحد من قبل؟”

بالفعل، كان أوكيلي قد فقد صوابه. على الرغم من أنه بدا بطيئًا، إلا أن ذلك لم يمنعه من الرد على الفور.

“أنا محبوس هنا منذ ثلاث سنوات. لم أرَ أحدًا يغادر سليمًا. مقطعًا إلى أجزاء، أو آلاف القطع؟ هذا رأيته كثيرًا.”

يبدو أن مصائر المحبوسين هنا لم تكن ممتعة بالضرورة. لكن لكي ينجو أوكيلي في مثل هذه البيئة لثلاث سنوات، لا بد أن لديه حيله الخاصة.

قرر سول أن يراقب عن كثب كيف تمكن أوكيلي من البقاء على قيد الحياة.

بالطبع، لم يكن هدف سول مجرد البقاء. لكنه ذكّر نفسه بشيء واحد: في الحدود، قبل اتخاذ أي خطوة، يجب أن تفهم القواعد.

كان سول قد أظهر جزءًا من قدراته بالفعل. ستعطيه الساحرة العجوز على الأقل بعض الوقت لإثبات فائدته.

مواجهًا أوكيلي، وضع سول تعبيرًا فضوليًا كالطفل، “إذا ساعدنا الساحرة العجوز في إكمال تعديل جسد الساحر المعتمد على الموهبة المثالية، هل تعتقد أنها ستطلق سراحنا؟”

هذه المرة، رفع أوكيلي جفنيه أخيرًا وألقى نظرة على سول.

“موهبة مثالية؟ لستَ مخطئًا—إذا نجح مثل هذا التعديل، سيكون بالفعل موهبة مثالية. لكن هل تعتقد أن ذلك ممكن؟”

“قد يكون الكمال بعيد المنال، لكن يجب أن نحاول على الأقل الاقتراب منه. وإلا، ماذا؟ نجلس هنا وننتظر الموت؟ إنها ساحرة من الرتبة الثانية. ما لم يتمكن أحدنا من التقدم هنا والآن في هذا النوع من البيئة، فإن قتلنا سيكون سهلاً بالنسبة لها.”

بدا سول متحمسًا جدًا. مدّ يده ليمسك بالقضبان أمامه وحاول توجيه سحره.

لكن بعد كل تلك الجهود، لم ينتج السحر الذي أنتجه سوى شعلة صغيرة.

ثم حاول كسر القضبان، لكن هذه القضبان التي تبدو خشبية كانت مصنوعة من مادة لا يعرفها—لم تتحرك قيد أنملة.

واصل سول بمحاولة تهييج طاقته العقلية لتليين وتشويه جلده، لكن على الأكثر، كان بإمكانه جعل جلده شبه شفاف باهت. أكثر من ذلك، وسيقمعه القفص، مثبتًا جسده الروحي بالقوة.

أفلت القضبان وقال لأوكيلي، “يا لروعة هذا القفص. لم أرَ مادة مثل هذه من قبل.”

“هناك الكثير لم ترَه. بناءً على وجهك، أنت لست حتى في الثلاثين بعد. السحرة الشباب هذه الأيام، يسمعون أن الحدود مليئة بالمواد النادرة، وبدون تقييم قوتهم، يندفعون مباشرة إلى الأمام.”

مراقبًا سول يعبث دون نتيجة، انفرجت شفتا أوكيلي في ابتسامة ساخرة. لكن بعد ذلك، تذكر وضعه الخاص، فتحولت الابتسامة إلى مرارة.

“سيد أوكيلي، مع معرفتك الواسعة وتجربتك الغنية، ألا توجد طريقة للخروج من هنا حقًا؟”

“لا.” أجاب أوكيلي بسرعة هذه المرة، ثم بجهد، استلقى مجددًا. “لا تهدر طاقتك. الساحرة العجوز لن تتركك بسبب بضع كلمات ذكية. من الأفضل أن تفكر في البقاء على قيد الحياة في اختبار الغد.”

رؤية أوكيلي غير راغب في التحدث أكثر، استدار سول لمراقبة الآخرين. لكنهم كانوا إما ساكنين وغير مستجيبين، أو يبدون كما لو أنهم لا يفهمون كلمة مما قال.

خذ ذلك البربري، على سبيل المثال.

أغلق سول عينيه وتظاهر بالراحة بينما يتحدث بصمت مع الوعيات في ذهنه.

كان الإضاءة خافتة، ولم يستطع أحد معرفة كم من الوقت مر.

صرّ الباب وفتح مجددًا. دخلت الساحرة العجوز، دافعة عربة صغيرة.

بناءً على التغيرات في جسده وحالة جسده الروحي، قدّر سول أن حوالي ثلاث ساعات قد مرت.

“حان وقت الأكل. بصراحة، لا يزال عليّ طهي الكثير لكم. لكن تأكدوا من شكر القادم الجديد—بسببه، وجبة اليوم تحتوي على فطر!”

باستثناء البربري، تلقى الجميع وعاءً من الحساء. كان هناك بضع فطريات بيضاء نقية تطفو على السطح.

كانت الأوعية صغيرة بما يكفي لتمر عبر الفجوات بين القضبان.

كان سول آخر من تلقى وعاءه. بينما كان يتردد ممسكًا بالوعاء، بدأ الآخرون بالفعل في تناول الحساء بشغف.

كان المرق صافيًا كالبلور مع لمحة من الزيت، وكان هناك فطران بحجم الإبهام يطفوان فوقه.

عندما نظر سول إلى الفطر، لاحظ على الفور أنها تشبه تلك التي تنمو على رأس السائق مارش.

جعله ذلك يشك مجددًا: هل زرعت الساحرة العجوز مارش في الأرض حقًا؟ للأسف، لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك الآن. ومع ذلك، كانت فطريات مارش في حالة تكافلية معه. طالما لم تقتله الساحرة العجوز في البداية، وكانت تريد المزيد من الفطر، فمن المحتمل ألا تقتله أيضًا.

بدت الفطريات عادية، لكن الحساء بوضوح لم يكن كذلك.

ضيّق سول عينيه—وفي اللحظة التي ركز فيها، تحول الحساء الشفاف إلى أخضر داكن، مع فقاعات صفراء صغيرة تطفو داخله.

بدا غريبًا ومزعجًا.

من يدري إذا كان مسمومًا؟

رؤية أن سول لم يرتشف بعد، ربتت الساحرة العجوز على القضبان بإصبعها.

كلانغ كلانغ!

“إذا لم ترغب في الموت، اشربه. وإلا سأشرحك الآن.”

[أغو: هذه الجرع تُسمى حساء فليتشر القلبي. إنها جرع منخفضة التكلفة تُستخدم للحفاظ على وظائف الحياة الأساسية. الشخص الذي اخترعها صنعها في الأصل لحبس عاشق هارب. أي شخص يشرب هذا سيفقد إحساسه بالاتجاه.]

نقر سول لسانه. رؤية الساحرة العجوز تضيّق عينيها عليه بالفعل، أمال الوعاء بسرعة وابتلع حساء فليتشر القلبي دفعة واحدة.

بمجرد أن رأت أن سول أنهى كل قطرة أخيرة، أصدرت الساحرة العجوز همهمة وأخذت الوعاء الفارغ.

لم يُسمح لأحد بالاحتفاظ بوعائه—لم تكن الساحرة العجوز لتدعهم يخبئون أي أغراض في القفص.

ألقى أوكيلي نظرة أخرى على سول بعد أن أنهى حساءه. “من الآن فصاعدًا، لن تتمكن حقًا من المغادرة بعد الآن.”

بدت نبرته مخيبة للآمال لأن سول كان مطيعًا جدًا. بعد التحدث، استدار واستلقى.

هذه المرة، لم يحاول سول التحدث إليه مجددًا.

لأنه في تلك اللحظة بالذات، بدأ الفطران اللذان ابتلعهما للتو يرقصان على لسانه.

دارا حول بعضهما لفترة، ثم، وكأنهما متعبان، انزلقا بسلاسة إلى حلقه.

أخفض سول رأسه وغطى وجهه، متذكرًا الصورة التي رسمها الفطران على لسانه.

يبدو أنها تقول: “أنا بخير. اثنان.”

“اثنان… ماذا يعني ذلك؟” مسح سول وجهه ونظر إلى الأعلى مجددًا.

“هاه!”

أدرك فجأة—الساحرة العجوز عادت بطريقة ما. كان وجهها مضغوطًا مباشرة على القضبان، محدقة به.

هل كانت هناك طوال الوقت؟

“دوار بعد؟ هيه، دائمًا هكذا في المرة الأولى. ستعتاد عليه بعد بضع جولات أخرى.”

سماع هذا، فهم سول على الفور: شاربو حساء فليتشر القلبي لأول مرة من المحتمل أن يصابوا بالتشتت بسبب فقدان إحساسهم بالاتجاه.

لكنه لم يشعر بشيء على الإطلاق.

لا وقت للتساؤل عن السبب—تحول إلى وضع التمثيل على الفور.

استند إلى ذكرياته عن كونه نصف سكران، محدقًا بالساحرة العجوز بتعبير مذهول وبقي صامتًا.

بدت الساحرة العجوز مستمتعة. مدّت يدها عبر القضبان وسحبت سول إلى الخارج.

تبع سول خلفها بلا مبالاة.

“إلى أين… نحن ذاهبون؟” لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يتصرف بمزيد من الارتباك، لذا ببساطة أبطأ حديثه، غير جريء على المبالغة.

ضحكت الساحرة العجوز. ” إلى مختبري. إذا تصرفت بشكل جيد، قد تعود فقط. ”

==

(نهاية الفصل)