514 - الساحرة العجوز
الفصل 514: الساحرة العجوز
———-
“هاه؟ رأسي لم يعد يؤلمني؟”
بعد أن فرت الظلال تحت البحر، اختفى الصداع الذي كان يعذب سول أيضًا.
لكن عندما هز رأسه، لا يزال يشعر وكأن هناك ماء يتمايل داخله.
كانت أذنه اليسرى تُسبب له حكة خفيفة.
أمال سول رأسه إلى اليسار، ثم ربت على أذنه اليمنى.
رذاذ!
جاء صوت واضح لتدفق الماء من قناة أذنه اليسرى، وشعر على الفور بشيء ينزلق من أذنه.
رفع يده اليسرى في الوقت المناسب ليمسك به—شيء بارد وزلق سقط في كفه.
نظر إلى الأسفل، وفوجئ برؤية قطرة واحدة من الماء الأسود.
بدت القطرة كثيفة بشكل لا يصدق، تتجمع على الفور في كفه مثل لؤلؤة. عندما أمال سول يده، ارتجفت قليلاً، كالهلام.
“إذن هذا هو الماء الذي دخل إلى دماغي؟”
أدرك سول فجأة أنه قد مر وقت منذ أن صفعت الأمواج وجهه.
وقف بحذر وسار إلى حافة المنصة الدائرية. عندها فقط لاحظ أن المحيط اللامتناهي سابقًا قد هدأ بطريقة ما، حتى صوت الأمواج خفت.
“يبدو أن المنصة ارتفعت بضعة أمتار… لا، إنه مستوى البحر الذي انخفض. هذه أخبار جيدة في الواقع.”
يبدو أن الخطر قد مر.
“هم، من هذه الزاوية، يبدو نوعًا ما كالبحر الذي رأيته خلال لقائي الأول مع الصفحة الذهبية بينما كنت فاقدًا للوعي.”
“في ذلك الوقت، كانت الصفحة الذهبية هي التي سحبتني من البحر—ليس العالم العقلي. لماذا لم تستجب اليوميات اليوم؟”
نظر سول إلى الأعلى ومد يده اليمنى نحو السماء.
استجابت اليوميات أخيرًا، نازلة من الأعلى.
عندما هبطت في كفه، خطرت له فكرة: هل يمكن أن تكون… اليوميات لا تحب أن تتبلل؟
مر الفكر الساخر في ذهنه، ساعدًا في تخفيف التوتر. ثم نظر سول إلى الصفحات البيضاء لليوميات، التي كانت الآن منقوشة بنص جديد.
[التقويم القمري، العام 317، 21 أكتوبر، سماء صافية]
بعد أن دخل الماء إلى دماغك،
حصلت على قطرة من المد الأسود النقي.
استخدمها بحذر.
تذكر هذا:
في عالم الساحر، يأتي التلوث من المعرفة في عقلك، النجوم فوق رأسك…
…والمد الأسود داخل قلبك.
عنصر نادر آخر معترف به من قبل اليوميات!
لا، كان أكثر من مجرد عنصر نادر.
من نبرة اليوميات، كان من الواضح أن هذا من أكثر الأشياء رعبًا في هذا العالم.
“لكن من أين جاءت قطرة المد الأسود هذه؟” نظر سول ذهابًا وإيابًا بين قطرة المد الأسود في يده اليسرى واليوميات في يمينه، متأملًا أصل هذه المادة الخطرة النادرة.
فكر في أحداث الأيام القليلة الماضية. “صحيح، لا بد أنها نجمت عن امتصاص التلوث من القرويين ومن كلود!”
“القاعدة القاسية للقتل الفوري على القرويين ربما نشأت من ذلك التلوث! بناءً على خبرتي السابقة، افترضت أن التلوث سيتم امتصاصه بواسطة اليوميات والنجوم في العالم العقلي، ولن يؤثر عليّ. لم أتوقع أبدًا أن التلوث، بمجرد دخوله إلى جسدي، سيتركز في قطرة من المد الأسود—كادت تغرقني.”
أغلق سول اليوميات وتأمل في إغفاله.
“استخدمت امتصاص التلوث لإنقاذ الناس وتبادلته بمعلومات عن الحدود. لكن الآن من الواضح أنني كنت متهورًا جدًا. التلوث هنا أسوأ وأخطر بكثير من أي شيء في المناطق الغربية. إذا واصلت التصرف بتهور فقط لأن لدي اليوميات، سأقتل نفسي عاجلاً أم آجلاً.”
بعد أن تعلم درسًا قيمًا، استعرض سول ما حصل عليه.
“بوضع المعلومات جانبًا، جرس الحلم أداة مفيدة جدًا. لكن الأهم هو هذه القطرة من المد الأسود.”
“تذكر كلود في النهاية—السبب في أن قريته كانت تملك قاعدة القتل عند الرؤية القوية هو أن تلك القاعدة قد أقرتها الحدود. لكن الآن يبدو أن القول بأنها أقرتها المد الأسود أكثر دقة. فلماذا إذن تعادل الحدود المد الأسود؟”
“حذرني أغو ذات مرة: عند مواجهة الخطر في الحدود، راقب دائمًا قواعد المنطقة قبل اتخاذ قرار بشأن مسار العمل. فهل يعني ذلك أن أي مكان به قواعد قوية يتأثر بالمد الأسود؟ هل الحدود بأكملها مشبعة بالمد الأسود؟”
كانت اليوميات قد ذكرت بوضوح: التلوث يأتي من المد الأسود داخل القلب.
إذا كانت الحدود مشبعة بالمد الأسود، فلا عجب أنها خطرة جدًا!
ربما يكون قد عثر على شيء هائل.
نظر سول إلى الأسفل من المنصة مجددًا. كان المد الأسود قد تراجع بعيدًا لدرجة أنه لم يعد بإمكانه حتى تمييز حافته، وأحاطت سماء النجوم الآن بالمنصة الدائرية من جميع الجوانب.
“حان وقت العودة.” قبض سول على قطرة المد الأسود في يده وكان على وشك إغلاق عينيه والعودة إلى جسده—عندما لفت انتباهه شيء. “انتظر… اليوميات قالت للتو إن اليوم هو الحادي والعشرون؟ لكن كان السابع عشر عندما وصلت إلى هنا. ماذا حدث لتلك الأيام الثلاثة؟”
إذا كان قد حُبس فعلاً في العالم العقلي لتلك المدة، ففي الخارج، بقي مارش وحده… لا بد أنه قلق للغاية الآن.
استعد سول، مستعدًا للأسوأ، ثم أغلق عينيه أخيرًا.
الوعي، عُد!
عندما فتح سول عينيه ببطء، وجد نفسه في غرفة صغيرة خافتة، وصف من القضبان الخشبية أمامه مباشرة.
تحته كان أرضية حجرية باردة؛ وخلفه، جدار حجري خشن.
نظر حوله وتنهد بصمت. “هذا… ليس وضعًا رائعًا.”
كان سول محبوسًا داخل قفص خشبي بالكاد طويل بما يكفي لشخص أن ينحني فيه!
“لا بد أنني أُسرت من قبل شخص ما بينما كنت محاصرًا في شكلي العقلي. ومع ذلك، إذا كان كل ما فعلوه هو حبسي…” فحص سول جسده في المساحة الضيقة. كل شيء كان سليمًا، حتى ملابسه لم تُمس. “أظن أن هذا رحمة صغيرة. أحتاج حقًا إلى التوقف عن امتصاص التلوث بسهولة.”
“استيقظت؟” جاء صوت امرأة عجوز خشن من الظلال.
ظهر وجه مرعب فجأة خارج القفص، مضغوط بإحكام بين القضبان الخشبية.
كان وجهها متجعدًا كالخوخ المجفف، بعيون وآذان ضخمة. كان شعرها الأبيض الرقيق مربوطًا في عقدة عالية، بإصبع متذبذب متدلٍ من الطرف كتعويذة.
عندما تحدثت، امتد فمها تقريبًا إلى أذنيها.
“لو بقيت فاقدًا للوعي أكثر من ذلك، كان عليّ أن أفككك وأرى إذا كان لا يزال هناك شيء مفيد.”
“أين سائقي؟” لم يستطع سول إدراك مستوى قوتها، لكن من المحتمل ألا يكون أبعد من الرتبة الثانية.
” هيه… ” عندما فتحت العجوز فمها، انبعثت رائحة كريهة مريبة—كما لو كانت هناك سمكة مملحة عالقة في حلقها. “سائقك هذا كان يسأل عنك بلا توقف خلال الأيام القليلة الماضية. والآن بعد أن استيقظت، تسأل عنه. يا لها من لحظة مؤثرة. إنه بخير—بعد بضعة أيام من الري، بدأت الفطريات الجديدة تنمو عليه.”
اتسعت عينا سول. “زرعته؟”
“هم؟” خدشت العجوز ذقنها بإصبع سميك ومتقرح. “هذه ليست فكرة سيئة.”
إذن كان لا يزال حيًا.
أرخى سول كتفيه وفرك معصمه الأيسر بخفة تحت كم ردائه.
هناك، مخفيًا تحت انتفاخ طفيف في الجلد، كان جهاز التخزين الذي اشتراه في مدينة كوغست.
حقيقة أنها لم تأخذه أعطته بعض الطمأنينة.
“من أنتِ؟ لماذا أسرتني وأسرت سائقي؟”
“‘الأسر’ ليست الكلمة الصحيحة تمامًا،” لوّحت العجوز بإصبعها وابتسمت بلطف. “كنتما نفايتين التقطتهما أثناء خروجي. بعض النفايات لا تزال مفيدة. أما البعض الآخر… يجب أن أفككه لأرى إذا كان به أي مكونات قيمة. أما أنا، ففقط ناديني الساحرة العجوز. لا حاجة لك أن تعرف شيئًا آخر.”
ألقى سول نظرة إلى اليمين واليسار ووجد أن هناك أكثر من اثني عشر قفصًا بالقرب من قفصه.
كان خمسة منها مشغولة—بعضها بشر، وبعضها ليس كذلك. الباقي كان فارغًا.
كان اثنان من السجناء يشعان بوضوح بهالة سحرة من الرتبة الأولى.
إذن، كانت الساحرة العجوز حقًا ساحرة من الرتبة الثانية.
أخذ سول نفسًا عميقًا—وكاد يختنق من الرائحة الكريهة. “السيدة الساحرة العجوز…”
“لا ألقاب،” قاطعته. “لا أحب الاحترام المزيف من أناس يلعنونني في قلوبهم.”
“حسنًا إذن، الساحرة العجوز، ما الذي يتطلبه الأمر لتتركيني أذهب؟” أرخى سول كتفيه مجددًا.
مدت الساحرة العجوز يدها إلى داخل القفص وسحبت إصبعًا عظميًا خشنًا على ذقن سول. “الأشياء التي التقطها ملكي. لا أتركها أبدًا. أنا فقط أفككها… عندما لم تعد مفيدة.”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "514 - الساحرة العجوز"
ربما يعجبك ايضاً
