511 - اللعنة

الفصل 511: اللعنة

———-

لم يكن لدى المزارعين أدناه أي فكرة عما حدث للتو. مدّوا أعناقهم إلى الأعلى، منتظرين الحكم.

[هيرمان: سيدي، هل كلود الصغير لم يمت حقًا؟ لكن لماذا إذن يظهر من أجل هؤلاء الناس الذين يستمرون في محاولة قتله؟]

لم يكن سول مستعجلاً. “لأن هؤلاء الناس… ليسوا أحياء.”

لم يفهم هيرمان بعد.

لكن قبل أن يتمكن من السؤال أكثر، أطلق الواقف الأقرب—رئيس القرية كلود—تنهيدة طويلة.

في اللحظة التي سقطت فيها التنهيدة، تجمد بقية القرويين على الفور.

كأن الزمن، باستثناء سول ورئيس القرية، قد توقف للجميع.

“أنت أول ساحر يرى الحقيقة لحظة وصوله. لكن مهما نظرت إليك، أنت مجرد رتبة أولى. هل تخفي قوتك؟”

كشف الشخص الذي يقف وراء الكواليس عن نفسه أخيرًا.

انحنى سول، ناظرًا إلى كلود.

في عينيه، كان الرجل طويل القامة ذو الشعر الأحمر في منتصف العمر مغطى بالندوب.

كانت بشرة وجهه مليئة بالحفر وغير متساوية، كما لو كانت قد احترقت في ماء مغلي؛ حلقة ندبة دائرية حول عنقه، كما لو كان قد قُطع رأسه ذات مرة؛ كانت أطراف أصابعه بالية بشدة، بدون أظافر، كما لو كان قد خدش شيئًا بشراسة.

و تحت الملابس التي تغطي جسد كلود، كان هناك بالتأكيد جروح أكثر رعبًا.

هذا كلود، هذا الساحر—بدا كما لو كان قد قُتل عشرات، إن لم يكن مئات، المرات.

“قوتي لا تهم،” قال سول ببطء. “ما يهم هو—إذا استمررت هكذا، فسوف تتحور.”

لم يتفاجأ كلود. من الواضح أنه كان على دراية تامة بحالته.

“لقد كسرت بالفعل مأزق هذه القرية. يجب أن تغادر الآن. بعد قليل، ستنتقل القواعد هنا.”

“إذا كنت قد فهمت الصيغة الأساسية بالفعل، بغض النظر عن مدى تغير الوضع، فلن ينحرف عن مبدأه،” أجاب سول بابتسامة. “لكن أنت—هل أنت راضٍ حقًا عن الانهيار في هذه الدورة اللانهائية من الفوضى؟”

“لم أتوقع أن ألتقي بـ ‘رجل طيب’ كهذا في الحدود.”

“أنا لست رجلًا طيبًا،” نفى سول. “أنا فقط أحب التبادل المتكافئ.”

ضحك كلود، وعندما فعل، لم يتشقق فمه عموديًا فقط—بل انشق أفقيًا أيضًا.

“أستطيع أن أخمن ما الذي تسعى إليه. لكن ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع دفع الثمن؟”

“هذا.”

انطلق خيط شفاف من كف سول، ملتفًا فجأة حول الفتاة الصغيرة المتجمدة.

نظر كلود إليها، لكنه لم يتحرك. “لا يمكنك تدميرهم.”

ظن أن سول يهدده بالقرويين. لكن لدهشته، أطلق سول الفتاة في الثانية التالية.

الفتاة الصغيرة، التي كانت قبل لحظات تبتسم بغرابة، عادت الآن إلى تعبير هادئ. أغلقت عينيها، واستلقت على الأرض كما لو كانت نائمة.

اختفى التعبير العابر لكلود. هرع إلى جانب الفتاة وفحص حالتها.

بعد لحظة، رفع عينيه بدهشة. “لقد نجحت فعلاً في تطهير التلوث منها دون إتلاف الروح نفسها؟”

كان الأمر كإسقاط قطرة من الحبر في ماء نقي، ثم إزالة الحبر دون إزعاج شكل الماء.

كان بإمكان كلود إزالة الحبر من الماء—لكن ليس التلوث من الروح.

وضع الفتاة برفق وأزاح غرتها جانبًا.

[موردن: يبدو أنه لا يهتم بالقرويين بالقليل كما يتظاهر.]

[أغو: على العكس—إنه يهتم بعمق. حتى لو كانوا بالفعل… أموات أحياء.]

[آن: السيد رائع، لقد رأى مباشرة من خلال مشاعر كلود الحقيقية.]

[هيرمان: هاه؟]

حتى سول تفاجأ قليلاً بمدى اهتمام كلود بالفتاة. عندما استخدم صيد الروح على القرويين، سحب فقط جزءًا كبيرًا من تلوثهم.

إلى جانب استكشاف رد فعل كلود، كان هدفه الرئيسي هو توضيح أن لديه القدرة على تطهير جسد روح كلود الملوث.

لكن ما لم يتوقعه هو أن كلود بدا أنه يهتم أكثر بتلوث القرويين—ولم يدرك على الفور أن هذه الطريقة يمكن استخدامها عليه.

عندما نهض كلود مجددًا، اختفت اللامبالاة الباردة من وجهه.

“ما هو الثمن لتعلم كيفية تطهير التلوث مثلك؟”

“لن تتمكن من تعلمه،” قفز سول من السطح. “لكن يمكنك التجارة معي—مبادئ تكوين قواعد هذه القرية، مقابل مساعدتي.”

“إذن هذا ما تسعى إليه؟” رمش كلود، من الواضح أنه أساء تقدير نية سول.

نظر إلى الفتاة الصغيرة، ثم اتخذ قرارًا. “أما بالنسبة لكيفية تكوّن القواعد—فكل ما يمكنني قوله… لا أعرف.”

عبس سول، لكنه استطاع أن يرى أن لدى كلود المزيد ليقوله، فظل صامتًا.

“يبدو أنك لم تمكث في الحدود لوقت طويل، وإلا لما سألت. في العالم الخارجي—سواء كان ستات أو القارتين الأخريين—التلوث يتبع أنماطًا. لكن في الحدود، الأمر مختلف. التلوث يأتي من لا مكان. في لحظة تجري أبحاثك المعتادة، وفي اللحظة التالية، تقفز الجرعة في يدك فجأة على وجهك وتحاول الاندساس. حتى أجزاء جسدك الخاص قد تتحور فجأة.”

بينما كان كلود يقول هذا، ارتعش بعض القرويين فجأة.

سحب جرس رياح صدفي أبيض حليبي من جيبه وهزه بخفة.

القرويون، الذين أظهروا علامات الاستيقاظ، تجمدوا في مكانهم مجددًا.

“هذه القرية—في يوم من الأيام، طورت هذه القاعدة: ‘اقتل، وتموت.’ ليس أمرًا نادرًا في الحدود، لكن لا أحد يعرف السبب. على الأقل، ليس بعد.”

“ومع ذلك، على الرغم من أنني لا أعرف السبب، يمكنني أن أخبرك بكل ما حدث هنا. ربما، يومًا ما، ستكتشف ذلك بنفسك.”

“تابع،” قال سول، دون التزام بشيء بعد.

“هذه هي القرية التي وُلدت فيها،” قال كلود، عيناه منخفضتان. “كانت أكبر قليلاً من هذا. في يوم من الأيام كنت أجلب الماء من النهر، وظهر ساحر فجأة أمامي، قائلاً إن لدي الإمكانية لأكون متدربه.”

“كان يستطيع جعل الأسماك تقفز من ضفة النهر من تلقاء نفسها، والطيور من السماء تساعد في حمل دلاء الماء الخاصة بي. ظننت أن ذلك رائع، فوافقت. لكن عندما أحضرته إلى المنزل لمقابلة أخي، رفض أخي مهما كان. حتى أنه عرض كل المال الذي كان لدينا، متوسلاً إلى الساحر أن يتركني وشأني.”

“كنت في العاشرة فقط آنذاك. لم أفهم ماذا كان يعني أخي. ظننت أنه فقط لا يريدني أن أغادر وأترك كل العمل له، وكنت منزعجًا. لذا عندما سألني الساحر مجددًا، أمام أخي، إذا كنت أريد أن أكون متدربه، قلت نعم. ثم…”

“ثم قتل الساحر أخي.”

وضع سول يده على ذقنه. “غير متوقع.”

“كنت مصدومًا جدًا لأتفاعل في ذلك الوقت. فقط بعد أن أُخذت بدأت أبكي. أراد الساحر تعليمي الرون، لكنني كنت حزينًا وخائفًا جدًا لأتعلم. سألني إذا كنت أعتقد أنه شخص سيء. لم أجرؤ على الاعتراف بذلك، لكن في قلبي كنت أعتقد ذلك. ثم أعادني إلى القرية.”

“لكنه لم يعدني ليتركني أذهب. أراد مني أن أفهم أن هذه القرية ليس بها أناس طيبون أيضًا.”

عند ذلك، نظر سول إلى القرويين الغريبين المستلقين على الأرض، وبدأ يشعر بشيء ما.

واصل كلود: “أخبرني أن القتل شيء عادي. لم أصدقه. لذا طيّرني إلى السماء. ثم رأيت بعيني—كيف كان المزارع الطيب يعود إلى المنزل كل يوم بجثة مخفية في كومة تبنه. كيف كانت ربة المنزل ‘النزيهة’ تتسلل برجال آخرين إلى منزلها عندما يكون المزارع خارجًا. بعض هؤلاء الرجال غادروا… وانتهى آخرون في الموقد. الفتاة الصغيرة التي أحببتها أكثر تم حشرها في ثقب شجرة بواسطة أمها… وكانت أمها تستمر في مناداتها للعودة للعشاء كل يوم…”

“بعد رؤية كل ذلك، تحول خوفي إلى تخدير. تبعت الساحر إلى الخلف وبدأت أتعلم بطاعة. فقط عندما وصلت إلى الرتبة الثالثة، فهمت أن السبب في أن قريتي أصبحت ملتوية إلى هذا الحد—كان لأن ذلك الساحر ألقى لعنة.”

==

(نهاية الفصل)