509 - من يضرب أولاً، ينجو
الفصل 509: من يضرب أولاً، ينجو
———-
لأن صديقها المقرب كان مفقودًا لأيام عديدة، سألت شخصًا غريبًا في الشارع عن المال للبحث عنه؟
كان هذا التفكير غير تقليدي بالتأكيد.
ومع ذلك، نظرًا لأن الرفض قد يزعج الفتاة الصغيرة، مد سول يده إلى جيبه.
بينما كان سول على وشك استخدام حركة الوصول إلى جيبه كغطاء لاسترداد عملة فضية من جهاز التخزين الخاص به، لاحظ فجأة امرأة تتقدم غاضبة من مسافة ليست بعيدة.
رفع سول حاجبًا وسحب جيبه الفارغ تمامًا على الفور، ثم قال للفتاة الصغيرة، “أنا آسف حقًا. أود المساعدة، لكن ليس لدي عملة فضية واحدة.”
عند رؤية أن سول لم يخرج شيئًا، خفت التعبير الغاضب على وجه المرأة.
الفتاة الصغيرة، التي ارتفع أملها ثم تحطم، نفخت خديها. “أنت كبير بالفعل، كيف لا تملك المال بعد؟ بالغ عديم الفائدة!”
مدت المرأة خلفها يدها وطرقت رأس الفتاة.
“طق!”
كان الصوت مرتفعًا للغاية.
“لماذا تسألين الغرباء عن المال؟ ماذا لو هربتِ بعد اقتراض المال واختفيتِ مثل كلود الصغير؟”
“أنا آسفة، أمي.” أمسكت الفتاة الصغيرة رأسها، لا تجرؤ على الجدال، لكنها ألقت نظرة خبيثة على سول.
انحنى سول على الفور ومسح رأسها بلطف. “ماذا عن هذا—أنتِ لا تزالين صغيرة، ومن غير الآمن الخروج بمفردك. سأساعدك في العثور على كلود الصغير.”
أضاءت الفتاة على الفور. “كلود الصغير هو أفضل أصدقائي! يجب أن تجده!”
أومأ سول بجدية. “لكن قبل ذلك، أحتاج أن أعرف المزيد عنه—ما نوع الشخص الذي هو، وأين يمكن أن يكون.”
قفزت الفتاة وقالت، “كلود الصغير شقي جدًا! يحب لعب الغميضة معي. سيختبئ في أي مكان فقط ليجعلني أبحث عنه!”
كان لوالدتها رأي مختلف بوضوح عن كلود الصغير.
“إنه ليس سوى كذاب. قال إنه يستطيع جعل الأشجار الكبيرة تطيع أوامره وحتى التحول إلى رئيس القرية. أراهن أنه كان يتظاهر بأنه الرئيس وتم سجنه من قبل الحقيقي.”
بينما كانت المرأة تتحدث، تجهم تعبيرها. “ربما تم حبسه وقتل.”
غيّر سول الموضوع بسلاسة. “أين منزل رئيس القرية؟”
أشارت المرأة إلى المنزل الأبيض الأجمل في نهاية الطريق الرئيسي. “هناك مباشرة.”
اعتذر سول على الفور ومشى نحو منزل الرئيس.
“طق طق طق!” طرق على باب المنزل الأبيض.
“دينغ-أ-لينغ-أ-لينغ…” دوت سلسلة من الأجراس النقية الممتعة.
سرعان ما فُتح الباب.
لكن عندما رأى سول الشخص الذي فتح الباب، تجمد.
[هيرمان: هذا الرجل؟]
كان للرجل شعر أحمر فوضوي وأنف ضخم، مما جعل عينيه وفمه يبدوان صغيرين جدًا بالمقارنة.
لكن على عكس كلود الصغير، بدا هذا الرجل في الثلاثينيات من عمره.
كان بوضوح ليس طفلاً.
“مرحبًا، أود التحدث إلى رئيس القرية.”
ابتسم الرجل بلطف. “هذا أنا. أنا كلود الكبير.”
كان سول يعلم أن بعض الأماكن تستخدم بادئات مثل “كبير” و”صغير” للتمييز بين الأشخاص الذين يحملون نفس الاسم، لكن هذين بديا متشابهين أكثر من اللازم.
اختبر سول المياه. “سمعت أن كلود الصغير مفقود، لذا جئت للبحث عنه. هل لي أن أسأل، ما علاقتك به؟”
تنهد كلود الكبير. “أنا أخوه الأكبر.”
فجوة عمرية كبيرة لأخوين.
“هل تعرف كيف اختفى كلود الصغير؟” واصل سول.
“تفضل بالدخول.” دعا كلود الكبير سول إلى الداخل. “لست متأكدًا حقًا لماذا اختفى، لكنني ربما كنت آخر شخص رآه.”
كان رئيس القرية يرتدي ملابس نظيفة ويحمل نفسه بأناقة غير معهودة لشخص من قرية صغيرة.
“مر ساحر هنا اليوم. لاحظ موهبة كلود الصغير وأراد أن يأخذه كمتدرب. لكن كلود الصغير رفض. خفت أن يغضب الساحر، فوبخته. ثم ركض فجأة بعيدًا. لم يعد. بحثت في كل مكان، لكنني لم أجد شيئًا.”
بمجرد أن انتهى من الحديث، لاحظ كلود الكبير أن سول يحدق به مباشرة. “ما الأمر؟”
“متى بالضبط اختفى كلود الصغير؟”
“هذا الصباح. إذا أردت وقتًا دقيقًا، كان حوالي الساعة العاشرة صباحًا.” من الواضح أن الرجل لم يفهم تلميح سول وحتى توقف ليفكر بعناية.
[أغو: رئيس القرية هذا مشبوه. الجميع يقول إن كلود الصغير مفقود منذ أيام، لكنه يدعي أن ذلك حدث اليوم.]
[آن: ماذا لو كان كلود الكبير هو كلود الصغير؟ ربما لهذا السبب لا يعرف أنه مفقود؟]
[أغو: لكنه رئيس القرية. لا يزال الآخرون يعترفون بأن الرئيس لم يختفِ.]
“قد لا يكون الأمر معقدًا لهذه الدرجة،” تمتم سول.
“ما هذا؟” لم يسمع كلود الكبير.
فجأة، ظهرت شفرة سوداء خلف رئيس القرية—وفي ومضة، شقت عنقه!
هيرمان والثلاثة الآخرون: [؟!]
نهض سول، سحب جثة الرئيس إلى زاوية بعيدة عن مرأى النافذة، ثم خرج بهدوء من الباب.
“تتعارض ذاكرة رئيس القرية بشأن اختفاء كلود مع الجميع. ربما لأن الرئيس مات قبل الآخرين.”
في الشارع، لم يذهب سول بعيدًا قبل أن يرى المرأة الفلاحة التي قتلته ذات مرة تخرج بمرح.
في نفس الوقت، تسلق شاب من نافذة وتسلل بين منزلين.
تعرف سول عليه على الفور—كان نفس الرجل الذي طُعن بشوكة مزارع وسقط من الطابق الثاني.
تبع سول الرجل إلى الفجوة بين المباني. بدا أن الرجل شعر بشخص خلفه، لكن قبل أن يستدير، شقت شفرة سوداء رأسه.
بعد لحظات، خرج سول وطرق على الباب المجاور.
“عدت؟” بدا المزارع سعيدًا برؤية سول. “زوجتي خرجت للتو لشراء مرقة حساء. بمجرد عودتها، ستتذوق حساء لذيذًا.”
ابتسم سول وشكره، دخل المنزل.
بعد بضع دقائق، عادت زوجة المزارع، لتجد سول جالسًا بمفرده في غرفة المعيشة. نظرت إلى الوجه الغريب بشكوك، لكنها سرعان ما تذكرت شيئًا.
“مرحبًا، أيها الشاب. لا بد أنك الضيف الذي دعاه زوجي؟ أين هو؟”
نهض سول. “نعم، سيدتي. مرحبًا. ذهب السيد جون إلى الأعلى.”
“أوه يا عزيزي،” غطت زوجة المزارع وجهها بضحكة، واضح أنها ليست مرتبكة على الإطلاق. “لا تُناديني سيدتي. تبدو بالكاد خارج سن المراهقة—فقط نادني عمتي.”
ضحكت واستدارت نحو المطبخ لبدء تحضير الحساء.
تبعها سول. “ما نوع الحساء الذي تحضرينه، عمتي؟”
وصلت زوجة المزارع إلى الموقد ورفعت الغطاء. “نحن أهل الريف لا نملك مكونات فاخرة. فقط بعض العظام المهملة التي لم يريدها الآخرون…”
“ثونك!”
“رذاذ!”
قبل أن تكمل جملتها، سقط رأسها في قدر الحساء.
خرج سول من المطبخ وأغلق الباب خلفه برفق.
نظر إلى خزانة الدرج التي تتسرب منها الآن سائل أحمر وخرج بهدوء من منزل المزارع.
عندما قتل سول رئيس القرية كلود الكبير فجأة، كانت الوعيات الأربعة مصدومة فقط—الآن، كانت صامتة تمامًا.
منذ تلك اللحظة، تحولت شفرة سول السوداء إلى منجل الموت. كلما رأى شخصًا بمفرده، لم يكلف نفسه عناء التحدث—بل قتله فحسب.
عند مواجهة شخصين أو ثلاثة معًا، قسم شفرته السوداء إلى أجزاء متعددة، ضاربًا الكل دفعة واحدة. لم يعطِ أحدًا فرصة لإثارة نية القتل.
وعلى هذا الطريق الدموي، أصبحت سيطرة سول على شفرة الروح السوداء أكثر سلاسة وطبيعية. كان بإمكانه الآن تقسيم الشفرة إلى عشرات الأجزاء المنفصلة.
كان حصد الأرواح مختلفًا تمامًا عن مجرد ممارسة السحر. كان يشعر بالتغذية الراجعة وهو يمزق أجسام الأرواح.
سمح هذا لشفرة الروح السوداء، وهي بالفعل تعويذة عنصر مظلم، بالتقدم بسرعة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه سول إلى أطراف القرية، رأى حارسين يتحدثان بتكاسل تحت كوخ صغير.
ظهرت ظلالان بصمت خلف أعناقهما.
ومضت الظلال—وتهاوت الجثتان بلا رأسين على الأرض.
مشى سول ببطء خارج القرية. “إذا قتلت الجميع هنا، لن يتمكن أحد من إثارة نية قتل تجاهي مرة أخرى.”
غادر المنزل الأخير ووقف في نهاية شارع القرية الوحيد، ناظرًا إلى الخلف إلى المكان الصامت الآن.
“إذن، القاعدة هنا هي—من يضرب أولاً، ينجو.”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "509 - من يضرب أولاً، ينجو"
ربما يعجبك ايضاً
