508 - نية القتل

الفصل 508: نية القتل

———-

في المرة الثالثة التي رأى فيها المزارع، كان الرجل لا يزال ودودًا ومتأسفًا كالعادة، يسأل سول مرة أخرى عما إذا كان قد رأى صبيًا في العاشرة من عمره ذو شعر أحمر وأنف كبير.

هذه المرة، نظر سول إلى المزارع بثبات وابتسم. “آسف، لم أرَ ذلك الصبي.”

بدأ المزارع بخيبة أمل، لكنه لم يعد يشتبه في أن سول هو الجاني.

“لقد تأخر الوقت. أنت تقف هنا—ماذا عن أن أصطحبك إلى القرية وأدعك ترتاح الليلة؟”

وافق سول بسهولة. “بالطبع، شكرًا لك.”

ابتسم المزارع. “مر وقت طويل منذ أن زارنا غريب في القرية. اصعد إلى العربة، اجلس فقط على التبن—إنه ناعم، لا تقلق بشأن سحقه.”

تسلق سول العربة، وبينما كان يجلس، عدّل عمدًا “وسادة المقعد” كذريعة لتحريك التبن قليلاً.

مرة أخرى، لم تكن هناك جثث مخفية في التبن.

تقدمت العربة بصوت رتيب إلى القرية الصغيرة. بينما مروا بمنزل في الطرف الأقصى، رأى سول رجلين ضخمين يقفان تحت الأفاريز.

كانا يحملان شفرات قصيرة—بالضبط الحارسان اللذان قتلا سول في المرة الثانية.

لكن هذه المرة، عندما رأيا المزارع وسول جالسين على العربة، لم يلقيا سوى نظرة عابرة ثم تراجعا إلى الظلال تحت الأفاريز، مواصلين محادثتهما.

لم يكن منزل المزارع على الطريق الرئيسي في وسط القرية مباشرة، بل كان يجب الوصول إليه عبر ممر ضيق بين منزلين متهالكين.

ومع ذلك، كان منزلًا من طابقين—يُعتبر بالفعل فاخرًا إلى حد ما بين المباني الخارجية الصغيرة.

أوقف المزارع العربة عند الباب ودعا سول إلى الداخل.

كان الباب موصدًا من الداخل، ولم يستطع المزارع دفعه لفتحه.

“لا بد أن زوجتي أغلقت الباب مرة أخرى. عادة، أكون في الخارج أوزع التبن في هذه الساعة، لكنني ظننت أنك قد تكون جائعًا، لذا عدت مبكرًا،” قال المزارع بابتسامة، ثم رفع يديه الخشنتين وطرق على الباب.

“جاية، جاية!” جاء صوت متأثر قليلاً من الداخل، تبعه خطوات متعجلة على السلالم.

سُحب الترباس إلى الخلف، فُتح الباب، وظهرت زوجة مزارع في منتصف العمر ممتلئة قليلاً ترتدي وشاح رأس.

“لماذا عدت مبكرًا اليوم؟”

“ما الذي أخّركِ كثيرًا؟”

تحدثا في نفس الوقت، كلاهما بنبرة تحمل لمحة من الضجر.

كانت الزوجة أول من تنحى جانبًا. “كنت في الأعلى أرتب. سمعت الضوضاء ونزلت على الفور. كيف هذا بطيء؟”

لكن المزارع لم يكن راضيًا. “أحضرت أخيرًا ضيفًا، وأنتِ أغلقتِ الباب؟ اذهبي وأحضري العشاء لنعامله.”

ألقت الزوجة نظرة على سول، لا تزال تبدو مرتبكة إلى حد ما. حثها المزارع مرة أخرى قبل أن تستدير وتذهب إلى غرفة صغيرة على اليسار لتحضير الوجبة.

لكن بعد مغادرتها مباشرة، نظر المزارع فجأة بشكوك نحو الطابق الثاني. “سأذهب لأحضر زجاجة نبيذ من الأعلى.”

أراد سول أن يقول إن ذلك غير ضروري، لكنه عرف أن حديث المزارع عن النبيذ كان مجرد ذريعة.

قفز المزارع بسرعة إلى السلالم في خطوات قليلة، بينما خرجت الزوجة حاملة أطباق وأدوات مائدة.

عندما رأت المزارع يتجه إلى الأعلى، تفاجأت. “لماذا تصعد إلى هناك؟”

تجاهلها المزارع. تبعته الزوجة بضع خطوات لكنها توقفت في النهاية عند قاعدة السلالم.

“لا تعبث في المخزن مرة أخرى!” قالت وهي تضع أدوات المائدة على الطاولة في غرفة المعيشة.

كانت يداها ترتعشان—كانت بوضوح متوترة جدًا.

فجأة، دوّت صرخة من الطابق الثاني، تلاها فوضى. ثم رأى سول ظلًا يسقط من النافذة بجانبه.

اقترب سول خطوة ورأى شابًا ملقى على الأرض مع شوكة حديدية مألوفة مغروسة في عنقه.

قبل أن يتمكن سول حتى من الإعجاب بمأساة عائلية أخرى، دوّ صوت خبيث خلفه.

“كل هذا خطأك!”

استدار سول ورأى زوجة المزارع تندفع نحوه بشوكة طعام حادة مرفوعة في يدها.

“هذا خطأي؟!” سول، الذي كان يعلم بالفعل أن سكان هذه القرية ليسوا طبيعيين، فعّل سحره على الفور.

“لو لم تأتِ إلى هنا، لما عاد مبكرًا!”

ظهرت شفرة سوداء خلف زوجة المزارع.

لكن عندما سقطت، كانت لا تزال محجوبة بحاجز غير مرئي.

“إذن ليس الأمر متعلقًا فقط بما إذا كنت تنصب كمينًا لهم أم لا.” كان سول يعلم بالفعل كيف ستنتهي هذه المحاولة، لكنه حاول القفز من النافذة والهروب.

ومع ذلك، بمجرد أن قرر الفرار، ظهرت زوجة المزارع، التي كانت على بعد مترين أو ثلاثة، فجأة أمامه في غمضة عين ودفعت الشوكة في عينه، حيث طعنت الحافة مباشرة عبر دماغه.

سول: “…”

[هيرمان: هذا يبدو مؤلمًا جدًا!]

ظن سول أنه سيموت على الفور، لكنه بدلاً من ذلك بقي واعيًا لبضع ثوان أخرى.

في تلك اللحظة، رأى زوجة المزارع تسحبه من ساقه إلى الغرفة الصغيرة على اليسار.

كانت المطبخ. بمجرد دخولهم، رأى سول الموقد.

أمسكت زوجة المزارع برأس سول ورفعته. ثم رأى سول ما في الموقد.

قدر من الحساء الكثيف المتقلب بمكونات غير معروفة—مع عدة خيوط من الشعر الأحمر تطفو فوقه.

“توقيت مثالي، كان الحساء القديم بحاجة إلى الاستبدال على أي حال،” تمتمت زوجة المزارع وهي تمسك بسكين من المنضدة وأنزلته بقوة.

[أنت الآن مطبوخ جيدًا.]

…

سول: “كانت لا تزال في مزاج للطبخ؟ ألم يكن يجب أن تنتظر لتقتل أو تُقتل من قبل المزارع؟”

[أغو: ربما لأن الجميع في هذه القرية مضطربون.]

واقفًا مرة أخرى خارج القرية، لم يكلف سول نفسه عناء مشاهدة رسم الصفحة الذهبية هذه المرة.

حتى هو لم يتحمل رؤية المشهد مجددًا. الوعيات الأخرى تجنبت أيضًا إثارة الموضوع.

[موردن: سيدي، هذه هي إعادة التشغيل الرابعة بالفعل. هل لاحظت أي خسارة في الطاقة العقلية أو السحرية؟]

كان سول يعلم ما يقلق موردن. “لقد تحققت من حالتي الجسدية في كل مرة بدأت من جديد. حتى الآن، لم أفقد شيئًا.”

[أغو: لا تكلفة على الإطلاق؟ هذا مرعب.]

[هيرمان: لماذا يكون مرعبًا إذا لم تكن هناك تكلفة؟]

“لأن الأشياء الأغلى دائمًا هي تلك التي تأتي مجانًا. لكن هذا ليس ما يهم الآن،” أجاب سول. ثم وقف في مكانه، منتظرًا مرور عربة المزارع مرة أخرى.

سارت الأحداث كما حدثت في المرة الثالثة. قبل سول دعوة المزارع لدخول القرية.

في الطريق، فكر في الطرق التي مات بها في المرات الثلاث السابقة.

“في كل مرة متُّ، كان ذلك عندما أراد شخص ما قتلي.”

[موردن: لاحظت ذلك أيضًا. ربما القاعدة هنا هي أنك لا تستطيع مقاومة شخص يحمل نية القتل؟]

“من الممكن. لقد هاجمت فقط في الجولة الثانية—قتلت المزارع. كان ذلك بعد موتي مباشرة في المرة الأولى، وطورت بشكل طبيعي نية قتل تجاهه.”

لكن بعد تفكير لحظة، هز سول رأسه. “لكنني شعرت أيضًا بنية قتل تجاه الآخرين عندما هاجموني، ومع ذلك لم أستطع إيذاءهم. وقد رأينا الآن أن الكمائن لا تعمل أيضًا. لذا ربما نية القتل وحدها ليست كافية. لكنني متأكد إلى حد ما أنه بمجرد أن يحمل شخص ما نية قتل تجاهي، أكون ميتًا.”

[هيرمان: محاولة التأكد من أن لا أحد في هذا المكان يريد قتلك؟ هذا مستحيل. هؤلاء الناس بوضوح جميعهم مجانين!]

ضم سول أصابعه معًا. “لدي فكرة جديدة.”

في تلك اللحظة، توقف المزارع أمام منزله. “هذا منزلي. هل تريد الدخول لقضاء الليل؟”

قفز سول من العربة ونفض قطع التبن وإبر الصنوبر. “شكرًا، لكنني أود التجول في الشارع قليلاً أولاً. أشتري بعض الأشياء.”

عبس المزارع. “إذن كن حذرًا. كلود الصغير اختفى قبل أيام قليلة. الشرير قد يكون لا يزال في القرية.”

أومأ سول. “هذه المرة، سأكون حذرًا.”

مشى بعيدًا عن المزارع، الذي لم يتوجه إلى المنزل على الفور بل ذهب لإجراء التوصيلات.

راقب سول العربة وهي تبتعد وألقى نظرة إلى الطابق الثاني من منزل المزارع. لم يقل شيئًا ومضى قدمًا.

“هل يمكنك إعطائي عملة فضية؟”

بينما كان يسير في الشارع، عرقلت فتاة صغيرة لطيفة تبدو في السابعة أو الثامنة من عمرها طريقه فجأة.

نظرًا لسهولة تحول الناس هنا إلى القتل، لم يخفض سول حذره فقط لأنها صغيرة.

“هل يمكنني أن أسأل لماذا تريدين عملة فضية؟”

“صديقي، كلود الصغير، مفقود منذ أيام. أحتاج العملة لاستئجار عربة والذهاب للبحث عنه!” نفخت الفتاة الصغيرة صدرها، تتحدث بثقة.

==

(نهاية الفصل)