503 - العودة إلى وادي الأيدي المعلقة

الفصل 503: العودة إلى وادي الأيدي المعلقة

———–

لم تبقَ ماريا في برج غورسا السحري لأكثر من خمس دقائق. بحجة أنها بحاجة إلى زيارة الساحر التالي، غادرت بسرعة.

عاد غورسا إلى المختبر، متخطيًا الدلو على الأرض. المد الأسود، الذي كانا يناقشان دراسته للتو، تُرك خلفه بلا مبالاة.

بينما كان يقترب من الرف الخشبي بجانب الحائط، بدأ جلد جسده يتجدد طبقة تلو طبقة، كما لو أن الجروح السابقة لم تكن سوى وهم لخداع الآخرين.

أثناء سيره، مد غورسا يده إلى صدره، حيث نما جلد شاحب للتو.

انفرج الرداء تلقائيًا قليلاً.

مر طرف إصبعه عبر الجلد تحت الرداء، غارزًا في صدره. بحركة معقوفة إلى الخارج، سحب ظلًا.

ألقى بالظل على الأرض. تلوى الظل ببطء، مكتسبًا شكلاً ولونًا، وتدريجيًا أصبح صورة يورا.

لكن هذه اليورا بدت مذهولة، بلا أي أثر للجنون الذي أظهرته عندما حاولت قلب البرج السحري.

نظر غورسا إلى الفتاة الجالسة إلى جانبه على الأرض. “هل أعجبك جلد تلك المرأة للتو؟”

مر وميض من الاشمئزاز بسرعة في عيني يورا المرتبكتين. “لا.”

هز غورسا رأسه بابتسامة خافتة. “يا للأسف.”

واصل سيره، وصولاً إلى رف خشبي لم تلحظه ماريا.

كان مثبتًا على الحائط. الطبقات السفلية كانت تحتوي على مواد سحرية شائعة الاستخدام، بينما كانت الطبقات الأربع العليا مليئة بقوارير كروية متشابهة المظهر.

كانت كل قارورة تحتوي على سائل شفاف، وفي وسط السائل خيط رمادي ناعم، كخيط شعر.

كانت هذه الخيوط الرمادية تتأرجح برفق لأعلى ولأسفل.

نهضت يورا من الأرض، متابعة غورسا بفضول. “ما هذه؟”

أجاب غورسا، “هذه شظايا أرواح جمعتها خصيصًا—بعضها من برجي السحري القديم، والبعض الآخر بعد قدومي إلى بحر التنهدات.”

أشار إلى خيط أبيض خافت في الصف الثاني. “هذا من نصف إلف. رخيص جدًا—تبادلته بقليل من السحر.”

ثم أشار إلى شظية أخرى في الصف الثالث. “هذه من الأمير أروبا من كيناس. كانت كيرا شرسة جدًا—لم يكن لدي وقت سوى لجمع هذا الجزء الصغير.”

عند ذكر اسم كيرا، مر تموج في عيني يورا، لكنه اختفى بسرعة، محلًّا بهدوء “ممل.”

هز غورسا رأسه بابتسامة. “لا، ليس مملًا على الإطلاق.”

التقط القارورة الرابعة في الصف الرابع. بدا “خيط الشعر” بداخلها عاديًا، لكن في اللحظة التي رُفعت فيها، بدأ يتلوى ويتعرج، محاولاً اختراق الحاوية والدخول إلى طرف إصبع غورسا.

لكن القارورة الكروية أضاءت بوهج، مانعة محاولة الخيط الرمادي.

ابتسم غورسا أكثر. “انظر كم هو حيوي. حتى كونه مجرد شريحة، لا يزال يتوق إلى جسد. هذه شظية روحي المفضلة حتى الآن. إنها قطعة من روح سول—مُزقت بواسطة تلك الأفواه عندما دخل عن طريق الخطأ إلى قنوات الشموع. بحلول الوقت الذي وصلت فيه، كان الفم الذي التهمها قد تحور بالفعل، لكن شظية الروح بقيت سليمة تمامًا بداخله.”

“هذه… روح سول؟” عند اسم سول، ظهر تعبير معقد في نظرة يورا السابقة المتجولة.

“نعم. هل تعرفين إلى ماذا تحور الفم؟” دون انتظارها للتخمين، واصل غورسا، “كل درز شفاه صغير… نبتت منه عيون.”

نمو العيون من الشفاه ليس مرعبًا بحد ذاته.

لكن عندما أعادت يورا تشغيل كلمات غورسا في ذهنها، تحول وجهها فجأة إلى الرعب. “تقصد… الفم تحور بعد التهام روح سول… ونبتت منه عيون؟”

“بالضبط. أليس هذا رائعًا؟ روح إنسان يمكن أن تلوث شبحًا؟ هه…”

تجهم تعبير يورا. “الأشباح فقط يمكنها تلويث أشباح أخرى.”

“ليس بالضرورة. كان وعي سول نقيًا—على عكس الشبح.” دوّر غورسا القارورة في يده. الخيط الرمادي الباهت بداخلها تلوى مرة أخرى نحو إصبعه لكنه مُنع مجددًا. “المد الأسود والنجوم يمكنها أيضًا تلويث الأشباح.”

لم تستطع يورا فهم ذلك. “ماذا تقصد بذلك؟”

هذه المرة، لم يوضح غورسا. “لم أكتشف كل شيء بعد—لا أستطيع إخبارك. المد الأسود القادم قادم قريبًا. أحتاج إلى التقدم إلى الرتبة الثالثة مجددًا قبل ذلك.”

أعاد شظية روح سول بعناية إلى الرف.

محرومة من لمسة غورسا، هدأت شظية الروح مرة أخرى.

بدت يورا متفاجئة. “ألم تصل بالفعل إلى الرتبة الثالثة؟”

هز غورسا رأسه، عيناه البلاتينيتان تضيقان. “المرة الأخيرة كانت متسرعة جدًا—لم أكن راضيًا عن النتيجة. أحتاج إلى اتباع نهج مختلف وإعادة القيام بها. بهذه الطريقة، قد أتمكن من إحيائك.”

لكن في اللحظة التي سمعت فيها يورا كلمة “إحياء”، ارتجف جسدها بعنف. رفعت يديها لتغطي أذنيها وانحنت، تصرخ.

لم يفعل غورسا سوى مشاهدة يورا المتألمة بهدوء. “يبدو أن التلوث الأخير ترك لك ظلًا نفسيًا كبيرًا.”

ضغط بيده على رأسها، وتجمد جسد يورا على الفور في مكانه.

بعد لحظة، أنزلت يورا ذراعيها ونظرت بذهول إلى الرجل الوسيم أمامها.

“من أنت؟”

ابتسم غورسا بلطف. “أنا حبيبك.”

…

بعد بضعة أيام، وصل سول ومجموعته إلى مدخل وادي الأيدي المعلقة.

واقفًا أمام المسار شديد الانحدار مرة أخرى، كان تعبير سول معقدًا.

“لدخول الحدود، علينا المرور عبر وادي الأيدي المعلقة.”

في هذه النقطة، كان سول وحيدًا. تم ختم جميع الأجسام الواعية الأخرى داخل يومياته. حتى بيني عادت إلى شكل علامتها الفضية على شكل فراشة، مثبتة بطاعة بين صفحتين سوداوين.

هذه المرة، بينما يمر سول عبر وادي الأيدي المعلقة ويدخل الحدود على الجانب الآخر، كان عليه أن يبقي تقلباته العقلية في الحد الأدنى.

كان طريق الجبل شديد الانحدار—العربات العادية لا يمكنها المرور.

لكن كان لدى سول الطحلب الصغير.

خرج من مؤخرة عنق سول وتسلق إلى الخارج. أولاً، ربط العربة بإحكام، ثم أطلق ثمانية خيوط تماسكت بالأرض ورفعت العربة بأكملها.

من بعيد، بدا كعنكبوت أسود عملاق.

ثم، بحركات رشيقة لأرجله الثمانية، حمل الطحلب الصغير العربة بثبات إلى الوادي أدناه.

كان مدخل وادي الأيدي المعلقة نظيفًا جدًا.

رصد سول جثتي متدربين ملقاة في منتصف الطريق.

كانت الجثث قد وصلت بالفعل إلى حالة متقدمة من التحلل، لكن الأردية التي كانا يرتديانها بقيت نقية—من المحتمل أنها بحاجة إلى وقت أطول بكثير لبدء التفكك.

على الرغم من الجثث غير المحببة، كان مدخل الوادي نظيفًا بالفعل.

ضيّق سول عينيه وفعّل تقنية التأمل لمخطط التطور. لم يرَ أجسامًا روحية قريبة.

يبدو أن شخصًا ما قد نظفها عمدًا.

“هيا بنا،” قال سول وهو يضع الطحلب الصغير بعيدًا ويترك مارش يستأنف القيادة.

بدت مارش قلقًا بعض الشيء، على الرغم من أن الفطر على رأسه كان يتململ بإثارة أكثر من أي وقت مضى.

“لا تقلق. على الرغم من أننا سنمر عبر وادي الأيدي المعلقة، سنتجنب المناطق الأكثر خطورة.”

خلال المعركة الكبرى في وادي الأيدي المعلقة، حدثت أكثر الخسائر في الجزء المركزي من الوادي. كانت طرفي الممر آمنين نسبيًا.

عاش موردن في الوادي لأكثر من مئة عام. على الرغم من أنه كان مذهولًا معظم الوقت، إلا أنه لا يزال يعرف أي الأماكن كانت أكثر خطورة، وأين تتركز الأشباح المرعبة والتلوث.

بقوة سول الحالية، طالما لم يتوجه مباشرة إلى المناطق الأكثر كثافة، لم يكن ينبغي أن يكون في خطر كبير.

إذا واجهوا مجموعة صغيرة من الأشباح، يمكنه التعامل معهم بمفرده.

كانت الخيول التي تسحب العربة مغطاة أعينها ومسدودة آذانها، تتبع فقط لجام مارش للتوجيه.

لكن بعد أن سارت العربة عميقًا في الوادي، لاحظ سول أن شبحًا واحدًا لم يظهر ليسبب المشاكل.

كان كل شيء هادئًا—هادئًا لدرجة أن الأمر بدا وكأنهم يسافرون على طريق سريع لائق في دوقية كيما.

بينما بدأ الأشخاص داخل يوميات ساحر ميت يعلقون على مدى سلمية وادي الأيدي المعلقة، ظهرت جثة فجأة في الأفق، معلقة من جرف أمامهم.

كان الجرف مائلًا للخارج، أعرض في الأعلى من الأسفل، لذا كانت الجثة تتأرجح معلقة في منتصف الهواء، بلا شيء تتكئ عليه.

لم تُشنق. كان الحبل قد دُفع مباشرة عبر الجمجمة، معلقًا الجسد.

الدم الذي سال منذ زمن طويل تحول إلى اللون البني الداكن، منقوعًا في الأردية الممزقة.

بنظرة واحدة، استطاع سول أن يعرف أن شبحًا كان متعلقًا بالجسد.

كان هذا أول شبح يراه منذ دخوله وادي الأيدي المعلقة.

==

(نهاية الفصل)