501 - تاريخ بايتون

الفصل 501: تاريخ بايتون

———-

لقد مر أكثر من شهر منذ مغادرتهم كاوغست.

خلال تلك الفترة، لم يأتِ أحد آخر لمطاردة سول.

في النهاية، كان موردن—الأكثر دراية ببايتون—من خمّن بعض الأمور بناءً على رواية آن.

[موردن: الشجرة المقلوبة، أنداسونيا. لم أسمع بهذا الاسم من قبل، لكن بناءً على كيفية تعقبها لنا وحتى سيطرتها على ساحر حقيقي من الرتبة الأولى، يجب أن تمتلك قوة من الرتبة الثالثة.]

[آن: كائن مخيف إلى هذا الحد… ولديه حتى سيد. هل يمكن أن يكون سيده…؟]

لكن أغو هز رأسه. “لا يمكن أن يكون من الرتبة الرابعة. أعتقد أن هذا السيد المزعوم هو على الأرجح الشجرة المقلوبة نفسها، أو شخص من الرتبة الثالثة يسيطر عليها.”

“لماذا؟” سأل سول.

“بسبب الإشعاع السحري. إذا كان هناك ساحر من الرتبة الرابعة موجودًا، فلا طريقة يمكن أن يخفي حضوره. لم أرَ واحدًا بنفسي من قبل، لكنني سمعت أن ساحرًا من الرتبة الرابعة يبرز مثل مصباح مشع في بيت مظلم.”

[موردن: صحيح، لا يوجد سوى عدد قليل من سحرة الرتبة الرابعة في هذا العالم. لن يظهر واحد فجأة من العدم. بصراحة، أظن أن سيد الشجرة المقلوبة هو عميد أكاديمية بايتون القديم.]

كان سول يعرف شيئًا عن هذا الجزء من التاريخ.

“قرأت في كتاب أنه عندما خرجت عائلة بايتون من الحدود، لم يتبقَ لهم سوى ما يزيد قليلاً عن مئة شخص. لكن بما أن لديهم ساحرًا من الرتبة الثالثة بينهم، طالبوا إمبراطورية كيما بالتخلي عن نصف أراضيها.”

كان موردن الأكثر سلطة في هذا الأمر. ومع ذلك، بما أن نصف جسده الروحي اختفى بعد الموت وتحول النصف الآخر إلى شبح ملوث بشدة، أصبحت ذكرياته ومشاعره حول أحداث تلك الفترة ضبابية.

[موردن: لا أتذكر حتى لماذا تجرأت على خوض الحرب مع بايتون آنذاك. أتذكر فقط أن ساحرهم من الرتبة الثالثة خرق الاتفاق بعدم ذبح أعداد كبيرة من السحرة منخفضي الرتبة والناس العاديين. لقد أسقط جبلًا بأكمله وسحق أكثر من عشرة آلاف من جنودي حتى الموت.]

لم يكن هناك تعبير في الكتابة، لكن سول شعر بالحزن والخوف في قلب موردن من خلال يوميات ساحر ميت.

ضربة واحدة من ساحر من الرتبة الثالثة يمكن أن تدمر مدينة بأكملها. مع التضاريس الفريدة لوادي الأيدي المعلقة، خسرت إمبراطورية كيما الحرب في النهاية—مدفوعة ثمن أكثر من مئة ساحر ومتدرب ساحر، إلى جانب أرواح لا حصر لها من العامة.

تفككت الإمبراطورية نتيجة لذلك.

لكن ساحر بايتون من الرتبة الثالثة مات بعد فترة وجيزة من إطلاق تلك التعويذة القوية.

بدون ساحرهم من الرتبة الثالثة، اضطرت بايتون، على الرغم من انتصارها، إلى التراجع إلى مدينة ساحلية تحت وساطة سحرة آخرين من الرتبة الثالثة.

بعد احتلال ركن من أراضي كيما، لم تتوسع خارجًا مجددًا. بدلاً من ذلك، جندت عددًا كبيرًا من السحرة والمتدربين وأسست أكاديمية بايتون.

كرست الأكاديمية نفسها للبحث في جميع أنواع الأدوات السحرية الجديدة، وفي النهاية حولت مدينة كاوغست—حيث كانت تقع—إلى متروبوليس حديث فريد.

[آن: في ذلك الوقت، كان دومو من عائلة بلودروز هو من اقترح أن نركز كل قواتنا لمحاربة بايتون. كنتُ ضد ذلك، لكن دومو كان ساحرًا مفضلاً لدى العائلة أكثر مني، لذا فشلت. من كان يظن أن كل ما فعله كان من أجل أسطورة غامضة ووهمية، يريد القضاء على جميع أقربائه بالدم.]

همم، هذا التفسير…

فكر سول على الفور في محتال عظيم معين. كانت إحدى عائلات السحرة في إمبراطورية كيما القديمة بالفعل من بين ضحايا كيسمت.

[هيرمان: إذن أنتِ من عائلة بلودروز. كيف انتهى الأمر بروحك في مختبر عائلة بلودثورن، مع رالف؟]

[آن: كنتُ واحدة من الناجين القليلين من وادي الأيدي المعلقة. اكتشفتُ بالصدفة أن تدمير العائلة كان مرتبطًا إلى حد كبير بدومو، لذا سرقت كنزَه وخبأته بين مجموعة فرع عائلة بلودثورن، التي انفصلت منذ زمن طويل عن العائلة الرئيسية، وهربت من العاصمة. لاحقًا، اكتشفني ساحر من بلودثورن. مع التلوث الذي عانيت منه، متُّ في الطريق. بعد ذلك، تاهت روحي بلا هدف حتى أيقظني سيدي.]

“لذا عندما وجدتِ توقيع دومو النفسي على الجذر الذي هاجمك خارج كاوغست، كنتِ تخططين بالفعل للبحث عنه مجددًا والانتقام منه عبر الالتهام العكسي؟”

عندما قال سول هذا، أصبح الجو داخل العربة متوترًا.

حتى لو كان لآن أسبابها، فإن تصرفاتها الخاصة وحقيقتها المخفية لا يمكن أن تُغفر بسهولة. كان سول قد عاقبها بالفعل باستخدام يوميات ساحر ميت.

بمجرد أن يصبح الوعي صفحة سوداء، يمكن لفكرة واحدة من سول أن تُسبب ألمًا لا يطاق لهم.

بعد بضعة أيام من العقاب المطيع، سلمت آن قطعة من المعرفة التي سرقتها من دومو—الشكل النهائي لسحر اللحم: اندماج اللحم والروح.

مع التعويذة النارية من الرتبة الثالثة “انفجار الحمم” من الصفحة السوداء الخامسة—كينت—لم يعد على سول القلق بشأن نقص التعاويذ عالية المستوى لدراستها، على الأقل في الوقت الحالي.

بعد ذلك، تقدم سول، حاملاً عدة صناديق من الأشباح التي حصل عليها من شايا، بحزم نحو الحدود بتصميم متوتر لكنه حازم.

في هذه الأثناء، داخل أكاديمية بايتون—التي كان سول حذرًا منها لأكثر من شهر—كانت تغييرات جديدة تحدث.

“السيدة بيث، لا أفهم…”

قُوطع جملة العميد بوند.

“ناديني بيث.”

كانت المرأة النحيلة ترتدي ثوبًا طويلًا ذا ياقة عالية باللون الأزرق الداكن، وبدت بشرتها المكشوفة شاحبة بشكل مميت بالمقارنة.

لكنها كانت نحيفة للغاية—لدرجة أنها فقدت كل أثر من الرقة الأنثوية. بدت أشبه بهيكل عظمي يدعم ثوبًا.

وهذه المرأة الهيكلية… كانت تُدعى بالمرشدة من قبل العميد بوند!

“بيث… ألم تقلي إن جسد سول الروحي مميز جدًا؟ لماذا لا نرسل شخصًا للقبض عليه مجددًا؟ من الواضح أنه أصبح مرتابًا—قد لا يعود أبدًا.”

بدت بوند قلقًا، بعيدًا كل البعد عن الود الذي أظهره لسول.

“الطريقة التي أخذ بها تلك الروح من قلب الشجرة كانت فريدة حقًا. حتى أنداسونيا لم تستطع التغلب عليه،” قالت بيث، ويدها مرتاحتان بهدوء أمام بطنها، وتعبيرها هادئ. “لكنه يحمل هالة فوضوية… وأخرى مخفية. لا أريد التفاعل مع أي منهما الآن. دعيه يذهب.”

“حتى أنتِ لا تستطيعين التعامل معه؟” تفاجأ بوند. هل كان سول حقًا مجرد ساحر من الرتبة الأولى؟

لماذا كان يحمل الكثير من الأسرار؟

“لستُ في وضع يسمح لي بالتصرف بعد. إحدى الهالات على سول تأتي من غورسا. قد يكون متمركزًا الآن في البحر الشمالي، لكنه من الواضح لم يتخلَ عن متدربه الصغير. أما بالنسبة للقوة الأخرى—لا أستطيع تحديدها، لكنني أظن أنها مرتبطة بتلوث العيون الذي حمله كينت.”

عند ذكر “تلوث العيون”، تغير تعبير حتى الساحر من الرتبة الثانية بوند.

“لم يبدُ ذلك التلوث ينتشر بنشاط. وإلا، في ذلك المبنى الشاهق، لما نجا أحد منا على قيد الحياة.”

أخفضت بيث رأسها، محدقة بأصابع قدميها في صمت.

لم تخبر بوند بالحقيقة الكاملة—أن تلك العيون أعطتها شعورًا فظيعًا. كان الأمر كما لو كانت نوعًا من النظرات من عالم آخر. حتى تكمل خطة امتصاص المغذيات، لم ترغب في استفزاز مثل هذا الوجود.

“لا بأس. لقد اختفى التلوث الآن. نحن بحاجة إلى مواصلة تطوير المدينة.” رفعت بيث رأسها، استقامت عمودها الفقري، وسارت إلى الأمام بصمت. “كاوغست لا تزال بحاجة إلى المزيد من الناس العاديين… والمزيد من السحرة.”

==

(نهاية الفصل)