500 - الصفقة

الفصل 500: الصفقة

———-

“ماذا تفعل هنا؟ تريد محاربتي مجددًا؟” لم يكن سول في مزاج للتعاطف في تلك اللحظة.

كان لا يزال حذرًا من الجذور التي شكلت جسد شايا، لكن لدهشته، لم يتردد شايا وصرح مباشرة بنيته.

“أُمرتُ بمجرد التظاهر بمطاردتك. خلال المعركة، كان عليّ أن أستولي على جزء من جسدك الروحي.”

“مهتم بجسدي الروحي؟” فكر سول بشيء، لكنه لم يظهره. رد فقط بعفوية، “تخبرني مباشرة بما كان يفترض أن تفعله سرًا. ما هدفك؟”

انتشرت الجذور خلف شايا فجأة قليلاً، واقترب جذر واحد. بدأ طرفه ينتفخ وأخذ شكلاً بشريًا باهتًا، مع رأس وملامح وجه مرئية. تحولت خيوط متشعبة إلى شكل ذراعين.

بدت صورته أشبه بكثير بما كان يبدو عليه الساحر شايا سابقًا.

“كنتُ أعد الكثير من خطط الهروب. لكنني فكرت أيضًا—ماذا لو قُمتُ يومًا ما وأصبحت شبحًا مستعبدًا لشخص آخر؟”

“أيها الوغد…” لم يتوقع سول أن يكون شايا قد أعدّ خططًا احتياطية كثيرة لنفسه.

“لو متُّ مباشرة، لكان كل ذلك بلا معنى. لكن الوضع الحالي يثبت أن استعداداتي كانت شاملة. لدي طرقي الخاصة للحفاظ على استقلالية روحي. لن أُسيطر عليّ بسهولة من قبل الآخرين، وحتى لو خُدعت، يمكنني إيجاد طريقة للتعافي.”

رفع شايا الذراعين المشكلتين من الجذور. “الأمر فقط أنني الآن محاصر داخل جذور هذا النبات. لو لم أخرج لمطاردتك، لربما لم تكن قادرًا على الهروب من القيد.”

أنزل يديه ونظر إلى سول. في عينيه الخشبيتين بلا تعبير، كان هناك أثر خافت من التلهف.

“لقد لاحظت منذ فترة طويلة الخدم حولك. الحقول الساكنة على أجسادهم ليست طبيعية. إنهم في الواقع جثث ميتة تسكنها أرواح، أليس كذلك؟ أريد الطريقة التي تستخدمها لنقل الأجسام الروحية إلى جثث أخرى.”

تفاجأ سول قليلاً بحدة شايا. بالنظر إلى طبيعته الحذرة ومجموعته اللامتناهية من التكتيكات، لولا قوة الشجرة المقلوبة، لما انتهى شايا بهذا الشكل.

“وماذا لديك للمقايضة؟”

“سأدعك تغادر دون أذى.”

تجعدت شفتا سول. “لا تعتقد أنه بدون إذنك، لن أتمكن من المغادرة على أي حال، أليس كذلك؟”

توقف شايا. وهو ينظر إلى تعبير سول الهادئ واللامبالي، بدأ يتردد.

على الرغم من أن الاثنين قد أديا بضع مهام كنس معًا، كان سول دائمًا يحافظ على سلوك مقيد وسلمي، كما لو أن أحدًا لم يجبره قط على الكشف عن قوته الحقيقية.

لم يصدق شايا أن ساحرًا من الرتبة الأولى يمكن أن يهرب دون أذى من كثرة الجذور—لكن إذا قاتلا حقًا، فقد تنهار اتفاقيتهما تمامًا.

“ليس لدي الكثير لأقدمه في حالتي الحالية. لكن… هل تريد معرفة سر أكاديمية بايتون؟”

كان سول بالفعل فضوليًا بعض الشيء حول أسرار أكاديمية بايتون، وبينما كان يتردد فيما إذا كان يجب أن يحصل على المعلومات من شايا، فتحت يوميات ساحر ميت فجأة على صفحة آن.

[سيدي…]

لأنها كانت تعلم أنها ارتكبت خطأ، بدا خط يد آن حذرًا بشكل خاص.

[أعرف بعض الأشياء عن الشجرة المقلوبة أنداسونيا، وربما أكثر مما يعرفه الساحر شايا.]

“آن تعرف؟” فكر سول، “يبدو أن وقتها داخل الشجرة لم يذهب سدى.” ثم غير الموضوع.

“تقصد أنداسونيا؟ أعرف بعض الأشياء أيضًا.”

أذهل ذلك شايا تمامًا.

لم يكن من الغريب أن يعرف سول اسم الشجرة—بعض من يعرفون معلومات سطحية كانوا يسمونها كذلك.

[المترجم: ساورون/sauron]

لكن أنداسونيا كان الاسم الحقيقي للشجرة المقلوبة في مجال السحر. كان يمثل جوهر هذا الكائن السحري، اسمًا لا يمكن للشخص العادي معرفته بأي حال.

لم يعرف شايا نفسه ذلك إلا بعد أن سُجن في أعماق الشجرة. فكيف عرف سول؟ هل يمكن أن يكون مرشده قد علمه هذه المعرفة ذات مرة؟

لم يتأمل شايا في السؤال طويلاً. لم يكن لديه الكثير من الوقت. إذا لاحظ مالك الشجرة أن شيئًا ما ليس على ما يرام، يمكن أن يسحبه بسهولة ويرسل روحًا أخرى مكانه.

عندها لن يحصل على شيء.

مع هذا في الاعتبار، خفف شايا من نبرته ولم يعد يحمل نفسه بتيبس.

“لدي إقامة احتياطية على البحر. إنها مخفية جيدًا. بداخلها، خزنتُ كل الأشباح التي جمعتها وتاجرت بها على مر السنين. أعرف أنك متخصص في عناصر الظلام وتجمع الأشباح. إذا علمتني كيفية السماح لجسد روحي بالتحرك بحرية في جثة، سأخبرك أين التخزين.”

عندما قال ذلك، على الرغم من أنه لم يكن لديه قلب، شعر شايا بوخز في صدره. كانت تلك مدخراته لسنوات!

لم يكن يجب عليه حقًا تخزين كل أشباحه في غرفة تحت الأرض واحدة!

كان عليه الآن تسليمها دفعة واحدة.

أضاءت عينا سول عند ذلك. هل كان هذا الرجل مدخرًا؟ كانت تلك كمية مذهلة من المخزون.

من التجاعيد الخافتة على وجه شايا، استطاع سول أن يعرف أن هناك على الأرجح الكثير من الأشباح.

وسواء كان ذلك لبناء معدات قائمة على الأرواح أو إعادة إنشاء برج السحرة الخاص به، كان سول بحاجة إلى كميات كبيرة من الأجسام الروحية.

“إذن لدينا صفقة.” لم يكن سول جشعًا. بمجرد أن سمع عرضًا مرضيًا، وافق.

تنفس شايا الصعداء. في حالته الحالية، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنه عقد صفقة معهم.

لحسن الحظ، لم تنتهِ مدة عقد الجني بينه وبين سول بعد. وإلا، كان عليهما إضاعة الكثير من الجهد لمعرفة كيفية ضمان أن تكون المعاملة عادلة وخالية من الخداع.

بمجرد أداء القسم، تلا سول بسخاء صيغة جرعة تؤخر رفض الروح.

كان على شايا أن يحفظها ذهنيًا. لم يجرؤ على كتابتها على أي وسيط، خوفًا من أن يكتشفها مالك الشجرة.

بعد حفظها بشق الأنفس عدة مرات وتأكيده أنه لن ينساها قريبًا، رفع شايا نظره وقال لسول، “الآن دعنا نقاتل.”

ابتسم سول قليلاً. الشفرة السوداء التي تكثفت فوق رأسه هوت دون تردد، مقطعة على الفور إحدى ذراعي شايا وبعض الجذور بجانبه.

على الرغم من أن الاثنين قد توصلا إلى اتفاق، في التسلسل الهرمي الأدنى للشجرة المقلوبة، كان عليهما التظاهر بأنهما بذلا قصارى جهدهما لمحاربة سول، فقط للتراجع عندما يُغلبا.

لكن سول لم يكلف نفسه عناء التظاهر—يبتسم في لحظة ويقلب الطاولة في اللحظة التالية. حتى لو كان ذلك مجرد عرض، ألم تكن تلك الضربة مبالغًا فيها بعض الشيء؟

ومع ذلك، كان قد فات الأوان للشكوى. لم يتمكن شايا سوى من العبوس وتوجيه كتلة الجذور خلفه لمهاجمة سول وعربته من ثلاث جهات.

“إذا لم أستطع سرقة جسدك الروحي، سآخذ على الأقل شيئًا منك. وإلا، كيف يمكنني إثبات أنني بذلت كل جهدي في المطاردة؟”

مع تلك الفكرة، أمر شايا الجذور بالهجوم بشكل أكثر شراسة.

“لذا عندما هُوجمت أنا وآن آنذاك، تجاهلت الجذورني واستهدفتها فقط لأن شخصًا ما كان يوجهها.”

منذ أن أنقذ آن، لم يكن لديه الوقت لسؤالها لماذا تسللت إلى تحت الأرض أو ماذا حدث داخل الشجرة المقلوبة.

الآن يبدو أنها تعافت في الغالب. حان الوقت لاستجوابها بشكل صحيح.

بينما كان يقاتل، تراجع سول نحو العربة.

كانت عربته قد فعّلت بالفعل تشكيلها الدفاعي، لكن تحت الهجوم الشديد للجذور، لن تصمد طويلاً.

تكور السائق مارش على مقعد السائق، ممسكًا برأسه، والفطر على رأسه يرتجف.

ومن الغريب أن الجذور لم تهاجمه أيضًا—كما لو أنها أخطأت فعلاً في اعتباره فطرًا.

سيطر سول على شفرة الروح المظلمة وقطّع الجذور القادمة بعدة ضربات. ساعد أغو من الداخل بتعاويذ مثل “الزلقة”، التي لم تكن قوية ولكنها استخدمت زوايا ذكية لتفادي الهجمات.

كان الطحلب الصغير يقاتل الجذور منذ البداية. الآن كان متشابكًا في قتال فوضوي، لكنه بدا أشبه بحزمة من الأعشاب الضارة أكثر من شيء مخيف.

عندما تم قطع معظم الجذور، ولم يتمكن شايا بعد من إصابة جانب سول، أصابه الإحباط وأخيرًا فهم لماذا لم يخف سول من تهديداته.

مع شفرة الروح المظلمة، كان سول عمليًا عدوًا طبيعيًا للكائنات النباتية.

في النهاية، لم يتمكن شايا سوى من المشاهدة عاجزًا وهو يغادر، يغلي من الغضب.

كما لو أن معاملتهما لم تحدث قط!

==

(نهاية الفصل)