499 - تعويض كينت

الفصل 499: تعويض كينت

———-

بينما كان يونان لا يزال يفكر في كيفية إقناع العميد بإخراج سول من كاوغست بسرعة ولكن بأدب، كان سول قد جمع أغراضه بالفعل ويستعد للمغادرة.

لقد استرد آن بالقوة من داخل الشجرة المقلوبة. وعلى الرغم من أن الطرف الآخر لم يطارده إلى السطح، كان من الواضح أنه قد تم تمييزه.

فضلاً عن ذلك، كان سول قد تعامل بالفعل مع كينت. حتى لو لم تكتشف أكاديمية بايتون شيئًا بعد، فإنها ستبدأ في الشك فيه عاجلاً أم آجلاً.

ففي النهاية، كان التلوث الذي أصاب كينت غريبًا للغاية.

في أقل من ساعة، وبمساعدة أغو وموردن، كان سول قد رتب بالفعل جميع الجرار والحاويات والمواد المختلفة في غرفته، مصنفًا إياها بعناية ومعبئًا كل شيء في جهاز التخزين الخاص به.

عندما غادر إقامته المؤقتة، لاحظ سول أن هناك من يراقبه. لكنه لم يعره اهتمامًا وأمر مارش بقيادة العربة بسرعة عادية.

عندما مرت العربة عبر بوابة المدينة، لم يتقدم أحد لإيقافه. حتى أن سول لمح ذلك المتدرب من الرتبة الثانية دومار الذي رآه عند دخول المدينة.

من خلال الحالة شبه الغامرة لتقنية تأمله الجديدة، ظل رأس دومار يظهر كطبق مراقبة بالنسبة لسول.

وعندما جال ببصره عبر الآخرين، لاحظ عدة أشخاص آخرين يعانون من نفس المشكلة التي يعاني منها دومار.

عند المدخل في المسافة، كان هناك طابور طويل من الناس لا يزالون ينتظرون دخول المدينة.

لم يكونوا يعرفون أي نوع من العالم كانوا على وشك الدخول إليه. مغرين بالأجر العالي والحياة المريحة، ربما حتى لو عرفوا، لم يكونوا ليهتموا.

أطل سول ورأى خلفه. كان هناك القليل من الناس يغادرون المدينة.

حتى السحرة الذين كانوا يراقبونه توقفوا عن متابعته بمجرد خروجه من كاوغست.

“يبدو أنهم لم يلاحظوا بعد ما حدث مع الشجرة المقلوبة.” أنزل سول نافذة العربة وأخرج كيس تخزين.

كانت بيني، التي لم تكن مفيدة كثيرًا في المعركة السابقة، قد حصلت أخيرًا على فرصة للتحدث.

“الأخ سول، هل سرقت فعلاً كيس تخزين الساحر كينت؟ ههه، أنت تصبح سيئًا!”

كانت بيني الوحيدة التي تجرأت على التحدث إلى سول هكذا.

بدون تعبير، بدأ سول في فك شفرة الصيغة المشفرة على الكيس. “هذه ليست سرقة. لقد نصب كينت كمينًا عمدًا في غرفتي وفجر ثقبًا ضخمًا في سقفي. هذا يُسمى تعويض.”

“نعم، نعم، ذلك الكينت ليس شخصًا جيدًا على الإطلاق. من المحتمل أنه كان يحاول سرقتك عندما نصب ذلك الفخ. أقول إنه زعيم اللصوص الحقيقي!”

ضحكت بيني وهبطت على كتف سول، متشوقة لرؤية مقدار الغنائم التي كان يملكها زعيم اللصوص المزعوم في أكاديمية بايتون.

“لا تعلقي آمالاً كبيرة. كينت لديه إقامة طويلة الأمد في أكاديمية بايتون. من المحتمل ألا يكون يحمل الكثير معه أثناء السفر—ربما فقط بعض الأدوات أو المواد المفيدة في المعركة.”

لم تكن حمايات الكيس ضد التكسير قوية جدًا.

كان يستخدم السحر المكاني لضغط فضاء أكبر في حجم أصغر.

كانت نقطة ضعفه الرئيسية هي أن هذا الضغط المكاني يمكن أن يُزعزع بسهولة، مما يتسبب في عودة الفضاء المضغوط إلى شكله الأصلي.

باستخدام الطرق الصحيحة، يمكن لأي شخص تعطيل التوازن وتسبب في انسكاب محتوياته.

لذا، كان إخفاء الكيس جيدًا عادةً أكثر أمانًا من مجرد قفله ببضعة أختام سحرية.

لم يستغرق سول وقتًا طويلاً لكسر كيس تخزين كينت. بحلول ذلك الوقت، كانت العربة قد غادرت كاوغست بعيدًا.

تلاشت الجدران الرمادية البيضاء والمباني الشاهقة إلى خلفية ما وراء الغابة.

“ها؟ هذا الساحر كينت فقير جدًا!” اقتربت بيني، ألقت نظرة، وتنهدت بخيبة أمل.

على الرغم من أنها توقعت أن كينت لن يحمل ثروته الكاملة أثناء السفر، إلا أنها لم تتوقع أن يكون بهذا القليل.

دون أن يتأثر، سحب سول أولاً بلورات السحر ومسحها بروحه.

لم تكن حتى مئة.

ثم أخرج بضع قطع من الرق، ليست تعاويذ، بل بالأحرى رسم تخطيطي لتحليل تشكيل سحري.

لم تكن هناك تعليقات عليه، لذا لم يتمكن سول من معرفة ما هو الغرض منه. سلم الرق إلى أغو الجالس مقابله.

قلب أغو الرق مرتين وقال بتردد، “قد يكون تشكيلًا من نوع الاستدعاء.”

“استدعاء ماذا؟” سأل سول بفضول.

“أم… لا يمكنني معرفة ذلك بعد. لكن يمكننا محاولة تفعيل التشكيل في وقت ما. طالما توقفنا قبل الخطوة الأخيرة، قد نحصل على فكرة عما يُفترض أن يستدعي.”

“هل يمكن أن يكون نمو الخشب العظيم؟” سأل سول، متوقعًا بعض الشيء.

كان نمو الخشب العظيم للعميد بوند قويًا بشكل مثير للإعجاب—مجرد الوقوف بالقرب من الأغصان كان كافيًا ليشعر سول بضغط هائل. لو لم يهاجم كينت أولاً، لكانت معركة صعبة.

“لا يبدو معقدًا مثل تعويذة من الرتبة الرابعة. لكن من الممكن أن تكون الرونات الحقيقية مخفية.”

ضحك سول، سماعًا لنبرة التعزية في كلمات أغو.

نظر في محتويات كيس كينت المتبقية—مجرد بعض المواد السحرية الشائعة إلى حد ما.

“على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لن يحضر الكثير، إلا أن هذا قليل جدًا.” كانت بيني بوضوح غير راضية.

“حسنًا، هذا يظهر أن المواد التي عرضتها مقابل ذلك الشبح كانت مغرية جدًا. قد يكون كينت قد هاجمني جزئيًا بسببها. سأحتاج أن أكون أكثر حذرًا في المضي قدمًا.”

“آه، الأخ سول، لا يمكنك حقًا لوم نفسك. من كان يظن أن الناس هنا فقراء إلى هذا الحد؟” كانت بيني، التي شعرت بالملل بالفعل، قد اخترقت جدار العربة، راغبة في الطيران خارجًا قليلاً.

لكنها لم تكن بالخارج سوى ثانيتين قبل أن تعود مسرعة إلى داخل العربة.

“الأخ سول!”

“شش.” رفع سول إصبعًا إلى شفتيه.

في اللحظة التي تسللت فيها بيني إلى الداخل، شعر به أيضًا.

كان هناك شيء يتبع العربة، بهدوء.

كان ينبعث منه طاقة روحية خافتة، كامنة تحت الأرض، مطابقًا لسرعة العربة ويقترب ببطء.

“الطحلب الصغير،” أمر سول بهدوء.

انطلق كرمة سوداء شبيهة بالمخلب من النافذة واختفت في الأرض.

لم تتوقف العربة، ولم تمضِ سوى ثلاثة إلى خمسة أمتار أخرى قبل أن تتردد أصوات اصطدام معدني من خلفهم.

كان سول على وشك التحول إلى شكل الأخطبوط لمساعدة الطحلب الصغير، عندما شعر بالطاقة الروحية تلحق به وتوقف، عائدًا إلى شكله البشري قبل أن يقفز من العربة.

“الساحر شايا؟”

تعرف سول على التقلبات الروحية المألوفة.

لكن لدهشته، الشيء الذي كان يقاتل الطحلب الصغير لم يكن ساحرًا—كانت تلك الخيوط الجذرية الباهتة التي هاجمتهم عدة مرات من قبل، والتي استفزها سول للتو مرة أخرى.

لكن هذه المرة، كان عدد الخيوط يتجاوز بكثير أي شيء واجهه من قبل—كثيف كحقل من البراعم الصغيرة.

كان الطحلب الصغير في قتال شرس مع الخيوط الأمامية.

اعتمدت الخيوط على التفافها؛ قاتل الطحلب الصغير بلسعته.

على الرغم من أنه يمكن أن ينقسم، إلا أنه كان يُغلب تدريجيًا بسبب العدد الهائل من الجذور.

“شايا؟ هل هذا أنت؟” رفع سول يده، وتشكلت شفرة سوداء بسرعة فوق رأسه.

توقفت العشرات من الجذور في المقدمة عن هجومها، تجمعت معًا، ورفعت أطرافها نحو السماء—كما لو كان شخصًا يقف منتصبًا.

ترددت الخيوط الأخرى في منتصف الهواء، وكأنها مرتبكة، ولم تهاجم على الفور.

الخيوط التي توقفت أولاً تلوّت معًا وشكلت ببطء شكلًا بشريًا.

أبقى سول شفرته السوداء معلقة واقترب خطوة.

“أنت… هل ابتلعتك الشجرة المقلوبة؟”

نبت فرع جديد من الشكل البشري المصنوع من الجذور، مشكلاً شيئًا يشبه الفم.

“اللعنة… لقد… تأخرتَ… عن الهروب…”

لم يسبق للساحر شايا أن شتم بصوت عالٍ من قبل.

وحقيقة أن تلك الكلمات خرجت من فمه الآن—مليئة بالمرارة والإحباط—قالت الكثير.

==

(نهاية الفصل)