498 - اخرج بسرعة

الفصل 498: اخرج بسرعة

———-

فتح سول الباب ورأى أن السحرة في الخارج جميعهم أشخاص يعرفهم.

في المقدمة وقفت جولي ذات الشعر الأبيض.

رفع سول حاجبيه—ألم يكن من المفترض أنها تحقق سرًا في مصدر التلوث مع شايا؟

هل انتهت مهمتهما بالفعل؟

بدت جولي محرجة بعض الشيء عندما رأت سول. لم تقترب منه كما اعتادت، بل اكتفت بموجة خفيفة كتحية.

مر سول بجانب الجثة، التي كانت معزولة بتشكيل دفاعي سحري. “أنتِ تقودين الفريق اليوم؟”

“كنتُ متفرغة فقط، فاستدعوني للعمل الإضافي،” غمزت جولي لسول سرًا.

اقترب ساحر آخر، عمل مع سول ذات مرة في مهمة صيد الأشباح.

“الساحر سول، هل يمكنك أن تصف مجددًا كيف تلوث الساحر كينت؟”

أظهر سول تعبيرًا متعاونًا. “بالطبع. بعد أن اكتشفنا أنا والساحر كينت أن مصدر التلوث قد يكون على السطح، عدنا إلى هنا على الفور. وصلنا في الوقت المناسب لرؤية زهرة غريبة عملاقة تخترق بالفعل تشكيل السطح الدفاعي وتقاتل مع اثنين من مرؤوسيّ. كانت هناك أيضًا بعض الأشكال البشرية المصنوعة من مسحوق أسود…”

أشار سول إلى كومة من الرماد الأسود التي توقفت عن الحركة بعد موت سيدها.

“بعد أن قتل الساحر كينت تلك الأشكال البشرية، كان على وشك مطاردة الزهرة العملاقة الهاربة، لكنه بالكاد خطا خطوتين عندما تجمد فجأة. ثم انتفخ رأسه إلى عدة أضعاف حجمه الطبيعي، مغطى بعيون غريبة. لكن العيون لم تدم طويلًا. انفجرت جميعها، محولة إياه إلى ما ترونه الآن.”

“وماذا كنتَ تفعل في تلك اللحظة؟”

“عندما تجمد الساحر كينت، كنتُ أقاتل الأشكال الدخانية البشرية السوداء الأخرى. حدث كل شيء بسرعة كبيرة—لم أرَ بالضبط ما حدث للساحر كينت. ربما تستطيع الأكاديمية التحقيق أكثر.”

نظر الساحر المستجوب إلى سول بشك. كان لديه شعور داخلي بأن سول قد يكون هو من تسبب في قتل كينت.

لكنه لم يملك دليلاً.

إلى جانب ذلك، كان كينت قد ظهر في مكان سول دون إخطار أحد، لذا لم يكن الأمر كما لو أن سول قد جذبه إلى فخ.

وكمرشد رسمي في الأكاديمية، كان يعرف أيضًا بعض أسرارها. كان يعلم أن الزهرة العملاقة الغريبة كانت على الأرجح شيئًا استحضره كينت بنفسه.

زرع وحشًا في منزل شخص آخر، ثم ساعد بحماس في التخلص منه…

مهما نظرت إليه، لم تكن النية نقية.

وسمعة كينت في بايتون لم تكن جيدة بما يكفي ليحاول أحد الانتقام له من خلال مواجهة سول. لذا، بعد جولة روتينية من الاستجواب—ومع تعاون سول الشديد—سجّل الساحر الأحداث ببساطة وغادر.

عبست جولي لسول وشكلت بصمت كلمات، “يستاهل.”

لم يكن سول متأكدًا كيف أغضب كينت جولي هذه المرة.

من تعبيرها، لم تكن سعيدة—يبدو أنها مرت للتو بشيء غير محظوظ للغاية.

“هل يمكن أن تكون هي وشايا قد صادفا شيئًا أثناء تحقيقهما؟” فكر سول في نفسه لكنه لم يتابع الأمر أكثر.

في الأصل، كان يريد التحقيق في مصدر التلوث لمعرفة المزيد عن مدينة كاوغست وأسرار أكاديمية بايتون، ليرى ما إذا كانت المدينة تستحق البقاء فيها على المدى الطويل.

لكن الآن، لم يكن هناك حاجة للحفر أعمق.

كان متأكدًا—هذا المكان به مشاكل خطيرة.

الناس العاديون الذين يعيشون هنا لم يكونوا هنا للعمل. كانوا غذاء المدينة.

لم تُجمع فرق التطهير في أكاديمية بايتون لحماية السكان.

لقد حولوا المدينة بأكملها إلى طبق بيتري عملاق.

على الرغم من أنه لم يعرف بعد ما الذي كانت بايتون تزرعه، استنادًا إلى تحذير يوميات ساحر ميت، كان سول متأكدًا إلى حد كبير من أنه نفسه مصدر غذائي عالي الجودة.

لهذا السبب حذرته اليوميات—ألا يترك حتى أدنى جزء منه خلفه.

لو لم تتوقف اليوميات عن إصدار تحذيرات الخطر، لكان سول قد هرب بعيدًا بحلول الآن.

“بالمناسبة، مع هذا المشهد الكبير اليوم، ألم يأتِ شايا؟” سأل سول، وهو يبدو عاديًا.

ذكر شايا جعل تعبير جولي أكثر قبحًا. “لا تذكر ذلك الرجل. إنه لا يصلح لشيء سوى الهروب!”

رفع سول حاجبيه. “من رد فعل جولي… هل يمكن أن يكون شايا قد تخلى عنها وهرب بمفرده أثناء التحقيق؟ مع شخصيته، يبدو ذلك محتملاً.”

بينما كان سول يتحدث مع جولي، دخل شخص آخر إلى غرفته—كان الساحر يونان، الذي نادرًا ما يغادر الأكاديمية.

كان يونان متخصصًا في عنصر الظلام وقد استُدعي للتعامل مع جثة كينت الملوثة.

دخل دون أن يحيي أحدًا، وجثم خارج تشكيل العزل مباشرة، وحدّق في بقايا كينت غير القابلة للتعرف.

“هذه العيون غريبة حقًا… لم أرَ هذا النوع من التلوث من قبل. هل شاهد أحد تحول كينت بالكامل؟”

“سول فقط هو من شاهد العملية بأكملها،” قالت جولي، وهي تضم ذراعيها.

استدار يونان ولاحظ أخيرًا سول واقفًا بجانبها.

حرّك شفتيه كما لو أنه يتمتم بشيء، من الواضح أنه غير راغب.

لكن بعد تفكير للحظة، اقترب يونان من سول. “أنت رأيت التحول بأكمله.”

أومأ سول وكرر ما شاهده.

سأل يونان بضعة أسئلة أخرى، لكنها كانت كلها عن العيون—لم يهتم لماذا كان كينت في مكان سول أو ماذا كان سول يفعل في ذلك الوقت.

“هذا غريب حقًا. لم أرَ شيئًا مثل هذا من قبل…” كان يونان متحمسًا بشكل واضح، ينقر على الأرض بقدميه بالتناوب. “لكن خدّامك جميعهم ماتوا—لماذا أنت سليم تمامًا؟”

ساد الصمت في الغرفة للحظة.

من الواضح أن الآخرين كانوا يتساءلون عن الشيء نفسه لكنهم لم يجروا على سؤال سول مباشرة.

“لستُ متأكدًا… ربما لأن قوتي العقلية مرتفعة نسبيًا؟” أجاب سول بعفوية. في أعماقه، كان يشتبه أن لذلك علاقة بالنجوم المحيطة بعالمه العقلي.

“دعني أرى إذا كان هناك أي تلوث متبقٍ عليك،” قال يونان، رافعًا يديه لفرك عينيه.

بعد بضع ثوانٍ من الفرك، عندما سحب يديه، كانت عيناه الآن في راحتيه.

دفع يديه فجأة إلى الأمام، متوقفًا على بعد أقل من ثلاثة سنتيمترات من وجه سول.

لم يتراجع سول، بل سمح بالفحص.

بعد بضع ثوانٍ، غطى يونان وجهه مجددًا وأعاد عينيه إلى محجريهما.

لكن هذه المرة كانتا معوجتين—واحدة رأسية، والأخرى مائلة.

“لا يمكنني رؤية شيء… ربما قوتك العقلية العالية قد حمتك بالفعل من تلوث كينت.”

تعثر يونان إلى جثة كينت، لوّح بيده وقال، “استدعوا حارسين، واعصبا أعينهما، واجعلوهما يحملان الجثة إلى الخارج.”

تردد متدرب قريب. “المرشد يونان، ألن يتلوث الناس العاديون حتى لو كانت أعينهم معصوبة؟ قد يصمدون لفترة أطول، لكن…”

لوّح يونان له. “فقدان شخصين عاديين أفضل من فقدان متدربين ساحرين، ألا تعتقد ذلك؟”

شحب وجه المتدرب وأومأ كدجاجة تنقر. “نعم، نعم، أنت محق تمامًا.”

بمجرد أن أُخذت الجثة، قاد يونان بقية السحرة خارج غرفة سول ونصحه بالانتقال إلى مكان آخر.

وافق سول.

في طريق العودة إلى الأكاديمية، ظل يونان صامتًا.

نظرت جولي إليه بفضول، راغبة في سؤال شيء، لكن يونان رفض السماح لها بالاقتراب على بعد ثلاثة أمتار منه.

متجاهلاً دحرجة عيني جولي المستمرة، أدخل يونان يديه بعناية في ردائه وضغط بهما على قلبه النابض بسرعة.

“اللعنة!” فكر. “لماذا رأيت المزيد من العيون على جسد سول؟ لا! يجب أن أقترح على العميد أن نخرج سول من كاوغست على الفور. إذا بقي أكثر من ذلك، قد ينتشر هذا التلوث المرتبط بالعيون على نطاق واسع!”

==

(نهاية الفصل)