496 - الالتهام

الفصل 496: الالتهام

———-

تراجعت الزهرة الغريبة بسرعة على طول الجدار الخارجي للمبنى الشاهق.

امتدت ثمانية أرجل عنكبوتية من ظهر آن، وكانت أطرافها حادة كالشفرات، تطعن بعمق في الكروم—لكنها جُرّت إلى الأسفل.

على الأرض، بقي عدد قليل من أعضاء فرقة الأمن. عندما رأوا الزهرة بحجم الإنسان تزحف إلى الأسفل مستخدمة كرومها كأطراف، رفعوا على الفور العصي الحديدية الشبيهة بالأدوات السحرية في أيديهم وصوبوا نحو الزهرة الضخمة.

ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من إطلاق كرات النار الصغرى المدمجة في أدواتهم، لاحظوا امرأة متشبثة بساق الزهرة.

عندما اقترب الاثنان، تفاجأوا أكثر برؤية أن المرأة لديها ثمانية أرجل عنكبوتية بارزة من الجزء السفلي من جسدها!

للحظة، لم يعرف فريق الأمن ما إذا كان يجب أن يصوب عصيهم نحو الزهرة الغريبة أو نحو المرأة الغريبة خلفها.

لم تلقِ الزهرة العملاقة نظرة عليهم حتى. من الطابق الرابع، قفزت فجأة في الهواء، وكرومها تخترق بلا مبالاة عدة أرواح مؤسفة. وسط صرخات الذعر، غاصت في مدخل تصريف تحت الأرض قريب، تاركة وراءها أثرًا من الدم.

كان المدخل ضيقًا، مسدودًا بقضبان. بينما انزلق الجذع النحيف من خلالها، لم يتمكن رأس الزهرة الضخم من التناسب.

تخلى الكائن على الفور عن الجزء الزهري من جسده.

تُرك عالقًا خارج مدخل المجاري، تاركًا وراءه بتلات ضخمة ملطخة بالدم كالأبواب المحطمة.

رأت آن الممر المسدود. على الرغم من أنها كانت تستطيع استخدام السحر لقطع القضبان، كان من الواضح أنه مجرد مدخل أنبوب، ضيق من الداخل أيضًا.

حتى لو كسرت القضبان، لم يكن هناك طريقة لتوسيع قطر النفق بأكمله.

ومض وميض من الشراسة في عينيها—تخلت مباشرة عن جسدها ودخلت في شكل الروح، متسللة بعدها.

كان هذا في الواقع محفوفًا بالمخاطر الشديدة. بعد كل شيء، لم تكن في شكل روح كامل. كل طاقتها جاءت من دعم سول.

لكن آن لم تعد تستطيع أن تهتم.

قبل وقت ليس ببعيد، تعرضت هي وسول لهجوم من جذور مجهولة خلال رحلة.

كادت أن تُجر إلى تحت الأرض.

بينما كان جسدها مدفونًا نصفه، شعرت آن فجأة بهالة مألوفة من النبات الذي هاجمها.

كانت تلك الهالة كأثر من النعناع في السمك المملح—مذهلة إياها إلى الوضوح، مُوقظة الذكريات الضبابية من اندماج روحها المجزأ.

“دو… مو!” شدّت آن على أسنانها ونطقت بالاسم.

طاردت الكرمة الهاربة إلى الأسفل، منحرفة عن المجاري في منتصف الطريق وغاصت في شق.

لم تعرف إلى أي مدى طاردت. بينما كانت تتسلل عبر التربة، شعرت آن فجأة بأنها عبرت نوعًا من الحاجز—وفتح كل شيء أمامها.

مفتوح، لكنه مظلم.

شعرت بجسم ضخم، على بعد عشرات الأمتار أمامها، يسد طريقها. كان شاسعًا وبلا حدود، ونهاياته ضائعة في الظلام.

قفزت الكرمة التي كانت تتبعها إلى العائق الضخم ثم تدلت بلا قوة، كما لو أنها انتقلت فجأة من كائن حي إلى شيء ميت.

اختفت الهالة المألوفة التي كانت تطاردها أيضًا.

اقتربت آن عائمة، ولا تزال غير قادرة على تمييز ما هو هذا الجسم العملاق.

كانت فقط في منتصفه—الأعلى والأسفل ضائعان في الظلال، وجوانبه تمتد إلى ما وراء البصر.

ضربت آن سطح الجسم بيدها، لتجد أنه ناعم كاليشم—ومع ذلك غير منفذ لدخولها.

“هل يحتوي على سحر طارد للأرواح؟” فحصت السطح لكنها لم تشعر بأي طاقة سحرية.

“دومو… لماذا تختبئ في مكان كهذا؟” مع برودة الأثر، أصبحت آن قلقة، وطرقت الحاجز مرة أخرى.

فجأة، نبتت عشرات من الخيوط الباهتة الشبيهة بالجذور من سطح الجسم، ملتفة بإحكام حول ذراعيها وجذبتها إلى الداخل.

مع ظهور الجذور، عادت الهالة المألوفة.

“دومو! هل هذا كل ما أنت قادر عليه الآن؟ التسلل في الظلام؟ أين تلك الجرأة التي كنت تملكها عندما قاتلتني على منصب الوريث في العائلة؟!”

تحركت أرجل العنكبوت خلف آن بسرعة مذهلة، مقطعة بشدة.

لكن على الرغم من حدتها، لم تتمكن سوى من قطع الطبقة الخارجية من الخيوط، فاشلة في التحرر.

هاجمت مرة أخرى، هذه المرة مشبعة ضرباتها بالفساد والتآكل. بعد عدة ضربات، قطعت أخيرًا خيطين وتحررت جزئيًا.

لكن قبل أن تتمكن من الابتعاد، تجمعت عدة خيوط معًا وشكلت شكل يد، أمسكت بوجهها وجذبتها بعنف إلى الجسم الضخم.

اختفى نصفها العلوي على الفور، وبقي نصفها السفلي يتلوى.

طرقت أرجلها العنكبوتية الثمانية على الجسم العملاق، محاولة سحب نفسها للخارج—لكن دون جدوى.

في تلك اللحظة، تردد صوت عميق ومكبوت عبر الفضاء المظلم الفوضوي.

“لا تزالين حمقاء كما كنتِ دائمًا. تركتُ مجرد تلميح من الطعم، وتبعتِه كالفأر.”

تموج سطح الجسم الناعم كالماء، كاشفًا عن وجه ذكر.

بينما كان الصوت يتحدث، كافحت آن بعنف أكبر.

استندت أرجلها العنكبوتية أخيرًا على السطح، وباندفاع من خصرها، سحبت رأسها من الداخل.

“دومو!” بدا وجهها كالشمع الذائب، بالكاد متماسك—لكن ملامحها كانت لا تزال مميزة، ملتوية بسخرية. “هههه، انظر إلى وجهك البغيض! ضحيت بعائلتنا بأكملها لبايتون من أجل أسطورة لا أساس لها، وهذا ما أصبحتَ عليه؟ لا إنسان ولا شبح!”

تقلص وجه الرجل قليلاً. “كنتِ دائمًا تعرفين كيف تستفزينني.”

“إنها حماقتك التي تغضبك.” على الرغم من أن آن كانت في شكل روح، كانت روحها بوضوح متضررة—بدأ نصفها العلوي يذوب.

بينما كانت تتحدث، انزلقت ملامح وجهها على جلدها.

حتى في هذه الحالة، استمرت في السخرية من دومو.

“بايتون بالتأكيد فضلتك. هل ربوك كوحش؟ هل سلمت ذلك القطعة الأثرية لهم؟”

ارتجف وجه دومو المنحوت قليلاً، ثم هدأ ببطء. “هل تريدين معرفة قصتي؟ إذن اندمجي معي. ستفهمين كل شيء. سترين أن خياري كان صائبًا… أختي العزيزة.”

نبتت خيوط باهتة أخرى من السطح الناعم، متفادية أرجل العنكبوت، ملتفة حول جذع آن الذائب، مغروسة بعمق في روحها، وجذبتها إلى الداخل.

ومض الألم على وجه آن، لكن فمها ظل حادًا. “لستُ أختك. في اللحظة التي خنت فيها عائلة بلودرروز، طُردت!”

“طُردت، فليكن. سلالة بلودرروز قد ماتت بالفعل.” لم يظهر الوجه أي اهتمام. “لكنك لا تزالين أختي—النصف الآخر لروحي. أحتاجكِ. فقط معكِ يمكننا إكمال أعظم سحر دم ولحم في تاريخ بلودرروز: اندماج الروح واللحم!”

استمرت آن في الكفاح، ووجهها الذائب يقطر الآن إلى رقبتها.

جاء صوت من صدرها. “اندماج؟ أنت فقط تريد التهامي!”

“لا تتكلمي هكذا. الأمر يتعلق بأن نصبح واحدًا.”

بينما كان جسدها يُسحب ببطء إلى الداخل، ابتسم الوجه بسعادة.

“أختي، إذا كنتِ تحبين بلودرروز كثيرًا، يمكنني إعادة بنائها لكِ. فقط تعالي بهدوء.”

ضُغط وجهها مرة أخرى على السطح العملاق وبدأ يذوب فيه.

جاء صوتها الآن من بطنها. “خنت بلودرروز من أجل أسطورة لا أساس لها. لا تحتاج إلى قيامتك. اذهب وتشبث بكتابك ذي الغلاف الصلب الغبي وتعفن!”

عند ذكر الكتاب ذي الغلاف الصلب، تقلص وجه دومو مرة أخرى، وأصبح صوته أثقل.

“يا للأسف. تبين أن تلك الأسطورة كانت خاطئة. ما جعلني أصل إلى الرتبة الرابعة كان لا يزال سحر دم ولحم عائلتنا…”

“لا.”

“ماذا؟” تفاجأ الوجه. نظر إلى الأسفل—بحلول الآن، كان معظم جسد آن قد سُحب إلى الداخل، والباقي ذائب جدًا للمقاومة.

من أين جاء ذلك الصوت؟

“ظننت أنك الحاجز نفسه. اتضح أنك مجرد روح مكسورة تُربى هنا.”

فزع دومو عندما أدرك—كان الصوت يأتي من فمه.

“أنت… كيف يمكن هذا؟!”

“هل حقًا ظننت أنني فقدت عقلي بسبب التلوث، أو أُعميت بالكراهية؟

“لا. تركتك تلتهمني عن قصد.

“أيها الأخ الفقير الحمقى—كيف يمكن أن تكون ساذجًا لدرجة أن تعتقد أنه بمجرد اندماجنا، ستكون وعيك هو الذي سيسود؟”

الخلفية : كانت عائلة بلودروز هي العشيرة الأصلية لعائلة بلودثورن، التي دُمرت قبل قرون. واحدة من ضحايا كيسمت. تم بيع يوميات ساحر ميت عن طريق الخطأ إلى برج السحرة بواسطة أحد نسل بلودثورن. روح آن مصدرها إلى حد كبير من المختبر السري لرئيس عائلة بلودثورن رالف.

==

(نهاية الفصل)