494 - ماذا رأى؟

الفصل 494: ماذا رأى؟

———-

هل وثق سول بشايا؟

أم أنه كاد يثق بكينت ذات مرة؟

أو ربما بالعميد بوند الكريم والمضياف؟

لا.

لم يثق سول بأحد.

لم يكونوا قد ترعرعوا معًا. لم يخاطروا بحياتهم لإنقاذ بعضهم بعضًا. ولا كانت هناك مصالح مشتركة تدفعهم. كيف يمكن لسول أن يثق ببضعة أشخاص لم يعرفهم سوى لأقل من نصف عام؟

والأكثر من ذلك، منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى مدينة كاوغست، شعر أن هناك شيئًا غير صحيح. على السطح، كانت مكتظة بالسكان، مزدهرة، وأدوات السحر فيها قد تحررت من القيود التقليدية لتتكامل في الحياة اليومية—مجتمع يكاد يكون حديثًا.

لكن تحت ستار الازدهار المبهر، كانت الظلال تحكي قصة مختلفة: ساعات عمل صلبة، أعباء عمل مرهقة، مهام رتيبة ومتكررة، وحوادث الأشباح المتكررة.

بدت هذه المدينة، بمبانيها الشاهقة وطابعها الحديث، لسول كآلة تدور فوق طاقتها تحت ضغط هائل. من حين لآخر، كانت براغي وألواح ذات استخدام مجهول تنفجر، مانحة إياه انطباعًا مخيفًا بأن كل شيء أمام عينيه قد ينفجر فجأة وينهار إلى أنقاض في أي لحظة.

حتى مع وجود جيش من السحرة والمتدربين يقومون باستمرار بإصلاحات سطحية، لم يعتقد سول أن هذا المكان كان ملاذًا آمنًا.

والآن يبدو أن تلك الإصلاحات السطحية كانت تخفي فقط التآكل الداخلي.

لقد رفع سول غطاء المحرك—فقط ليرى آلة تسرب الزيت تحتها.

للأسف، لم يعد بإمكانه البقاء هنا وجني فوائدها.

“لماذا بنى العميد بوند هذه المدينة؟ كم من الناس هنا هم حقًا بشر؟ وكم منهم ليسوا سوى جلود فارغة؟”

بينما كان استجواب سول البارد يتردد، استعاد كينت رباطة جأشه تدريجيًا.

“هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه. حتى لو كنت تلميذ غورسا، ستُبتلع في المستنقع لسؤالك عن مثل هذه الأمور.”

رؤية أن كينت مصمم على عدم قول الحقيقة، توقف سول عن إضاعة الكلمات.

في اللحظة التي دخل فيها كينت، كانت نيته واضحة—كان يتحرى لمعرفة ما إذا كان سول يعرف الحقيقة.

ما يسمى بـ”مصدر التلوث” كان على الأرجح فخًا نصبه كينت نفسه. والبرعم الزهري الضخم والدخان البشري الذي ظهر فجأة في الغرفة كانا بوضوح تحت سيطرته.

كان كينت قد جلب أشخاصًا، وتعاويذ قوية، وميزة الموقع. لم يكن هناك طريقة يستطيع سول من خلالها تحمل الصدام معه مباشرة.

لذا، في اللحظة التي دخل فيها سول الغرفة، وتأكد من عدم وجود سحرة آخرين بالقرب، أطلق على الفور تعويذته الأقوى ضد كينت—ساحة المعركة العقلية.

تم القبض على كينت على حين غرة تمامًا. أو بالأحرى، لم يخطر بباله أبدًا أن سول سيكون الذي يبادر بالهجوم. بدون أي دفاعات، تم جره بسهولة إلى ساحة المعركة العقلية.

على الرغم من امتلاكه قوة عقلية كبيرة بنفسه، تم أسر كينت قبل أن يتمكن حتى من حشد ذرة من المقاومة.

ومع ذلك، بينما كان جسد سول يلين—ينتقل من إنسان إلى وحش—شعر بألم حارق يتصاعد من الأسفل.

نظر للأسفل، فرأى سول المنصة تحت قدميه تتوهج باللون الأحمر الساخن، كما لو كانت نار مشتعلة تحمصها من الأسفل.

بدأ النصف السفلي من جسد سول، الذي تحول الآن إلى مخالب تتلوى، يصدر أزيزًا من الحرارة.

“مثير للإعجاب. أنت أول ساحر قريب من الرتبة الثانية أدخلته يمكنه تغيير البيئة المحيطة بنشاط. يبدو أنني سأضطر إلى البدء في التحضير للقتال على المنصة عند التعامل مع سحرة الرتبة الثانية في المستقبل.”

تحدث سول بهدوء.

مقابله، كانت عينا كينت قد بدأتا تنتفخان من الصدمة.

كانت تعويذته من الرتبة الثالثة، هلاك نواة الأرض، إبداعًا فريدًا—معدلة من تعويذة أخرى تسمى انفجار النار، باستخدام ميكانيكيات الانفجارات البركانية.

كانت شدتها السحرية وقوتها التدميرية تفوق عدة مرات تلك الخاصة بالتعاويذ العادية من الرتبة الثالثة.

لكن الآن، الحمم والنيران التي كان يجب أن تنفجر على الفور لم تتمكن سوى من تسخين الأرض تحت قدمي سول!

غير مستعد لتصديق ذلك، تجاهل كينت حقيقة أن هجومه المفاجئ قد كُشف وأخذ يتلو التعاويذ بجنون، صابًا المزيد من القوة السحرية في التعويذة.

ومع ذلك، أصبحت اللوح الحجري تحت قدمي سول أكثر احمرارًا فقط—لم يطلق العنان للدمار الذي سعى إليه.

“لا بأس. لننهي الأمر هنا لهذا اليوم. على الرغم من أن تركيزي الرئيسي هو على عنصر الظلام، فقد تعلمت أيضًا بعض تعاويذ النار. بما أنك عرضتها، سأقبلها بكل سرور.”

لم يكن كينت لا يزال لديه فكرة عما يحدث.

لكنه بدأ يشتبه في أن المكان الذي يقف فيه الآن لم يكن مجرد وهم.

حتى أنه تساءل عما إذا كان قد دخل عالمًا جانبيًا.

لكن العالم الجانبي لا ينبغي أن يكون شيئًا يمكن نقله على نزوة…

تحرك حلق كينت وهو يستسلم أخيرًا.

كان الدعم الذي كان يجب أن يصل على الفور لا يزال غير مرئي. لم يعد يخطط لمواصلة القتال مع سول.

في مواجهة مباشرة، كان يعتقد أنه يمكن أن يقف وجهًا لوجه مع سول وربما حتى يفوز. لكن من كان يمكن أن يتوقع أن يكون هذا المكان ملتويًا إلى هذا الحد؟

اندلع جدار شامخ من النيران أمام كينت.

مجرد جدار نار أساسي—لم يتوقع أن يؤذي سول. لكن بمجرد تشكله، مانعًا الفضاء بينهما، استدار كينت وانطلق.

لم تكن المنصة كبيرة. بعد بضعة عشر أمتار فقط، وصل إلى الحافة.

نظر للأسفل—تحت قدميه لم يكن سوى سماء مرصعة بالنجوم.

من خلفه، اخترقت عدة مخالب النار، مشكلة يدًا ضخمة بأكثر من اثني عشر إصبعًا ضربت نحو موقع كينت.

“إذا بقيت، فإن تعاويذي عديمة الفائدة. لا يمكنني سوى انتظار الموت.”

تألقت عينا كينت بعزيمة قاسية.

“قد أندفع أيضًا إلى هذا الفضاء الغريب وأجرب حظي!”

مع تلك الفكرة، والمخالب المشتعلة تقترب منه، اتخذ كينت قراره—قفز.

في اللحظة التي غادر فيها كينت المنصة، اختفت جميع النيران والحرارة في لحظة.

لكن الحروق على جسد سول بقيت.

عائدًا إلى شكله البشري، مغطى بحروق شديدة، مشى سول إلى حافة المنصة ونظر إلى الأسفل إلى شكل كينت الذي يتقلص بسرعة في الفراغ المرصع بالنجوم أدناه.

“سيدي”، جاء صوت—كان هيرمان قد خرج أخيرًا من يوميات ساحر ميت.

لم يسمح له سول بالخروج سابقًا. كانت هذه المعركة واحدة لا مكان لهيرمان فيها.

ما لم يخضع لتعديل قوي للجسد الروحي، سيظل هيرمان على مقاعد البدلاء في المستقبل. وإذا نفدت من سول الصفحات السوداء يومًا ما، قد يقوم بإخلاء هيرمان لإفساح المجال لشخص جديد.

مجرد الفكرة جعلت هيرمان يتعرق عرقًا باردًا على الرغم من أنه لم يعد لديه غدد عرقية.

“لم أجرب أبدًا أن يقفز جسد روحي من المنصة من قبل،”

كان صوت سول هادئًا وثابتًا.

في كل مرة دخل فيها ساحة المعركة العقلية، كانت عواطفه مكبوتة بشدة بواسطة فراشة الكابوس، مما يتيح له البقاء لفترة أطول في ذلك العالم.

مما جعل هذا الإصدار من سول هو الأخطر.

تسلل هيرمان ببطء إلى جانب سول وتوقف عند حافة المنصة.

كانت المنصة مستقرة. لم يكن هناك ريح تصفر. ومع ذلك، كان قلب هيرمان ينبض كما لو أنه نما عدة قلوب أخرى، كل منها يخفق بعنف بإيقاعات وترددات مختلفة.

لم يفهم—كيف تمكن ذلك الساحر كينت من استجماع الشجاعة للقفز؟

ثم نظر هيرمان إلى الأسفل، ووجد أنه، حتى بعد عدة ثوان، مع اقتراب كينت من الاختفاء عن الأنظار، لا يزال بإمكانه رؤية وجه كينت.

كان غريبًا بشكل خاص—كان كينت يواجه بعيدًا عن المنصة طوال الوقت، لكنه الآن أدار رأسه.

وكان ذلك الوجه—ملتويًا بالرعب.

كما لو أنه رأى شيئًا يتجاوز أسوأ كوابيسه.

“ماذا… رأى؟”

غمر هيرمان بالذعر، ارتجف بعنف، كاد ينزلق من المنصة كأحمق.

بعد أن تمالك نفسه بالكاد، استدار لينظر إلى سول، الذي تكلم لتوه.

كان سول قد رأى بوضوح تعبير كينت أيضًا. لكن على عكس ذعر هيرمان، كان وجه سول يحمل فقط فضولًا هادئًا.

حتى أنه رفع قدمًا واحدة في الهواء.

حوله، بدأت النجوم تومض بسرعة أكبر—كما لو أن آلافًا، عشرات الآلاف من الناس يرمشون بجنون في تناغم.

“س-سيدي، أعتقد أنك ربما لا يجب أن تستخدم نفسك كموضوع اختبار…”

في منتصف الجملة، أراد هيرمان أن يصفع نفسه.

قول لسول ألا يستخدم نفسه للتجارب… هل كان يقترح أن يستخدمه سول بدلاً من ذلك؟

لكن ما كان يخشاه هيرمان أكثر لم يحدث.

سحب سول قدمه.

“من ماذا تخاف؟ ألم تلاحظ أن يوميات ساحر ميت لم تتفاعل؟”

بعد لحظات قليلة، اندفع شكل أسود ظليل إلى الأعلى من الهاوية المرصعة بالنجوم أدناه—مباشرة إلى الكتاب الضخم ذي الغلاف الصلب العائم فوق رأس سول.

تقلصت اليوميات إلى حجم كف اليد، ثم طافت بكسل إلى يد سول، متفتحة بنشوة، كاشفة عن صفحة سوداء جديدة تمامًا.

==

(نهاية الفصل)