493 - الأداء
الفصل 493: الأداء
———-
اندلع وهج من اللهب القرمزي فوق جسد كينت بالكامل، مشعًا موجات من الحرارة الشديدة.
اشتعلت الخيوط خلفه على الفور بالنيران، وفي غضون أنفاس قليلة، تحولت إلى رماد.
بينما اختفى القفص الذي كان قد سجنهما، لم تكن ردة فعل كينت الأولى هي التراجع، بل التقدم.
قفزت النيران حوله إلى الأمام كالنمر الشرس يغادر عرينه، متحولة إلى شبكة ضخمة اجتاحت نحو سول.
ابتلعت النار سول، الذي كان على بعد ذراع فقط، لكنه لم يتحرك ليتفاداها.
بدلاً من الشعور بالانتصار، تحولت ملامح كينت إلى الكآبة. شعر أن هناك خطأ ما على الفور تقريبًا.
تراجع ثلاث خطوات متتالية بسرعة، ثم أدار رأسه لينظر حوله—فقط ليجد أن الآخرين الذين كانوا في الغرفة قد اختفوا الآن، وحتى الثقب في السقف، الذي اخترقته زهرة ضخمة سابقًا، قد اختفى.
“هناك خطأ ما. كل هذا وهم!”
دفع كينت طاقته العقلية على الفور إلى الخارج، منتشرة في جميع الاتجاهات، محاولًا استخدام تقنيات تأمله لكسر الحاجز أمامه.
ومع ذلك، وقف سول—الذي أصبح الآن شكلاً من النار الحية—بهدوء مقابله، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
” أنت سريع الفهم. ”
“همف، إذن لم تصدق كلمة واحدة مما قلته. لقد تحالفت بالفعل مع شايا؟ أحضرتني إلى هنا فقط لتوقعني في فخ؟” كانت هذه المرة الأولى التي يفشل فيها كينت في كسر وهم، لكنه لم يكن مذعورًا.
“لكن هل نسيت أنني لا زلت أملك ‘نمو الخشب العظيم’ الذي منحه لي العميد؟”
بدأ كينت فجأة بتلاوة تعويذة، ويبدو أن صوته يتردد عبر الهواء، متجسدًا في موجات مرئية تنتشر إلى الخارج.
من الأعلى، تلقى ردًا بارتعاش متجاوب.
“اقتل سول!”
بأمره، بدأ الفضاء حوله يهتز. اختفى الصورة النارية لسول.
كان كينت يعلم أنه، على الرغم من أن نمو الخشب العظيم كان تعويذة من الرتبة الرابعة، إلا أن قوتها واستجابتها تنخفضان بمجرد إزالتها من سيطرة ساحر من الرتبة الثانية مباشرة. قد لا تقتل سول.
لكن هذا لم يكن هدف كينت الحقيقي—كان يريد فقط استخدام الهجوم كإلهاء للهروب من الوهم.
بمجرد تحرره، كساحر متمرس من الرتبة الأولى، قتل شخص دخل الرتبة الأولى منذ أقل من عام—أليس هذا لعب أطفال؟
من حيث معرفة التعاويذ وعدد التعاويذ التي أتقنها، هو—مرشد رسمي درس في أكاديمية بايتون لأكثر من عقد—فاق سول بمراحل!
ومع ذلك، على الرغم من تجربة تقنيات متنوعة—مثل التزامن العقلي وتشتيت الطاقة—لكسر الوهم، فشل كينت مرة بعد مرة.
“لقد كان في الرتبة الأولى لأقل من عام، ومع ذلك قوته العقلية هائلة؟ أو… هل أعد تشكيل وهم هنا مسبقًا؟”
على الرغم من أنه لم يتمكن من كسر الوهم الآن، لم يذعر كينت.
كان الخشب العظيم في الخارج لا يزال تحت أمره، والأوهام لا يمكن أن تؤثر عليه.
لم يكن سول مرئيًا حاليًا، على الأرجح مشغولاً بالتعامل مع هجمات الشجرة.
“أخبرني العميد ألا أضع يدي على سول، لذا ربما لن أحصل على فرصة لاستخدام خططي الاحتياطية. لكن هذا أفضل—هذه المرة كان سول هو من هاجمني أولاً. الرد بالدفاع عن النفس أمر طبيعي.”
فكر في خلفية سول والثروة التي استعرضها، فتألقت عينا كينت بالحماس الأحمر.
كان سول متدربًا لسيد برج الساحر. ترددت شائعات أنه منذ أن أصبح متدربًا، عاش داخل البرج، نادرًا ما يغامر بالخروج. بدعم غورسا السخي، لم يكن لديه فكرة عن مدى قسوة المنافسة بين السحرة في الخارج—حتى على فتات الموارد.
قد تكون أكاديمية بايتون تسيطر على مدينة وقرى قريبة الآن، لكنها قامت من الأراضي الحدودية—أرض غير مطالب بها.
عندما غادروا الأراضي الحدودية، استهلكت الأكاديمية موارد لا حصر لها. حتى ساحرهم الأصلي من الرتبة الثالثة مات بعد فترة وجيزة من الاختراق.
كان سول قد استبدل مواد تعاويذ بالأشباح مرتين. قد لا تبدو تلك المواد نادرة بالنسبة له، لكن بالنسبة للسحرة العاديين في الأكاديمية، كانت كنوزًا.
وطريقة عرضه لها بعفوية—كانت قد أثارت جشع العديد من المتفرجين.
لكنهم جميعًا ترددوا، حذرين من سيد برج الساحر وأوامر العميد بوند.
جميعهم باستثناء قلة.
كان كينت واحدًا من هؤلاء القلة.
بمجرد أن اكتشف أن الأشباح تظهر في مبنى سول، قام بتثبيت الموقع، مستخدمًا “اكتشاف مصدر تلوث” كذريعة لختم المبنى بأكمله بنمو الخشب العظيم.
ما لم يتوقعه هو أن سول، الذي يبدو كفتى صغير، كان يحمل نوايا عميقة وكان مستعدًا منذ زمن.
في اللحظة التي دخل فيها سول، أوقع كينت في وهم، دون أن يترك له فرصة لتفعيل خططه الاحتياطية.
“بحلول الآن، يجب أن تكون تلك الشجرة قد أمسكت بسول ورفاقه الصغار. لكن بدون شخص يوجهها، الشجرة مجرد جسم بلا حياة… يا للأسف، كنت سريعًا جدًا في استخدام خدّام الدخان الخاصين بي بعد تعرضي للكمين. وإلا، كان بإمكانهم إطلاق هجوم مفاجئ الآن.”
كان وجه كينت بلا تعبير—تمامًا مثل قائد الفريق الصلب والمتشدد الذي كان يتظاهر دائمًا بأنه كذلك.
لكن كل ذلك كان مجرد عرض.
توقف عن محاولة كسر الوهم بالقوة الغاشمة وبدلاً من ذلك أخرج أداة سحرية من حقيبته المضغوطة.
“لا خيار سوى استخدام هذا. خططت أصلاً للاحتفاظ به عندما أصبح في الرتبة الثانية لاستخدامه ضد ذلك الرجل… لكن استخدامه على سول لن يكون مضيعة أيضًا. بمجرد خروجي من هذا الوهم، ذلك الوغد الصغير ميت! حان الوقت لإظهاره الفرق بين متمرس في الرتبة الأولى ومبتدئ!”
كانت الأداة التي أخرجها مغطاة بتروس وسلاسل صغيرة، مع مقبض كرنك في الأسفل.
أمسك بالجهاز بيد واحدة وأمسك المقبض باليد الأخرى. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، سحب قوته العقلية فجأة—ثم استخدم ذراعيه القويتين لتدوير المقبض بسرعة.
دارت التروس على الجهاز بسرعة لدرجة أنها تحولت إلى ضبابية.
كما توقع كينت، بدأ الوهم المحيط يذوب كالثلج الذائب.
انحنت زاوية شفتيه بابتسامة ساخرة.
“كما ظننت، الأجهزة القزمية هي آفة تداخل الطاقة العقلية.”
لكن عندما تلاشى الوهم وأعيد تشكيل المحيط، عبس كينت.
لم يعد في غرفة سول.
بدلاً من ذلك، وقف فوق منصة حجرية ضخمة معلقة في الهواء.
حوله، كانت النجوم تومض بتردد غير طبيعي، وفوق رأسه طاف كتاب ضخم بغلاف أحمر داكن.
“ما هذا المكان؟ انتظر—هذا لا يزال وهم سول. طبقة ثانية؟!”
أدار كينت الجهاز بسرعة أكبر، لكن هذه المرة، لم يتغير شيء.
الآن بدأ يشعر بالقلق. توقف ببطء عن التدوير ومدّ بتوجس مستشعراته العقلية.
تحركت قوته العقلية بحرية عبر هذا الفضاء، لكنها لم تحصل على أي رد فعل على الإطلاق.
الكتاب فوق رأسه والمنصة الحجرية تحت قدميه بدتا ملموستين، لكن تحت التفتيش العقلي، كانا كما لو لم يكونا موجودين.
“هذا… هذا ليس شيئًا يجب أن يكون ساحر من الرتبة الأولى قادرًا عليه!”
شعر كينت أخيرًا بالخوف.
“كيف يجرؤ غورسا على تسليم شيء خطير كهذا لساحر من الرتبة الأولى؟ ألا يخشى أن الإشعاع الشديد سيغير سول؟!”
كان قلب كينت ينبض بعنف. لم يشعر بهذا التوتر منذ زمن طويل. في الوقت نفسه، بدأت غيرة شديدة وملتوية تنمو وتنتشر في صدره.
لماذا لم ينتهِ به المطاف مع معلم جيد كهذا؟
“لا يمكنني الاستمرار هكذا. ربما لدى سول طريقة مضادة للإشعاع، لكنني مكشوف تمامًا هنا.”
شد كينت على أسنانه. بدأت ملامحه أخيرًا تتشوه. بعد أن ألقى عدة جولات من التنويم الذاتي، أخرج قارورة صغيرة.
في الداخل كان سائل أبيض حليبي، يشبه الحليب تقريبًا.
سحب كينت السدادة الخشبية، وصبها مباشرة فوق رأسه!
نبت خيط أبيض شفاف نهائي من أعلى جمجمته، مثل كرمة عنب نبتت حديثًا، تتقوس وتلتف بينما تمتد نحو السماء.
في الوقت نفسه، بدأ كينت يلعن بصوت عالٍ، يتطاير اللعاب من شفتيه، غير مدرك تمامًا لمدى جنونه.
“سول، يا ابن الـ %&*#￥! رحبت بك أكاديمية بايتون بأذرع مفتوحة! في اللحظة التي وجدنا فيها مصدر تلوث، هرعنا لحمايتك! وتريد قتل مرشدك خلال الفوضى؟! هل تعتقد حقًا أن بايتون سهلة الدفع؟!”
بمجرد أن انتهى من الصراخ، طبق كينت بسرعة ثلاث تعويذات دفاعية فوق نفسه، مستعدًا لهجوم مضاد. في أعماقه، على الرغم من أنه لا يزال يشعر ببعض الأسف، استعاد قدرًا من الثقة.
لم تكن كلماته موجهة لسول، بل للكيان وراء الشجرة.
ومع ذلك، ما إن غادرت الكلمات فمه حتى خرج شكل سول أمامه، كما لو كان يمشي عبر ورقة من الماء.
“إذن الخيط فوق رأسك من أكاديمية بايتون.” لم يُظهر سول أي نية لإيقاف استئناف كينت. عبر ذراعيه فقط وحدق في الخيط العلوي.
“إذن كل شيء—التلوث في مدينة كاوغست، الأشباح—كان تحت سيطرتكم. كنتم تزرعون هذه ‘المستعمرات’ عن قصد… بما في ذلك تلك الشجرة المقلوبة.”
هذه المرة، تغيرت ملامح كينت تمامًا.
لم يكن لديه فكرة كيف ربط سول كل النقاط!
والأسوأ—كان على حق!
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "493 - الأداء"
ربما يعجبك ايضاً
