492 - هل أبدو كمصدر تلوث؟
الفصل 492: هل أبدو كمصدر تلوث؟
———-
في أعماق الغابة.
جحر أرنب غير ملحوظ.
فجأة، انتفخت الأرض وتشققت، تبعها تيار من الدم الأحمر النقي يتدفق بغزارة.
بعد هدير منخفض، مكبوت ومؤلم، انبثق شكل أشعث من تحت الأرض.
تسلق شايا خارج الأرض بصعوبة بالغة، وجهه ملتوٍ من الألم.
لم يكن مصدر ألمه الدوخة المكانية من النقل.
عندما خرج بالكامل، أصبح واضحًا—كل شيء دون ركبتيه قد اختفى.
كانت الأطراف المقطوعة نظيفة وناعمة—لا شفرة، مهما كانت حادة، كان بإمكانها أن تجعل قطعًا مثاليًا كهذا.
تدفق الدم بغزارة من الجروح، وفي اللحظة التي تحرر فيها شايا نفسه، استدار وألقى تعويذة شفاء معتدلة على نفسه.
لكن على الرغم من أن السحر يمكن أن يوقف النزيف، إلا أنه لم يستطع تجديد الأطراف المفقودة.
بدون إجراءات شفاء تجريبية أو علاجات قوية، لم يكن سوى قلة من السحرة من الرتبة الثالثة يستطيعون أداء تعويذات شفاء قادرة على الاستعادة الكاملة.
ومع ذلك، لم يذعر شايا.
كان قد أعد نفق الهروب هذا مسبقًا وأخفى إمدادات طوارئ متنوعة بالقرب.
لكن قبل أن يتمكن من الزحف نصف متر أخرى، ظهر رداء أسود طويل فجأة أمام عينيه.
كان أسفل الرداء يمسح الأرض، مما يجعل المرء يتساءل عما إذا كانت هناك أقدام تحته بالفعل.
رفع شايا رأسه ببطء، ورأى وجهًا لا يُرى عادة.
“بيث…”
وقفت امرأة هزيلة ذات خدين غائرين وشعر أسود برأسها منخفض. “أنا هنا لدعوتك لتصبح مرشدًا رسميًا في الأكاديمية.”
كان هذا كل ما قالته بيث.
شد شايا على أسنانه.
كان النقل على صدره يمكن استخدامه مرة واحدة فقط في فترة قصيرة. استخدام ثانٍ سيؤدي إلى تمزيقه في الشق المكاني.
متظاهرًا بالخضوع، أنزل رأسه، لكنه كان يخطط داخليًا بالفعل لكيفية استخدام أدواته السحرية المتبقية للهروب.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التظاهر بالخضوع وكسب الوقت، اندفع حرارة محرقة عبر جسده—شعر كما لو أنه على وشك الاشتعال!
“ما ال—” مقدرًا حياته فوق كل شيء، صرخ شايا بذعر.
لكنه لم ينطق سوى بنصف كلمة عندما بدأ دخان أسود فجأة ينبعث من فمه.
كما لو كان موقد نار يشتعل.
كل خطة، كل تحضير، كل نسخة احتياطية كانت لديه اختفت من ذهنه. كانت فكرته الأخيرة لا شيء سوى رغبة يائسة في النظر للمرة الأخيرة إلى تلك المرأة الهزيلة المخفية منذ زمن طويل أمامه!
“أنتِ ثي—”
سُدت الكلمات في حلقه، ثم انتفخ جسده فجأة وانهار.
في تلك التوسعة والانكماش القصيرين، تقلّص جسده بشكل كبير.
لم يبق سوى الطبقة الخارجية من جلده، مترهلة بشكل رخو فوق قشرة شكله.
من تلك النقطة فصاعدًا، لم يصدر شايا أي صوت آخر.
شاهدت بيث بهدوء بينما أكمل شايا “تحوله”.
ثم أشارت بإصبعها. “انهض. استجب لدعوتي.”
بأمر بيث، نهض شايا العاطل ببطء على قدميه.
لكن حركاته كانت غير طبيعية، كما لو لم تكن العضلات والأوتار هي التي تحركه، بل عظامه نفسها.
عندما وقف شايا الجديد منتصبًا بالكامل، استدارت عظمة فكه للأسفل، منتجة صوتًا خشنًا.
“أنا مستعد لأن أصبح مرشدًا رسميًا في أكاديمية بايتون.”
بيث، بلا تعبير، مدّت يدها إلى ردائها وأخرجت شيئًا.
رذاذ صغير يُستخدم لرعاية الزهور.
“اركع.”
سقط شايا على ركبة واحدة كفارس ينتظر مرسومًا ملكيًا.
رفعت بيث الرذاذ فوق رأسه وأمالتها ببطء.
تساقط ماء نقي ودقيق من الفوهة، يقطر مباشرة على تاج رأس شايا.
بدأ خيط أبيض شفاف ينمو من مركز فروة رأسه، ملتويًا للأعلى، باحثًا عن المزيد من الماء المغذي.
بينما كان السائل يتدفق على شكله الذابل، بدأ جسد شايا المجفف يمتلئ مجددًا، عائدًا إلى مظهر إنساني طبيعي.
التصق جلده المترهل بسلاسة مرة أخرى عليه.
سحبت بيث الرذاذ. “يجب أن تعود وتسجل.”
استدار شايا بصلابة وبدأ بالسير نحو مدينة كاوغست.
في البداية كانت خطواته متعثرة وغير مستقرة، لكن بعد حوالي مائة متر، أصبحت حركاته طبيعية أكثر بكثير.
…
“شبح مقلوب؟” كرر سول سؤال كينت، مرتبكًا. “ما هذا؟”
كان كينت يحدق في عيني سول طوال الوقت، محاولًا قراءة شيء منهما، لكنه لم يجد أي علامة على الخداع.
توقفا على منصة بين درجات السلم، وضحك كينت وهو يهز رأسه. “لا شيء. فقط أن المباني في مدينة كاوغست طويلة جدًا، لذا أحيانًا تكون هناك أشباح مقلوبة.”
قلب سول كلمات كينت في ذهنه—ثم فهم فجأة. “تقصد… الأشخاص الذين يقفزون؟”
تذكر سماع قصة قصيرة مخيفة مرة واحدة.
ابتسم سول بخفة. “أول مرة أسمعها تُسمى هكذا.”
استأنف الصعود. “إذا كان الأمر كذلك، فهذا في الواقع لا بأس به. أحتفظ بجميع موادي المهمة على سطح الطاولة على أي حال.”
هذه المرة، كان كينت هو من بدا مرتبكًا. لم يكن لديه فكرة عما يعنيه سول بـ”على سطح الطاولة”.
لكن قبل أن يتمكن من السؤال، رأى سول يتسارع فجأة، وهرع ليتبعه.
بينما اقتربا من الطابق العلوي—مسكن سول—هز انفجار مدوٍ أذنيهما تقريبًا.
اهتزت الأرض بعنف، وبدأت إنذارات الإشعاع في كل طابق تصرخ على الفور.
“انفجر مكانك؟!” صرخ كينت بقلق.
لكن سول ألقى عليه نظرة مرتبكة فقط. “لا. كان الطابق تحتي.”
تعثرت خطوات كينت. لوى عنقه لينظر في عيني سول.
قابل سول نظرته بابتسامة خفيفة. “هل نذهب لنرى ما الذي تسبب في ذلك؟”
أشاح كينت بنظره. “لا داعي. سأجعل شخصًا آخر يتفقده. موادك أهم الآن.”
“عادل بما فيه الكفاية”، قال سول، دون أن يقول المزيد وهو يسرع الخطى مرة أخرى.
لو لم تكن درج السلم ضيقة جدًا—تجبره على الالتواء يمينًا ويسارًا أثناء الحركة—لكان قد طار إلى هناك بتعويذة طيران بالفعل.
بعد نصف دقيقة، وصل سول إلى مسكنه.
فتح الباب برمز الوصول الخاص به وذهب مباشرة إلى المختبر المركزي.
في الداخل، كان أغو وآن يخوضان معركة مع عدة أشكال بشرية مكونة من تجمعات من المسحوق الأسود.
لكنهما كانا بوضوح يكبحان نفسيهما، متجنبين تعويذات مدمرة لحماية مواد سول المخزنة.
ومعلقًا رأسًا على عقب من مركز السقف كانت زهرة ضخمة.
كانت تشبه زنبق الوادي—بتلات صغيرة، مركز منتفخ.
كان دخان أسود يتدفق باستمرار من زهرتها.
في كل مرة يمس الدخان أحد الأشكال البشرية المكونة من المسحوق، يصبح الشكل أكثر صلابة.
بهذا المعدل، ما لم يستخدما تدابير متطرفة، لن تكون هناك طريقة للقضاء على الأعداء.
عند رؤية هذا، ألقى سول على الفور تعويذته الأكثر تمرنًا—ضربة الموتى الأحياء.
لكن الأشكال البشرية المكونة من المسحوق تمايلت فقط تحت تأثير السحر. لم يبدُ أن له أي تأثير خاص.
“ليسوا أشباحًا”، تمتم سول، منتقلًا إلى لؤلؤة النار الصغرى.
كان لهذه التعويذة من عنصر النار تأثير أكبر بوضوح من تلك من عنصر الظلام.
بينما كان سول يستعد لإطلاق سهم نار أقوى، طارت قبضة مشتعلة فجأة من خلفه، محطمة أحد الأشكال البشرية.
“يبدو أنني أنسب للتعامل مع هذه الأشياء. اتركها لي”، قال كينت وهو يندفع للأمام.
كما هو متوقع من ساحر قوي من الرتبة الأولى، أرسل كينت بسهولة عدة أشكال بشرية كانت قد أوقفت أغو وآن لفترة طويلة.
لكن حرارة تعويذاته أشعلت بعض أثاث الغرفة، وتسببت في ذبول الزهرة العلوية.
باستشعار الخطر، سحبت الزهرة بتلاتها وحاولت الفرار من خلال ثقب في السقف.
“همف. تحاول الهرب الآن؟ متأخر جدًا!” صرخ كينت، مقلبًا معصمه.
اندفع وميض بني عبر درج السلم وطارد الزهرة الهاربة، متلاشيًا من خلال فتحة السطح.
على الرغم من انتصاره السهل على الأشكال المكونة من المسحوق، بدا كينت حذرًا من الزهرة.
“النباتات المصنوعة بنمو الخشب العظيم ليست رائعة في التتبع. سأتبعها وأتأكد أنها لن تهرب. سول، تحقق من أي خسائر في المواد.”
بينما استدار كينت للمغادرة، وضع سول يده على كتفه.
تجمد كينت فجأة في مكانه. استدار، مرتبكًا. “ما الخطب؟ أحتاج إلى اللحاق بها بسرعة—”
لكن بينما استدار، أدرك أن سول كان يقف قريبًا جدًا.
قبل أن يتمكن كينت من التراجع غريزيًا، انفجرت خيوط سوداء ورمادية لا حصر لها من خلف سول.
انتشرت كالفكوك المفتوحة، مشكلة سجنًا من الأطراف الملتوية التي ابتلعت كليهما على الفور.
في الوقت نفسه، قفز المسحوق الأسود الذي كان متناثرًا على الأرض فجأة في الهواء واندفع نحو سول—فقط ليُمتص في الغشاء الداكن الرمادي للخيوط.
“هل تحاول قتلي في الفوضى؟” ظن كينت أن سول ينتهز اللحظة للضرب، وبدلاً من الذعر، أصبح متحمسًا. اندلعت ألسنة نار حمراء حول جسده.
لكن سول لم يقم بأي حركة عدوانية. ابتسم فقط وكشّر بابتسامة عريضة.
“لا تكن متوترًا، الساحر كينت. أردت فقط أن أسأل… هل أبدو كمصدر تلوث بالنسبة لك؟”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "492 - هل أبدو كمصدر تلوث؟"
ربما يعجبك ايضاً
