487 - تحذيرات متزامنة

الفصل 487: تحذيرات متزامنة

———-

“أوه؟ طُردت بدلاً من أن يتم سحبك؟” رفرف جناحي الفراشة الصغيرة. “لا عجب أنني أُلقيت بعيدًا للتو!”

فرك سول ذقنه ووصف تقريبًا الحلم الذي مر به للتو.

“يبدو أن حلمي انقسم إلى طبقتين. طبقة واحدة كانت تحتوي على هجمات عدائية، والأخرى كنت فيها وحدي في مدينة مقلوبة. بعد أن أحرقت الأغصان الملتفة حول قدمي، قامت قوة ما بطردي من الحلم الثاني.”

“إذن، الحلم الأول كان عدوانيًا، لكن الثاني… من الصعب القول. بناءً على كيفية طردك في اللحظة التي اكتشفت فيها شيئًا خاطئًا، قد يكون الثاني في الواقع هادئًا نسبيًا”، أضاف أغو تحليله الخاص.

“ووو…” كانت آن تتصرف بطريقة غير معتادة. كانت تتشبث بذراع سول وتبكي.

“لا يزال بإمكاننا التأكد مما إذا كان ذلك الحلم الغريب ناتجًا عن تلوث أو إذا كان شخص ما يهاجمني.” حاول سول سحب ذراعه من قبضة آن، لكنه فشل.

لم يكن أمامه خيار سوى إيقاف التحليل مؤقتًا وأدار رأسه لينظر إليها.

بما أنها كانت تستخدم جسدًا ميتًا، لم ينتج بكاء آن دموعًا، لكن تعبيرها أظهر حزنًا حقيقيًا.

“آن، لماذا أنت عاطفية هكذا؟” أرسل سول شكله العقلي إلى وعي آن للتحقق مما إذا كانت قد تلوثت أيضًا.

لكن لا—كان عالم آن العقلي لا يزال نظيفًا. كانت عواطفها فقط غير مستقرة.

“أشعر فقط أنني فشلت في حمايتك…”

لاحظ كل من أغو وموردن الآن أن هناك شيئًا غير صحيح مع آن.

على عكس إسقاطات الوعي الأخرى، كانت آن خليطًا من شظايا الروح التي طورت ذاتًا جديدة. بسبب هذا، لم تكن حالتها مستقرة مثل الآخرين، وكانت فرصة وقوع حادث أعلى.

على الرغم من أن الفحص الأولي لم يظهر شيئًا خاطئًا، قرر سول أن يعيدها إلى يوميات ساحر ميت.

بغض النظر عما إذا كانت روحها ملوثة أم لا، طالما عادت إلى اليوميات، يمكن إعادة ضبط كل شيء إلى الإعدادات الأصلية.

عبست آن، واضح أنها مترددة. “سيدي، لقد واجهت خطرًا للتو. يجب أن أبقى هنا لحمايتك. من يدري إذا كان ذلك الحلم تحذيرًا؟”

كان سول يعتقد أن إعادتها إلى اليوميات واستدعائها مرة أخرى لاحقًا، على الرغم من أنها مزعجة ومستنزفة من حيث المانا والقوة العقلية، كانت الخيار الأكثر أمانًا. ستوفر حماية لآن وتتيح له فحصها بحثًا عن أي شذوذ.

لكن آن لم تكن راغبة في الذهاب.

في تلك اللحظة، تحدث أغو، “إذن دعها تبقى هنا. إذا عادت إلى اليوميات، سيتعين علينا إزالة أرجل العنكبوت وإعادة ربطها لاحقًا—ممل ويستغرق وقتًا.”

نظر سول إلى أغو، ورأى نظرته الثابتة، فوافق أخيرًا على الاقتراح.

في تلك اللحظة، تسلل ذراع أسود يشبه الكرمة من خلال الباب، اقترب من سول، فتح فمه وأمسك بقلم، وكتب حرفًا واحدًا على الورق: “إيزي”.

“هل هناك رد فعل من إيزي؟”

كان هذا جزءًا من ترتيب سول مع الطحلب الصغير—أن ترسل نسخة منها لتتبع إيزي. إذا كانت هناك أي علامة أخرى لشبح بالقرب من إيزي، كان على الطحلب الصغير العودة فورًا والإبلاغ.

على الرغم من أن سول وشايا اتفقا على متابعة خيطه، أراد سول أيضًا العمل بمفرده في نفس الوقت، لتجنب الاعتماد كثيرًا على استنتاج قد يكون أحادي الجانب.

“لقد مررت بحلم غريب للتو، والآن حدث شيء في جانب إيزي. هل الاثنان مرتبطان؟” فكر سول. “إذا هاجمني شخص ما في الحلم، فمن كان المهاجم؟”

“كنت قد عدت للتو من مكان شايا عندما وقع الهجوم. هل يمكن أن تكون خطتنا قد تسرب؟”

إذا كانت خطتهم الأخيرة للتحقيق سرًا في الشبح المتفحم وكينت قد كشفت بالفعل، فسيتعين على سول إعادة النظر فيما إذا كان سيستمر في أفعالهم الحالية.

بينما كان الآخرون يواصلون مناقشة ما رآه سول في الحلم، بدأ جهاز الاتصال في زاوية الغرفة يطن فجأة.

تناول سول الجهاز، وجاء صوت شايا من خلاله.

“… تحرك خيطي. اذهب إلى العيادة في شارع الخامسة بأسرع ما يمكن.”

شد سول قبضته على جهاز الاتصال واتخذ قرارًا سريعًا. “أنا في منتصف تجربة حاسمة. سأحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أتمكن من التوجه إلى هناك.”

“أوه؟ لست تفكر في التراجع، أليس كذلك؟”

“أو يمكنك أن تأتي إلى هنا وتراقبني أقوم بالتجربة؟” أجاب سول، متعمدًا الانزعاج.

“لا داعي لذلك. حسنًا، كم من الوقت ستحتاج؟ إذا لم تتمكن من الوصول في الوقت المناسب، سأذهب أنا وصاحبة الشعر الأبيض أولاً.”

كان سول يعلم أن شايا لا يريد ذكر اسم جولي عبر جهاز الاتصال. لكن بجدية، تسميتها “صاحبة الشعر الأبيض”—من لا يعرف من يقصد؟

“نصف ساعة.”

تنفس الصوت من الطرف الآخر الصعداء. “نصف ساعة يجب أن تكون جيدة. سنتوجه إلى هناك أولاً. إذا تغير الموقع، سنترك علامة عند باب العيادة.”

أنهى شايا الإرسال.

استدار سول إلى الآخرين في الغرفة. “أغو، استمر في العمل على تجميع تسليح الروح الثاني. موردن، أنت قادم معي للتحقق من إيزي.”

أخيرًا، نظر إلى آن. “آن، ابقي هنا وساعدي أغو. كوني متيقظة لأي شيء مشبوه.”

ذهب الطحلب الصغير وبيني مع سول بالطبع.

خاصة بيني—طارت مباشرة إلى يوميات ساحر ميت.

جعلها حلم سول تفقد الثقة. أرادت البقاء داخل عالم سول العقلي لتجنب الضياع مرة أخرى.

انقسم الجميع. انفصل سول وموردن أيضًا في منتصف الطريق، مخططين لمراقبة أي أشباح بالقرب من إيزي من زوايا مختلفة.

إيزي، التي كانت تحت مراقبة سول، كانت لا تزال غير مدركة لما يحدث لها.

كانت زميلتها في السكن قد اختفت مؤخرًا، وعلى الرغم من أن حراس المدينة جاؤوا لتفتيش الغرفة وأخذوا جميع متعلقات زميلتها، كان ذلك كل شيء.

إيزي، كونها زميلة السكن للشخص المفقود وآخر من رآها، تم استجوابها لمدة نصف ساعة فقط قبل أن يُسمح لها بالمغادرة.

بعد ذلك، بدت حياة إيزي وكأنها عادت إلى طبيعتها. لم يعد حراس المدينة. حتى المالك قد وضع بالفعل إعلانًا للغرفة الشاغرة مرة أخرى. لم يكن أحد حولها يتحدث عن الفتاة المفقودة—بدت الناس وكأنهم نسوا الجارة بين عشية وضحاها.

كان كل شيء يسير بطريقة منظمة، لكن بالنسبة لإيزي، التي كانت في مركز كل ذلك، كان الأمر مرعبًا.

“كيف يمكن للجميع أن يكونوا هادئين، بل وباردين إلى هذا الحد؟”

ذكّرها ذلك ببعض الشائعات التي سمعتها قبل قدومها إلى كاوغست.

قال بعض الناس إنه إذا اقتربت كثيرًا من السحرة، ستواجه بسهولة أشياء خطيرة ومخيفة. يجب على الناس العاديين العيش في قرى أو مدن عادية. لا تعتقد أن القرب من ساحر يعني أنك تستطيع أن تصبح واحدًا. ستجذب فقط انتباه الشياطين.

لكن تلك الكلمات جاءت في الغالب من شيوخ قريتها. أما الشباب، فكانوا جميعًا متشوقين لمطاردة الحياة الحضرية الموصوفة في كتب القصص.

أضف إلى ذلك الحكايات العرضية لأولئك الذين عادوا من كاوغست يتفاخرون بمدى راحة الحياة في المدينة وكم من المال جنوه—كان معظم الناس يتوقون للانتقال إلى مدينة كاوغست.

لكن بعد دخول المدينة، أدركت إيزي أن تلك القصص لم تكن كاذبة، بل ناقصة فقط. كان الجميع يتركون بسهولة الأجزاء غير السارة من الحياة.

أيام العمل الطويلة والرتيبة، والجداول الصلبة والمتكررة—كل ذلك جعلها تشعر بالاختناق.

والآن، مع اختفاء زميلتها في السكن، قررت إيزي لأول مرة بثبات أنها تريد العودة إلى مسقط رأسها.

في ذلك الصباح، استخدمت إيزي إجازتها الشهرية للذهاب إلى قاعة المدينة وتقديم طلب استقالة وتصريح العودة إلى مسقط رأسها.

لم تتوقع أن تكون الاستقالة سهلة—استغرق الأمر ثلاثة أيام فقط للمعالجة—لكن طلب مغادرة المدينة سيستغرق ثلاثة أشهر.

كان تفسير الموظف: “للتحقيق في سجلات إيزي في المدينة. إذا كان لديها ديون أو التزامات أخرى لم تُحل، لا يمكن ختم معلوماتها ولا يمكنها مغادرة المدينة.”

بمعنى آخر، أرادوا التأكد من أنها لم تكن تهرب بعد التسبب في مشاكل لمدينة كاوغست.

==

(نهاية الفصل)