486 - المدينة المقلوبة

الفصل 486: المدينة المقلوبة

———-

أدرك سول أخيرًا أين كان محتجزًا.

في وقت سابق، عندما مزّق ملاءة السرير ليجد لا شيء على السرير، اشتبه بوجود شخص مختبئ في كومة الملاءات على الأرض.

لكنه لم يتوقع أن يكون المختبئ هناك… هو نفسه.

مما يعني…

كان بإمكان سول الآن رؤية ظل أسود ملتف حوله من خلال ملاءة السرير البيضاء، على وشك أن يشتد.

“بيني!” نادى سول مرة أخرى.

“الأخ… سول…”

كان صوت بيني لا يزال يبدو بعيدًا كما لو كان يأتي من أطراف السماوات. لكن في اللحظة التي سمعها سول، مزّقت الأذرع السوداء الغريبة الملاءة—ثم اختفت في العدم.

عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه لا يزال مستلقيًا على السرير. تحته كانت ملاءة سرير مسطحة ومرتبة بصلابة معتدلة.

قفز من السرير على الفور، لكن السرير بأكمله ظل ساكنًا تمامًا.

كان سول لا يزال يتذكر لحظة تسارع قلبه للتو.

“هل كنت أحلم للتو؟” سأل، ممسكًا بصدره. “في البداية، كنت لا أزال أتذكر أنني ساحر، لكن بمجرد أن جرّبت تحت الملاءة، بدا أنني نسيت كل ذلك. سواء كنت أكافح تحت الماء، أو مختنقًا بالملاءة، أو متكورًا داخلها، لم أفكر أبدًا في استخدام السحر للخروج من الموقف.”

“بخلاف النداء على بيني، نسيت كل وسائل حماية نفسي.”

أظلمت ملامح سول قليلاً.

لم يعرف إذا كان لهذا الحلم معنى أعمق—أو إذا كان شخص ما قد عبث بعقله.

ثم لاحظ فجأة أن المناطق المحيطة كانت هادئة بشكل غير طبيعي.

رفع بصره ورأى أن الغرفة كانت فارغة—كان هو الوحيد هناك. وعلاوة على ذلك، شعر بانزعاج خفيف لكنه لم يستطع تحديد ما هو الخطأ بالضبط.

“هناك شيء غير صحيح. هذا لا يزال حلمًا!” فعّل سول قوته العقلية على الفور، محاولاً إيقاظ نفسه.

لكنه أدرك بسرعة أنه بينما كانت طاقتاه العقلية والسحرية تتدفقان بحرية، لا يزال لا يستطيع الاستيقاظ من الحلم.

حاول عدة مرات أخرى لكنه ظل في نفس المكان.

“يبدو أن هذا الحلم ليس بسيطًا. هل هاجمني شخص ما؟”

كانت يوميات ساحر ميت في ذهنه لا تزال موجودة.

تنفس سول الصعداء.

حتى لو كان شخص ما قد غزى حلمه، لم يكن هناك طريقة ليتمكنوا من اختلاق يوميات مثل تلك.

فتح اليوميات أمامه، مقلبًا إلى الصفحة الوحيدة التي لا تزال مشغولة—صفحة هيرمان.

[سيدي؟ هل حدث شيء؟]

من خلال اليوميات، كان بإمكان هيرمان رؤية العالم الخارجي، لكنه لاحظ على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا.

[سيدي! سيدي! أنت…]

“ماذا رأيت؟” عرف سول أن هيرمان لابد أنه لاحظ شيئًا غريبًا وحثه بإلحاح.

[سيدي، أنت… مقلوب!]

“—هس…” سحب سول نفسًا حادًا، انتشرت القشعريرة على جسده بالكامل.

في تلك اللحظة بالذات، مع تذكير هيرمان، أدرك سول أخيرًا ما كان يزعجه طوال الوقت.

كان مقلوبًا!

لا—انتظر!

نظر سول حوله.

لم يكن هو فقط—كان منزله مقلوبًا أيضًا.

كل شيء بدا طبيعيًا في البداية، ولهذا لم يلاحظ أن اتجاهه هو نفسه مقلوب.

خطا بضع خطوات وشعر على الفور أن الجاذبية كانت غير صحيحة. حتى إحساس ملابسه وهي تحتك بجسده شعر بالخطأ.

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يساعده بنشاط على الحفاظ على وضعية مقلوبة.

“بيني!” نادى سول مرة أخرى، مشتبهًا أن صوت بيني بدا بعيدًا جدًا في وقت سابق لأنها لم تدخل هذا الحلم الغريب.

“الأخ سول.” كان صوت بيني لا يزال بعيدًا، لكن هذه المرة، أوضح قليلاً.

يبدو أنه قد اخترق نوعًا من الحواجز للتو.

لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة. أصبح سول أكثر فضولًا بشأن سبب تحول غرفته إلى مقلوبة.

اقترب ببطء من النافذة ونظر إلى الخارج.

تحت المبنى كان الظلام الدامس.

عندما نظر سول إلى الظلام، بدا أنه رأى شيئًا ينمو بصمت ويتلوى داخله.

انحنى نصف جسده خارج النافذة، ممسكًا بإطار النافذة بيد واحدة، ونظر بحذر إلى الأعلى.

فوق رأسه، حيث كان يجب أن تكون السماء، كانت الآن أرض مشتعلة بلهب شاحب.

بدت الجاذبية على تلك الأرض تعمل بشكل طبيعي. تصاعدت النيران إلى الأعلى. كانت الأرض متشققة وقاحلة، لا يوجد بها ولو نبتة واحدة. فقط النار الشاحبة كانت تحترق بضراوة، تتغذى على وقود مجهول.

عند الحدود حيث التقت النيران البيضاء بالأرض، رصد سول بين الحين والآخر بقايا متفحمة.

كانت تلك على الأرجح بقايا محترقة—لم تعد قابلة للتعرف.

“كما ظننت، كانت غرائزي صحيحة. أنا مقلوب—بل بالأحرى، أنا معلق مقلوبًا.”

إدراكًا لهذا، استخدم سول تعويذة طيران لرفع نفسه عن الأرض، ثم ثبت نفسه على إطار النافذة وهو يطفو خارج المبنى.

بمجرد خروجه من الغرفة، أصبح بإمكانه رؤية العالم بوضوح أكبر.

كانت المدينة بأكملها مقلوبة. من قاعدة كل مبنى مرئي، كان بإمكان سول رؤية خيوط نباتية وكروم ملفوفة بإحكام حولها.

كانت الشوارع قد اختفت—كل مبنى كان معلقًا—بل بالأحرى، مقيدًا—ومعلقًا مقلوبًا في الهواء بواسطة الكروم السميكة.

ضيق سول عينيه، نظر إلى قدميه، وبالفعل، رأى براعم خضراء صغيرة ملتفة تنبت على سطح حذائه.

مقارنة بالأغصان الضخمة الخشنة الملفوفة حول المباني، كانت الكروم على حذائه رقيقة ونضرة، خضراء شاحبة مع تلميحات من الحياة الجديدة.

حرر سول يدًا. ظهرت كرة نار صغيرة في كفه، وفي غمضة عين، انطلقت نحو قدميه.

عندما مرت النار بجانب نعليه، ذبلت البراعم الرقيقة على الفور—ملتوية، تسود، وتتفتت إلى رماد.

مع احتراق الكروم تحت قدميه وتدميرها، اختفى الإحساس الغريب بالجذب على الفور، وأعادت الجاذبية تأكيد نفسها.

تسبب التغيير المفاجئ في الجاذبية في سقوط سول—الذي كان لا يزال في منتصف الطيران—نحو الأرض. لولا تمسكه بإطار النافذة، لكان قد تعرض لسقوط حر كامل.

في تلك اللحظة، شعر بشيء يصطدم به. ضباب رؤيته، واختفت المدينة المقلوبة، والأرض المشتعلة في الأعلى، والنباتات العملاقة جميعها.

عندما فتح عينيه مرة أخرى، رأى عدة وجوه تحدق به.

كانت فراشة فضية، معدنية ولامعة، تكافح للزحف من بين تلك الوجوه.

“الحمد لله، الأخ سول، أنت مستيقظ أخيرًا.”

كانت بيني على وشك الهبوط على وجه سول عندما سبقها شخص آخر.

“سيدي، أووه، هل أنت بخير؟” اندفعت وجه آن الشاحب الشبيه بالجثة نحو صدر سول.

خارج اليوميات، كانت الوعيات لا تزال تستخدم أجساد الجثث من برج الساحر كأوعية. بما أن تلك الأجساد كانت ميتة، كانت تفتقر إلى التحكم الحركي الدقيق للأحياء.

خاصة في وجوههم—عادةً، لم يكن لديهم تقريبًا أي تعابير.

لكن هذه المرة، كان وجه آن مغرورقًا بالدموع، وعلى الرغم من لونها غير الطبيعي، بدت تمامًا كفتاة عادية.

ساند سول آن من كتفها وجلس، مكتشفًا أنه لا يزال على السرير.

اجتاحت قوته العقلية المناطق المحيطة—كانت تفاصيل الغرفة واضحة، وكانت هالات الوعيات الأخرى ثابتة.

هذه المرة، كان قد خرج أخيرًا من الحلم.

مع وجود فراشة الكابوس، هل تمكن شخص ما من العبث بأحلامه؟

إذا كان شخص ما قد تلاعب حقًا بحلمه هذه المرة، فإن الشخص وراء ذلك ليس شخصية بسيطة.

أصبح تعبير سول جادًا. نهض وفحص نفسه بعناية—لا جروح.

ثم رفع بصره إلى الأشكال الثلاثة في الغرفة، “من منظوركم، ماذا حدث للتو؟”

كان أغو هو من أجاب.

على الرغم من أنه لم يكن الأقوى في الحياة، إلا أن معرفته العميقة وروحه المستقرة جعلته القائد الفعلي للأربعة.

“سيدي، بعد أن غفوت مباشرة، انخفضت تقلباتك السحرية فجأة إلى مستويات شبه غير ملحوظة. أدركت فراشة الكابوس على الفور أنك ربما تعرضت لهجوم في حلمك. لكن عندما حاولت دخول حلمك، لم تستطع الدخول.”

هبطت الفراشة الفضية على شعر سول وأضافت إلى تفسير أغو. “لكي أكون دقيقة، لم أتمكن من العثور عليك في حلمك. لكن بفضل يوميات ساحر ميت العظيمة، كان لا يزال هناك رابط خافت بيننا—لذا كنت لا أزال أسمع صوتك يناديني مرارًا وتكرارًا. استمريت في محاولة سحبك من الحلم، وللتو—نجحت أخيرًا!”

لكن عند سماع ذلك، هز سول رأسه. “بناءً على تجربتي، أعتقد أنني طُردت من الحلم.”

==

(نهاية الفصل)