485 - ملاءة السرير

الفصل 485: ملاءة السرير

———-

قبل البدء في النسخ، سلم سول التعويذة الطفيلية التي حصل عليها من لوكاي مباشرة إلى شايا.

لم يضيع شايا الوقت. فتح اللفافة المكتوب عليها تشكيلة الانتقال الفضائي أمام سول، ثم خفض رأسه على الفور لفحص التعويذة الجديدة.

في هذه الأثناء، أحضر سول كرسيًا ومواد كتابة من جهاز التخزين الخاص به وبدأ بالنسخ مع إجراء حسابات سريعة.

لم يكن يقوم بالنسخ فقط؛ بل أراد أيضًا استغلال هذه الفرصة لتحليل هيكلية تشكيلة الانتقال الفضائي الأصلية بالكامل.

مقابل له، ركز شايا بشدة على التعويذة الطفيلية التي أعطاها إياه سول.

أما بالنسبة لمدى نجاح سول في نسخ التشكيلة، فلم يهتم شايا. لم يعتقد أن سول يمكنه فك هيكلية تشكيلة انتقال فضائي على أي حال. في الواقع، كان يشك حتى في أن سول يمكنه نسخ التشكيلة بأكملها.

لكن بما أن التبادل قد اكتمل بالفعل، لم يعد نجاح سول في النسخ يعني شايا.

وهكذا، قضى سول يومًا وليلة كاملين في فيلا شايا. خلال هذا الوقت، أرسل فراشة الكابوس لاستكشاف منزل شايا بسرية.

باستثناء بعض المناطق المحروسة بشدة، تمكنت بيني من استكشاف معظم المنزل تقريبًا.

كان هذا الشايا واضح أنه مرعوب من الموت—كانت كل غرفة تقريبًا مزودة بفخاخ وتشكيلات مخفية. مجرد الحفاظ على التشغيل اليومي لهذه التشكيلات سيكلف ثروة من البلورات السحرية.

في اليوم التالي، بمجرد اقتراب الوقت المتفق عليه للنسخ من الانتهاء، نهض سول فجأة من كرسيه.

طوى ورقة بعناية وخزنها، ثم رفع يده وأحرق كومة المسودات المتراكمة بجانبه.

شايا، الذي كان منغمسًا في الملاحظات، تفاجأ بالحركة.

نظر بدهشة إلى الرماد بجانب سول، ثم ألقى نظرة على الساعة فوقهما. مؤكدًا أن هناك أكثر من ساعة متبقية قبل الموعد النهائي، سأل، “أنت… انتهيت؟”

نهض شايا أيضًا. كان قد جلس متربعًا على الأرض طوال الوقت.

“انتهيت”، أجاب سول، وهو يعبئ طاولته وكرسيه مرة أخرى. ألقى نظرة على الملاحظات في يد شايا. “لن أستغرق المزيد من وقتك، أيها الساحر شايا.”

مع ذلك، ودّع سول شايا الذي كان لا يزال مذهولًا بعض الشيء وغادر الفيلا.

في طريق العودة، جلس في العربة، محدقًا في التشكيلة التي نسخها للتو. على الرغم من محاولته إبقاء شفتيه مضغوطتين، لم يستطع زوايا فمه إلا أن ترتفع.

بمساعدة يوميات ساحر ميت ويوم وليلة كاملين من الجهد المركز، تمكن بالفعل من تحليل تشكيلة الانتقال الفضائي على اللفافة بالكامل!

عادةً، يمكن نشر هذا النوع من التشكيلات السحرية من قبل سحرة الرتبة الثانية فقط، لكن القوة العقلية لسول كانت قوية بشكل استثنائي—كان يمكنه المحاولة.

“لبناء هذه التشكيلة، سأحتاج لا يزال إلى بعض المواد… هم، قد أحصل عليها من شايا.”

على الرغم من أن سول قد أعطى شايا التعويذة الطفيلية التي حصل عليها من لوكاي، إذا أراد شايا إجراء تجارب قريبًا، فسيتعين عليه زراعة طفيليات مناسبة.

على الرغم من أن أكاديمية بايتون قد جمعت العديد من السحرة والمتدربين، من ما لاحظه سول، لم يكن هناك من يتخصص في تربية الطفيليات.

مما يعني أن شايا من المحتمل أن يحتاج إلى قضاء وقت وجهد كبيرين فقط للعثور على النوع المناسب من الحشرات.

سول، مع ذلك، كان لديه بالفعل طفيليات جاهزة.

عندما امتص سول روح لوكاي، سأله من غيره تم زرعه بالطفيليات. بعد تأكيد القائمة، جمع أيضًا المواد المتبقية التي خزنها لوكاي في برج الساحر.

من بين تلك العناصر كانت طفيليات غير مزروعة.

يمكن لسول أن يأخذ بعضًا منها ويتبادلها مع شايا مقابل المواد اللازمة لإعداد تشكيلة الانتقال.

بهذه الطريقة، باستثناء شايا، لن يتمكن أحد آخر من استنتاج أن سول يمتلك القدرة على بناء مثل هذه التشكيلة بناءً على المواد التي يجمعها.

أما بالنسبة لشايا، فقد أخفى التشكيلة بعناية في المقام الأول، لذا من الطبيعي أنه لن يذهب يخبر الآخرين أن سول لديه واحدة أيضًا.

وإلا، حتى لو كانا قد اتفقا مسبقًا على عدم الكشف عن امتلاك سول لتشكيلة انتقال فضائي، يمكن للناس بسهولة تخمين أن سول حصل عليها من شايا.

بالنسبة لساحر حذر وخائف من الموت مثل شايا، تسريب سر سول لن يكسبه شيئًا ويعرضه لخطر غير ضروري.

سول، مبتهجًا، عاد إلى إقامته المؤقتة وعلى الفور، كما وعد، أرسل شخصًا لمراقبة الفتاة المسماة إيزي التي تعيش في الطابق السفلي.

كانت تلك الفتاة تظهر بالفعل بعض العلامات الغريبة. تتبعها قد يقوده إلى الشبح الذي كان يحول الناس العاديين إلى جثث متفحمة.

لكن ما لم يتوقعه سول هو أنه قبل أن يحدث أي شيء لإيزي، وجد شيء غريب هو الأول.

في تلك الليلة، مرهقًا تمامًا من نسخ التشكيلة، قرر سول النوم جيدًا للاستشفاء.

لكن بمجرد أن استلقى على سريره المريح، سمع أصواتًا غريبة تأتي من الأسفل.

“كلاك كلاك كلاك كلاك…”

“خشخشة خشخشة خشخشة خشخشة…”

جلس سول فجأة.

ضغطت يده على المرتبة—فقط ليدرك أن السرير الذي كان صلبًا وناعمًا في السابق أصبح فجأة غير مستوي ومتكتل.

نظر إلى الأسفل، ورأى أن ملاءة السرير البيضاء النقية سابقًا أصبحت الآن مغطاة بوجوه بشرية لا حصر لها ذات ملامح مشوشة!

بدَت هذه الوجوه وكأنها تنمو من المرتبة، مخفية بالكاد تحت الملاءة، ملامحها مرئية بشكل خافت من خلال النسيج.

قفز سول من السرير، استحضر كرة من النار في يد واحدة، ونزع الملاءة باليد الأخرى.

لكن بمجرد أن كان على وشك رمي كرة النار، رأى أن المرتبة أسفلها كانت نظيفة ومسطحة—لا وجوه مرئية.

ومع ذلك، استمرت الأصوات الغريبة.

وكانت تأتي من مكان قريب جدًا.

نظر سول إلى ملاءة السرير في يده، مستلقية الآن بشكل رخو على الأرض.

لكن شكلها كان غريبًا.

بدَت وكأن… شخصًا مستلقيًا تحتها.

تسارع قلب سول. انفجر ذراع أسود من كفه، ملتفًا بإحكام حول ملاءة السرير.

لكن بعد تمزيقها، لم يكن هناك شيء أسفلها—فقط الهواء الفارغ.

“خشخشة خشخشة خشخشة خشخشة…”

جاء صوت الاحتكاك الغريب مرة أخرى—من تحت السرير.

عبس سول وتقدم للأمام.

لكن بمجرد أن تحرك، شعر فجأة كما لو أنه سقط في بركة ظليلة عميقة.

صرخت رئتاه من نقص الهواء، كما لو أنه لم يتنفس منذ أمد.

في الماء البارد الجليدي، كان هناك شيء يفرش أطرافه، يمنعه من بسط ذراعيه للسباحة.

فوق رأسه كان هناك توهج أبيض خافت—لم يبدُ سطح الماء بعيدًا.

ركل سول بيأس، محاولًا الطفو إلى الأعلى.

كان شيء قد التف حول ساقيه، يجذبه للخلف، لا يدعه يذهب. أراد سول النظر إلى الأسفل، لكن حاجته الخانقة للهواء أجبرته على التركيز على كسر السطح أولاً.

كانت ذراعاه وساقاه مقيدتين؛ لم يستطع إلا مد رقبته إلى الأعلى، محاولًا أخذ نفس.

أخيرًا، اخترق رأسه سطح الماء.

بمجرد أن فتح سول فمه ليلهث للحصول على الهواء، اختفى الإحساس بالاختناق فجأة، لكن شيئًا كان يغطي وجهه.

كانت ملاءة سرير بيضاء.

في نفس الوقت، من زاوية عينه، لاحظ مئات—ربما آلاف—من الأشخاص مزدحمين حوله.

كانوا جميعًا مثلما هو، أعناقهم ممدودة، أفواههم مفتوحة على مصراعيها، يكافحون للتنفس، لكن بملاءات تغطي أنوفهم وأفواههم.

ثم، من خلال النسيج، رأى سول وميضًا أحمر يتأرجح بلطف من جهة.

فجأة، أدرك ما هو، وتجمد قلبه من الرعب.

“بيني!” صرخ سول في ذهنه.

“سول… الأخ الأكبر…”

تردد رد بيني بشكل خافت في أذنيه كصوت ينجرف من وادي جبلي.

في الثانية التالية، بدأ التوهج الأحمر تحت الملاءة يتحرك نحوه. أصبح الهواء ساخنًا وجافًا، وبدأت الملاءة تتحول إلى اللون الأصفر وتتلف من الحرارة.

“هذا ليس صحيحًا… أنا لم…”

سول، مثبتًا بالأجسام حوله، لم يستطع تحريك ذراعيه. كانت عيناه تجهدان إلى الزوايا، متشبثتان بذلك التوهج الأحمر.

“بيني!”

عند صراخه الثاني، اختفى جسد سول فجأة من تحت ملاءة السرير المتفحمة!

عندما فتح عينيه بعد ذلك، وجد نفسه متكورًا في فضاء ضيق.

كان كل شيء حوله أبيض، والأرضية أسفله كانت واحدة يعرفها.

رفع رأسه قليلاً، سماعًا للنسيج حوله يخشخش بشكل غريب.

ثم رأى سول القماش الأبيض فوقه يتجمع في مكان واحد، مشكلاً كومة.

كانت طياته تبدو تمامًا ك… يد شخص ما، تمسك من الخارج…

==

(نهاية الفصل)