484 - المساومة

الفصل 484: المساومة

———-

كان ثمن خرق عقد الكلمة السرية مرعبًا. لذا، إذا كان على المرء توقيع مثل هذا العقد، كان يجب تجنب كل فخ لغوي داخله بأي ثمن.

بعد استشارة يوميات ساحر ميت—التي كان رأيها، كالعادة، “لا رأي”—قرر سول الانضمام إلى عملية شايا.

جولي، عند رؤية موافقة سول على العقد، ترددت للحظة قبل أن تعبر هي أيضًا عن استعدادها للمشاركة.

على العموم، لم يكن للثلاثة مصالح راسخة تربطهم بأكاديمية بايتون.

على الرغم من أن جولي وشايا كلاهما يحملان ألقاب معلمين فخريين في أكاديمية بايتون، إلا أنهما لم يكونا متورطين في أي مشاريع بحثية ولا اعتمدا على الأكاديمية للتقدم. هذا سمح لهما بتكريس المزيد من وقتهما وطاقتهما للعمل كمنظفين.

وكان هذا بالضبط السبب الحقيقي وراء دعوة شايا لهما فقط.

هذا شيء أدركه سول فقط عندما بدأ مناقشة شروط العقد مع شايا.

أما بالنسبة ليونان، الذي لم يكن حاضرًا اليوم—

على الرغم من أنه كان يعلم الطلاب في الأكاديمية، إلا أن حقيقة عدم اهتمامه بمكان إجراء تجاربه أظهرت بوضوح أن أبحاثه تعتمد في الغالب على نفسه والبلورات السحرية.

لهذا السبب، كان شايا قد خطط أيضًا لدعوة يونان اليوم.

للأسف، لسبب غير معروف، لم يظهر يونان.

قضى الفريق بعض الوقت في صياغة شروط العقد.

كان يجب أن تكون هناك قيود، لكن ليست صارمة لدرجة أن خطوة خاطئة واحدة ستخالف العقد.

بمجرد تحديد الشروط، وقّع الثلاثة أسماءهم—عندها فقط بدأوا في التخطيط بجدية لتفاصيل بحثهم عن مصدر التلوث.

بعد وضع الخطة الأولية، أرسل شايا الاثنين إلى فيلته. ثم، راقبهما وهما يغادران.

غادر سول الأكاديمية لكنه لم يعد إلى المنزل على الفور. تجول في الشوارع لفترة قبل أن يشق طريقه عائدًا إلى فيلا شايا.

عندما فتح شايا الباب ورأى سول، لم يكن متفاجئًا بشكل خاص—فقط قليلاً من الضجر.

“لقد غادرت جولي للتو، وها أنت هنا. كنت أعرف أنكما مهتمان بذلك الشيء، لكنني حقًا لن أبيعه.”

ابتسم سول. “جئت الآن لأنني توقعت أنها غادرت للتو.”

تجمد شايا للحظة ثم لوى شفته. “هذا ما أعنيه—جولي ساذجة جدًا. كانت تحركاتها متوقعة بسهولة من قِبل وافد جديد مثلك.”

“يمكنك على الأقل سماع عرضي. حتى لو لم تكن راضيًا، سأفحص حلمك مرة أخرى، مجانًا.”

“لا داعي. لدي طريقتي الخاصة لتأكيد اختفاء الشبح.” على الرغم من أن شايا قال هذا، إلا أنه تنحى جانبًا وسمح لسول بالدخول.

توقفا في غرفة المعيشة.

“قد تكون جولي متوسطة القوة، لكنها أصبحت ساحرة حقيقية قبلك بعشرين عامًا، لذا لديها بعض الأشياء الجيدة. ومع ذلك، أصبحت ساحرًا حقيقيًا قبلها بعشر سنوات، لذا لم أكن معجبًا بأي شيء عرضته. لكنك يا سول، أنت من برج الساحر، ومعلمك الآن ساحر من الرتبة الثالثة… لذا أنا فضولي—ماذا يمكنك أن تقدم لي مقابل ذلك؟”

من الواضح أن سمعة برج الساحر لا تزال تثير الحذر والحسد.

لكن بينما كان سول مهتمًا للغاية بتشكيلة الانتقال الفضائي، لم يكن على وشك فقدان رأسه بسبب ذلك.

“قبل أن أقدم عرضًا، أحتاج إلى معرفة—هل أتقنت تمامًا صيغة بناء تلك التشكيلة الانتقالية الفضائية؟ أم أنك ببساطة تستخدم نوعًا من الأدوات السحرية لإعدادها مباشرة في مواقع محددة؟”

عند سماع ذلك، كاد فك شايا يسقط من الصدمة.

“أحيانًا أشك بجدية أنك وضعت تعويذة تنصت في مكاني.” تراجع بضع خطوات ونظر نحو زوايا الغرفة. “أو هل تركت شيئًا في منزلي؟”

“بالطبع لا”، قال سول وهو يلوي إصبعه بخفة، مستدعيًا بيني الطائرة إلى عالمه العقلي. “مجرد استنتاج منطقي.”

لم يكن شايا مقتنعًا تمامًا. لا يزال ينظر حول الغرفة.

لكنه، بطبيعة الحال، لم يجد شيئًا.

“حسنًا، حسناً. إنه الخيار الثاني. حصلت على مجموعة من اللفائف المسحورة—واحدة منها مرسوم عليها التشكيلة. تتيح لي نشر تشكيلة انتقال فضائي حيثما احتجت.”

كما توقع تمامًا.

كان السبب وراء شك سول في ذلك في المقام الأول هو أنه، عند فحص التشكيلات السحرية التي نشرها شايا، أدرك أن موهبة شايا الفطرية في التشكيلات لم تكن مثيرة للإعجاب بشكل خاص.

عندما دخل سول إلى عالم الأحلام، حاول شايا السيطرة عليه بتشكيلة، لكن سول كان واثقًا تمامًا من أنه كان بإمكانه كسرها بسهولة. مع مهارة محدودة كهذه، لم يكن هناك طريقة ليبني شايا تشكيلة انتقال فضائي بمفرده.

لذا خمن سول أن شخصًا—أو شيئًا—ساعده.

لكن مع شخصية شايا، لن يسمح أبدًا لأي شخص آخر بمعرفة طريق هروبه.

“حسنًا، الآن بعد أن عرفت—ماذا تريد أن تستبدل بالتشكيلة؟”

“ما لم يكن ذلك ضروريًا تمامًا، عادةً ما تعمل بمفردك، أليس كذلك؟” سأل سول فجأة شيئًا يبدو غير متعلق.

رمش شايا، ثم عبس بنفاد صبر. “بالطبع. لا أستطيع أن أثق بأن رفاقي لن يخونوني.”

“لكن العمل بمفردك له متاعبه. هناك مهام محفوفة بالمخاطر لكنها بسيطة قد تتخلى عنها تمامًا، مفوتًا فرص العوائد المحتملة.”

قال شايا بلامبالاة، “مقارنة بحياتي، الربح القليل لا يعني شيئًا.”

“لكن ماذا لو كانت هناك طريقة تمكنك من السيطرة الكاملة على شخص ما—لتوجيههم، والتحكم بحياتهم وموتهم، ولا تقلق أبدًا بشأن الخيانة؟ يمكنهم حتى حمايتك من الخطر.”

لمع بريق في عيني شايا. “أنت… لا تقل لي إنك تعرف نوعًا من تعويذات السيطرة على القلب؟”

“السيطرة على العقول من خلال السحر هي شيء يمكن للسحرة من الرتبة الثانية فقط القيام به. لكن لدي شيء مشابه—سحر قائم على الطفيليات. المضيف يطيع أوامرك تمامًا، وحياتهم وموتهم في يديك.”

كان شايا من الواضح مهتمًا. ضغط يده على ذقنه، غارقًا في التفكير.

“أعرف أنك عادةً تختار تجنب الخطر عندما يظهر. لكن يجب أن تفكر في استكشاف الخطر بنشاط بدلاً من ذلك—ثم تقرر ما إذا كنت ستهرب أو تتعامل معه.”

“شايا، نحن سحرة. إذا فكرنا فقط في الهروب، فإن ارتداد المعرفة سيلحق بنا عاجلاً أم آجلاً”، قال سول بصوت منخفض، يكاد يكون ساحرًا.

في عالم السحرة، كان الخطر يتربص دائمًا في المجهول. إذا توقف المرء، سيسحبه حتماً يد خفية إلى الخطر.

إذا كانت السلامة هي اهتمامك الوحيد، فلا يجب أن تكون ساحرًا.

كانت هذه الحقيقة تنطبق على المتدربين والسحرة الحقيقيين على حد سواء.

بعد بضع كلمات مقنعة أخرى، وافق شايا أخيرًا على الصفقة.

لكن الشرط الذي عرضه كان—

“أعطني التعويذة الطفيلية، وسأنشر تشكيلة انتقال حيثما تحدد.”

اختفت ابتسامة سول. “إذا أخبرتك أين تضع التشكيلة، كيف ستظل بمثابة طريق هروب مخفي؟”

“لكن لا يمكنني فقط إعطائك اللفافة مباشرة. مقارنة بالهجوم، أفضل الاحتفاظ بطريقة مضمونة للهروب!” نفخ شايا صدره ورفض التنازل.

“إذن لا صفقة”، قال سول، متجهًا للمغادرة.

“انتظر!” ناداه شايا مرة أخرى.

بعد تردد لفترة، عرض تسوية.

“سأدعك تستعير اللفافة لمدة ثلاث ساعات. يمكنك نسخها خلال ذلك الوقت.”

سأل سول بصراحة، “هل هناك تشكيلة إخفاء متراكبة فوقها؟”

“هناك، لكن إذا كانت موهبتك في التشكيلات عالية بما فيه الكفاية، يجب أن تتمكن من نزع الإخفاء واستنتاج التشكيلة الأصلية.”

سخر سول. “أسهل قولاً من فعل. ثلاث ساعات ليست كافية حتى لنسخ دقيق. أحتاجها لمدة ثلاثة أيام على الأقل.”

“مستحيل!” رفع شايا صوته، ثم خفضه مرة أخرى بسرعة. “يوم واحد، على الأكثر. ويمكنك فقط نسخها هنا. لا تحاول المساومة—قل نعم أو لا.”

قضى سول ثلاث دقائق في تفكير عميق. “إذا أخطأت في رسم التشكيلة، وحاولت الانتقال… هل سأموت؟”

أومأ شايا. “بالطبع. على الأرجح، ستتمزق بواسطة شق فضائي. أقل احتمالاً، ستنتهي في مكان غير معروف. الوصول إلى الطرف الآخر سيكون شبه مستحيل.”

“خطير للغاية بالفعل.” خفض سول رأسه. “حسنًا، أوافق. لنبدأ الآن.”

ارتجفت عضلات شايا وهو يكبح ابتسامة بالكاد. “إذن هيا بنا إلى نفس الغرفة كما من قبل. سأقف داخل التشكيلة الدفاعية وأفتح اللفافة. يمكنك فقط المراقبة من الخارج. إذا حاولت الدخول، سأطردك.”

“همف.” نفث سول بازدراء.

لكن انتباهه كان قد تركز بالفعل على يوميات ساحر ميت في عالمه العقلي.

“يا رفيق اليوميات القديم. لقد مر وقت منذ أن أزعجتك آخر مرة. لكن كما ترى، تشكيلات الانتقال الفضائي خطيرة للغاية. لا تريدني أن… أتمزق إلى أشلاء أثناء القفزة، أليس كذلك؟”

==

(نهاية الفصل)