483 - جنية العقد

الفصل 483: جنية العقد

———-

وفقًا لرواية شايا، اعتقد سول أن شخصًا ما كان يمنع الناس العاديين عمدًا من مغادرة المدينة.

لكن الطريقة التي كانوا يفعلون بها ذلك كانت متسلطة للغاية.

إذا حاولت المغادرة—تموت.

في البداية، لم يستطع سول فهم لماذا يذهب شخص ما إلى مثل هذه التدابير.

منع الناس العاديين من المغادرة لم يكن صعبًا. بغض النظر عن عددهم، لم يكن بإمكانهم مقاومة ساحر.

طالما أن مدينة كاوغست أو أكاديمية بايتون أكدت سلطتها، يمكنها بسهولة منع المدنيين من المغادرة.

لكن الشخص الذي يخلق الأشباح سرًا لم يعتمد على قوة السحرة. بدلاً من ذلك، استخدم الطريقة الأكثر سرية والأكثر قسوة. هذا يعني أن هدفه الحقيقي ربما يتجاوز مجرد منع الناس من المغادرة.

“شخص ما يمنع المدنيين من مغادرة المدينة”، خلص شايا. “في الوقت الحالي، يستهدف فقط الناس العاديين. لكنني أظن أنهم قد يحاولون في النهاية منع حتى السحرة من المغادرة. من باب السلامة، نحتاج إلى وضع خطة مضادة مقدمًا.”

تبادل سول وجولي نظرة.

كانا قد فكرا في هذه النقطة أيضًا، لكنهما لم يتوقعا أن يكون شايا يفكر بالفعل بعيدًا إلى درجة استهداف السحرة.

“هذا مبالغ فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟” لم تكن جولي مقتنعة تمامًا. “الناس العاديون ليس لديهم وسيلة لمقاومة الأشباح، لكننا سحرة حقيقيون. من يمكن أن يحاصرنا بمثل هذه الطريقة؟”

لم يرفض سول نظرية شايا على الفور. بدلاً من ذلك، سأل، “من تعتقد أنه يمنع المدنيين من المغادرة؟”

أصبح تعبير شايا جادًا وهو ينظر إلى سول، وجهه خطير. “لا أعرف.”

ارتجف الجزء العلوي من جسد جولي. “إذا كنت لا تعرف، فلماذا الوجه الجاد؟”

لكن شايا لم يشعر أن هناك شيئًا خاطئًا في رده. استدار إلى جولي. “بالضبط لأنني لا أعرف—هذا ما يجعل الأمر مرعبًا.”

صمتت جولي، تعبيرها متأمل.

سأل سول، “حتى لو قلت إنك لا تعرف، يجب أن يكون لديك بعض المشتبه بهم في ذهنك، أليس كذلك؟ وإلا، لما جئت إلينا فقط.”

توترت عضلات كتفي شايا، واضح أنها متوترة. “سأكون مشكوكًا في كل عدو محتمل، دون استثناء.”

“إذن لماذا لا تكون مشكوكًا فينا؟” سألت جولي، عاضة شفتها.

لم تتفاعل كثيرًا مع شايا في الماضي.

كانت تفهم لماذا دعا شايا سول ويونان، لكنها لم تستطع معرفة لماذا شُمِلت هي.

لذا تساءلت جزء منها… هل يمكن أن يكون شايا معجبًا بها؟

“يونان لا يخرج أبدًا لصيد الأشباح. إنه يركز فقط على التجارب. لا يفهم ما يحدث مع الأشباح الآن. أما بالنسبة لسول… الجميع يعرف أنه غادر برج الساحر للتو وجاء إلى كاوغست. لا توجد طريقة تربطه بأي قوى هنا. وأنتِ؟”

نظر شايا إلى جولي، نظرته معقدة بعض الشيء.

“أنتِ متخصصة في عناصر الضوء، وأنتِ ضعيفة. التحكم في الأشباح سيكون صعبًا جدًا بالنسبة لكِ.”

في اللحظة التي قال فيها شايا ذلك، شعر سول فورًا بموجة من الحرارة تنبعث من جولي بجانبه.

كحَّ سول مرتين، لا يريد إضاعة الوقت في الاستماع إليهما يتجادلان.

“إذن، شايا، أفترض أن السبب الذي دعوتنا إليه هو لإيجاد طريقة للقضاء سرًا على مصدر التلوث؟ هل لديك أي خيوط؟”

أجاب شايا مباشرة، “لدي شخص ربما يكون قد استُهدِف بالفعل من مصدر التلوث. سأضع علامة عليهم لتعقب موقع المصدر. ثم، سنعمل معًا للقضاء عليه. على الأقل، نحتاج إلى تأكيد ما إذا كانوا سيلتفتون نحو السحرة.”

طوى سول يديه، إصبعه السبابة ينقر بخفة على ظهر اليد الأخرى.

من حسن الحظ، كان قد وجد للتو خيطًا مشابهًا.

جولي، مع ذلك، لم تعتقد كثيرًا في مثل هذه الخطة البدائية. “لقد قلت للتو إن هناك الكثير من المشتبه بهم المحتملين وراء مصدر التلوث هذا. ماذا لو تبين أنه شخص لا يمكننا تحمل مواجهته…”

“حينها نهرب—قبل أن يلتفتوا نحو السحرة الحقيقيين”، قال شايا بحزم. كان واضحًا أن هذا بالضبط ما كان يفكر فيه.

عند وضع خطة، الخطوة الأولى: خطط للهروب.

لا عجب أن شخصًا مثله تمكن من البقاء على قيد الحياة لهذا الوقت الطويل.

جولي، لا تزال منزعجة بعد أن نُعتت بالضعيفة، ردت بحدة، “ماذا لو تم اكتشافك أثناء التحقيق وكان الوقت قد فات للهروب؟”

“هذا بالضبط ما أقلق بشأنه. لهذا السبب انتظرت حتى أصبح لدي ثلاثة أشخاص قبل طرح هذه الخطة.” اجتاحت عينا شايا الثلاثة. “بهذه الطريقة، عندما يحين وقت الهروب، سيكون لدي آخرون للمساعدة في تشتيت مطاردة العدو.”

قلبت جولي عينيها بقوة. “ماذا لو رفضت أن أكون جزءًا من خطتك؟”

“حينها سأقتلك هنا.”

شعرت جولي بقشعريرة في عظامها. كانت قد تفاعلت مع شايا أكثر من الآخرين، لذا عرفت نبرته. على الرغم من أنها بدت مسطحة، كان من المحتمل أنه يعني ما قاله.

إذا حاول شايا حقًا قتلها هنا، لم تكن جولي واثقة من أنها تستطيع الهروب.

كان لهذا الرجل فم بذيء وعقل ملتوٍ، لكن قوته الهجومية والتحكم في ساحة المعركة كانتا مرعبتين.

“إذن ماذا لو وافقنا على خطتك هنا، لكن لاحقًا غيرنا رأينا وانسحبنا، أو حتى سربنا الخطة بأكملها؟ ماذا ستفعل حينها؟” سأل سول.

لم يكن يخطط لفعل ذلك بنفسه، لكنه كان قلقًا من أن يسرب الآخرون الخطة.

لم يكن يتقبل خيانة الزملاء.

فهم شايا ما يعنيه سول. أخرج لفافتين من كمه.

“هذه عقود الكلمة السرية—منتجات جنيات العقد. نكتب الشروط عليها ونوقع بأسمائنا. بهذه الطريقة، لا داعي للقلق بشأن تسرب أي شخص للخطة.”

“جنيات العقد؟” أخذ سول اللفافة وفتحها، فاحصًا إياها بعناية.

لم يوقفه شايا.

كان على السحرة فهم شروط العقد ووعائه قبل التوقيع.

إذا لم يفحص سول بعناية، كان شايا سيكون في الواقع أكثر شكًا في أنه يخطط لشيء ما.

“كيف تمكنت من هذا؟ لديك تشكيلة انتقال فضائي، والآن عقد كلمة سرية من جنية عقد؟” بعد أن انتهى سول من الفحص، ألقت جولي نظرة أيضًا، وجهها مليء بالدهشة.

كانت سلالة الجنيات أندر حتى من الإلف والأقزام الذين اختفوا منذ زمن طويل.

لم تُسجَّل معلومات عن أصولهم وموائلهم في نصوص السحرة منخفضي المستوى. ربما كان السحرة عالو الرتبة يعرفون أكثر، لكن السحرة منخفضي الرتبة عادةً ما سمعوا الاسم فقط.

فقط الجنيات المرافقة—تلك التي تحتاج إلى العيش إلى جانب السحرة—كانت أكثر شيوعًا بعض الشيء.

وكانت جنيات العقد أندر حتى من الجنيات المرافقة.

“لا داعي لمعرفة من أين جاءت.” أسقط شايا سؤال جولي مرة أخرى. “تُسمى جنيات العقد أيضًا جنيات اللعنة. بمجرد خرق عقد شهدته، ستبدأ في المضايقة بلا هوادة.”

ربما قلقًا من أن سول لم يفهم تمامًا، أضاف شايا، “قد لا تستطيع قتلك، لكنها ستنتظر لحظة حاسمة في تجربتك لتدمير كل ما عملت عليه لسنوات أو عقود. أو، خلال موقف حياة أو موت، تعطيك دفعة صغيرة تكلفك فرصتك الوحيدة للبقاء. ولن تعرف أبدًا متى ستنتهي العقوبة. ستعيش في خوف دائم.”

نقر سول بلسانه. كانت عواقب خرق العقد حقًا مؤلمة.

في تلك اللحظة، همست بيني في أذن سول، “الأخ سول، إذا استطعت قتل جنية اللعنة التي تظهر، فلن تضطر للقلق بشأن دفع ثمن خرق العقد.”

سألها سول فورًا في ذهنه، “كم قوة جنيات اللعنة؟”

“حسنًا… يعتمد ذلك. يضربن دائمًا على حين غرة. سمعت من سيدي السابق أن ساحرًا من الرتبة الثالثة عُذِّب ذات مرة من جنية لعنة. لم يمت، لكن خلال تجربة حاسمة، تحور جسده خارج السيطرة. على أي حال، قبل أن يتوفى سيدي، لم يُرَ ذلك الساحر منذ وقت طويل جدًا.”

“فهمت. باختصار، لا أستطيع تحمل استفزازهم الآن.” استسلم سول فورًا.

==

(نهاية الفصل)