482 - العمل حتى الموت

الفصل 482: العمل حتى الموت

———-

في الحقيقة، كانت نية سول الأصلية عند قدومه إلى مدينة كاوغست هي البقاء بعيدًا عن الأنظار. لكن الآن، بعد أن تذوق فوائد جمع الأشباح لتجميع تسليح الروح، شعر أن معدل الجمع الحالي بطيء جدًا.

في الواقع، كان سول يُغرى حتى بالتوجه إلى الحدود الآن. كان يعلم أن عدد وجودة الأشباح هناك تفوق بكثير تلك الموجودة في مدينة كاوغست.

مجرد التفكير في إمكانية التجربة على أشباح قوية كهذه جعل سول متحمسًا لدرجة أنه لم يستطع الجلوس ساكنًا.

أما بالنسبة للخطر المتضمن…

شعر سول أنه، مع وجود يوميات ساحر ميت معه، حتى لو أراد إيجاد مكان آمن للاختباء، لن يتمكن من ذلك.

لذا قرر أن يأخذ المبادرة.

بعد ثلاثين دقيقة، ظهر سول أمام فيلا شايا.

قبل أن يتمكن حتى من الطرق، جذبه شايا إلى الداخل كاللص.

في الداخل، كانت جولي تنتظر بالفعل في غرفة المعيشة بزي خفيف ومنعش.

لكن شايا لم يعرض عليها أي شاي، ولا حتى مكانًا للجلوس.

لم تكن جولي تعرف كم من الوقت كانت تنتظر. ذراعاها متقاطعتان، وقفت هناك غاضبة.

عند رؤية سول، استدارت جولي وقالت، “من حسن حظك أنك لم تظهر في اللحظة الأخيرة. وإلا، لا أعرف كم من الوقت كنت سأضطر للوقوف هنا. لم يقل شايا شيئًا واحدًا قبل وصولك.”

ألقى شايا نظرة من خلال النافذة بالقرب من الباب الأمامي، تحقق من الجانبين، ثم أغلق الستائر وبقي بعيدًا عن الاثنين، وقال، “هذا أمر حساس. في كل مرة أكرر فيها يزداد خطر تنبيه ذلك الشخص، لذا بالطبع كان عليّ الانتظار حتى يصل الجميع قبل التحدث.”

“حسنًا، هل يمكنك التحدث الآن؟” ردت جولي بحدة، واضح أنها منزعجة.

“لا. في الواقع، اتصلت أيضًا بيونان سرًا. لا أعرف فقط إذا كان سيظهر.”

“ألم تقل إنك أخبرت أنا وجولي فقط؟” ضحك سول.

“آسف، هذا كان مجرد حذر من جانبي. قبل أن توافقا على القدوم، لم أستطع بالطبع الكشف عن من كان متورطًا آخر.” قال شايا كلمات الاعتذار، لكن وجهه لم يظهر حتى وميضًا من الندم.

لذا لم يكن لسول خيار سوى الانتظار نصف ساعة أخرى مع جولي.

لكن هذه المرة، لم تكن جولي بالملل تمامًا.

لم تكن مهتمة ببارانويا شايا، لكنها كانت أكثر دفئًا تجاه سول، الذي بدا باردًا على السطح ولكنه ظل مهذبًا.

فقط، هذا سول كان يتصرف أحيانًا كصبي صغير جاهل، متجاهلاً تقدماتها الحماسية أكثر من مرة.

لذا خلال الثلاثين دقيقة التالية، بدأت جولي بالدردشة مع سول، محاولة بناء بعض التقارب.

لم يتهرب سول منها كما فعل المرة الماضية. آنذاك، لم يكن لديه أهداف واضحة في كاوغست، لكن الآن كان مهتمًا جدًا بالأشباح المتفحمة المتكررة. بينما كان يتعامل بلا مبالاة مع مغازلة جولي الخفية، استدرج منها المزيد من المعلومات عن الأشباح.

بعد نصف ساعة، غادر شايا أخيرًا الباب الأمامي.

“هيا بنا.”

لم يظهر يونان، حتى في اللحظة الأخيرة، ولم يبدُ وجه شايا مسرورًا جدًا.

“أوه؟ هذه أول مرة تدعنا فيها إلى غرفة غير غرفة المعيشة.” ألقت جولي نظرة على شايا، مازحة.

“لا.” لا يزال شايا يحافظ على مسافة ثلاثة أمتار منهما، مجيبًا بتيبس.

تحت قيادته، نزل سول وجولي إلى القبو.

بعد المرور عبر عدة أبواب محكمة الإغلاق، وصلا أخيرًا إلى الموقع المقصود من شايا.

“ما هذا؟” فغرت جولي فمها في صدمة.

“تشكيلة انتقال؟” تفاجأ سول بنفس القدر. لم يتوقع أن يرى تشكيلة انتقال في منزل ساحر من الرتبة الأولى.

كل السحر المتعلق بالفضاء كان بعيدًا عن البساطة.

على سبيل المثال، تكنولوجيا ضغط الفضاء في كيس الأبعاد الذي اشتراه سول كانت تُعتبر سرًا محفوظًا بصرامة في أكاديمية بايتون.

على الرغم من أن بعض الأماكن الأخرى كان لديها أيضًا سحرة قادرون على إتقان مثل هذه التقنيات، لم يكن أحد ينشرها على نطاق واسع.

بخلاف الأسباب السرية والتقليدية المعتادة، كان العامل الأكثر أهمية هو أن المعرفة الغامضة يمكن أن تشكل خطرًا لا يمكن تخيله لمن لا يستطيعون التحكم بها.

مثل إعطاء شفرة لطفل—من المحتمل أن يكون أول من يقطع نفسه.

لهذا السبب، عندما علم سول أن بايتون لديها أدوات سحرية من نوع ضغط الفضاء، لم يدخر أي تكلفة لشراء واحدة.

لأن من يدري كم من الوقت كان سينتظر قبل أن يصادف عنصرًا آخر متعلقًا بالفضاء يمكن استبداله.

وكانت تكنولوجيا القفزة الفضائية المستخدمة في تشكيلات الانتقال أصعب مستوى من ضغط الفضاء.

حتى العديد من السحرة من الرتبة الثانية لم يكن لديهم بالضرورة مثل هذه التشكيلة.

خذ مثالاً معلم سول، غورسا—لم يكن لديه واحدة.

لكن مرة أخرى، كان من المرجح أن غورسا ببساطة لم يكن بحاجة إليها.

كان نوع الساحر الذي يمكنه الانتقال لكنه يفضل البقاء في المنزل—النوع المنعزل النموذجي.

عند رؤية تشكيلة الانتقال الفضائي، بدأ كل من سول وجولي غريزيًا بحفظ الرون. لكن في منتصف الطريق، أدركا أن التشكيلة كانت تحتوي على طبقة من الرون المُغبّشة—الجزء الذي كانا يراه لم يكن التشكيلة الحقيقية.

“حسنًا، لا شيء في هذا العالم يأتي مجانًا”، تمتم سول، ساحبًا نظره، يفكر بالفعل في كيفية الحصول على تشكيلة انتقال.

“شايا، متى ركبت تشكيلة انتقال في منزلك؟ لا تقل لي إن كل بلوراتك السحرية ذهبت لتمويل هذا؟” جولي، كونها أكثر ألفة مع شايا، تحدثت بصراحة أكبر.

“همف.” سخر شايا. “هذا العالم خطير—الأعداء في كل مكان. بالطبع كان عليّ إعداد طريق هروب. ولا تفكرا حتى في هذه التشكيلة الانتقالية. بعد أن أعيدكما، سأنقلها إلى مكان آخر.”

قلبت جولي عينيها، غير متفاجئة على الإطلاق بأن شايا سيقول ذلك.

لم يقل سول شيئًا، فقط ألقى نظرة أخيرة على التشكيلة قبل أن يدخل مع الاثنين الآخرين.

بمجرد أن وقف الثلاثة في مكانهم، بدأ شايا بتمتمة تعويذة. بدأت البلورات السحرية حول التشكيلة بالتوهج، وسرعان ما أعمت إشعاعاتها كل شيء حولهم.

شعر سول بدوخة مفاجئة، كما لو أن رأسه وقدميه قد تبادلا الأماكن، ثم عادا مرة أخرى.

“من المحتمل أن هذه التشكيلة الانتقالية ترسل عبر مسافة أطول بكثير من وميض غورسا الفضائي.”

على الأقل، لم يترك الانتقال الفوري لغورسا سول بهذا الاضطراب.

لم يستطع سول رؤية العالم الخارجي، وارتفع توتر طبيعي في قلبه. أراد غريزيًا استخدام طريقة تأمله الجديدة لمراقبة محيطه، لكن بيني أوقفته.

“الأخ سول، لا تنظر حولك أثناء الانتقال الفضائي. قد تقفل عينيك عن طريق الخطأ مع شيء من الشق الفضائي.”

توقف سول فورًا عن المراقبة. “لا أعرف الكثير عن السحر الفضائي. هل تقولين إن هناك شقوقًا فضائية حولنا أثناء الانتقال؟”

“نعم. تشكيلة الانتقال تجد في الأساس شقًا فضائيًا آمنًا وتستخدمه لنقل المادة الجسدية وجسم الروح. لكن إذا حدث أي خطأ أثناء النقل، قد لا تصل المادة والروح إلى الوجهة.”

بعد ما قد يكون بضع ثوانٍ—أو ربما عدة دقائق—تلاشى الضوء الأبيض أخيرًا.

نظر سول وجولي حولهما ووجدا نفسيهما في كهف.

كان رطبًا، وكانت رائحة الهواء مالحة.

بدَوا وكأنهم بالقرب من المحيط.

أرسل سول بيني لاستكشاف المنطقة، بينما تحدث مع شايا.

“لقد استخدمت تشكيلة انتقال خصيصًا لنقلنا بعيدًا عن الأكاديمية—هل لأن ما اكتشفته متعلق بشخص ما في الأكاديمية؟”

بينما كان يعطل التشكيلة، أجاب شايا على سول، “نعم. أنت تعرفني—أنا مرعوب من الموت، لذا أهتم جيدًا بأي مؤامرات محتملة ضدي.”

قلبت جولي عينيها. لو لم يكن شايا قد أحرق كل تلك البلورات السحرية لاستخدام تشكيلة انتقال، لما كان لديها الصبر للاستماع إلى هذا الرجل وبارانوياه.

لكن سول لعب معه. “إذن؟ ما هي المؤامرة التي وجدتها؟”

على الرغم من أنه كانوا ثلاثتهم فقط، خفض شايا صوته لا يزال.

“اكتشفت مجموعة من الأشباح المتشابهة. تبدو طبيعية من الخارج، لكن داخلها جثث متفحمة تمامًا. قبل أن تنفجر، يمكنها الحفاظ على مظهر شخص عادي لأكثر من يوم.”

في الظلام، احترقت عينا شايا بشدة.

“وبعد تعقبها، وجدت أن كل هذه الأشباح كان لها شيء مشترك واحد قبل موتها…”

“توقف عن المماطلة!” عرفت جولي أن شايا على وشك الوصول إلى النقطة وحثته على المتابعة.

تجاهلها شايا، منتظرًا بضع ثوانٍ أخرى حتى أصبح الجو ثقيلًا، ثم تابع، “هناك من يتصل سرًا بأولئك الذين يريدون مغادرة المدينة، مدعيًا أنه يمكنه مساعدتهم في الحصول على الوثائق اللازمة. لكن الأشخاص الذين يذهبون معهم ينتهون جميعًا كأشباح—يعودون إلى وظائفهم الأصلية.”

“يستمرون في العمل حتى لا تستطيع أجسادهم الصمود بعد الآن. وقبل أن تتمزق قشرتهم البشرية تمامًا، يذهبون ويُعدون الشخص التالي.”

عند ذلك، بدَت جولي وكأنها أدركت شيئًا ورفعت يدها لتغطي فمها.

تمتم سول تحت أنفاسه، “الآن هذا ما أسميه… العمل حتى الموت.”

==

(نهاية الفصل)