479 - الوحش المخفي
الفصل 479: الوحش المخفي
———-
في طريق العودة إلى الإقامة المؤقتة، كان سول قد تأكد بالفعل أن شوكة ذيل العقرب التي امتصت إلى اليوميات قد دُمِرَتْ، مما جعله يشعر بإحباط شديد.
سابقًا، كان سول يفصل شوكة ذيل العقرب قبل تخزين آن في اليوميات. لكن الوضع اليوم كان عاجلًا—فقدت آن السيطرة فجأة، مما جعل سول يشك في أن التلوث المتصل بشوكة ذيل العقرب قد أثر على عقلها أثناء المعركة.
إضافة إلى ذلك، كان هناك وحش الخيوط الجذرية تحت قدميه الذي كان يمكنه إطلاق هجوم آخر في أي لحظة. لم يكن لسول خيار سوى التعامل بسرعة مع حالة آن وأخذها بعيدًا.
ومع ذلك، مقارنة بخسارة شوكة ذيل العقرب، ما أقلقه حقًا هو هجوم وحش الخيوط الجذرية المفاجئ على آن.
بدَت تلك الجذور ناعمة ونحيلة، لكنها كانت قوية للغاية—الأسلحة العادية لا تستطيع حتى قطعها.
وعندما رأى أن حتى شوكة آن العقربية لم يكن لها أثر على الجذور، عبس أكثر.
كانت تلك الخيوط الجذرية محصنة أيضًا ضد تلوث الشبح.
لكن الأهم… كانت هذه مجرد الجذور. ما الذي كانت متصلة به بالضبط؟
هل يمكن أن تكون “الهدية” التي قصد كيسمت إعطاءها له—تلك الشجرة الضخمة؟
عندما عادا مسرعين إلى الإقامة المؤقتة، اندفع أغو فورًا للقائهما. “سيدي، لماذا عدتَ فجأة هكذا؟”
روى سول ما حدث في الغابة لأغو.
بحلول ذلك الوقت، كانت آن قد تعافت أيضًا.
“آن، لماذا فقدتِ السيطرة فجأة للتو؟” سأل سول.
داخل اليوميات، بدَت آن لا تزال مذهولة قليلًا.
[لست متأكدة تمامًا. شعرت فقط وكأن الكثير من الأفكار غمرت عقلي فجأة… بدَت هناك شيء مقرف داخل تلك الجذور الشجرية.]
“جذور شجرة؟ هل أنتِ متأكدة أنها كانت جذور شجرة؟”
[مم. عندما لم أكن واعية تمامًا، شعرت بشكل غامض أن الجذور متصلة بشجرة كبيرة.]
“هل يمكنكِ إخباري أين تقع تلك الشجرة؟”
[لا. كانت بعيدة، ولم أكن واعية تمامًا في ذلك الوقت.]
في هذه النقطة، تحدث هيرمان، الذي كان يراقب بهدوء من الجانب، ببعض الخوف المتبقي.
[إذا كانت هذه الجذور قوية إلى هذا الحد، ألن تكون الشجرة التي ترتبط بها على الأقل قوية مثل كيان من الرتبة الثانية؟]
هز أغو، الجالس بجانب سول، رأسه. “واجه السيد وحش الخيوط الجذرية في المدينة، ومرة أخرى في الضواحي. إذا كان ذلك الوحش متحركًا، فهذا أمر واحد. لكن إذا كان غير متحرك…”
تابع موردن أفكار أغو غير المنطوقة داخل اليوميات.
[إذا لم تستطع تلك الشجرة التحرك، فإن نظام جذورها يغطي منطقة لا يمكن تخيلها.]
فهم سول ما يعنونه. بناءً على قوة الجذور وانتشارها، قد تكون تلك الشجرة تمتلك قوة تُنافس مدينة بأكملها.
إذا استطاعت مسح مدينة في ضربة واحدة، أليس ذلك يعني أن الشجرة قد وصلت بالفعل إلى قوة الرتبة الثالثة؟
مع تلك الفكرة، شعر سول برغبة فورية في المغادرة.
لكنه بعد التفكير، لم يهرب فعليًا.
لم تكن مدينة كاوغست مبنية حديثًا؛ كانت قائمة منذ سنوات، ولم تكن هناك شائعات عن سحرة تضررت من وحوش شجرية.
بالإضافة إلى ذلك، في عالم السحرة، كان من الطبيعي أن تظهر الوحوش أحيانًا. هل كان يفترض أن يعيش فقط في أماكن مضمونة السلامة؟ مثل هذه الأماكن لن تحتوي حتى على مواد سحرية كافية لدراسة سول.
أخذ نفسًا عميقًا، قال سول، “لا نعرف بعد لماذا هاجم وحش الشجرة آن. في الوقت الحالي، آن، لا تخرجي دون حاجة—وأنت أيضًا، أغو. سأتوجه إلى أكاديمية بايتون لجمع بعض المعلومات.”
قالها وفعلها، ذهب سول مباشرة للبحث عن شايا.
الناس مثل شايا، الذين يشكون دائمًا في أن الآخرين يريدون إيذاءهم، عادةً ما لا يحبون الخروج. لذا ذهب سول مباشرة إلى منزله.
بالفعل، كان شايا في المنزل. لكن هذه المرة، لم يدعه يدخل.
“…جذور شجرة؟” تفاجأ شايا للحظة، ثم تردد قبل أن يقول، “سمعت أن هناك شجرة كبيرة في مدينة كاوغست مرة، لكنها حُرِقَتْ منذ سنوات عديدة.”
“حُرِقَتْ؟” شكَّك سول في أن الشجرة قد دُمِرَتْ فعليًا. “هل حدثت حوادث جذور شجرة تهاجم الناس من قبل؟”
هز شايا كتفيه. “أي شيء يمكن أن يهاجمك في كاوغست—النباتات، الحيوانات، الوحوش… حتى لو هاجمت جذور الناس في الماضي، سيكون من المستحيل التأكيد ما إذا كانت من نفس النبات.”
فكر سول للحظة ثم سأل، “لماذا هناك الكثير من الأشباح في مدينة كاوغست؟ أليس هناك أي إجراء وقائي بخلاف أسرها؟”
عند سؤاله هذا السؤال، تغير تعبير شايا قليلًا. لعَقَ زاوية فمه وخفَضَ صوته. “إذا كنت تريد معرفة ذلك حقًا، اذهب واسأل العميد بوند. ازدهار كاوغست الحالي—هو من صنعه.”
واقفًا تحت ظل سنده، كان تعبير شايا ظليلًا وغير قابل للقراءة. “للحصول على شيء، يجب دائمًا دفع ثمن، ألست كذلك؟”
كان من الواضح أن شايا يعرف شيئًا، لكنه لم يكن لديه نية إخبار سول.
بعد المغادرة، ذهب سول فعليًا للبحث عن العميد بوند، كما اقترح شايا.
لكنه لم يسأل مباشرة عن الشذوذ المخفي في مدينة كاوغست—لأنه حتى لو سأل، لن يخبره العميد.
بدلاً من ذلك، استخدم سول الهجوم الأخير في الضواحي كذريعة للسؤال عما إذا كان هناك تقدم جديد في البحث عن وحوش الجذور.
لاحظ أن عندما سمع العميد بوند أن وحش الجذور ظهر في الضواحي، مرت لمحة من الذعر في تعبيره.
لكنه سرعان ما غطَّى الذعر بدهشة وأعرب عن الشك، قائلًا إن الوحش الذي ظهر في نظام المجاري المائية المرة الماضية ربما غادر المدينة بالفعل.
ثم أخبر سول بالإبلاغ عن الحادث إلى كنت. كان كنت مسؤولًا عن التعامل مع حوادث الأشباح التي لا يستطيع المنظفون العاديون التعامل معها. سيجمع الناس، يشارك المعلومات، وينظم الجهود لمواجهة الأشباح القوية التي يصعب على السحرة العاديين التعامل معها.
بعد سماع ذلك، سأل سول بلا مبالاة، “هل كان كنت دائمًا هو الذي يتعامل مع حوادث الأشباح؟”
رد العميد بوند أنه كان ساحرًا آخر سابقًا، لكن بعد أن مات ذلك الساحر بشكل غير متوقع أثناء معركة مع شبح، تولى كنت الأمر.
ومنذ تولي كنت المسؤولية، لم يمت سحرة قليلون في مثل هذه المعارك.
أخبر العميد بوند سول أنه إذا اكتشف أي شيء مهدد، يجب أن يبلغ كنت—كان متحمسًا جدًا.
ساحر؟ متحمس؟
على السطح، شكر سول العميد. لكن داخليًا، غادر أكاديمية بايتون بدوامة من الأفكار المعقدة.
بحلول الآن، كان متأكدًا تقريبًا: العميد يعرف عن وحش الخيوط الجذرية. قد يكون العميد بوند هو الذي زرعها!
المرة الماضية عندما استدعى سول عمدًا إلى برج الساعة وأظهر له قطعة الجذر في أنبوب اختبار، كان من المحتمل أن يكون استكشافًا عكسيًا—لاختبار كم يعرف سول عن وحش الجذور.
ليرى ما إذا كان قد حصل على جزء من الجذور.
وكانت الساحرة بيث، التي كانت في برج الساعة في ذلك الوقت، مرتبطة بهذا الوحش المخفي أيضًا.
كان هناك العديد من السحرة في كاوغست، وسول لم يكن الوحيد الخارجي. حقيقة أنهم حذرون تجاهه إلى هذا الحد تعني بالتأكيد أنهم يخشون غورسا خلفه.
هذا أيضًا أكد بشكل غير مباشر أن المشكلة التي تخفيها أكاديمية بايتون لا يمكن حلها بساحر حقيقي واحد.
بعد هذا الحادث، لم يتصرف سول بشكل غير طبيعي. في الواقع، بدأ يشارك بشكل أكثر تكرارًا في مهام المنظفين—لجمع أشباح جديدة.
على الرغم من أن شوكة ذيل العقرب قد استُخْدِمَتْ عن غير قصد دون تحقيق شيء، إلا أنها أكدت نظرية سول حول تسليح الروح.
بينما كان يبقى في كاوغست، كان عليه جمع أكبر عدد ممكن من شظايا الأشباح. في المثالية، أراد تسليح كيانات وعيه الأربعة بالكامل!
خلال هذه الفترة، ربما بسبب “شكاواه” المتكررة التي أثارت قلق الذين في الظلال، لم يواجه وحش الخيوط الجذرية مرة أخرى.
في الوقت نفسه، اكتشف سول شيئًا آخر أثناء مهامه: يمكن إخضاع شبح وليد حديث بجهد قليل.
وبما أن أشباحًا جديدة تظهر باستمرار في كاوغست، أدرك سول أنه لم يعد بحاجة إلى الاعتماد على فريق الحراسة—يمكنه العثور على أشباح وليدة بنفسه.
لذلك، أرسل فراشة الكوابيس، بيني، للبحث كل ليلة عن أرواح غريبة تتشكل في الزوايا المظلمة.
لكن لدهشته، الأولى التي أحضرت أخبارًا عن شبح وليد لم تكن بيني—كانت الطحلب الصغير!
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "479 - الوحش المخفي"
ربما يعجبك ايضاً
