478 - فقدان السيطرة المفاجئ
الفصل 478: فقدان السيطرة المفاجئ
———
بعد فترة قصيرة، خرج سول من غرفة أخرى كان يتأمل فيها. في اللحظة التي رفع فيها بصره، رأى آن تلتصق بزاوية الجدار مثل عنكبوت عملاق، بينما كانت بيني تثيرها بتقريبها من حين لآخر ثم التراجع.
في الجانب، كان أغو والطحلب الصغير يراقبان المشهد بتسلية.
سار سول إلى مدخل الباب وارتدى رداءه الخارجي. “آن، سآخذك خارج المدينة لاختبار استقرارك.”
“نعم، سيدي.” قفزت آن من الزاوية. الذيل الشفاف خلفها، طوله حوالي ثلاثة أمتار، ضغط على ظهرها ثم اختفى.
كانت الغرفة التي استأجرها سول داخل المدينة، ليست قريبة تمامًا من أكاديمية بايتون، لكن مغادرة المدينة كانت لا تزال مريحة جدًا.
هذه المرة، لاختبار استقرار آن، خطط للبقاء في البرية سبعة أيام.
كان النهار مشرقًا، ومع ذلك بقيت الشوارع معظمها خالية. الذين يمكنهم التحرك بحرية في النهار عادةً ما يكون لديهم صلة ما بالسحرة.
طلب سول من مارش أن يأخذهما إلى الضواحي. في الأيام القليلة القادمة، سيعيشان ويأكلان في الغابة.
بدا مارش سعيدًا. كان العيش في المباني الطويلة في المدينة يجعله دائمًا يشعر بعدم الراحة.
بمجرد دخولهما الغابة، تحول الهواء فورًا إلى بارد ورطب. طلب سول من مارش إيقاف العربة على جانب الطريق، ثم أخذ آن معه إلى الغابة.
بعد مغادرة المدينة، شعرت آن أيضًا بالراحة. بينما كانت تسير أعمق في الغابة، استمرت في هز ذيلها الجديد، مررة إياه عبر الأوراق على الجانبين.
سقطت الأوراق التي أُصيبت على الأرض، مجففة وسوداء بالفعل بحلول الوقت الذي هبطت فيه.
كانت هذه شوكة ذيل العقرب التي صنعها سول خصيصًا، مركزة أساسًا على الهجوم، لذا لم يتم تطهير التلوث المتبقي عليها تمامًا.
علاوة على ذلك، لم يكن سول قلقًا من تأثير التعرض الطويل على آن—يمكنه استدعاء وعي آن إلى اليوميات كل بضعة أيام.
ستتعامل اليوميات مع تطهير شامل.
الوحيد التحذير هو أنه يجب إزالة ذيل العقرب في كل مرة؛ وإلا، ستعامل اليوميات كشوكة ملوثة وتمتصها.
“سيدي، لم تقم بأي مهام تنظيف أشباح مؤخرًا”، قالت آن، تسير إلى الخلف بيديها خلف ظهرها.
“ذهبت خارجًا كثيرًا قبل فترة لجمع المزيد من الأشباح والبحث عن طريقة تأمل جديدة. الآن وقد حققت كلا الأمرين، لا حاجة للخروج المستمر. بمجرد أن تثبت شوكة ذيل العقرب استقرارها وعدم وجود مشكلات، سأفكر في صنع سلاح روح آخر.”
في الحقيقة، كان لدى سول قلق آخر—كان يلاحظ أحيانًا تغييرات معينة في الناس.
كانت هذه التغييرات تجعله دائمًا يشعر بأن هذا المكان ليس بسيطًا كما يبدو.
لكن بما أنه لم يخطط للبقاء هنا طويلًا، لم يكن مهتمًا بالتنقيب في أي أسرار مخفية.
توقف الاثنان في مكان مفتوح.
“سألقي عليكِ بضع تعاويذ هجومية من الرتبة الصفرية. حاولي أفضل ما لديكِ صدّها بذيل العقرب.”
كانت شوكة ذيل العقرب، في النهاية، مشكلة من شظايا الروح—لم يكن لها جسم مادي.
كانت فعالة طبيعيًا ضد الناس العاديين، لكن ما إذا كانت تستطيع تحمل تعاويذ من ساحر لا يزال يجب رؤيته.
كان بحاجة إلى فهم قوتها، ونقاط ضعفها، وعيوبها بالكامل.
لم يكونوا في الحدود من قبل، سمعوا فقط أنها خطيرة للغاية. وجود المزيد من وسائل الدفاع عن النفس سيكون لا يُقدَّر بثمن.
ومع ذلك، بمجرد بدء الاختبار، تحول الأرض تحتهما فجأة!
كانت آن تتراجع، مستعدة لتقطيع تعويذة الظل التي ألقاها سول بلا مبالاة بذيلها، عندما شعرت فجأة بشيء يشد كاحلها.
كجسم وعي، لم تكن إدراكها للوعاء حادًا مثل إدراك شخص عادي. بل كان سول هو الذي لاحظ الشذوذ أولًا.
اندفع خيط رفيع بلون باهت، سمكه إبهام، فجأة من التربة ولَفَ بإحكام حول ساق آن، ساحبًا إياها إلى الأسفل.
الخيط ضَغَطَ حول كاحلها، وأصبحت الأرض تحته تليين فجأة. غرقت ساقها السفلية بالكامل في الأرض.
في تلك اللحظة، ألقى سول كرة نار مباشرة إلى الأرض.
مع صوت “بوم” عالٍ، انفجر التربة المضغوطة بعنف. تناثرت جذور النباتات والصخور في كل مكان.
غطى الغبار شخصية آن، لكن الانفجار أعطاها فرصة للتحرر من قبضة الخيط.
لكن قبل أن تتمكن من التراجع أكثر من بضع خطوات، اندفعت المزيد من الخيوط—بنفس الشكل—من اتجاه آخر.
بدَت وكأنها قد حددت آن، لافة حول أطرافها وساحبة إياها إلى الأرض مرة أخرى.
هذه المرة، رأى سول بوضوح ما يحدث: الأشياء النابتة من الأرض لم تكن أغصانًا عادية—كانت نفس خيوط الجذور التي رآها في المجاري تحت الأرض.
لكن لماذا كانت تستهدف آن؟ هل كانت تكتيكًا للإلهاء؟
أصبح سول يقظًا فورًا وألقى درع الأرواح.
لكن هذه المرة، أخطأ.
لأن خيوط الجذور تجاهلته تمامًا، موجهة فقط نحو آن.
انقضت آن بذيل العقرب، الذي اعتادت استخدامه جيدًا. ومع ذلك، أدركت بسرعة أن الخيوط غير متأثرة تمامًا بالتلوث المحمول على الذيل.
الشوكة، في شكلها الإبري، لم تسبب ضررًا كبيرًا. التهديد الحقيقي لها كان من التلوث الشبحي المتبقي الذي يُدْلِيْ.
ومع ذلك، بطريقة ما، لم يكن للتلوث أي تأثير على الجذور.
سول، الذي رأى أن الجذور ليس لديها نية مهاجمته، كان مرتبكًا لكنه سرعان ما بدأ في إعداد تعويذة.
كانت هذه الجذور قوية. بالنظر إلى تحذير اليوميات السابق، قرر سول عدم الاقتراب منها مباشرة. بدلاً من ذلك، أعد تعويذة من الرتبة الثالثة لتدميرها.
سهم اللهب.
كان للمخلوق الجذري مقاومة قوية لسحر العنصر المظلم. كان سول يقلق من أن ربط الظلال لن يحبسهم، وقد يساعدهم بدلاً من ذلك.
على الرغم من أن سهم اللهب لم يكن عنصره الرئيسي، وكانت سرعة إلقائه وقوته ناقصتين، إلا أنه كان لا يزال تعويذة هجومية قوية.
خاصة ضد الكائنات عنصر الخشب—النار كانت مضادًا طبيعيًا.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه سهم اللهب لسول جاهزًا، كانت نصف جسد آن قد سُحِبَ بالفعل تحت الأرض.
تذكر سول المكان الذي اندفعت منه الجذور الهاجمة وأطلق التعويذة نحو قطعة أرض مفتوحة أخرى.
غرز السهم الضخم، المشتعل بنار متفجرة، تحت الأرض في غمضة عين.
على عكس كرة النار السابقة، لم ينفجر السهم عند الاصطدام. بدلاً من ذلك، ركَّز كل طاقته الحركية والحرارية مباشرة على الهدف.
كان هذا علامة تعويذة من الرتبة الثالثة—طاقة أكبر مع إهدار أقل.
بعد بضع ثوانٍ من إصابة سهم اللهب، بدأت الأرض ترتجف. اهتز المكان المفتوح بأكمله والأشجار حوله بعنف.
انشقت الأرض بعدة شقوق، وتصاعد عمود من الدخان الأسود من الأسفل.
طار سول إلى جانب آن، جسدها لا يزال نصف مدفون. من خلفه، خرج الطحلب الصغير ودعَم ذراعي آن، ساحبًا إياها من الأرض الممزقة.
لكن بدَت آن كأنها تعرضت لهجوم غير معروف—عيناها مغلقتان بإحكام وجسدها متراخٍ.
“آن؟ آن؟” ناداها سول عبر اليوميات، لكن لم يكن هناك رد.
بمجرد أن كان الطحلب الصغير على وشك تسليم آن الفاقدة للوعي، فتحت عينيها فجأة.
كانت عيناها سوداوين دامسين، وفتحت فمها بطريقة غير طبيعية. امتدت أسنانها بسرعة، مما يخلق تناقضًا مرعبًا مع وجهها اللطيف الرقيق.
انتقلت يدا سول فورًا من الإمساك إلى التقييد، مقفلًا عنقها وكتفيها لمنع فمها المتحول من الاقتراب أكثر.
ومع ذلك، كان ذيل عقرب شفاف قد قوس فوق ظهر سول بالفعل، موجهًا مباشرة نحو قلبه.
ألقى سول نظرة على الهالة القوية من الخلف ولم يحرك ساكنًا للتهرب.
لكن ذيل العقرب لم يصل إليه أبدًا. في الواقع، في اللحظة التي تحرك فيها، اختفى فجأة.
في الوقت نفسه، ذهبت آن—التي كانت تحاول عض ذراع سول بعنف—متراخية مرة أخرى.
حمل سول آن على كتفه وألقى نظرة حذرة إلى الأرض أسفل.
بعد إطلاقه سهم اللهب، سكت المخلوق تحت الأرض. حتى بعد إخضاع آن، لم يكن هناك حركة إضافية.
لم يتمكن سول من قياس القوة الحقيقية للمخلوق الجذري. انتظر في المكان لفترة، تأكد من عدم وجود كمائن أخرى، ثم حمل آن وهرع خارج الغابة.
في الأصل، كان يخطط لقضاء عدة أيام هنا لاختبار استقرار ذيل آن.
لكن بمجرد أن شعر بشيء خاطئ—عندما بدأت حالة آن تشبه حالة تحول ناتج عن التلوث—لم يتردد. استدعاها فورًا إلى اليوميات.
طبيعيًا، كان الذيل، المتصل بآن، قد سُحِبَ أيضًا.
في النهاية، لم يكن لسول خيار سوى حمل جسم بلا حياة إلى الطريق.
كان مارش قد استلقى للتو على سطح العربة للغفوة عندما رأى سول يخرج من الغابة حاملًا آن على كتفه، تعبيره مظلم كالليل.
قفز إلى الأسفل فورًا. “سيدي، ما الذي حدث؟”
لم يفسر سول. صعد فقط إلى العربة وقال، “عد إلى المنزل. ”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "478 - فقدان السيطرة المفاجئ"
ربما يعجبك ايضاً
