476 - استدعاء من العميد

الفصل 476: استدعاء من العميد

———-

مدّ سول ذقنه. “هل أنت متأكد أن الشبح قد ذهب؟ كنت على وشك ضربها عندما استيقظت فجأة.”

“أه!” تجمد شايا، وتشوَّه وجهه. “لا تقل لي أنك كنت تمتنع عن قصد…”

شدّ غريزيًا، مستعدًا للدفاع عن نفسه. لكن في منتصف كلماته، بدا وكأن شيئًا ما تذكَّره. أغلق فمه و، بطاعة إلى حد ما، أخرج خريطة التأمل من حقيبته.

قبل سول الخريطة وخزنها في جهاز تخزينه بلحظة من يده.

الحقيقة أنه كان هناك العديد من الطرق التي كان بإمكانه أخذ الخريطة من شايا بها. قبل مغادرة برج الساحر، أحضر عمدًا بعض مواد التعاويذ لعنصر البرق.

كانت مواد برج الساحر كلها ذات قيمة عالية—أكثر من كافية للتجارة عن طريقة تأمل لا يستخدمها شايا.

لكن سول أراد رؤية ما هو بالضبط الشبح الذي يتردد على شايا حقًا.

“حسنًا، لقد أعطيتك الشيء. الآن اخرج”، بدأ شايا في إخراجه.

لم يغضب سول من عادة هذا الرجل في التخلص من الناس في اللحظة التي ينتهي فيها منهم.

حتى لو شفى سول كوابيسه، لم يشفِ بارانوياه.

كان سول يريد العودة بسرعة أيضًا. لكن بمجرد أن استدار للمغادرة، التقط شيئًا في زاوية عينه—تحول شايا فجأة إلى أسود دامس.

ومع ذلك، عندما دار سول حوله، يقظًا تمامًا، عاد شايا إلى الطبيعي.

وحسب تعبير وجهه، بدا شايا غير مدرك لأي شيء حدث للتو.

“ما الأمر؟ لا تقل لي أنك تطلب دفعًا إضافيًا؟” تراجع شايا نصف خطوة عند رؤية تعبير سول الجاد.

ضيّق سول عينيه. فوق رأس شايا، رأى خطًا رفيعًا يلتف إلى أعلى.

اختفت نهاية الخط في الهواء، تختفي دون أثر.

مضطربًا، غادر سول.

كان شايا الآن الشخص الثالث الذي رآه يأخذ شكلًا مختلفًا في رؤيته.

متدرب ساحر تحول رأسه إلى شكل طائر مراقب. موظف متجر عادي ظهر كجثة محترقة. والآن، شايا، الذي أصبح شكلًا ظليلًا.

ما الذي كان يحدث لهؤلاء الناس بالضبط؟

أم… هل كان شيئًا ما يحدث لعينيه الخاصتين؟

بينما كان يمشي، ضغط سول بلطف على جفن عينه.

في تلك اللحظة، رأى متدربين من الرتبة الثالثة يمشيان نحوه.

“الساحر سول، يطلب العميد بوند حضورك إلى برج الساعة.”

كان برج الساعة في أكاديمية بايتون برجًا طويلًا نحيلًا يقع بالقرب من مركز أراضي الأكاديمية.

على عكس مصابيح الرمل الزجاجي الدائمة داخل برج الساحر، كانت الأكاديمية تستخدم ساعات ميكانيكية أكثر للحفاظ على الوقت. حتى مدينة كاوغست خارج الجدران كانت تفعل الشيء نفسه.

تبع سول المتدربين إلى برج الساعة وتفاجأ باكتشاف أنه يحتوي على أكثر مما يبدو.

كان الطابق العلوي من البرج يخفي مساحة داخلية هائلة.

تذكر أن أكاديمية بايتون تبيع منازل متنقلة تبدو صغيرة من الخارج لكنها تحتوي على غرف داخلية واسعة.

يبدو أن هذا السحر قد تُطبق هنا أيضًا.

من الخارج، بدا الطابق العلوي لا يزيد عن بضعة أمتار مربعة. في الواقع، امتد على أكثر من مئة.

لم تكن المساحة مقسمة أو مزخرفة بالجدران. بمجرد دخول سول، رأى العميد بوند جالسًا خلف طاولة طويلة. مقابل له، جلست امرأة بشكل صحيح على أريكة.

كانت المرأة ذات شعر أسود يصل إلى كتفيها ومظهر نحيل مشدود. ليست جميلة تمامًا، لكن عينيها كانتا لامعتين بشكل مذهل.

عندما اقترب سول، رفعت المرأة رأسها فجأة. كانت نظرتها الحارقة تضغط أكثر من وجود العميد بوند حتى.

ومع ذلك، حسب الطاقة الروحية المنبعثة منها، كانت ساحرة من الرتبة الأولى فقط.

ابتسم العميد بوند وتحية سول. عند رؤية أنه يحدق في المرأة، قام بالتعريفات.

“هذه بيث. مثلك، هي ساحرة من الرتبة الأولى، لكنها قريبة من التقدم، لذا لا تقضي الكثير من الوقت في الأكاديمية.” كان تعبير العميد بوند مليئًا بالفخر وهو ينظر إليها. “بمجرد إكمالها ترقيتها، ستأخذ مكاني كعميدة التالية.”

نهضت بيث وأعطت سول إيماءة خفيفة. بدت من النوع الصامت والمحتفظ.

كان الرداء الساحر الأسود القياسي يتدلى فضفاضًا على إطارها النحيل.

على الرغم من أنه صيف، كانت ياقتها مربوطة حتى الأعلى.

كان وجهها ويداها الباهتتان النحيلتان الوحيدتان المرئيتان.

لاحظ سول أيضًا أن عند تعريف بيث، لم يذكر العميد بوند العنصر الذي تتخصص فيه.

بعد التعريفات، جلس الثلاثة، وأخيرًا ذكر العميد بوند السبب الحقيقي الذي استدعى به سول.

“المخلوق الجذري الذي واجهتِه أنتِ وجولي سابقًا قد ظهر مرة أخرى. هذه المرة، لم يتمكن المتدرب من الرتبة الثالثة الذي واجهه من العودة حيًا.” اختفى ابتسام العميد بوند.

“عندما أبلغتني جولي بالحادثة أول مرة، أرسلت فورًا أناسًا إلى الممرات المائية تحت الأرض للتحقيق. بخلاف اكتشاف أن التربة أصبحت مفككة، لم نجد شيئًا آخر. كان المخلوق الجذري قد ذهب.”

“هذه المرة، بعد إعادة ظهور المخلوق، تمكن ساحر حقيقي كان حاضرًا من إعادة قطعة من جذره.”

رفع العميد بوند يده، وظهر أنبوب اختبار شفاف مغلق يطفو فوق كفه.

داخله كان قطعة جذر بيضاء طولها طول إصبع.

كانت تطفو بهدوء داخل الأنبوب، ترتفع وتنخفض كما لو كانت مجرد شعرة فجل عادية، دون إظهار أي سمات غريبة.

كانت بالفعل نفس الجذر الذي رآه سول سابقًا. في ذلك الوقت، كان قد أخذ حذره الشديد لعدم السماح لأي جزء من جسده بالأخذ بواسطة المخلوق، لذا لم يحضر عينة.

“بعد أن درستها بيث، وجدت أن الجذر يميل إلى مطاردة الكائنات ذات الإشعاع السحري. ومع ذلك، يظهر أيضًا رد فعل معين تجاه الأجسام الروحية.”

“ومع ذلك، بعد بضع تجارب فقط، انخفض مستوى نشاطه بسرعة. الآن، هو غير نشيط في الأساس. سول، هل أحضرت أي قطع من المخلوق الجذري عندما واجهته المرة الماضية؟”

هز سول رأسه. “عندما تنمو شبكة الجذور، يصبح من الصعب التعامل معها للغاية. كانت جولي وأنا نواجهها لأول مرة، ولأسباب السلامة، كان غريزتنا الأولى هي الانسحاب.”

“أرى.” ظل تعبير العميد بوند غير قابل للقراءة. “في هذه الحالة، إذا واجهتِه مرة أخرى وتمكنتِ من إعادة عينة، فإن الأكاديمية مستعدة للتبادل عن بلورات سحر أو مواد تعاويذ.”

أضاءت عينا سول.

من الواضح أن أكاديمية بايتون مهتمة جدًا بهذه الجذور. يجب أن يكونوا قد اكتشفوا شيئًا عنها لكنهم لم يشاركوا التفاصيل معه.

إذا كان الأمر كذلك، قرر سول أنه في المرة القادمة، سيحتفظ بجزء لدراسته الخاصة قبل تسليم الباقي.

من الخارج، ومع ذلك، أومأ بسرعة فقط. “بالتأكيد.”

ثم سأل العميد بوند عن المعركة مع المخلوق الجذري. بعد شكره سول على تعاونه، أنهاه.

طوال الحديث بأكمله، لم تقل الساحرة المسماة بيث كلمة واحدة.

جلست فقط بهدوء بعيون منخفضة، تبدو غير مهتمة تمامًا بالوحوش أو المعارك.

عندما غادر سول، ألقى نظرة أخرى على المرأة. لم يستطع التخلص من الشعور بأنها بعيدة عن العادية.

بعد رحيل سول، وقف العميد بوند عند النافذة، يراقب حتى مشى سول مسافة جيدة قبل أن يستدير إلى بيث.

“ماذا شعرتِ؟”

رفعت بيث رأسها ببطء، كما لو كانت تتحرك ببطء.

حتى صوتها كان كسولًا، مثل شخص غير مستيقظ تمامًا.

“هو يقظ جدًا. لم يلاحظ.”

” إذا أردت الاحتفاظ به في بايتون… ”

” لا فرصة. ”

==

(نهاية الفصل)