474 - ذوق قمامة من هو؟

الفصل 474: ذوق قمامة من هو!؟

———-

كان سول مصممًا على الحصول على خريطة التطور.

في اللحظة التي وقعت فيها عيناه على تلك خريطة التأمل، كان متأكدًا من أنها تشترك في نفس النسب مع خريطة التآكل، وأنها تناسب مسار دراسته الرئيسي الحالي تمامًا.

على عكس معظم السحرة المتخصصين في العنصر المظلم، كان تركيز سول على الروح. كان هذا مسارًا أصعب بكثير من البحث في الجثث واللحم—مسارًا لا يجرؤ أحد عليه دون بعض الغش.

حتى لو استطاع سول التبادل عن خريطة تأمل عنصر مظلم مناسبة من الساحر يونان، فلن تكون متوافقة أبدًا مثل خريطة التآكل.

كان شايا لا يزال يتردد، لكن سول كان يمكنه أن يدرك أنه مغرَى بالفعل. كان فقط أن طبيعته الحذرة الطويلة الأمد تجعل من الصعب عليه اتخاذ الخطوة الأخيرة.

“أعرف أن الساحر شايا خائف من الموت”، واصل سول في بيع قضيته، “لكن كلما خفت من شيء، زادت احتمالية حدوثه. الهروب لن يحل المشكلة الحقيقية.”

كان لا يزال يفكر في نوع الهراء التحفيزي الذي يمكنه إلقاؤه التالي عندما عاد شايا فجأة إلى مقعده.

قبل الكلام، رفع يده وفعّل حاجزًا واقيًا، ثم استخدم تعويذة إرسال للتواصل مع سول.

“أنا مطارد من قبل شبح مرعب إلى حد ما”، قال شايا. كان وجهه شاحبًا، وتجمع عرق مثل حبوب الفاصوليا على جبهته.

الأشباح، تمامًا مثل السحرة، تختلف في القوة.

كانت الوليدة الضعيفة عادةً لها قوة متدرب من الرتبة الثالثة ويمكن القضاء عليها بسهولة من قبل ساحر حقيقي. لكن أشباحًا فريدة معينة—تلك التي استمرت لفترة طويلة أو كانت ملوثة بشدة—يمكن أن تنقلب وتقتل ساحرًا حقيقيًا.

عندما سمع سول ذلك، ضيّق عينيه ومسح بصره على شايا من رأسه إلى أخمص قدميه.

لم يجد أي آثار لشبح على شايا، لكن الرجل لم يبدُ كأنه يكذب أيضًا. لم يستطع سول سوى الندم على أن طريقة التأمل نصف الغامرة لخريطة التآكل أصبحت أقل فعالية تدريجيًا.

“أنت تحاول الشعور بالشبح عليّ، ألست كذلك؟ لا فائدة من ذلك. لن تراه. حتى أنا، المتخصص في سحر البرق، لا أستطيع رؤيته إلا في أوقات معينة.”

مرئي فقط في أوقات محددة؟

“متى تراه إذن؟”

ضغط شايا على شفتيه معًا. “عندما أحلم.”

وفقًا له، كان مطاردًا من قبل هذا الشبح الحلمي منذ أكثر من عامين.

في كل مرة يحلم فيها، يجد نفسه في غرفة ضيقة، باردة مليئة بالناس. لكن كل وجه كان مشوشًا.

كان يسير بجانبهم، مدفوعًا ومضغوطًا من جميع الجوانب. حتى لو أراد التوقف، لم يستطع. دفع مستمر، ضغط مستمر. صوت خشخشة ناعم دائمًا يتردد في أذنيه، والطريق أمامه يمتد بلا نهاية، بدون نهاية واضحة.

“في الحلم، لا أستطيع التحرك وفق إرادتي الخاصة. أتبع الجماهير إلى الأمام آليًا فقط. لكن في الأعماق، أشعر برعب ساحق—شيء يخبرني أن الاستمرار إلى الأمام سيؤدي إلى التدمير الكامل.”

يبدو أنها كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها مع أي شخص عن هذا. كان تعبير شايا بعيدًا، شبه مذهول.

“في كل مرة، أستيقظ بإجبار نفسي على الخروج من الحلم. ولهذا أصبحت خائفًا من النوم تمامًا.”

فهم سول. على الرغم من أن السحرة يمكنهم استبدال النوم بالتأمل العميق، إلا أن النوم الحقيقي لا يزال أساسيًا.

إذا لم ينم شايا جيدًا منذ عامين، فلا عجب أن أعصابه كانت مشدودة وجسده نحيفًا إلى هذا الحد.

“قبل بدء الأحلام، هل حدث شيء غريب؟”

“أعرف أنك قد لا تصدقني، لكن حقًا—لا شيء خاص.” ابتسم شايا بمرارة. “أنا في أكاديمية بايتون منذ أكثر من عقد. شاركت في الكثير من صيد الأشباح. لكن عندما بدأت الأحلام، لم أشارك في أي منها منذ أكثر من شهرين.”

“إذن كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أن الكوابيس ناتجة عن شبح، وليس مجرد ضغط عقلي؟”

“لأن بعد فترة قصيرة من بدء الأحلام، كانت هناك مرة واحدة لم أسلم فيها شبحًا أمسكته—احتفظت به لتجربة. تلك الليلة، على الرغم من أنني لم أنوِ النوم، غفوت على أي حال. وظهَر ذلك الشبح في حلمي.”

ارتعش خد شايا. “جن جنون الناس حولي فجأة. اندفعوا جميعًا نحو الشبح وأكلوه. عندما استيقظت، هرعت إلى المختبر المجاور ووجدت—الشبح الذي كان محفوظًا في الجرة قد اختفى حقًا!”

الحلم وحده لا ينبغي أن يجعل شبحًا يختفي. بدأ سول يشك في أن شايا ربما كان يمشي في نومه.

عند رؤية تعبير سول، بدا شايا وكأنه يخمن ما يفكر فيه. “بعد ذلك، أجريت المزيد من التجارب. وضعت أشباحًا في مختبر مجاور لي وأعددت تشكيلات سحرية متعددة لا يمكن الهروب منها. إذا دخل أي شخص، سيكون هناك آثار. لكن في كل مرة أستيقظ فيها، يكون الشبح قد اختفى، ولم يكن هناك أي علامة على التشكيلات.”

بينما كان يراقب عبوس سول العميق، أصبح قلب شايا غير مطمئن. كانت هذه المرة الأولى التي يشارك فيها قصته، وعرض روحه هكذا جعله يشعر بالضعف الشديد.

بعد توقف، سأل سول فجأة، “عندما اندفع أولئك الناس في حلمك لأكل الشبح… ماذا كنت تفعل؟”

تجمد شايا، وابتدأ تعبيره في الالتواء.

قفز فجأة على قدميه وحاول إلغاء الحاجز الواقي والمغادرة.

لكن بمجرد أن رفع يده، انقض ظل نحوه—كان خيطًا أسود هائلًا!

قفز إلى الخلف فورًا، البرق يرتعش في يده، لكن ظهره ضرب شيئًا ناعمًا. عندما استدار للنظر، رأى خيطًا آخر يضغط عليه. لم يكن يهاجم، فقط يقيد.

“استرخِ”، قال سول بلطف من مقعده عبر الطاولة. “أنا أقوم فقط بفحص أولي. إذا كنت تريد حقًا حل مشكلة الشبح هذه، فتوقف عن إخفاء الأمور في اللحظات الحاسمة.”

تجهم وجه شايا. رفع يده ليضغط على الخيط خلفه. لكن الخيط انسحب فورًا دون مقاومة.

“ألا ينبغي أن تطلب الإذن قبل إجراء فحص؟”

“آسف، لكنك تستمر في التهرب، وأنا لا أحب إضاعة الوقت”، رد سول بينما كان ينسحب الخيطين.

الآن، كان قد أخفى خط صيد الروح داخل لمسة العذاب، لكنه لم يجد أي أثر لشبح على شايا.

هل يمكن أن يوجد ذلك الشبح حقًا فقط في أحلامه؟

بالنظر إلى شايا المنتفش، اقترح سول فجأة، “شايا، هل يمكنك أن تنام أمامي؟ مرة واحدة فقط؟”

بدَ شايا وكأنه على وشك الانفجار في المكان!

بعد أن تعرض لهجوم مفاجئ من سول، الآن يُطلب منه النوم أمامه؟ من هو الحالم الآن!؟

ومع ذلك، نصف ساعة لاحقًا، كان شايا يقود سول إلى فيلته، عقله مذهول.

“هل جننت؟ أحضرت رجلًا قد يقتلني إلى المنزل… فقط ليتمكن من مراقبتي أنام؟”

ربما كانت السنتان من العذاب قد أضعفاه. بعد أن وافق سول على سلسلة من الشروط، وافق شايا بطريقة ما.

قاده إلى مختبره وبدأ في إعداد تشكيلات سحرية مترابطة متعددة—واحدة لحمايته، وواحدة لفخ سول.

إذا حاول سول التحرر، سيخلق ذلك إزعاجًا عاليًا، مستيقظًا شايا فورًا.

وبما أن شايا كان يقف في نقطة رئيسية في التشكيلة، يمكنه استخدامها لإطلاق هجوم قاتل في أي لحظة.

بينما كان يراقب سول يتجول بلا مبالاة إلى الفخ المعد له، تشوَّه وجه شايا ككرة من الورق.

بالنسبة لشخص بارانويدي دائم مثل شايا، لم يستطع ببساطة فهم كيف تجرأ سول على الدخول إلى ذلك الدائرة الملزمة.

كل ما يحتاجه هو فكرة واحدة، ويمكن لشايا ختم التشكيلة والهجوم من الخارج—كافٍ للقتل.

لم يستطع إلا أن يتساءل: هل سول غير خائف حقًا من هجوم ساحر من الرتبة الأولى؟

الثقة… كانت سخيفة.

جعلت تلك الفكرة شايا أكثر عدم اطمئنان.

هل يمكن أن يكون هذا جزءًا من فخ أكبر؟ هل يخطط سول لقتله ونهب منزله؟

بعد مصارعة نفسه لفترة، غلبَ الأمل في الهروب من الكابوس في النهاية. في النهاية، فعّل شايا التشكيلتين كما اتفقا.

كان اعترافه المندفع الذي أدى إلى عرض سول المساعدة. إذا فاتته هذه الفرصة، من يدري كم من الوقت سيستغرق جمع الشجاعة لإخبار أي شخص آخر؟

بعصبية، خطا شايا إلى الدائرة الواقية واستلقى على الأرض. مدّ رأسه ليقول الإشارة—”يمكنك البدء”—عندما رأى فجأة أريكة وردية عملاقة تظهر من العدم خلف سول.

بدَت تلك الأريكة ناعمة جدًا ومريحة.

نظر إلى سول—يداه مستريحتان على بطنه، جسده غارق في الوسائد—ثم إلى الأرض الحجرية الباردة تحته.

شايا: “من الذي يحتاج إلى النوم هنا!؟ ذلك الوردي الفظيع… ذوق قمامة من هو!؟”

==

(نهاية الفصل)

[إنها هدية من غورسا: الأريكة الوردية]