470 - غير مألوف

الفصل 470: غير مألوف

———–

عاد سول مسرعًا حاملًا رأس يونان بيده. كان عليه أن يلتقي بجولي أولًا ويكتشف ماهية تلك الجذور الشجرية.

لماذا حذرته اليوميات من ألا يُؤخذ منه ولو جزء واحد؟

إذا كان الأمر كذلك، فخلال المعركة لا يمكنه أن يُصاب، لا يمكنه أن ينزف، بل لا يمكنه حتى أن يفقد شعرة واحدة. مثل هذا القيد سيكون مقيدًا للغاية.

على الرغم من أن الأمر لم يبدُ كتحذير من الموت، إلا أنه قد يجلب متاعب أكبر.

تفقد بسرعة خط صيد الروح الخاص به. لحسن الحظ، كان قد تمزق فقط—لم يفقد جزءًا من جسده الروحي.

وإلا، كان سيتعين عليه اكتشاف كيفية استعادته.

كان الطحلب الصغير بخير. طالما بقي الجسم الرئيسي قويًا، لم يهتم كثيرًا بفقدان بضع كروم.

عندما أمر سول الطحلب الصغير بترك نسخة مستنسخة خلفه والهروب، لم تصدر اليوميات أي تحذيرات أخرى. من الواضح أن جسد سول الرئيسي فقط هو الذي كان خاضعًا لذلك القيد المحدد.

لم تطارد الجذور خلفه—ربما كانت محتجزة بواسطة الطحلب الصغير، أو ربما لم تجرؤ على المتابعة.

قريبًا، رأى سول جولي، التي كانت لا تزال في خضم المعركة مع شبح.

لدهشته، ظهرت جذور على جانبها أيضًا—على الرغم من أنها لم تكن بنفس العدد الذي واجهه. كان هناك ساقان جذريان رئيسيان فقط، مع فروع أدق تنتشر منهما.

لكن سحر جولي لم يبدُ فعالًا بشكل خاص ضد هذا النوع من الوحوش النباتية.

كانت إحدى ساقيها قد أصيبت بكدمات وانتفخت، مقيدة بإحكام بالجذور. على الرغم من أن الجذور أظهرت علامات الاحتراق، إلا أنها لم تنكسر.

في هذه الأثناء، كانت امرأة ذات شعر طويل تطفو على سطح الماء، رقيقة كورقة من الرق.

كانت تحدق بجولي بنظرات شرسة، لكن لحظة ظهور سول، انقلبت عيناها للأعلى لتثبت علىه، وعلى الرأس في يده.

“ياءههه!!”

أطلقت الشبح صرخة حادة، مطلقة موجة صدمة نفسية مرئية نحو سول.

هجوم بالقوة الروحية النقية—لم يكن سول خائفًا من ذلك. خاصة من شبح وليد حديثًا.

هز شكله العقلي ببساطة، مفككًا الهجوم بسهولة.

حذرًا من الجذور، لم يستخدم سول خط صيد الروح. بدلاً من ذلك، استخدم لمسة العذاب ليصفع الشبح بعنف إلى الماء.

لكن بسبب تخفيف الماء للضربة، لم يتشتت الشبح. بعد أن غرق، عاد للطفو مجددًا، محدقًا بسول بمزيد من الكراهية.

مع انخراط سول الآن مع الشبح، أصبح بإمكان جولي أخيرًا أن تتنفس قليلًا وتركز على التحرر من الجذور.

بينما كان يتظاهر بخوض معركة مع الشبح، أبقى سول عينيه على جانب جولي. لاحظ أن الجذور لم تبدُ عازمة على سرقة روحها أو أطرافها.

مستغلاً انشغال الجذور بجولي، أخفى سول نفسه في خط صيد الروح خلال الجولة التالية من القتال.

ضد الأشكال الروحية غير الأقوى منه، كانت تلك الحركة فعالة بشكل لا يصدق ويمكن أن تنهي القتال بسرعة.

لذا، عندما تمكنت جولي أخيرًا من التحرر من الجذور، كان سول بالفعل يدعو إلى التراجع.

“تم التعامل معه. هيا بنا. هذه الجذور صعبة القطع حقًا.”

كرر نفس التكتيك الذي استخدمه سابقًا—إلقاء الطحلب الصغير لصد الجذور.

الجذور المتعرجة الشبيهة بالمخالب هنا لم تطارد أيضًا.

بعد بضع لفات وانعطافات عبر الأنفاق، توقف الضجيج خلفهما أخيرًا.

[المترجم: ساورون/sauron]

تنفست جولي بعمق ووقفت على سطح الماء، ناظرة إلى سول المحلق في الهواء، “هل صادفت تلك الوحوش الشبيهة بالجذور الغريبة أيضًا؟”

“نعم.”

“وذلك الرأس المقطوع الذي هرب؟”

“هنا.” أخرج سول جرة الشبح التي خزنها بعيدًا. “لم يتحول بالكامل إلى شبح—أشبه بأنه متأرجح بين شبح وروح ضاغنة.”

“آه… حتى مع ذلك، لا يزال لديك شيء من هذا!”

تجهم وجه جولي. في الأصل، كانت قد طلبت من سول ملاحقة الرأس بنية الاحتفاظ بالشبح الفعلي لنفسها وترك الروح غير المكتملة لسول للتعامل معها.

كانت هذه الأشباح الوليدة حديثًا، غير القوية بعد، لها معدل أسر جيد.

في هذه المهام المنظفة، كانت مكافأة الأكاديمية مجرد الجائزة السطحية. ما كان الجميع يريده حقًا هو الأشباح السليمة.

سواء للتجارب أو إعادة البيع، كانت مواد سحرية ذات قيمة عالية.

لم تتوقع ظهور تلك الجذور الشجرية الغريبة في منتصف الطريق وتعطيل جهودها. لم تفشل فقط في أسر الشبح، بل كادت هي نفسها أن تُمسك.

كانت جولي منشغلة جدًا بالهروب من الجذور، لم تلاحظ كيف تعامل سول مع الشبح.

لكن في ذهنها، إذا كان قد أنهاه بهذه السرعة، فلا بد أنه دمره مباشرة.

في النهاية، كان أنانيتها قد سلمَت الجائزة لسول—كان هو الوحيد الذي حصل على شيء من ذلك.

سمعت جولي أن سول قد صادف تلك الجذور الغريبة أيضًا، لكنها لم تعرف أن العدد والحجم الذي واجهه كانا أضعاف ما واجهته.

افترضت أن الرأس كان أسهل في التعامل معه، ولهذا تمكن سول من الهروب من الجذور وأسر الروح الضاغنة في نفس الوقت.

على الرغم من أنها ستتلقى بعض بلورات السحر أو الموارد من الأكاديمية لإكمال المهمة، بالنسبة لها، لم يكن ذلك كافيًا بما فيه الكفاية.

ومضت عينا جولي وهي تلعق شفتيها بخفة.

“لا طريقة. يجب أن أحصل على شيء من الليلة أيضًا.”

طارت لتحلق بجانب سول. “كانت ليلتك مثمرة جدًا. ألا ينبغي أن نحتفل؟”

رمش سول. حتى لو كان سيحتفل، ما علاقة ذلك بجولي؟ لماذا أصبحت متحمسة فجأة؟

“مكانك، أم مكاني؟”

لوَت جولي خصرها بإغراء، مغمزة له. انتشرت رائحة عشبية منعشة—كالهواء بعد المطر—عبر الممر المائي تحت الأرض.

عبس سول، عاجزًا للحظة عن فهم ما تعنيه جولي.

هل كانت تطلب تقسيم الغنائم؟

“واءه! الأخ الكبير سول، أخيرًا هناك جميلة أخرى تهتم بك! من يهتم بمكان من—فقط ادفعها للأسفل! إذا كنت في عجلة من أمرك، حتى هنا يصلح. أعدك أنني سأغطي عيني ولن أختلس النظر!”

رن صوت بيني الثرثار في أذنيه، جاعلًا سول يدرك أخيرًا ما كانت تعنيه كلمات جولي.

لا—امسح ذلك. لم يكن حتى تلميحًا. كانت تقريبًا تكتبه بوضوح.

كان سول عاجزًا عن الكلام.

“الأخ الكبير سول، هل أنت خجول؟ دعني أساعد! الطحلب الصغير، انطلق! مثل تلك الجذور الشجرية سابقًا—اربط هذه المرأة!”

شعر بحركة غريبة في مؤخرة عنقه، فصرخ سول على الفور في ذهنه، “الطحلب الصغير، لا تستمع إلى هراء بيني.”

ثم وبّخ فراشة الكوابيس، “بيني، توقفي عن إفساد الطحلب الصغير!”

بسبب انشغاله بتأديب حيوانيه الأليفين، لم يجب سول على الفور.

شعرت جولي بالرضا، مفترضة أن سول مجرد فتى خجول—عصبي جدًا لدرجة أنه لا يستطيع التحدث.

لكن في الثانية التالية، جاء رد بارد من فم سول:

“غير مهتم.”

استغرق الأمر من جولي ثانيتين كاملتين لتدرك أن سول كان يرفضها.

“لماذا؟” سألت، مرتبكة.

السحرة، على الرغم من أنهم غالبًا غريبو الأطوار، كانوا عادةً متسامحين عندما يتعلق الأمر بالمتعة. مع مكانتهم الرفيعة وقلة القيود المجتمعية، نادرًا ما كانوا يرفضون الاستمتاع—خاصة مع بعضهم البعض. لم يكن الأمر يتعلق بخادمة أو فتاة نبيلة.

هز سول كتفيه.

“أظن أن لدي شيئًا من عقدة الاضطهاد. سيئة بشكل خاص مع الغرباء.”

ومع ذلك، استدار ومشى بعيدًا.

وقفت جولي هناك، صدرها يرتفع وينخفض من الإحباط. لكن بعد بضع ثوانٍ، ابتسمت فجأة مرة أخرى.

“هذا السول… على الرغم من أنه يمارس سحر العنصر المظلم بشكل رئيسي، لا يوجد تعفن فيه. يجب أن يكون جسده بخير… هل يمكن أن يكون… خجولًا فقط لأنها المرة الأولى؟”

عضت شفتها بابتسامة، ونفضت شعرها بيد واحدة، وتألقت تجعيداتها البيضاء ضد بشرتها الشبيهة باللؤلؤ.

“غير مألوف؟ حسنًا، إذن علينا فقط أن نصبح مألوفين.”

==

(نهاية الفصل)