469 - قتال نفق المجاري

الفصل 469: قتال نفق المجاري

———-

في مدينة كبيرة مثل كاوغست، إذا لم تكن البنية التحتية متطورة بشكل جيد، فإن العيش هنا سيكون بالتأكيد تجربة صعبة.

لحسن الحظ، يبدو أن حكام المدينة يولون أهمية كبيرة لهذه المرافق التحتية المخفية.

عندما دخل سول وجولي نفق المجاري تحت الأرض، لاحظا على الفور الأجهزة السحرية المستخدمة للتحويل والتصفية في الأنبوب الرئيسي.

كان أحد الجانبين يحمل ماءً نظيفًا، والآخر كان حفرة موحلة.

“يجب أن يكون هذا الطريق”، قالت جولي، مشيرة إلى الأنبوب الذي يحمل الماء النظيف.

أومأ سول. بالقرب من أنبوب الماء النظيف، لاحظ ما بدا كجزيئات سوداء، تشبه الدخان والغبار.

إلى جانب سول وجولي، كان هناك اثنان من حراس فريق الأمن.

كانا يحملان مصابيح أسطوانية تنبعث منها ضوء له تأثير طارد معين على الأشباح. لم يكن هذان هنا للقتال؛ كانا يؤديان دورًا داعمًا.

تحدث أحد أعضاء الفريق عبر جهاز اتصال، تبادل بضع كلمات، ثم رفع بصره إلى سول وجولي. “سيدي، تم إغلاق صمامات المياه على طول هذا الأنبوب الرئيسي، وتم تفعيل مرافق التنقية.”

بعد قراءة “دليل الإرشاد”، عرف سول أن مرفق التنقية هذا لم يكن جهازًا لمعالجة المياه، بل أداة سحرية مصممة لمنع التلوث من التدفق عائدًا إلى الهياكل العلوية عبر نظام المياه.

على الرغم من أن هذا الجهاز لا يمكنه معالجة سوى مشكلات التلوث البسيطة، إلا أنه كان إجراءً مطمئنًا للسكان الذين يعيشون في الأعلى.

مالت جولي برأسها نحو سول. “هيا بنا.”

ما إن غادرت الكلمات فمها، بدأ جلدها الأبيض يتوهج. عندما قفزت إلى الأنبوب، طفت على سطح الماء مثل فقاعة صابون ملونة.

تبعها سول، وفجأة، نبتت عدة خيوط سوداء تشبه الكروم من مؤخرة عنقه، ممتدة في جميع الاتجاهات، رافعة إياه في الهواء.

كان الطحلب الصغير، الذي يشبه العنكبوت الكبير، يستخدم جميع أرجله للزحف إلى الأمام، مما يتيح له التحرك بسرعة بفضل أرجله الطويلة. في لمح البصر، لحق بجولي، التي انطلقت أولاً.

شعرت جولي بالظل خلفها، فاستدارت وقالت، “واو! في كل مرة أعمل فيها مع ساحر متخصص في سحر الظلام، لا أستطيع أبدًا معرفة من هو الشبح الحقيقي.”

فكر سول في نفسه، لم تريني أتحول بعد.

تسارع الاثنان، وفي النهاية رأيا شكل الشبح قبل أن يندمج الأنبوب في خزان مياه تحت الأرض.

كان الشبح امرأة ترتدي زي عمل أزرق-أسود. شعرها الطويل كان منسدلًا خلفها، مما يمنحها مظهرًا شبحيًا.

كانت تمسك برأس رجل مقطوع في يديها، وكانا يتهامسان، يبدوان وكأنهما يناقشان ماذا يتناولان على العشاء.

عند رؤية رأس الرجل، تفاجأ سول وهمس، “هل هذا هو؟”

على الرغم من مرور بضعة أيام، لا يزال سول يتعرف على رجل الوساطة الذي أرشده في المنزل.

لم يتوقع أبدًا أن يلتقي به مجددًا، وبهذا الشكل المتغير.

بينما كان سول يراقب الوكيل، يونان، كانت جولي قد أطلقت نفسها بالفعل من سطح الماء بقدم واحدة، متجهة إلى الأمام.

الشبح، المنغمسة في حديثها مع رأس الرجل، لاحظت فجأة الحركة خلفها. استدارت، وتحول تعبيرها على الفور من لطيف إلى شرس، كما لو كانت تلوم جولي لإزعاج لحظتهما الخاصة.

فتحت فمها على مصراعيه، كاشفة عن تجويف فارغ بداخله لسان أحمر ملتوي فقط.

جمعت جولي في يدها على الفور كرة ضوئية مبهرة، وألقتها مباشرة نحو الشبح.

أصدرت الكرة الضوئية إشعاعًا أكثر إبهارًا في الجو. عندما سقطت على الشبح، بدأت في إحراق جسدها، مما تسبب في تصاعد دخان أسود.

غطت الشبح وجهها على الفور في ضيق، وسقط الرأس المقطوع في يدها بصوت “بلوب” في الماء.

كان سول على وشك المساعدة، لكنه سمع جولي تصرخ، “الرجل مشبوه أيضًا؛ اذهب خلفه!”

كانت هذه المرة الأولى لسول في مهمة، لذا لم يجبر نفسه على أخذ القيادة. بما أن جولي طلبت منه ملاحقة الرجل، فلا بد أنها كانت واثقة من التعامل مع الشبح بمفردها.

أمر سول الطحلب الصغير على الفور بالارتفاع أعلى ومسح سطح الماء. سرعان ما اكتشف تموجات غير عادية في الماء.

غاص إلى الأسفل، جاهزًا لاستعادة الرأس.

في البداية، ظن سول أن رأس يونان كان ينجرف مع التيار، لكن عندما اقترب، أدرك أن الرجل كان يحاول السباحة فعليًا.

من الجرح المتعرج على عنقه، نبتت أرجل دقيقة تشبه الحشرات وتلوح بيأس في الماء.

بدت وكأنها تحاول الهروب نحو خزان المياه العميق.

لكن السباحة لم تكن بمقدورها مجاراة الطيران. ارتفع سول في الهواء، وأطلق خيطًا أسود نحو سطح الماء.

بمجرد أن غمر الطحلب الصغير، فتح فمه وانقض على الفور نحو رأس الرجل، غير مضطر للقلق بشأن الانكسار.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، نمت فجأة عدة ظلال سوداء ملتوية تشبه المخالب تحت الرأس، مكسرة مقاومة الماء ومتحركة بسرعة نحو الطحلب الصغير.

“أشباح أخرى؟” سحب سول الطحلب الصغير بسرعة إلى الخلف. بيده الأخرى، غرزها في الماء، ممدًا خيطًا مشابهًا، لكن هذا كان رماديًا شبه شفاف.

ومع ذلك، عندما لامس خيطه الظلال الشبيهة بالمخالب، مر من خلالها مباشرة.

ليس شبحًا؟ ولا حتى كيانًا روحيًا؟ رفع سول حاجبًا، محافظًا على خيطه موجهًا نحو رأس الرجل. امتدت المخالب فجأة بعدة أظافر حادة، موجهة مباشرة نحو خط صيد الروح الشبه شفاف لسول.

قبل لحظات، لم تتمكن المخالب من إيقاف خط صيد الروح، لكنها الآن مزقت عدة جروح عميقة مباشرة في الخيط الشفاف الرمادي.

كاد الخيط أن ينقطع.

التبديل بين الهجمات المادية والروحية في لحظة؟ ما نوع هذا المخلوق؟ أصبح سول يقظًا على الفور، واستبدل خط صيد الروح بتعويذة “لمسة العذاب” السوداء.

واصلت المخالب ضرب خيط سول لكنها احترقت بالضرر التآكلي المرتبط بـ”لمسة العذاب”، متساقطة بالدخان.

تحول مادي وروحي؟ أستطيع فعل ذلك أيضًا.

منذ أن أدرك سول أن خط صيد الروح الخاص به كان مستهدفًا بسُموم الروح لغودو، استخدم هذه الفترة الهادئة لتطوير خدعة صغيرة.

كان ذلك، كلما استُهدف خط صيد الروح الخاص به، يلقي بسرعة “لمسة العذاب” لتحمل الضرر بدلاً منه.

بما أن خط صيد الروح كان في الأساس امتدادًا لجسده الروحي، فإنه يمكنه أيضًا إلقاء التعاويذ.

في الوقت نفسه، تبع انفجار من القوة التدميرية المخالب، متآكلة جسد المخلوق.

ومع ذلك، اختفت القوة التآكلية المؤلمة التي دخلت المخالب قريبًا دون أثر.

عبس سول. الشكل الحقيقي لهذا الشيء ضخم.

اقترب بحذر من سطح الماء وأدرك أخيرًا أن الظلال الشبيهة بالمخالب لم تكن أيدي شبح أو وحش. بدلاً من ذلك، بدت كأغصان شجرة—لا، أشبه بجذور شجرة.

شجرة؟

ارتفع سول فجأة إلى الأعلى، ظهره ملتصق بجدار الأنبوب. بمجرد أن ارتفع فوق الماء، انطلق جذر متعرج من تحت السطح.

كان الجذر الرئيسي الخشن يحمل عدة جذيرات صغيرة رمادية بيضاء بارزة.

بدت كأيدي بشرية، تمسك بالهواء عدة مرات قبل أن تتراجع ببطء إلى الماء.

في الوقت نفسه، انفتحت اليوميات التي لم تُفتح منذ فترة طويلة فجأة.

السنة 317 من التقويم القمري، 15 يوليو،

التقيت بمضيف مضياف،

حاول بيأس دعوتك إلى إقامته.

خطوة خاطئة،

وتم أخذك بعيدًا للحظة وجيزة.

منذ ذلك الحين،

ستنتقل تدريجيًا من كونك ضيفًا إلى عبد.

كان تحذيرًا من الخطر!

كان واضحًا جدًا: لا تُؤخذ بعيدًا… حتى لو للحظة وجيزة؟

اندفع سول فجأة إلى الأمام، متحركًا عشرة أمتار في انزلاق أفقي، هابطًا في قاع الأنبوب القريب.

عندما استدار، رأى عدة جذور شجرية نحيلة وممدودة تمتد من الفجوات في الأنبوب العلوي.

كانت أنظمة الجذور مثل المخالب، تحاول على ما يبدو الإمساك بسول.

“الأنابيب مليئة بجذور الأشجار، ومع ذلك لا يوجد تسرب؟” على الرغم من التوتر، تمكن سول من إلقاء تعليق ساخر.

بدأ في استخدام قدرته على الطيران والطحلب الصغير لتغيير المواقع باستمرار، بينما كانت الجذور البيضاء الرمادية تكسر الأنبوب باستمرار لتمسك به.

قريبًا، امتلأ الأنبوب بجذور بيضاء رمادية والطحلب الأسود الصغير.

على الرغم من أن جسد الطحلب الصغير يمكن ثقبه وتمزيقه بسهولة بواسطة الجذور، إلا أنه مع ازدياد الكروم السوداء وتشابكها بإحكام، حتى أقوى الجذور لم تستطع الهروب بسهولة من التشابك.

مستغلاً الفجوات التي تركها الطحلب الصغير، تمكن سول من التسلل، ممسكًا طوال الوقت برأس يونان المقطوع المبلل.

في الوقت نفسه، كانت الأرجل الشبيهة بالحشرات النابتة من الجرح في قاع الرأس لا تزال تتشنج، محاولة على ما يبدو التسلق على ذراع سول. ألقى سول بسرعة كرة نارية صغيرة، محرقًا الأرجل إلى رماد وخاتمًا جرح يونان.

على الرغم من مطاردة جذور الأشجار له سابقًا، لم ينسَ سول مهمته.

ألقى نظرة أخرى على فوضى الكروم والجذور خلفه، ثم أمر الطحلب الصغير بحسم بقطع جسده وحمل رأس يونان بينما يتراجعون بسرعة!

==

(نهاية الفصل)