468 - زملاء مؤقتون

الفصل 468: زملاء مؤقتون

———-

“هل نحتاج دائمًا إلى عدة أشخاص للعمل معًا؟”

دخل سول ورأى رجلًا في زاوية الغرفة، نحيفًا لدرجة أنه يبدو كالهيكل العظمي. كان الرجل متكئًا على الحائط، مع هالات سوداء تحت عينيه، كما لو لم ينم جيدًا منذ أشهر.

“بالطبع، إنه من أجل السلامة.” دفعَت المرأة نفسها من ركبتيها ووقفت، مبتسمةً بابتسامة مغرية قليلًا.

“في هذه المهمة، نحن زملاء مؤقتون. دعني أعرف بنفسي. أنا جولي، ساحرة من الرتبة الأولى، متخصصة في سحر النور.”

على الرغم من أن عمرها كان يصعب تحديده، أشارت الساحرة المغرية إلى الساحر النحيف الآخر الذي ظل صامتًا. “هذا هو شايا، أيضًا ساحر من الرتبة الأولى، متخصص في سحر الرعد.”

أومأ سول وخاطب الاثنين، “سول…”

“أصغر ساحر من الرتبة الأولى في المنطقة الغربية، سول، متخصص في سحر الظلام، ومتدرب سيد برج الساحر، غورسا.” ضمت جولي ذراعيها، وبدون بذل جهد كبير، انتفخ صدرها بشكل مثير للإعجاب. “لا تقلق، نحن لا نعرف اسمك فقط، بل رأينا صورتك أيضًا. فقط الأشخاص العاديون وبعض السحرة المنعزلين لن يتعرفوا عليك.”

“لكن يبدو أن مظهرك قد تغير قليلًا.”

جولي، التي كانت بنفس طول سول تقريبًا، انحنت للأمام أثناء حديثها، كما لو كانت تريد إلقاء نظرة أقرب. عندما اقتربت، شعر سول بدفء يشبه أشعة الشمس بعد المطر ينبعث منها، مما جعله يشعر بالراحة العقلية.

“تبدو أفضل بكثير شخصيًا”، قالت جولي بابتسامة، عيناها منحنيتان.

“أنهِ المهمة بسرعة إذا كنت تريد النوم. لا أريد إضاعة الوقت هنا”، بدا شايا، الذي كان مختبئًا في الزاوية، غير قادر على التحمل بعد الآن. اتخذ خطوات قليلة نحو وسط الغرفة، لكنه لا يزال يحافظ على مسافة كبيرة من سول وجولي.

كاد يضغط نفسه على الحائط وهو يسير نحو باب غرفة النوم، “بناءً على رد الفعل الثابت، إنه شبح وليد حديثًا، ربما مجرد روح ضاغنة.”

ألقى شايا نظرة واحدة ونظر على الفور إلى سول وجولي، “لا أفهم لماذا نحتاج إلى ثلاثة سحرة لهذا المستوى من الإشعاع غير الطبيعي. أليس هذا إهدارًا للموارد؟”

قلبت جولي عينيها، “عندما تكون الحالة غير واضحة، نأتي دائمًا بثلاثة أشخاص. إذا كان لدينا ساحر أقل، سنحتاج على الأقل إلى ثلاثة متدربين من الرتبة الثالثة لتعويض ساحر كامل.”

“غير صحيح!” صرخ شايا فجأة، مفاجئًا سول، الذي لم يشعر بأي خطر.

“أنتما مألوفان جدًا مع بعضكما، لا بد أنكما تعرفان بعضكما من قبل. هذا بالتأكيد فخ، فخٌ نصب ضدي! أنا أنسحب من هذه المهمة!”

جن جنون شايا فجأة، ضاغطًا ظهره على الحائط، محدقًا بسول وجولي بينما يتراجع بسرعة من الغرفة.

ثم، تلاشى صوت خطوات متسارعة تدريجيًا.

حدّق سول، مذهولًا.

كيف توصل فجأة إلى هذا الاستنتاج؟

صفعَت جولي جبهتها بتنهيدة وقالت لسول، “شايا لديه مشاكل، يظن دائمًا أن هناك من يتربص بحياته. خاصة عند التفاعل مع الغرباء. ستعتاد عليه بمجرد أن تصبح مألوفًا به.”

ثم سارت جولي إلى باب غرفة النوم وألقَت نظرة داخلها. “لكن حكمه ليس خاطئًا. إنه شبح وليد حديثًا، ومستوى الخطر ليس مرتفعًا.”

استدارت جولي إلى سول، رافعة حاجبها. “الآن نحن اثنان فقط. ماذا تقول، هل تجرؤ على مواصلة الصيد بدون دعم؟”

مدّ سول معصمه، “ما الذي يُخاف منه؟”

بعد كل شيء، كان دعمه دائمًا معه.

ابتسمت جولي، عيناها تخففان، “رائع. أنت تروق لي.”

بدأ الاثنان في البحث عن الشبح المفقود في الغرفة. أغلقت جولي عينيها ووقفت في وسط غرفة النوم، منخفضة الرأس، كما لو كانت تستمع بانتباه.

ضيّق سول عينيه، مستخدمًا طريقة تأمل نصف غامرة لمراقبة الآثار في الغرفة.

رأى كميات كبيرة من الدخان الأسود على السرير والأرض.

بدت الدخان كما لو أنه نُتج بحرق، وكانت الحبيبات واضحة جدًا.

كانت آثار هذا الدخان أثقل على السرير، كما لو أنه بقي هناك لفترة طويلة.

تبع سول الدخان خطوة بخطوة خارج غرفة النوم، ثم إلى الرواق.

“كان المكان الذي ظهر فيه الإشعاع غير الطبيعي في الغرفة، لكن يبدو الآن أن الشبح، بعد ظهوره، كبت هالته وغادر الغرفة.”

قريبًا، خرجت جولي أيضًا من الغرفة، متجهة مباشرة نحو الحمام العام في ذلك الطابق.

على عكس سول، الذي كان يتتبع بالعلامات على الأرض، بدت وكأنها كانت تعرف الموقع النهائي من البداية، لكنها لم تكن متأكدة من الرحلة بينهما.

أخيرًا، دخل الاثنان تقريبًا في وقت واحد إلى الحمام الرجالي.

واجها مغسلة متآكلة قليلًا.

“تسك تسك… حقًا”، فركت جولي أنفها. “على الرغم من أنه أصبح شبحًا، إلا أنه لا يزال يحتفظ بشكل بشري. ألم يكن بإمكانه فقط أن يسلك طريقًا عاديًا؟”

لوى سول الصنبور، مدركًا هالة سحرية خافتة، وقريبًا بدأ الماء الصافي يتدفق.

“اطلب من شخص ما أن يغلق أنابيب المياه في المبنى. إذا كان هذا الشبح جيدًا في الاختباء، قد نضطر إلى البحث في كل أنبوب.”

“أستطيع أن أشعر بالعواطف القوية حتى هنا. من الواضح أن الشبح قد اكتفى إلى حد ما، ولهذا السبب خفت الآثار. يبدو أن علينا فعل ما اقترحته والبحث…” عضت جولي شفتها، بوضوح لا تحب طريقة المطاردة هذه.

في تلك اللحظة، جاء صراخ من الأسفل.

تبادل سول وجولي النظرات، واندفعا كلاهما إلى الأسفل.

ومع ذلك، ركضت جولي مباشرة نحو السلالم، ساقاها البيضاء الطويلتان تتحركان بسرعة بحيث بدتا كضباب.

في هذه الأثناء، قفز سول مباشرة من النافذة في الرواق، غير مبالٍ بحقيقة أنه كان في الطابق العشرين من مبنى شاهق، وقفز إلى الأسفل.

لم يستخدم سحر الطيران، بل انتظر حتى وصل إلى ارتفاع الصراخ قبل أن يدع الطحلب الصغير يهزه إلى الطابق المقابل.

وصل في الوقت المناسب ليرى امرأة مسنة ملقاة على الأرض بجوار الحمام، زاحفة نحو المخرج باستخدام يديها وقدميها، وجهها مغطى بالدموع.

كانت خائفة بوضوح.

داخل الحمام، كان أحد الصنابير مفتوحًا، وكان صوت “بلوب” يصدر منه، حيث كانت مادة لحمية تشبه الطين تسقط منه.

سول سار نحوه وأزال الصنبور مباشرة.

تناثرت المادة اللحمية في بركة، لكن لم تكن هناك أرواح مختلطة بها.

ولا حتى شظايا.

في تلك اللحظة، وصلت جولي أيضًا، ناظرة إلى المشهد في المغسلة. على الرغم من أنها لم تكن شاحبة أو على وشك التقيؤ، كانت بوضوح غير معتادة على مثل هذه المشاهد.

عندما رأت سول يخرج عصا زجاجية بهدوء لتحريك المادة، ارتعشت شفتاها، وفكرت بصمت، “لا عجب أنك من برج الساحر. أنت حقًا شيء.”

لم يكن سول على دراية بأفكار جولي.

كان قد أجرى الكثير من الأبحاث على جسم الإنسان لتجارب القيامة واستعرض العديد من بيانات التجارب لأشخاص آخرين.

لم يعد هذا النوع من المشاهد يثير أي اشمئزاز منه.

بالطبع، لم يكن يحب ذلك، لكن البحث المهني سمح له بقمع التفضيلات الشخصية مؤقتًا.

بعد دقيقتين، نظّف سول العصا الزجاجية، خزنها بعيدًا، وخرج من الحمام.

كانت المرأة المسنة لا تزال تحدق في الباب، تبدو كما لو أنها أُصيبت بالذعر.

جلس سول القرفصاء وألقى تعويذة تهدئة عقلية عليها.

شاهدت جولي هذا المشهد، عيناها تومضان.

في هذه النقطة، وصل الحراس إلى ذلك الطابق، متذمرين، “لا يزال هناك أشخاص هنا؟” حملوا المرأة المسنة الفاقدة للوعي بسرعة بعيدًا.

“هل وجدت شيئًا؟” تقدمت جولي.

“المادة اللحمية نظيفة”، قال سول. “هل تعرفين إلى أين تؤدي هذه الأنابيب المائية؟”

خفت وجه جولي المشرق عادةً قليلًا.

“إلى المجاري”، توقفت، عيناها فارغتان، “كان ينبغي أن أحضر ملابس للتبديل.”

==

(نهاية الفصل)