467 - القضية

الفصل 467: القضية

———-

“المنظفون… يا لها من تسمية بغيضة!” كانت بيني تطير حول الأريكة في دوائر، مما أدى بسرعة إلى إصابة الطحلب الصغير بالدوار، الذي كان يحدق بها.

كان كل من أغو وسول قد خرجا، وإن كانا إلى وجهتين مختلفتين. كان أغو جالسًا بحذر على الأريكة المقابلة لسول، محافظًا على وضعية يقظة.

“يبدو أن المشكلات داخل كاوغست وأكاديمية بايتون أكثر خطورة مما كنا نظن، مع وجود فريق مخصص الآن لتنظيف الأشباح”، عبس أغو وهو يحلل.

تاهت نظرة آن، كما لو كانت تتذكر شيئًا.

“وجود الأشخاص العاديين على اتصال طويل الأمد بالمواد والأدوات السحرية ليس أمرًا جيدًا أبدًا.”

“سألت العميد بوند عن هذا الأمر أيضًا.” كان سول لا يزال ينظر إلى الأسفل نحو الوثائق في يديه، وتابع، “قال إن هناك حواجز لمنع التلوث السحري والعقلي في الأماكن التي يعمل فيها الأشخاص العاديون مع السحرة. الوظائف الأكثر خطورة تتطلب تناول جرعة خاصة بانتظام.”

رفع سول يده، مهززًا الوثائق التي تلقاها للتو. “جرعتهم المضادة للإشعاع متاحة أيضًا للشراء من قبل السحرة والأشخاص العاديين. ومع ذلك، فإن صيغة الجرعة سرٌّ محفوظ بشدة.”

أخذ أغو الوثائق من سول، ووجدها قائمة منتجات. كانت الأغراض المدرجة متنوعة، تتراوح بين الأدوات المنزلية الصغيرة إلى معدات البناء الكبيرة – كل ما يمكن التفكير فيه.

“لا تزال كاوغست تريد التوسع؟ لقد بدأوا بالفعل في ظهور الأشباح، ويريدون تمديد حدود المدينة؟” تساءل أغو.

“الربح الكافي، وسيتخذ الناس المخاطر.” اتكأ سول إلى الخلف على الأريكة الناعمة، “إنه ليس شيئًا يمكننا التحكم فيه.”

نظر إلى أغو. “كيف سارت تفتيشك اليوم؟”

وضع أغو الوثائق جانبًا على الفور وقال بجدية، “استخدمت البطاقة الزرقاء لتفقد عدة مصانع قريبة، ومناطق سكنية، ومتاجر. وجدت أنه لدخول المناطق العامة، يجب وضع البطاقة على عمود خشبي يصل إلى مستوى الخصر. مركز العمود يحتوي على تشكيلة سحرية صغيرة، ويجب اجتياز التحقق من التشكيلة للدخول. لقد سجلت التشكيلة.”

أخرج أغو ورقة ونشرها. كانت تحتوي على تشكيلة سحرية، مرسومة بحبر عادي.

“ومع ذلك، تم إخفاء العقد الرئيسية للتشكيلة، لذا لم أتمكن من نسخها بالكامل.”

تذكر سول قائمة المنتجات التي رآها للتو. “هذه التشكيلة ليست مدرجة للبيع. يجب أن تكون سرًا أساسيًا لكاوغست.”

انحنت آن للأمام، ناظرةً إليها. “الجزء المغطى ليس كبيرًا. من الخارج، يبدو أن له وظائف للقراءة والتسجيل.”

لم يكن موردن وهيرمان، اللذان كانا يقيمان في اليوميات، خاملين أيضًا.

ومع ذلك، كان هيرمان أبطأ ولم يجد بعد اللحظة المناسبة للتحدث.

كان موردن قد قدم أفكاره بالفعل.

[بالنظر إلى هيكل هذه التشكيلة، ينبغي ألا يكون الجزء المغطى معقدًا للغاية، مع وظيفة واحدة على الأكثر.]

مع وجود العديد من الأشخاص حوله، لم يكن على سول حتى تحريك جسده – كان وعي الجميع يجمع الإجابة معًا.

“حسنًا، أغو، ركز أنت وآن على تحليل الهيكل الداخلي للبطاقة في الأيام القليلة القادمة. سأتوجه إلى أكاديمية بايتون للبحث عن المزيد من تقنيات التأمل والتعاويذ.”

ستتطلب تقنيات التأمل والتعاويذ الجديدة بالتأكيد بلورات سحرية أو موارد للتجارة.

كان لدى سول بعض المال، لكنه لم يستطع الاعتماد على ذلك فقط. كان لا يزال ينتظر ليرى كم من الربح ستجلبه مهمة المنظف.

إذا لم تكن هناك مهام كثيرة أو كانت المكافآت محدودة، سيتعين على سول التفكير في طرق أخرى لتوليد الدخل.

كان العمال العاديون في كاوغست يعانون.

كان لدى معظم الناس جداول زمنية مزدحمة، يبقون في مناصبهم من الصباح حتى الليل دون أي فرصة للتنقل.

فقط قلة محظوظة أو موهوبة بشكل خاص يمكنها الحصول على مناصب أسهل وأكثر مرونة.

كان يونان، من مركز الوساطة، أحد هؤلاء الأشخاص.

كان قد أكمل للتو صفقة كبيرة. استأجر ساحر جديد طابقًا علويًا بأكمله.

على الرغم من أن العمولة لم تكن مرتفعة كما عند استئجار فيلا أو عقار، إلا أنها كانت لا تزال أفضل من الصفقة العادية لتأجير شقة أو مشاركة عدة أشخاص لها.

للأسف، في مسيرة يونان المهنية، كان الأخير هو النوع الأكثر شيوعًا للمعاملات.

اليوم، بعد تلقيه عمولته، كان في مزاج مرتفع، يدندن بنغمة صغيرة وهو متجه إلى شقة صديقته.

كانت قد حصلت مؤخرًا فقط على تصريح إقامة في المدينة وكانت لا تزال سهلة الخداع. على الرغم من أن وجهها كان عاديًا، إلا أنها كانت تمتلك قوامًا رائعًا.

كان يونان يخطط لشراء بعض الطعام اللذيذ لها اليوم، ومع بعض الحظ، سيفوز بها أخيرًا.

ومع ذلك، وهو واقف في زاوية الشارع حاملًا كيسين كبيرين من الطعام، لم تظهر صديقته بعد.

كان قد مضى ما يقرب من ساعة على الوقت المتفق عليه، وكان حشد الناس المتجهين إلى منازلهم قد أصبح قليلًا.

كانت أضواء الشوارع هي الرفيق الوحيد ليونان. حتى في خضم علاقة رومانسية، لم يستطع إلا أن يشعر بتجهم تعبيره. لم يكن لديه بعد وصول إلى شقة صديقته، لذا كان عليه الانتظار في الخارج.

“سأنتظر 10 دقائق أخرى. إذا لم تكن هنا بحلول ذلك الوقت، سأعود إلى المنزل. سآكل هذا الطعام بنفسي”، تمتم يونان وهو يلقي نظرة على الساعة في المبنى المقابل. نقر قدمه اليمنى بفارغ الصبر على الأرض.

أخيرًا، ظهرت شخصية مألوفة في زاوية الشارع. شعرها البني، الذي كان عادةً مربوطًا بعناية في كعكة، كان الآن منسدلًا بحرية، معلقًا حتى خصرها.

سارت صديقة يونان ببطء نحو الشقة، ذراعاها تتأرجحان بخفة أمامها.

“لماذا تأخرتِ كثيرًا؟ ألم نتفق على تناول العشاء اليوم؟ هل تعلمين كم من الوقت وقفت هنا مع هذه الحقائب؟ شعرت وكأنني أحمق، والناس يحدقون بي…”

بينما كان يشتكي، مرت صديقة يونان بجانبه مباشرة، دون أن ترد.

جعل ذلك غضب يونان يشتعل. كان كما لو أن اندفاع الغضب تصاعد من صدره.

“أنا…” عض على أسنانه، وفكر في خطته الكبيرة لليلة، ابتلع غضبه.

في هذه اللحظة، كانت صديقته قد وصلت بالفعل إلى مدخل الشقة. سارع يونان للحاق بها، متابعًا إياها عن كثب.

“هل وبخك مشرفك مرة أخرى؟” غيّر يونان نبرته، بدا أكثر لطفًا. “لا تنزعجي. أنتِ لا تزالين جديدة، وتلك الأدوات السحرية، حتى أصغر المكونات، معقدة. من الصعب إتقانها بسرعة. في المرة القادمة، سأتحدث إلى مشرفك وأطلب منه أن يعتني بكِ أكثر.”

توقفت صديقته عن المشي واستدارت لتنظر إليه، عيناها لا تزالان تحملان بعض الحزن، على الرغم من أنه كان الآن مغطى بشيء آخر.

لاحظ يونان أن كلماته قد أتت بثمارها، فابتسم ورفع الحقائب. “انظري إلى ما اشتريته لكِ اليوم. ونبيذ العسل المفضل لديكِ.”

تحولت نظرتها بين الحقيبتين، قبل أن تستقر أخيرًا على وجه يونان المبتسم.

“مم.” أصدرت همهمة خفيفة، لكن مزاجها لا يزال لم يتعافَ بالكامل.

لم يلاحظ يونان ذلك. بحماس، تبع خطواتها إلى الشقة.

ركبا المصعد، صعدا إلى الأعلى، دخلا الغرفة المستأجرة الصغيرة، وأغلقا الباب.

بعد ثلاث ساعات، عندما أصبح الخارج مظلمًا تمامًا.

تلقى سول، الذي كان يبحث عن تعاويذ جديدة في غرفته، فجأة رسالة تفيد بظهور إشعاع غير طبيعي على بعد ثلاث كتل، تطلب منه القدوم لتفقده.

بحلول الوقت الذي وصل فيه سول إلى الموقع المحدد، وجد نفسه أمام مبنى سكني محاط بحشد من الناس.

كان بعضهم خائفًا، وبعضهم غير مبالٍ، وجميعهم يحدقون في مدخل المبنى، الذي كان محاطًا بمجال قوة أبيض.

عندما اقترب سول، تقدم رجل يرتدي زيًا أزرق وأبيض لكن بدون زخرفة فضية على ياقته.

“سيدي، المنطقة قد أغلقت من قبل فريق الأمن. من فضلك، لا تقترب.”

رفع سول يده، وظهرت شارة زرقاء وبيضاء صغيرة في كفه.

كانت الشارة تحمل بعض الرونات المعقدة محفورة عليها، وفي المنتصف كان اسم سول.

كانت هذه هوية سول كمنظف.

“آه، ساحر! تفضل بالدخول”، تراجع الحارس الأمني على الفور، لا يجرؤ على فحص الشارة عن كثب.

مر سول عبر الحاجز الأبيض الشفاف ودخل الشقة. بمساعدة أفراد الأمن، وصل إلى موقع الحادث.

كانت شقة صغيرة، مضطربة بوضوح. كان الباب مفتوحًا على مصراعيه، مع أثاث متناثر في الداخل. كان هناك كيسان كبيران مقلوبان على الأرض، كاشفين عن الخضروات والفواكه.

كانت زجاجة بنية مكسورة على الأرض، وكانت رائحة خفيفة لنبيذ العسل الرخيص تتسرب في الهواء.

وسط هذا المشهد المضطرب قليلًا، كانت امرأة ترتدي تنورة جلدية ضيقة، بشعر أبيض مموج يصل إلى خصرها، جالسة القرفصاء بالقرب منها، محدقة إلى الأسفل في الزجاجة المكسورة.

كانت بشرتها بيضاء لدرجة أنها كادت أن تتوهج.

عند سماع الخطوات، استدارت المرأة، متفحصة سول باهتمام في عينيها.

“جيد. الجميع هنا. يمكننا البدء في التتبع الآن.”

==

(نهاية الفصل)