432 - الطابق الحادي والعشرون

الفصل 432: الطابق الحادي والعشرون

———-

لم يستطع لوكاي قبول أنه أصبح أسير سول للتو.

لكنه استطاع أن يدرك أن الشخصين المحيطين به على الأقل كان لهما تقلبات سحرية من الرتبة الثالثة للمزارعين.

أضف إلى ذلك سول، الذي أصبح فجأة غامضًا، و—بايرون، الذي ظهر بطريقة ما مرة أخرى!

ألم يكن بايرون ميتًا بالفعل؟ لقد خيط تلك الجثة بنفسه وأرسلها خارج برج السحرة تحت السيطرة.

فكيف كان حيًا الآن؟

وكان سول قد قال شيئًا عن “التعافي”. هل يمكن أن يكون بايرون لم يمت أبدًا؟

رؤية عيني لوكاي تدوران في التفكير لكن فمه يظل مغلقًا، عبست آن وحثته، “إذا كنت تعرف، فقط قل إنك تعرف. إذا لم تعرف، قل إنك لا تعرف. لماذا تحتاج حتى إلى التفكير في الأمر؟”

في الواقع، مرت العديد من الأفكار في ذهن لوكاي. لكن قبل أن يتحدث، كشف فجأة عن تلك الابتسامة المألوفة مرة أخرى. “كان ينبغي أن يكون جيرو خارجًا يشاهد العرض، لكن من طريقة حديثك، يجب أن يكون قد تسلل مبكرًا. في هذه الحالة، ربما ذهب إلى المكتبة. بعد كل شيء، بالنسبة للساحر، الكنز الأهم هو المعرفة—وهو دائمًا ما يحب النهب بينما الآخرون مشتتون.”

كان هناك مكتبتان في برج السحرة: واحدة هي المكتبة العامة في الطابق الخامس، والأخرى هي مكتبة سيد البرج الخاصة في الطابق التاسع عشر.

وقف سول. “الكبير، ابق هنا وراقب كيلي من أجلي. سأذهب بنفسي.”

في الوقت الحالي، باستثناء سول، لم يكن هناك من ينافس جيرو هنا.

أومأ بايرون. “أود أن أصنع بعض جرعات الإغاثة.”

رؤية أن سول كان على وشك المغادرة، أنزل لوكاي رأسه قليلاً، غارقًا في التفكير.

لكن عندما مر سول بجانب لوكاي، مد يده فجأة—والتف خيط رمادي شبه شفاف على الفور حول رقبة لوكاي.

كانا قريبين، وكانت حركة سول مفاجئة. لم يكن لدى لوكاي، الذي كان مقيدًا بالفعل، وقت للتفاعل.

حاول غريزيًا التلاعب بخيوطه الحريرية لقطع الخيط، ليجد فقط أنها مرت عبر ظل—لم تمس الجسم الفعلي للخيط أبدًا.

“هجوم على جسم الروح؟” اتسعت عينا لوكاي، مدركًا أخيرًا شيئًا مرعبًا. “لقد تقدمت إلى ساحر حقيقي؟!”

لم يجب سول—بل أقر بذلك فقط. “هيا. أولاً إلى الطابق التاسع عشر. أنا في عجلة من أمري، لذا من الأفضل أن تواكب. وإلا… سيكون الأمر غير سار.”

قبل أن ينتهي من الحديث، كان سول قد انطلق بالفعل.

على الرغم من أن لوكاي لم يكن قد اكتشف كيف يعمل هجوم سول أو مدى خطورته، إلا أنه لم يكن غبيًا. تبع سول على الفور، محافظًا على مسافة ثابتة بينهما.

طوال الطريق، ركض سول دون النظر إلى الخلف.

تبع لوكاي عن كثب. للوهلة الأولى، بدا وكأنه يمكن أن يضرب سول من الخلف في أي لحظة، لكن تلك الفكرة تم قمعها بسرعة.

لم يكن أحمق. وسول كان أقل من ذلك بكثير.

حقيقة أن سول جرؤ على استخدام خيط شفاف واحد للسيطرة عليه تعني أنه كان واثقًا تمامًا منه.

“الآن ليس الوقت،” كبح لوكاي مشاعره، على الرغم من أن زوايا فمه بدأت تتجعد للأعلى ببطء. “إذن سول بالفعل ساحر حقيقي. إذن من المحتمل أن السيد أنزي قد انتهى أيضًا. آسف، سيدي. لقد تغيرت الخطة—عليّ أن أعتني بنفسي الآن. ”

سرعان ما وصلا إلى المكتبة في الطابق التاسع عشر. ظلت الأبواب العظيمة مغلقة بإحكام، غير متأثرة بالفوضى في الطبقة البينية.

أوضحت الجثث المختلفة المستلقية على جانبي الباب أن معركة شرسة قد وقعت هنا.

على ما يبدو، لم يكن جيرو الوحيد الذي حاول استغلال الفوضى للدخول.

ألقى سول نظرة سريعة على الجثث على الأرض ولاحظ على الفور علامات الحروق الكهربائية على عدة مزارعين من الرتبة الثالثة.

“كان جيرو هنا. لابد أنه حاول عدة مرات للدخول لكنه فشل، ثم غادر،” قال سول، مستديرًا ومسرعًا مرة أخرى. لم يكن أمام لوكاي خيار سوى المتابعة بسرعة.

عندما وصلا إلى المنحدر، كان سول على وشك الهبوط عندما تحدث لوكاي فجأة خلفه. “لا أعتقد أن شخصًا متعجرفًا مثل جيرو سيهتم بما في الطابق السادس.”

توقف سول، ملقيًا نظرة باردة على لوكاي.

ابتسم لوكاي، كما لو أنه استعاد الأفضلية.

كان سول قد وجد منذ زمن طويل أن ضحكته “هي-هي-هي” مزعجة. بانقلاب طفيف في قوته العقلية، شد الخيط الشفاف حول رقبة لوكاي فجأة.

توقف لوكاي عن الضحك على الفور.

في تلك اللحظة، شعرت روحه بهزة عنيفة—كما لو أن قوة شفط قوية كانت تحاول تمزيق روحه مباشرة من خلال مسامه!

“ربما ذهب إلى الطابق الحادي والعشرين.”

اختفت ابتسامة لوكاي على الفور. ارتعشت أنفه وشفتاه.

كان شعور الانفصال القسري عن الروح مختلفًا تمامًا عن القيام بذلك طوعًا.

“الطابق الحادي والعشرون؟ لماذا؟” سأل سول بلا تعبير، دون أن يخفف قبضته على لوكاي على الإطلاق.

الأشخاص مثل هذا سيزدهرون عند أدنى تلميح من أشعة الشمس، ومن يدري أي مخطط قد يكون يختمر به بالفعل.

لاحظ لوكاي أن وجهه بدأ يرتجف—علامة مبكرة للخدر.

لذا أجاب بأسرع ما يمكن، “قال السيد إن الطابق الحادي والعشرين هو المكان الأكثر خصوصية في برج السحرة. لم يذهب إليه أحد سوى سيد البرج. قد يكون عقل البرج بأكمله—حيث يُخفى مفتاح التحكم بالبرج.”

أراد جيرو سرقة برج السحرة بأكمله؟

عندما غادر، لم يكن يعلم بعد أن تمرد أنزي والآخرين سيفشل في النهاية. إذا كان جريئًا بما فيه الكفاية، فقد يستغل هذه الفرصة فعلاً لدخول الطابق الحادي والعشرين—الجزء الأكثر غموضًا من برج السحرة.

حتى لو لم يتمكن من السيطرة على البرج، فسيكون على الأقل يريد أن يرى إذا كان سيد البرج قد أخفى شيئًا جيدًا هناك.

أدرك سول على الفور أن ما قاله لوكاي منطقي واستدار لينطلق نحو الطابق الحادي والعشرين.

كان لوكاي يعاني من ألم كبير الآن، لكنه لم يكن لديه خيار سوى المتابعة. وإلا، إذا شد الخيط الشفاف الرمادي حول رقبته مرة أخرى، سيكون الشعور أسوأ.

كان سول قد زار الطابق الحادي والعشرين مرة واحدة فقط—وفي كلتا المرتين كان عبر النقل بواسطة سيد البرج. كان قد بقي فقط داخل تلك الغرفة المظلمة الصغيرة ولم يكن لديه فكرة عن السر الحقيقي للطابق الحادي والعشرين.

كان قد قرر بالفعل—إذا لم يتمكن من العثور على جيرو قريبًا، فسوف يجلب مونيكا. حتى لو كان سحرها الكهربائي غير مستقر، فإنه لا يزال أفضل من لا شيء.

ومع ذلك، عندما وصلا إلى الطابق الحادي والعشرين، تفاجأ كل من سول ولوكاي.

لم يحتوِ الطابق الحادي والعشرون الغامض على أي أدوات معقدة، ولا كانت هناك خزائن مليئة بالمواد النادرة—لم تكن هناك حتى كتب.

كان الطابق الحادي والعشرون هو الطابق الأعلى في برج السحرة—فوقه كان السطح فقط.

كان هذا أصغر طابق في البرج بأكمله، الذي يتسع كلما نزل إلى الأسفل. لكن حتى مع ذلك، كان لا يزال يمتد على مساحة مئات الأمتار المربعة.

ومع ذلك، كان الطابق الحادي والعشرون خاليًا تمامًا. حول الحواف كانت هناك تسعة مصابيح شموع تصدر توهجًا خافتًا، بالكاد تضيء الغرفة بأكملها.

في وسط الغرفة تمامًا وقف عمود مستطيل واحد.

بعرض متر واحد تقريبًا وطول يزيد قليلاً عن مترين.

كان يدعم هيكل هذا المستوى من البرج.

لم يعر لوكاي اهتمامًا كبيرًا للعمود في البداية—نظر حوله بدلاً من ذلك، محاولًا العثور على نواة برج السحرة المزعومة.

لكن نظرة سول وقعت على ذلك العمود المستطيل، ولم يستطع أن ينظر بعيدًا.

تذكر أنه عندما أُحضر إلى الطابق الحادي والعشرين، كان قد أُبقي داخل غرفة ضيقة للغاية.

كانت تلك الغرفة بعرض متر واحد تقريبًا وطول يزيد قليلاً عن مترين، لكنها بُنيت طويلة جدًا.

“هل يمكن أن أكون قد كنت داخل ذلك العمود مع سيد البرج آنذاك؟”

بمجرد أن برزت هذه الفكرة في ذهن سول، رأى شخصًا يظهر من خلف العمود الحديدي الأسود.

تقاطع ثلاثة أشخاص.

لم يكن سوى جيرو!

وقبل أن يستدير جيرو من خلف العمود الحديدي الأسود، لم يلاحظ أي من الثلاثة بعضهم البعض؟

هل يمكن أن يكون للعمود الحديدي الأسود قدرة على حجب التقلبات السحرية؟

“لا، ليس للحجب… قد يكون أيضًا يمتص.” قبل أن يتمكن الاثنان الآخران من التفاعل، اندفع سول إلى الأمام على الفور، وانطلق من كفه خيط أسود.

على عكس لوكاي، الذي لم يرَ كيف ضرب سول وقتل كوجين فجأة في الحديقة الصغيرة، رأى جيرو ذلك وكان يعلم أن سول قد أصبح رسميًا ساحرًا.

كان من المحتمل أن يكون ذلك الخيط الشفاف الرمادي طريقة هجوم مباشر على الروح—وكانت قوية جدًا!

“كوجين، على الرغم من أنه عديم الفائدة، كان مزارعًا من الرتبة الثالثة، وقد تم تهيئة قوة روحه. يجب أن أكون حذرًا لتجنب خيط سول الشفاف.”

على الرغم من أن الخيط الذي كان يستخدمه سول لضرب جيرو لم يكن الرمادي الشفاف، إلا أن جيرو لم يرتكب خطأ الافتراض بأن الخيط الأسود لن يحمل قوة هجوم على الروح.

في لحظة، طار جيرو، قافزًا في الهواء. كان جسده مغلفًا بأقواس كهربائية ذهبية، تحولت على الفور إلى شبكة كهربائية ضخمة.

توسعت الشبكة بسرعة، ملقية بظلالها على سول وهي تهبط عليه.

كانت نقطة ضعف سول هي الهجمات الكهربائية، شيء أخبره به لوكاي منذ زمن طويل!

نظر سول إلى الشبكة الكهربائية الهابطة، غير متأثر. كان جسده، المغطى براتنج الروح، يمتلك مقاومة منخفضة لعنصر البرق، وبعد صدمة كهربائية قوية، يمكن أن يذوب بسهولة. لكن هذا لم يعنِ أنه سيتهرب من مواجهة عنصر البرق.

امتدت الخيوط السوداء من يديه ورقبته، منقسمة إلى عشرات الخيوط الصغيرة في لحظة، متجهة نحو الشبكة الكهربائية.

في لحظة التماس، أصدر الطحلب الصغير ونسخته طبقة من الدخان الأبيض.

ضحك جيرو بقوة، “هل ظننت أن مخلوقات عنصر الأرض لا توصل الكهرباء؟”

ومع ذلك، عندما تشنجت عدة خيوط وسقطت على الأرض، صُدم جيرو لرؤية أن سول كان يقف سليمًا تمامًا.

بدلاً من ذلك، كان لوكاي، الذي كان يقف جانبًا، قد تصلب على الفور من الصدمة.

تجمدت ابتسامة جيرو على وجهه وهو يتفحص المكان، مذهولًا عندما اكتشف أن الخيوط السوداء التي كانت متصلة بسول في الأصل قد انفصلت بطريقة ما، وكان الطرف الآخر الآن معلقًا على العمود الحديدي الأسود بين الاثنين!

تم توصيل معظم الصدمة الكهربائية بسهولة إلى العمود، وتم صد الجزء المتبقي بسهولة بواسطة سول باستخدام تقنية درع السحر.

كان لوكاي قد نوى أيضًا إلقاء تعويذة للدفاع، لكن طاقته العقلية تقلب بعنف. شد الخيط الشفاف حول رقبته على الفور، مما منعه من إلقاء تعويذة دفاعية. مع ذهاب جيرو بكامل قوته بمجرد لقائهما، كاد لوكاي أن يُطرد من الصدمة الكهربائية.

بينما كان سول سليمًا تقريبًا، شعر بطبقة من الكهرباء الساكنة تتراكم حوله، وجلده ينخز.

“سحر قوي جدًا…” تحدث سول. “لقد تقدمت إلى ساحر حقيقي؟ لا عجب أنك جرؤت على اقتحام الطابق الحادي والعشرين، محاولًا استغلال الوضع.”

لو كان لا يزال مجرد مزارع من الرتبة الثالثة، بغض النظر عن مدى قوته، لكان من المستحيل أن يطمع في أصول سيد البرج. على الأكثر، كان سيكون يعبث بالسرقات الصغيرة، مقتطفًا من الأعلى.

لكن إذا كان جيرو قد أصبح بالفعل ساحرًا حقيقيًا، كانت هناك إمكانية حقيقية أن يأخذ برج السحرة بينما كلا الطرفين مصابان بجروح بالغة.

ومع ذلك، مع توقف الاضطرابات في الطبقات البينية فجأة، كانت خطته الآن عند مفترق طرق.

البقاء أم الرحيل؟

في النهاية، دخل جيرو المحب للمغامرة إلى الطابق الحادي والعشرين.

لكن بمجرد دخوله، صُدم عندما وجد أنه خالٍ تمامًا، لا شيء هناك على الإطلاق.

لم تكن الشموع حول الغرفة شيئًا مميزًا، ولم يظهر العمود المركزي أي علامات على كونه غير عادي.

كان جيرو قد دار حول العمود للتو ونظر إلى الأعلى، ليرى سول، الذي جاء مع لوكاي، واقفًا هناك، كما لو أنه لم يلاحظ أي شخص يدخل الطابق الحادي والعشرين.

==

(نهاية الفصل)