406 - زائف؟ حقيقي؟

الفصل 406: زائف؟ حقيقي؟

———-

“لقد قتلوا السيد غورسا!”

كان هايوود غاضبًا بشكل غير عادي، يداه الهزيلتان كالجلد على العظم مشدودتان في قبضتين، تلوحان أمام صدره.

كأنه يتمنى لو يذهب ليضرب أولئك المتمردين من جديد.

“كنت أعلم أن تلك العيون في الطبقة البينية ستختلق تاريخًا لهذه المئة عام الماضية،” وجد سول الأمر مسليًا.

في النسخة التي صيغت، كان من المنطقي تصوير غورسا كخائن ومقتول.

في النهاية، تلك العيون، عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، ربما ماتت بسبب سيد البرج أيضًا.

ثم، بعد الموت، كانت محبوسة إلى الأبد ضمن الطبقة البينية، تغفو يومًا بعد يوم.

ومع ذلك، تظاهر سول بتعبير مصدوم. “تقول إن شخصًا ما قتل سيد البرج ودمر برج السحرة؟”

ثم أظهر شكًا مناسبًا. “مجموعة من سحرة الرتبة الأولى؟ كيف يمكن أن يقتلوا سيد البرج؟”

“لا أعرف التفاصيل المحددة،” قال هايوود بنظرة نادمة. “في ذلك الوقت، كانت المرحلة الأخيرة من تجربة إحياء السيدة يورا. كنت قد استنفدت قوتي في إعداد المراحل الأولية واضطررت للراحة في قبو التخزين الأول.”

“من كان ليعلم أنه، في حالتي نصف المستيقظة، سينفجر فجأة موجة هائلة من القوة السحرية والعقلية من المستويات العليا لبرج السحرة. كنت على وشك النهوض عندما دوى انفجار عالٍ. فقدت الوعي تقريبًا على الفور، دون أدنى فرصة للمقاومة.”

“عندما استعدت وعيي، أردت أن أرى ماذا حدث. رأيت عدة معلمين يهاجمون السيد غورسا معًا. كانت حالة السيد بوضوح… غير صحيحة، غير صحيحة…”

بدأ هايوود المسن يرتجف بكامله. مع هبوب الريح مرة أخرى، طار نصف شعره الفضي، كاشفًا عن جلد تحته بدا محروقًا بشكل مروع.

في الوقت نفسه، رأى سول أنه في مؤخرة رأس هايوود، حيث كانت هايدي تتطفل سابقًا، كان هناك الآن تجويف عميق، كما لو أن نصف دماغه قد نُقر!

“كنت أنوي في الأصل إنقاذ السيد،” تابع هايوود العجوز، غير مدرك تمامًا لتغيراته الجسدية، لا يزال يحدق ببلاهة في السماء. “لكن عندما اقتربت، بدأ جسم السيد فجأة ينفجر برفات الثلج.”

عبس سول. رفات ثلج؟ ليس دمًا؟ أليس هذا هو نفس الطريقة التي مات بها نصف الإلف؟ هل يمكن أن يكون هذا الوهم يستند إلى ذكرياتي الأخيرة؟

بالنظر إلى أن أبراج السحرة، كمبانٍ عظيمة تابعة لعائلات تمتلك على الأقل سحرة من الرتبة الثالثة، ربما كانت تملك بعض المخلوقات بقدرات مشابهة لفراشات الكابوس، لم يستطع سول استبعاد ذلك تمامًا.

لكنه كان يملك يوميات ساحر ميت لحمايته، وكانت تاريخ روحه نفسه محميًا بأسرار لا يمكن لمسها. عادةً، لم يكن يجب أن يكون من السهل قراءة ذكرياته.

أو ربما كان هذا الوهم مثل حلم: بدأه شخص آخر، لكن المحتوى صُنع بنفسه.

بالطبع، كانت هناك إمكانيات أخرى أيضًا، مثل أن يكون المحتوى مستمدًا من أفكار شخص آخر…

عازمًا على استنتاج أصل الوهم، استفسر سول أكثر، “لماذا ينفجر جسم السيد برفات الثلج؟”

هز هايوود رأسه ببلاهة. “لا أعرف. لا أحد يعرف. رأيت فقط تلك الرفات… تلك الرفات تلوثت الجميع—كل روح، كل نبات في دائرة نصف قطرها كيلومتر.”

“كنت خائفًا جدًا، خائفًا جدًا. لم أفكر في شيء، فقط هربت إلى المختبر المهجور تحت الأرض واختبأت عميقًا داخل مستنقع آكل الروح. لكن حتى ذلك الحين، كنت لا أزال ملوثًا. كانت هايدي هي التي امتصت طوعًا كل التلوث، ثم دمرت نفسها وانفصلت عن جسدي لتنقذ حياتي.”

“تجولت في ذهول لعقود قبل أن أستعيد الوضوح ببطء. بعد أن التقطت صيادًا من الخارج واستجوبته، علمت كم من الوقت مر. علمت أن الجميع تقريبًا من برج السحرة قد ماتوا. فقط أنا وبضعة متدربين سحرة كانوا بعيدين تمكنوا من البقاء.”

خفض هايوود العجوز رأسه ومد يديه من كميه.

كانت تلك اليدان تبدوان كأغصان متيبسة في ظلام الليل، صلبة لدرجة أن أدنى حركة بدت صعبة.

“لكنني خسرت معظم قوتي أيضًا، بالكاد أتأهل كمتدرب من الرتبة الأولى.”

بعد أن تحدث، رفع رأسه مرة أخرى وحدق بشدة في وجه سول.

“أين ذهبت، بالضبط؟ بعضهم ظن أنك مت. آخرون خمنوا أنك اكتشفت تلوث سيد البرج مبكرًا وهربت. لكن رؤيتك اليوم، تبدو تمامًا كما كنت عندما اختفيت.”

انخفضت نظرة هايوود من وجه سول إلى ملابسه، “حتى ملابسك هي نفسها بالضبط. لا أثر للتآكل أو الضرر. كما لو أن الزمن نفسه توقف عن التدفق بالنسبة لك.”

خطا سول خطوة إلى الأمام، أحذيته تحف بالأعشاب.

“أنا؟ بطريقة ما سقطت في حفرة. عندما تسلقت للخارج، وجدت العالم قد أصبح هكذا، وجئت لتخبرني أن مئة عام قد مرت.”

استمر في الاقتراب من هايوود.

في البداية، لم يُظهر هايوود أي رد فعل، لكن الخوف بدأ يتسلل ببطء إلى عينيه.

خطا خطوة إلى الخلف، تعثر في الأنقاض خلفه، وترنح بضع خطوات.

رؤية التراجع، دفع سول فورًا بقدميه، منطلقًا إلى الأمام بأقصى سرعة.

حاول هايوود الفرار، لكن مع جسده المحطم والمضروب، كيف يمكنه أن يتفوق على سول الشاب والقوي؟

في وقت قصير، أمسك سول بمؤخرة رقبة هايوود وصدمه بجدار محطم.

“ماذا تفعل؟!” كافح هايوود في ذعر، لا يبدو على الإطلاق كمتدرب الرتبة الثالثة الأعلى الذي كان عليه قبل مئة عام.

يبدو أن التلوث والموت قد استنزفا كل روحه وحيويته.

“اهدأ. لست أخطط لقتلك،” قال سول بعفوية وهو يخضعه، من الواضح أنه لا يضيع طاقته فقط للتعامل مع بعض بنيات الوهم.

كونه الكائن الوحيد في الوهم بأكمله الذي يمتلك وعيًا ورد فعل مستقلين، كانت أرقام وبيانات هايوود تستحق الدراسة.

مد سول قوته العقلية، يشعر بالتقلبات في الرد. ثم فحص بعناية إصابات هايوود وحالة جسده.

“هذه الأرقام تبدو حقيقية جدًا،” تمتم سول وهو يطلق هايوود المسن، فجأة أقل تأكدًا من نفسه.

هل هذا حقًا مجرد وهم خلقته العيون الممتعضة؟

ما لم يختبروا ذلك شخصيًا، كيف يمكنهم اختلاق بيانات واقعية لهذا الحد؟

سعل هايوود بضعف مرتين. بناءً على مظهره والبيانات التي شعر بها سول للتو، كان جسده هشًا للغاية.

كان من المدهش أنه نجا مئة عام.

في تلك اللحظة، بدأ ضوء الشمس خلف الاثنين يخفت.

كانت الشمس تغرب.

لم يبدُ هايوود غاضبًا. “هل كنت تختبرني؟ أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك، لكن كله صحيح. إنه يظلم. يجب أن ندخل أنقاض برج السحرة. وإلا، سيكون لدينا ضيوف مميتون يأتون إلينا.”

رؤية هدوء هايوود، توقف سول عن الضغط عليه، “أي نوع من الأعداء؟ ألا يمكننا المغادرة فقط؟”

كان هايوود قد بدأ بالفعل في العودة.

“لا فائدة. سواء بقيت في الخارج ليلاً أو حاولت الفرار، تلك المخلوقات التي تصطادك ستجدها وتقتلك. تجولت ذات مرة في الغابات المحيطة، التقطت بضعة صيادين، وكدت أموت هناك. لو لم أدرك في الوقت المناسب وأسرع بالعودة إلى هنا، لكنت قُتلت من قبل الناس العاديين المتحورين.”

“تلك الأهوال يبدو أنها امتصت كل الاستياء من برج السحرة—مرعبة لا توصف، قوية لا توصف. إنها تغطي المنطقة حول البرج إلى الأبد ككابوس.”

“قوية لهذا الحد؟ حتى المغادرة ليست خيارًا؟”

“بالضبط،” قال هايوود، ورؤية أن سول لم يتبعه، استدار بنظرة عاجزة. “هل ستأتي أم لا؟ لا تقلق بشأن الفخاخ. كما رأيت سابقًا، ليس لدي حتى القوة لتفعيل تشكيلة سحرية واسعة النطاق. لن أقاومك أبدًا.”

ضحك سول وأخيرًا تبعه.

“أنا فقط فضولي بشأن أولئك الأعداء الذين ذكرتهم. من وصفك، يبدون كأشباح.”

“لو كانوا مجرد أشباح. بمجرد أن يحل الظلام تمامًا، سترى بنفسك.”

قاد هايوود سول عبر باب على الجانب الغربي من البرج.

بما أن جزءًا فقط من الطابق الأول ومقطعًا صغيرًا من الطابق الثاني من برج السحرة بقيا، كان هايوود يعيش في الجانب الغربي للطابق الأول خلال السنوات الماضية.

كان في الأصل نوعًا من مكب النفايات، لكن بسبب ذلك، كان لا يزال يمكن العثور على العديد من الإمدادات المفيدة.

في هذه كومة القمامة، بنى هايوود كوخًا صغيرًا.

عند دخول الهيكل المتهالك، كان أول شيء فعله هايوود هو إشعال شمعة.

كانت الشمعة مألوفة جدًا—واحدة من تلك الشموع البيضاء التي تُرى في كل مكان في برج السحرة.

“بعد حلول الظلام، يجب ألا تغادر ضوء الشمعة أبدًا.”

استدار هايوود. أضاء ضوء الشمعة الباهت وجهه، مما جعل الندوب عليه تبدو أكثر رعبًا.

” وإلا، ستموت أنت أيضًا. ”

==

(نهاية الفصل)