187 - ظلال البشر
الفصل 187: ظلال البشر
——–
ألقى سول تعويذة وهج النور، مضيئًا الحفرة العميقة.
للوهلة الأولى، لم يكن في الحفرة سوى الأعشاب الضارة، والجذور، والحجارة، وكتل من التراب.
لكن عند التدقيق، لمح سول بعض البلورات السوداء الصغيرة في التربة. بدت كالصخور، يسهل تفويتها إن لم تُراقب بعناية.
“هذه شظايا بلورات مانا مستنفدة،” التقط سول شظية لا تتجاوز حجم ظفر الخنصر ورفعها ليريها لفيكتور. ” لقد استخدم شخص ما هذه الملكية لإقامة تشكيل سحري، لكن التشكيل مدفون تحت الأرض. ما لم نحفر هذه القطعة الأرضية بأكملها، فلن نتمكن من استعادة شكلها الأصلي أو تحديد غرضها الدقيق. ”
أخذ فيكتور الشظية وقرصها برفق بين إبهامه وسبابته. تفتتت إلى غبار أسود ناعم، حمله النسيم بعيدًا.
“هذه الحفرة ليست عميقة جدًا، حقًا. عميقة بما يكفي لدفن شخص عادي، لكنها ضحلة جدًا لختم شيء ما… أظن أن هذا التشكيل كان مخصصًا لتعزيز شيء أو تخزينه مؤقتًا. ”
أومأ سول. ” هذا ما فكرت به أيضًا. لذا، الشخص الذي كان مستلقيًا في هذه الحفرة كان على الأرجح المستفيد من التشكيل. ”
“لكن الحفرة الآن فارغة.” ألقى فيكتور نظرة إلى سول. “هل يمكن أن يكون الشخص قد خرج؟”
رمى سول شظية أخرى ونهض، منفضًا ركبتيه. “ربما لم تعد مفيدة. أو ربما حفرها أحدهم وأكلها.”
داعب فيكتور أوتار قيثارته بقلق. “قد يكون لدينا منافس آخر على الكنز.”
مد يده ليسحب سول للأعلى لكنه استسلم عندما رأى الأوساخ على يدي سول.
“لا تقلق. مهما كان عدد الأعداء، سيساعدك أخوك الكبير في الحصول على الكنز. سأتأكد من وصولك إلى الرتبة الثالثة!”
نظر سول إلى يد فيكتور، التي امتدت ثم تراجعت، وتنهد بعجز قبل أن يقفز من الحفرة بنفسه.
نفض الأوساخ عن يديه، وتحدث بلامبالاة متظاهرة، “ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ مع موهبتي، هل أحتاج إلى كنوز؟ يجب أن تكون أنت من يخترق إلى الرتبة الثالثة أولًا. أنت تقترب من الثلاثين. لا تُصَب فجأة بالتلوث يومًا ما.”
لم يرد فيكتور لفترة. فضوليًا، رفع سول بصره، ليجد فيكتور يغطي فمه بيد واحدة، دمعة تنزلق من زاوية عينه.
” بوهو… سول يهتم بي كثيرًا. أنا متأثر جدًا. ”
انتشرت القشعريرة في جسد سول وهو ينظر إلى فيكتور.
كيف انتهى به المطاف مع أخ مثل هذا؟
“شكرًا، سول. لكن أخوك مجرد رجل متواضع، ينتظر الموت ليأتي. دعنا لا نهدر الكنز عليّ.”
توقف الريح الهائج فجأة. أظلمت السماء أكثر—تحول الغسق إلى عمق الليل.
رفع فيكتور بصره. كان تعبيره مخفيًا في الظلمة.
“مطر غزير قادم. من الأفضل أن نلجأ إلى الداخل.”
بينما كان يتحدث، عزف فيكتور وترًا. حتى نغماته المنخفضة رنّت أثيرية وممتعة.
ذهل سول للحظة، ثم أومأ. “حسنًا. يبدو أنه لا يوجد شيء آخر هنا على أي حال.”
عبر الاثنان الحديقة ومشيا مباشرة إلى مدخل القلعة. بشكل غريب، كان الباب الضخم مفتوحًا بالفعل.
“يبدو أن آخرين قد زاروا المكان.”
استدار سول وأشار إلى قيثارة فيكتور، مشيرًا له بالبقاء هادئًا، ثم استدار ودفع الباب ليفتح.
كانت قاعة القلعة الأمامية مظلمة. متناثرة على الأرضية كانت هناك أعمدة إنارة مقلوبة، وكراسي، وقطع أثاث أخرى.
بدا أن هناك نوافذ في القاعة، لكنها كانت مغطاة بالكامل بستائر ثقيلة.
مسح سول الغرفة بعناية. لا أشخاص، لا جثث، لا شعور بأن هناك من يراقب.
عندها فقط أشار إلى الرجل خلفه وخطا أبعد داخل القلعة.
كاد فيكتور يتبع آثار أقدام سول التي لم تختفِ.
في اللحظة التي خطا فيها الاثنان إلى الداخل، عبر وميض برق السماء. تدفق ضوء أبيض ساطع من الباب ومن خلال فجوات الستائر المخملية. وفي تلك اللحظة، ظن سول أنه رأى شخصية راكعة في وسط القاعة، ظهرها نحوهما.
كان الرجل يرتدي درعًا—بدا كمحارب.
لكن مع مرور البرق وهدير الرعد، اختفت الشخصية.
تدفق المطر الغزير.
قفز فيكتور للأمام، متفاديًا قطرات المطر المتطايرة.
لمس القيثارة على صدره، مرتاحًا بشكل واضح. “كان ذلك قريبًا.”
ثم لاحظ سول واقفًا متجمدًا أمامه. فضوليًا، دار حوله ولوّح بيده أمام وجه سول. “ما الخطب، أخي الصغير التعيس؟ تحولت إلى حجر؟”
انتزع سول نفسه من ذهوله، مدافعًا يد فيكتور بعيدًا. “لقد رأيت للتو شخصًا راكعًا هناك أمامنا.”
“هم؟” نظر فيكتور، متحيرًا. لكنه لم يرَ شيئًا. ومع ذلك، لم يمنعه ذلك من التأمل بصوت عالٍ، ” ربما شبح، محاصر في هذه القلعة القديمة. لا مفر، يتوسل إليك لتحريره من مصيره. ”
بينما كان يتحدث، مرت أصابع فيكتور مرة أخرى على أوتار قيثارته.
لكنه تذكر تحذير سول وأجبر نفسه على عدم عزف نغمة.
“يتوسل إليّ للمساعدة؟” سخر سول. ” جئت لأسرق. لقد اختار الشخص الخطأ. ”
بحذر، اقترب سول من المكان الذي رأى فيه الشخصية.
ضيّق عينيه، وفعّل التأمل النصفي الغامر ليفحص المنطقة مجددًا.
ومع ذلك، كانت الأرضية خالية.
“اختفى، أم أنه لم يكن روحًا على الإطلاق؟” أصبح تعبير سول قاتمًا. كان على وشك تحذير فيكتور ليبقى متيقظًا—
عندما أضاء وميض برق آخر السماء، ساطعًا لدرجة حولت الليل إلى نهار.
نظر سول إلى الأسفل بسرعة، وذهل عندما رأى أعدادًا لا تُحصى من الشخصيات الراكعة تملأ القاعة.
حتى تحت قدميه ومكان وقوف فيكتور، كان هناك من يركع.
“آه!” خفض سول بصره وواجه وجهًا.
لم يكن لذلك الوجه عيون، ولا أنف، ولا آذان—فقط فم مفتوح. ارتجفت زوايا شفتيه المتصلبة وانحنت، كما لو كانت تتوسل للمساعدة.
لكن في الثانية التالية، مع دوي الرعد، اختفت الشخصيات مرة أخرى.
بانغ! انفتح الباب الأمامي فجأة واندفع شخصان إلى الداخل، هاربين من المطر.
“هذا المطر ليس طبيعيًا!” صرخ الأقصر، مخلبًا وجهه وعنقه المبللين—أطراف أصابعه ملطخة بالفعل بالأحمر.
كانت الشخصية الأخرى أطول. رأى سول رجلًا عجوزًا ذا شعر أبيض.
نطق الرجل بتعويذة لتنظيف المطر عن نفسه، ثم رتب الفتى الصغير بجانبه.
وقف فيكتور ليس بعيدًا عنهما، مبتسمًا بخفة كما لو كان ينتظر أن يلاحظاه.
“من؟” لاحظ الرجل العجوز فيكتور أخيرًا. أمسك الفتى من ياقته وتراجع إلى الطرف الآخر من القاعة.
لم يرد فيكتور—فقط تحرك بخفة ليقف خلف سول.
“ومن تكون أنت؟” لاحظ الرجل العجوز أخيرًا سول واقفًا في وسط القاعة، وارتفع حذره.
“ألجأ من المطر فقط،” أجاب سول، حذرًا بنفس القدر.
لم يبرز الفتى الصغير، وإن كان وجهه الآن مغطى بالدم، ملتويًا من الألم.
لم يكن الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض عاديًا. أشارت النبضة السحرية من تعويذته السابقة إلى قوة متدرب من الرتبة الثالثة.
عبس الرجل العجوز على كذبة سول لكنه لم يكشفها.
تجولت نظرته بين سول وفيكتور عدة مرات قبل أن يبتسم.
” أوه؟ إذن يبدو أن لدينا نفس الغرض. لكنكما أكثر حظًا منا—لم تُبللا بالمطر. ”
مشى بلا مبالاة إلى نافذة قريبة، رفع الستارة، وألقى نظرة إلى الخارج.
“هذا المطر لا يبدو طبيعيًا. يلسع ويسبب الحكة عند التلامس.” أسقط الستارة. “ليس مفاجئًا، مع ذلك. هذه قصر رالف—ليس أفضل مكان للجوء.”
” حسنًا، بما أننا هنا، قد ننتظر العاصفة. ” أومأ سول له. ” من فضلك، استرح هنا. سنتوجه أبعد إلى الداخل. ”
أمسك فيكتور الذي لا يزال فضوليًا واستعد لعبور القاعة واستكشاف أعمق في القلعة.
من المحتمل أن يكون ذلك الرجل العجوز من الرتبة الثالثة. كان سول وفيكتور كلاهما من الرتبة الثانية. لن تسير الأمور على ما يرام إذا تصاعدت.
لم يوقفهما الرجل العجوز—فقط راقب بصمت.
لكن الفتى الصغير جذب كمّه بانزعاج.
“أستاذ، هل سنتركهما يدخلان أولاً؟”
ضغط الساحر ذو الشعر الأبيض على كتف الفتى. ” لا تتعجل، سوان. دعنا نتركهما يلقيان نظرة أولية. ”
==
(نهاية الفصل)
التعليقات على الفصل "187 - ظلال البشر"
ربما يعجبك ايضاً
