محور السماء - 8 - قوة غابرييل

 ضربت موجة الضوء الفضي الممر بين الكثبان الرملية مثل صاعقة من البرق تحت الشمس ، على وجه التحديد على الطريق الذي ستسلكه القافلة. غرق قلب رود دريك فجأة. عند رؤية الضوء الفضي ، أدرك أن غابرييل كانت أحد أفضل المحاربين في هذه القارة ، وهي محارب عظيم وصلت على الأقل إلى [المستوى السابع] من فنون الجسد.

كانت المسافة من العربة الأولى إلى مؤخرة القافلة حوالي 70 خطوة. هجوم رود دريك بالكاد يمكن أن يسبب أي ضرر للأشياء من هذا البعد. حتى أنه فشل في ملاحظة أي خطر من مكانه.

لم تهتم غابرييل بما يعتقده رود دريك. في الواقع ، لقد وجدت علامات الخطر من الخلف ، لكنها اختارت الانتظار حتى يدخل الهدف نطاق هجومها الكامل القوة.

أدى هجوم موجة الضوء الفضي إلى حفر حفرة كبيرة بين الكثبان الرملية. مع انهيار الطريق ، انفجرت عدة سلاسل حديدية شائكة في السماء. لقد كان فخا. كادت العربة التي مرت عليه تسقط وتغلق القافلة خلفها. اندلعت سحابتان من الغبار وقفز اثنان من المحاربين من الأرض بجوار الحفرة. كان كلاهما يحمل درعًا و فأساً. لكنهم كانوا محرجين للغاية بسبب انهيار الفخ.

احتاج القتال بالفأس في يد واحدة إلى قوة ومهارة بارزة. لم يكونوا محاربين عاديين. غطى هذان الرجلان وجهيهما بغطاء أصفر ويرتديان ملابس صفراء. كانوا يختبئون بصمت تحت الرمال المحترقة لساعات قبل وصول القافلة. إذا سقطت عربة رود دريك في الحفرة ، لكان المحاربان سرعان ما جلبوا له راحته الأبدية.

كانت غابرييل لم تنتهي بعد. لوحت معصمها برشاقة في الهواء وأرسلت ومضتين إضافيتين من الضوء باتجاه كِلا الكثبان الرملية. كشطوا الأرض وتركوا سحابة مليئةً بالغبار. تم إجبار مجموعتين من الشخصيات الصفراء على الخروج من الغطاء ، وقفزوا على الطريق. تم تقطيع المزيد من السلاسل إلى أشلاء معهم. وكانت بعض الفخاخ قد دمرت.

لكن كل منهم كان ملفوفا في صمت. من سلوكهم ، هؤلاء لا يمكن أن يكونوا قطاع طرق ، لكن جنود مدربين جيدًا. تم الكشف عن شراكهم وكمينهم بالكامل الآن. محاصرين في ممر ضيق بين الكثبان أمام المنحدر مباشرة. كانت جماعتا الكمين على كلا الجانبين ، على الرغم من عدم إرتداءهم الدروع إلا أنهم كانوا يحملون سلاسل حديدية ومناجل حادة. كانت المناجل أسلحة شائعة للجيش الآشوري، وعادة ما تستخدم للهجمات المباغثة ، ولكنها بنفس القوة في القتال المباشر.

استعاد رود دريك هدوئه من الصدمة وأصدر الأوامر لرجاله. وتألفت المرافقة من 60 جنديًا في 5 فرق ، 12 في كل فريق. كان اثنان منهم من الفرسان والآخرون كانوا من المشاة. دافع أقوى فريق مشاة على جانبي عربة ماريا والآخران قاما بفحص الجزء الخلفي من القافلة وساعدا التجار في الحفاظ على النظام. تقدم الفريقان من الفرسان أمام القافلة واصطفوا للمعركة. رفع الخط الأمامي دروعهم ورفع الخط الخلفي رماحهم.

لكنهم لم يتمكنوا من الهجوم ، لأن غابرييل كانت قد طارت فوقهم لتوها وهاجمت الأعداء الذين ردوا بالمثل بالمناجل. وكان صدى الصراخ يتردد بالأطراف المتطايرة والرؤوس وصدام أسلحة. كانت الأرض مصبوغة بالدم. ضربت المناجل سيف غابرييل ودرعها ، لكن لا شيء يمكن أن يمنعها من التقدم. تم قطع كل شيء أمامها.

لم يستطع رود دريك أن يصدق عينيه. لقد كان محاربًا من المستوى السادس ، مما يعني أنه كان من بين أقوى المحاربين المتقدمين. لكن بصفته حاكماً وسيداً لولاية كيب ، لم يرَ قط هجوما كهذا. مهارة غابرييل جعلتها لا يمكن إيقافها. مجرد رؤيتها جعلت دم رود دريك يغلي.

لقد فهم أخيرًا سبب إرسال ضريح إيزيس لممفيس محاربًا واحدًا لحماية ماريا. لا يمكن لقطاع طرق عاديين مواجهتها في أي ظرف من الظروف. لم يستطع رود دريك التوقف عن التفكير ، فلو تم إرسال غابرييل ليس لحماية ماريا ولكن لقتلها ، فهل يمكنه هو ورجاله إنقاذ ماريا من هجومها؟ ليس من المحتمل حتى بمساعدة السحرة الأساسيين.

يتناقض هذا مع أعلى توقعاته بأن معبد إيزيس يمكن أن يوفر مثل هذا المحارب لماريا. الآن اعتقد رود دريك أن معبد إيزيس قد ارتكب خطأً مختلفًا: يجب على الأقل أن يكون محارب عظيم مثلها مصحوبًا بساحر واثنين من أتباعه. كيف يمكنهم تركها تذهب وحدها؟

اندفعت غابرييل إلى الأعداء وحده. ستكون في خطر إذا كان هناك سحرة من عيار لائق لها. على الرغم من أنه لا يمكن أن يكون هناك أي ساحر جيد في مجموعات قطاع الطرق العادية ، فإن العدو اليوم لم يكن قطاع طرق أيضًا.

لم يستطع رود دريك السماح بحدوث ذلك. هرع إلى الخارج ، سار للأمام محاولًا مساعدة غابرييل مع اثنين من قادة فريقه. لكن ضربات غابرييل كانت سريعة جدًا ، ولم يستطع حتى اللحاق بها لقد ذبحت كل ما في طريقها.

كانت غابرييل على بعد عشرة خطوات فقط من الفخ ، عندما قطعت آخر المحاربين المسلحين بالمناجل. خلفها صف من الجثث ، وكان المحاربان اللذان كانا في انتظارها في المقدمة. يبدو أنهم أقوى الأعداء.

بدا أن غابرييل إنجذبت إلى هذين المحاربين عندما قفز رجلان فجأة من الأرض على يمينها ويسارها ، وهم يزأرون مثل الوحوش. كان هناك رجل ثالث مختبئًا خلف أحدهما أيضًا ، لكن الاثنين أمامها كانا ضخمين جدًا. الرجل الثالث ، الذي ظهر في صمت ، كان مثل خصلة من الدخان. ألقى بضلاله على الرجل الضخم على اليسار ، يمارس نوعا من [سحر التخفي].

كان حجم البارانجونات أيضًا وحدة قياس للطول. كان قطر البارانجون يُطلق عليه البوصة، واثنتي عشرة بوصة: قدم. كان طول الرجلين في المقدمة عشرة أقدام على الأقل. لقد بدوا مثل تلين صغيرين بذراعين أكبر من ساق رجل عادي. عرفهم رود دريك. كانوا العمالقة الذين عاشوا في الجبال شرقي آشور.

عاش العمالقة على الهضبة الباردة. قالت الأساطير إنهم من نسل الجبابرة. لكنهم لم يكونوا ضخاما بشكل غير معقول. يمكنهم أيضًا تعلم فنون الجسد ولديهم قوة غير عادية. جندتهم جميع الممالك في الجيش ودربتهم على أن يكونوا محاربي دروع ثقيلة للهجوم بمطارق وفؤوس ضخمة في خط المواجهة في المعارك.

وصلت غابرييل لهم فقط إلى مستوى الصدر. أمسك كلاهما بمطارق ثقيلة وضرباها يمينًا ويسارًا. لم يكن هناك وقت تقريبًا لرد غابرييل.

والرجل الثالث في الظل كان بالفعل الساحر. لقد استخدم سحر التخفي لإخفاء العملاقين ونفسه ينتضر الفرصة المناسبة و أفضل توقيت لمنحها ضربة قاتلة. تم اختيار مكانهم عن عمد بدقة. إذا كانت العربة الأولى قد سقطت في الحفرة ، لكانوا قد كانوا بجوار العربة الثانية مباشرة وكان بإمكانهم تحطيمها. الآن هم ذاهبون لسحق غابرييل.

لم يكن لدى غابرييل وقت للمراوغة. قطعت الضربات أي طريق للهروب. ألقى قائدا الفريقين رمحهما على العمالقة ، وألقى رود دريك أيضًا سيفه ، لكن لم يكن من الممكن الوصول إلى هناك في الوقت المناسب. مغطى بضباب فضي خفيف ، طار السيف باتجاه الرجل الثالث.

بقرع صاخب يصم الآذان ، رفع الدرع في يد غابرييل اليسرى وتحمل العبء الأكبر من الضربة اليسرى. دفعها الاصطدام مباشرة إلى الرمال ودفن ساقيها حتى ركبتيها. منع السيف بيدها اليمنى الضربة الأخرى. على الرغم من أن السيف الفضي يبدو هشًا لدرجة أنه سينكسر بأدنى ضربة ، إلا أنه تشوه بشكل مفاجئ من الضربة. تمتمت غابرييل بعدة كلمات تحت أنفاسها ، واندلعت موجة سحرية من البارانجونات الموجودين على الصليب المتقاطع ، لتستعيد السيف. أدى تشويه مكاني إلى انحراف الضربة القاضية ، وفقد العملاق توازنه.

كان هذا سحرًا ، سحرًا إلهيًا متقدمًا! بصفتك محاربًا ، كان من الصعب جدًا إحراز تقدم في تعلم السحر. لم يسمع رود دريك قط عن أي محارب عظيم يتقن السحر المتقدم كما فعلت غابرييل. على الرغم من أنها ألقت به بمساعدة سيفها المدعوم من البارانجون ، إلا أنه كان لا يزال إنجازًا رائعًا.

مع قعقعة وصراخ من الألم ، تم خلع الكتف الأيسر للعملاق. فقدت يداه السيطرة واصطدمت المطرقة بالرمل. في هذه اللحظة ، وصل رمحي القائدين. كان العملاق الموجود على اليمين محاصر في الهواء العنيف كاد يصيبه أحد الرمحين حيث إنحرف بمقدار بوصة و إصطدم بالأرض بعيدًا عن هدفه المقصود. و الآخر بالكاد اخترق ساقه. هجوم كامل القوة من محارب من المستوى الثالث ، يمكن أن يخترق عدة ثيران. كان بالكاد اخترق من خلال ساق العملاق. ومع ذلك ، جنبًا إلى جنب مع صدمة ضرب الدرع التي خدرت أطراف العملاق ، دفعه الألم من ساقه إلى الركوع على ركبة واحدة.

سحبت غابرييل ساقيها من الرمال واندفعت للأمام مرة أخرى. تألق درعها بالسحر أثناء إنطلاقها و تم إصلاح الحفرة والشقوق تدريجيا، ثم توقفت. يمكن للسحر على الدرع استعادة جزء صغير فقط من الضرر الذي أحدثته الضربة القاضية.

تقدمت غابرييل إلى الأمام و هي تحمل درعها مثل الفأس. قطعت حافة الدرع بعمق في صدر العملاق على اليسار. تأوه العملاق ، وألقى بالمطرقة وحاول دفع الدرع بعيدًا. تقدمت غابرييل و جرحت صدره المكشوف ، ثم أسقطته. استدارت وأرجحت سيفها مطلقة ومضة من الضوء الفضي شطرت العملاق إلى اليمين.

كل هذا حدث في بضع ثوان. كان الساحر وراء العملاق لا يزال يستعد لسحره التالي. على الرغم من أن سيف رود دريك تباطأ وانحرف قليلاً ، فقد ثبت قدم الساحر على الأرض. عوى الساحر من الألم ، لكن تم استقباله بعد ذلك برؤية السماء والأرض تدور بينما قطع وميض فضي آخر رأسه ، وصبغ الهواء والرمل كزهرة قرمزية.

لقد كان ساحرًا متقدمًا من المستوى الخامس. لكن الحظ لم يكن معه اليوم. من أجل البقاء غير مكتشف ، منع نفسه من إلقاء أي شيء قبل أن تقترب منه غابرييل. عندما لم يعد العملاق الذي أمامه قادرًا على حمايته ، تم تحديد مصيره.

لم تنتبه غابرييل إلى الحفرة العملاقة على درعها. اندفعت إلى الأمام بسيفها نحو آخر عدوين بالفؤوس. لقد بدوا واثقين من أنفسهم ، لكنهم مصدومون من الانهيار السريع لزملائهم. قبل أن يقرروا الفرار ، وصل هجوم غابرييل.

لقد كانت مسألة حياة أو موت بالنسبة لهم الآن. تزامنا مع صراخهم ، كانوا يأرجحون فؤوسهم. غلف ضباب خفيف شفراتها حيث تحطمت الفؤوس على جانبي غابرييل . جثمت غابرييل وتسارعت بشكل مفاجئ ، مروراً بالفجوة الموجودة أسفل الفأس واصطدمت بالمحارب على اليسار مثل الأسد.

اصطدمت وِسادة كتفها بدرعه وأجبرته على التراجع حتى تصدع درعه وضلوعه. ثم غيّرت غابرييل هدفها على الفور ، واندفعت نحو الجانب الأيمن من جسده ، وسيفها يبحث عن قلبه.

كان الفأس غير عملي للغاية في مثل هذه الأماكن القريبة. ترك الرجل بلا وقت ، بالكاد رفع درعه في الوقت المناسب ، لكن دون جدوى. إخترق وميض فضي من خلال الترس(الدرع) ، واخترق السيف قلبه من خلال درعه. كانت اهتزازات السيف قد أهلكت قلبه في لحظة ، بعدها سحبت غابرييل سيفها بسلاسة.

كان السيف سليما ، دون أدنى أثر دم عليه. كانت وسادة كتفها تتعافى ببطء من عدة شقوق صغيرة. أشرقت شمس الظهيرة على شعرها الذهبي ووجهها المثالي. لم يكن هناك عدو على قيد الحياة خلفها.

وقف رود دريك وقائدي فريقه بجانب جثث العمالقة وشاهدوا غابرييل بإعجاب.

……

كانت أمامهم مجموعة من الناس تتربص في ظلال الصخور وراء التلال. بدا أنهم غارقون في المعركة التي انتهت للتو. وقف ثلاثة رجال. الشخص الذي في المنتصف كان حاكم ولاية سياش ، اللورد فيرمين شمول. على يساره كان ميست مورتون ، أمين صندوق سياش والمساعد الأكثر موثوقية لشمول. أخيرًا ، على اليمين كان كوزمان ، الكاهن الأكبر وساحر ضريح إنليل.