لورد الغوامض - 1396 - حياة شخص عادي اليومية (2)

1396: حياة شخص عادي اليومية (2/8)

بعد صياغة عنوان المستند، كان بارتون يستعد لإضافة بعض التفاصيل إلى المستند عندما أدرك أن فيرنال لم يقدم أي معلومات داعمة.

‘هل يعتقد أنه يمكنه التقدم للحصول على تمويل برسالة فقط بإعتماده على علاقته بالمؤسسة؟’ نظر بارتون حول الطاولة وتمتم لنفسه في حيرة.

في رأيه، لم يكن فيرنال عالم آثار متعجرف. ماعدا عن كونه مشاكسًا ونفاد الصبر، فقد كان يعتبر رجلًا لوينيا نموذجيًا في جميع الجوانب الأخرى.

في ظل الظروف العادية، عندما يطلب أحدهم تمويلًا من مؤسسة لوين للبحث عن وحفظ الأثار، سيكون عليهم تقديم الكثير من المعلومات، مثل الصور والوثائق التكميلية القديمة والمعلومات الأخرى ذات الصلة بخلاف رسالة الغلاف التي تصف المشروع. وإلا، لن تتمكن المؤسسة من إجراء مراجعة واتخاذ قرار، ناهيك عن إنفاق مبالغ كبيرة من الجنيهات الذهبية لإرسال فريق إلى موقع المشروع للتفتيش.

‘أو بالأحرى، هل يمكن أن فيرنال فنار قد كان مهملاً للغاية فقط ونسي إرسال المعلومات أيضًا؟ بالطبع، مع العلاقة بين فيرنال والمؤسسة، فمن الممكن تمامًا أن ترسل الإدارة العليا شخصًا أو شخصين لترتيب اجتماع للتحقق من المعلومات عندما يرونها… نعم، كصديق، لا يزال يتعين علي مساعدته…’ هز بارتون رأسه ولم يفكر أكثر. وقف ومشى إلى رف الكتب.

ثم مد يده اليمنى واستخدم أصابعه لمسح ظهر كتاب، مختارا المعلومات التي يحتاجها.

أخيرًا، أخرج بعض الكتب والمجلات، وجمع وجهات نظره المختلفة لإعطاء وصف مفصل لتاريخ سلسلة جبال سيفيلاوس في الوثيقة التي كان على وشك تقديمها.

“هناك وجهة نظر مشتركة في المجتمع العلمي:

“في فترة غير معروف ما إذا كانت طويلة أو قصيرة، تعايشت إمبراطورية سليمان وإمبراطورية ثيودور في القارة الشمالية، ومن المحتمل جدًا أن حدودهما قد كانت زاقعة حيث توجد سلسلة جبال هورناكيس ومرتفعات فينابوتر اليوم.”

“هناك احتمال كبير أن يكون امتداد سلسلة جبال هورناكيس في مقاطعة سيفيلاوس أرضًا متنازع عليها بين الطرفين…”

لم يؤيد بارتون فيرنال. لقد قدم فقط إشارات لإثبات أنه كانت هناك بالفعل أنقاض محتملة للحقبة الرابعة في جبال مقاطعة سيفيلاوس.

بهذه الطريقة، إذا ثبت أن فيرنال كان يكذب، فلن يُحمله أحد المسؤولية، لأن جميع الأوصاف جاءت من المؤرخين المشهورين. كان بارتون قد استخرج الإستدلالات بطريقة انتقائية فقط.

في نهاية الوثيقة، ذكر مراجعه:

“…’البحث التاريخي الخاص في مقاطعة سيفيلاوس’، أزيك إيغرز، محاضر في قسم التاريخ بجامعة خوي…”

بعد الانتهاء من هذه الوثيقة، قرأها بارتون من الأعلى إلى الأسفل وقام بتعديل اختياره لكلمات وجمل معينة.

ثم أخذ المسودة ودخل غرفة الكاتب المجاورة. طلب منهم كتابة وثيقة رسمية بآلات كاتبة ميكانيكية.

استأجرت مؤسسة لوين للبحث عن وحفظ الأثار الكثير من الموظفات. من أدنى مستوى من الكتبة العاديين إلى نائبي المدراء بالمراتب العليا، كان نصفهم على الأقل من الإناث.

كان لدى بارتون في الواقع بعض الأشياء ليقولها حول هذا الموضوع، لكنه لم يفعل، ولم يجرؤ على الاعتراض. لم يكن بإمكانه إلا اختيار قبول حالة الأشياء.

بالطبع، كان عليه أن يعترف أنه عندما احتاج إلى الانتظار، كان من الرائع مشاهدة تلك الموظفات الشابات يشغلن أنفسهن.

‘على الأقل، ذلك يثري الألوان هنا…’ بينما كان بارتون يستمع إلى أصوات النقر، تمتم بصمت.

بمجرد الانتهاء من الوثائق، وقع عليها وقدمها. ثم، كما من قبل، واصل عمله كالمعتاد.

وشمل ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، المشاريع التجريبية، وتقديم الآراء المهنية وجمع المواد البحثية لأوراق المؤسسة وتعليقاتها.

مر يوم سريعًا، وغادر بارتون الشركة في الساعة السادسة مساءً. أخذ عربة عامة وعاد إلى المنزل بعد ساعة.

كان هذا حدثًا شائعًا في جميع المدن الرئيسية في لوين. هذا هو السبب في أن تناول الشاي بكثرة أصبح شائعاً- فبعد وقت الغداء من الساعة 12 إلى الساعة 1، يكون الوقت هو السابعة والنصف أو الثامنة مساءً قبل أن يصل الناس إلى المنزل. لولا جلسات الشاي المتأخرة، سيكون معظم الناس بالتأكيد جائعين بشكل غير طبيعي.

بالطبع، كان هذا يقتصر فقط على الطبقة الوسطى وما فوقها. قد يأكل الكثير من الفقراء وجبتين فقط في اليوم. علاوة على ذلك، فإن الأزواج الذين لديهم ظروف للعمل سيعملون كليهما. سيكون عليهم إعداد العشاء بعد العودة إلى المنزل في حوالي الساعة الثامنة مساءً. ولم يكن الطعام من أجل متعتهم.

“جاء فيرنال لزيارتك بعد الظهر”. قالت زوجة بارتون بشكل عرضي وهي تساعده في خلع معطفه وقبعته.

“فيرنال؟” فوجئ بارتون للحظة.

‘عالم الآثار الذي اكتشف أنقاض الحقبة الرابعة في مقاطعة سيفيلاوس قد عاد إلى مقاطعة شرقي تشيستر؟’

بمجرد أن قال ذلك، عبس بارتون وتمتم في نفسه، ‘هل نسي حقا إرسال المعلومات، لذا عاد بنفسه؟’

‘لا، ليست هناك حاجة للخوض في هذا الكم من المشاكل. البريد الملكي موثوق إلى حد ما.’

بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يعلم أنني سأكون بالتأكيد في المؤسسة إذا لم تكن عطلة نهاية الأسبوع. نعم، لربما أكون قد أُرسلت إلى مكان آخر لمراجعة الفحص…’

مع وضع هذا في الاعتبار، سأل بارتون، “أين هو؟”

قالت زوجة بارتون: “لقد انتظر في غرفة دراستك لمدة خمس عشرة دقيقة فقط قبل أن يغادر”.

ضغط بارتون، “هل قال في أي فندق يسكن؟ متى سيعود مرة أخرى؟”

كان عالم الآثار، فيرنال، من مقاطعة شرقي تشيستر، لكنه لم يكن من سكان ستوين. لم يكن لديه مكان هنا.

“لم يقل. بدا وكأنه في عجلة من أمره”. توقفت زوجة بارتون للحظة قبل أن تتابع، “لقد بدا نافد الصبر للغاية.”

لمس بارتون خط شعره المتراجع وأومأ برأسه.

“سأكون في غرفة الدراسة”.

كانت غرفة دراسته في الطابق الثاني، وكان هناك العديد من أرفف الكتب وبعض الخزف الموضوع هناك. لم يكن شغوفًا جدًا بالخزف، لكنه بحث بنشاط عن عناصر فريدة.

بعد بعض البحث، لم يجد بارتون أي ملاحظة أو رسالة تركها فيرنال وراءه.

سرعان ما ألقى الأمر إلى الجزء الخلفي من عقله.

كانت هذه هي قاعدته المعتادة- لقد حاول ألا يُزعج بعمله بمجرد وصوله إلى المنزل.

بعد العشاء، قضى وقتًا جميلًا مع زوجته وأطفاله، ثم اغتسل سريعًا وذهب إلى الفراش.

في جوف الليل، استيقظ فجأة وفتح عينيه.

منذ الخطر الذي واجهه أثناء التنقيب عن الآثار قبل عشر سنوات، اكتسب بارتون إحساسًا بالوعي- إدراك روحي- لقد تجاوز ما كان لدى الناس العاديين. يمكنه دائمًا الشعور ببعض الحركات التي لا يستطيع الآخرون اكتشافها. على سبيل المثال، قد يدرك الآخرون أن شخصًا ما كان يبحث عنهم عندما يصل الزوار إلى الباب، لكن بارتون يمكن أن يشعر ما إذا كان الطرف الآخر مرتبطا به بمجرد أن يدخلوا إلى الممر.

‘تسلل شخص ما إلى الداخل…’ جلس بارتون فجأة، وعيناه مفتوحتان.

لقد نظر إلى زوجته التي كانت نائمة بجانبه ولم يوقظها. بحركات طفيفة للغاية، انقلب من السرير وأزال بندقية الصيد ذات الماسورة المزدوجة المعلقة على الحائط.

بعد إمساك البندقية، فتح الباب برفق ونظر إلى أسفل الممر.

كان هذا المكان يكتنفه ظلام الليل، وكان توهج قرمزي باهت يحدد أشياء معينة.

لم يتردد بارتون. دخل الممر وقام بمسح المنطقة.

ومع ذلك، لم يجد السارق.

‘هل كنت مخطئا؟’ استدار بارتون، وشعر بنقص في الثقة.

لم يكن هناك ما يشير إلى فتح أي من الغرف في الطابق الثاني.

بعد التفكير لفترة، جاء بارتون إلى باب المكتب، وأمسك بالمقبض ولفه برفق.

فتح الباب بصمت. كان كل شيء في الداخل مغمورًا في الظلام، يشبه كل أنواع الوحوش.

بعد سحب الستائر، قام بارتون بفحص الجزء الداخلي بعناية بمساعدة ضوء القمر، وأكد أن الداخل كان كما تذكره تماما.

‘أنا حقاً حساس للغاية… هل هو أثر لاحق لكابوس الأمس؟’ قام بارتون بالزفير وغادر غرفة الدراسة بسرعة.

خلفه، تمايلت الستائر التي تم سحبها قليلاً، كما لو كانت عاصفة من الرياح تهب.

في اليوم التالي، واصل بارتون روتينه اليومي.

قبل زوجته وأطفاله، واستقل عربة مستأجرة، قرأ الصحف، أعد الشاي الأسود، قرأ الرسائل…

‘إيه، هناك رسالة أخرى من فيرنال.’ شعر بارتون بالارتياح وفتح الرسالة.

ومع ذلك، لم يكن هناك شيء في الرسالة. لقد بدا وكأن المرسل قد نسي وضع الرسالة في الظرف.

‘هل فيرنال يعاني من السهو مؤخرًا؟’ نظر بارتون إلى الظرف الموجود في يده وأدرك فجأة أن النمط الموجود عليه قد كان غريب بعض الشيء.

كان هذا مظروفًا ذا إحساس تذكاري.

وفقًا لما عرفه بارتون، فإن العديد من الفنادق الراقية في باكلوند و مدينة ستوين ستوفر مظاريف وأوراق خاصة لضيوفها. كان يعادل هدية تذكارية سياحية.

‘أي فندق هو هذا؟’ وضع بارتون المغلف على أنفه واستعد لشم الرائحة عليه. كانت أيضًا فريدة من نوعها وقابلة للتحديد.

في الثانية التالية، شم رائحة خافتة من الدم.