لورد الغوامض - 1367 - الفرع

نظرًا لأنه لم يكن يعرف الحالة التي كان بها آمون الآن، لم يجرؤ كلاين على التأخير. بعد حل مشاكله العقلية، جاء على الفور إلى مدينة كالديرون واستعد للحصول على مياه النهر من نهر الظلام الأبدي.

ولأنها قد تضمن سيفيروت، لم يكن بإمكانه رؤية بعض الرؤى إلا بشكل غامض عند استخدام العرافة أو التنبؤ. لم يستطع إصدار حكم بدقة.

بعد مسح المنطقة، رفع كلاين يده لاستدعاء إسقاط فراغ تاريخي خاصته منذ بضع دقائق، مما سمح لجسده الحقيقي بالعودة إلى قلعة صفيرة.

ثم تحول وعيه إلى الإسقاط، جاعلاً إياه مادياً.

بعد ذلك، أمسك كلاين بالفراغ مرة أخرى وسحب الإسقاط التاريخي لعصا النجوم.

لكي يكون صادق، بعد أن تمكن من استخدام معظم قوى التجاوز أسفل التسلسل 0 من مسار المبتدئ عبر قلعة صفيرة، لم يعد كلاين بحاجة إلى تحفة أثرية مختومة من الدرجة 0 مثل عصا النجوم. يمكنه بشكل أساسي تكرار أي آثار غامضة لها دون الآثار السلبية.

ومع ذلك، فقد شعر دائمًا أنه لا يزال يتعين على الملاك امتلاك سلاح قتال قريب لأنه كان من الممكن السقوط في منطقة ألغت قوى التجاوز في وقت ما.

في العالم الغامض، كان هذا بالتأكيد شيئًا يمكن أن يحدث. سواء كانت قيود القانون من مسار الوسيط، أو تأثيرات تجاوز إله خارجي معين، كان من الممكن تحقيق تأثيرات مماثلة.

في ظل هذه الظروف، إذا حمل عصا صلبة جاءت بتأثيرات ثابتة وحطمها مباشرةً في رأس العدو، فسيثبت أنها فعالة إلى حد ما.

كملك ملائكة لمسار المتنبئ، كان إجراء الاستعدادات في جميع الجوانب غريزة!

بعد وزن عصا النجوم والضغط على قبعته الرسمية، أخرج كلاين الإكسسوار الذهبي على شكل الطائر من قلعة صفيرة ووضعه في جيب صدره الأيسر.

ثم اتخذ خطوة ودخل مدينة كالديرون، المملكة الإلهية للموت القديم- سلف العنقاوات غريغريس.

كان أول ما دخل في رؤيته هو حفرة ضخمة لا قعر لها. دارت جميع أنواع المباني الغريبة حول الحفرة العميقة وامتدت إلى الأسفل في دوائر، لتشكل مدينة كبيرة كانت أبعد من أن يفهمها الناس العاديون.

كانت بعض المباني عبارة عن منازل قائمة بذاتها فوق أعمدة حجرية بيضاء شاحبة، بينما كان البعض الآخر عبارة عن توابيت ضخمة مستطيلة الشكل. لم تكن هناك نوافذ والأبواب قد كانت على الأسطح. كان بعضها مجرد ضرائح بها شواهد قبور عند المدخل، بينما شيد البعض الآخر من جميع أنواع العظام، مما جعلها تبدو فوضوية إلى حد ما…

كلما اقتربوا من قاع الحفرة، كلما كانت المباني أكثر سلامة. كلما اقتربوا من القمة، كلما كانوا منهارين، وامتلأوا بالتحلل وخراب الوقت.

بنظرة واحدة، جعل كلاين ضبابًا خافتًا أبيض مائل للرمادي يظهر حوله. لقد استخدم مكانة قلعة صفيرة لمقاومة قوانين مدينة كالديرون التي حولت جميع الكائنات الحية إلى أموات.

بالنسبة له، لم يكن التحول إلى شخص ميت تأثيرًا سلبيًا، لكنه لم يعجبه ذلك الشعور البارد واللامبالي.

‘انحسر المد الأبيض المائل للرمادي الذي ارتفع في السابق…’ أومأ كلاين، الذي كان يرتدي قبعة كبيرة ومعطفًا بينما كان يحمل العصا، برأسه في تفكير. بخطوة واحدة، توغل في مدينة كالديرون، والتي أمكن رؤيتها بالعين المجردة.

هذه المرة، استخدم قوى التجاوز الخاصة بمسار النهاب لسرقة مفهوم المسافة لتجنب الوقوع في شرك مختلف الوحوش الخطرة التي كانت نشطة في هذه المدينة الغامضة.

لم يكن هذا شيئًا يخافه. أولئك الذين يجب أن يخافوا هم الوحوش. لولا حقيقة عدم رغبته في إضاعة الوقت، لما كان ليمانع اغتنام الفرصة لجمع مجموعة من الدمى لتعويض الخسائر الناجمة عن تدمير يوتوبيا.

ماعدا هذا السبب، كان كلاين لا يزال حذر بشأن شيء آخر.

كانت مدينة كالديرون مدينة الموتى. كان من المحتمل جدًا أنه في أعمق أعماق المدينة تدفق نهر الظلام الأبدي. وفي جوهرها، كانت الدمى المتحركة قد ماتت بالفعل، لذلك بمجرد أن يقتربوا من أي مكان قريب من القاع، كان هناك احتمال حدوث تحول.

مغامر كا عميقا خطوة بخطوة، لقد أدرك كللين أنه قد فكر كثيرًا.

لم يجرؤ أي من الوحوش المختبئة في هذه المدينة الغريبة على الظهور. سمحت هالة قلعة صفيرة لرغبتهم الفطرية في العيش بمن أن تتغلب على ميولاتهم الجنونية وعادة الصيد خاصتهم.

كلما تعمق أكثر، أصبح محيطه أكثر هدوءًا. ظلت المباني الغريبة كما هي، لكنها بدت وكأنها ميتة لسنوات. حتى هالاتهم كانت باردة وقاتمة ومنحطة.

‘الأمر نفسه كمشاهدة فيلم بالأبيض والأسود. إذا لم أسمع أنفاسي وضربات قلبي، لكنت سأشتبه في أنني أصم…’ سعل كلاين برفق واستخدم تذمره لمقاومة صمت الموت.

لقد أخبره حدسه أنه بمجرد أن يعتاد على هذه البيئة، سيصبح جسده وعقله صامتين. ثم يموت حقًا بالمعنى الكامل للكلمة.

كلما اقترب من الأرض، كلما أصبح هذا الشعور أقوى.

بينما استمر في سرقة المسافة، تقدم كلاين للأمام لفترة طويلة قبل أن يرى أخيرًا قاع الحفرة.

لا، لم يكن هذا هو القاع الحقيقي للحفرة. كان مجرد قصر أسود ضخم يقف في الطريق.

كان القصر مدعوماً بالأعمدة. كانت هناك جميع أنواع العظام وقطع الجثث المختلفة مغروسة فيه. حتى أن بعض أجزاء القصر كانت مغطاة بالدماء. كانوا ينتمون إلى أعراق مختلفة.

حدق كلاين فيه لبضع ثوانٍ. دون أي تردد، حمل عصا النجوم ودخل القصر من الباب المفتوح.

على جانبي القاعة كانت هناك أنواع مختلفة من التوابيت بألوان مختلفة. جلسوا هناك بصمت، كما لو أنهم قد عانوا من الموت.

عندما دخل كلاين، كان هناك ضوضاء مفاجئة قادمة من داخل التوابيت. لقد بدت وكأنها مفاصل صدئة.

تكثف الضباب الأبيض المائل للرمادي حول كلاين مرةً أخرى بينما هدأت جميع التوابيت فجأة.

وهو يتجاهلهم، مشى كلاين إلى أعماق القاعة. كان هناك درج حجري أبيض مائل للرمادي ينزل مع نصب حجري ضخم مقام عند المدخل.

في الجزء العلوي من النصب وقف تمثال طويل ونحيل يشبه طائر عملاق مصنوع من البرونز. كان لجناحيه جميع أنواع الرموز البيضاء الشاحبة.

تحت التمثال البرونزي على شكل طائر، تمت كتابة سطح النصب الحجري بنص نشأ من لغة الموتى. كانت جميع أشكالهم مختلفة، تبدو مثل طيور مبسطة أو ثعابين ملفوفة تبدو مختلفة. شكلوا بضع كلمات غير واضحة:

“حتى الآلهة لا تستطيع الهروب؛”

“السجن حتى في الموت”.

‘هل هذا تحذير لجميع الكائنات الحية التي تأتي إلى مدينة كالديرون بعدم النزول على الدرج؟ هل يؤدي مباشرةً إلى نهر الظلام الأبدي؟’ تسابقت أفكار كلاين وهو يقرأ بعناية الكلمات الموجودة على النصب الحجري.

من وجهة نظره، كان هذا يعني أنه حتى لو اقترب إله حقيقي بالتسلسل 0 من نهر الظلام الأبدي، فسيكونون محاصرين هناك ولن يتمكنوا من الهروب. وحتى لو ماتوا، فسيظلون مسجونين بهذا النهر المجرد، هذا قد كان سيفيروت. على الرغم من أنهم لن يتبددوا، إلا أنهم لن يتمكنوا من الفرار.

‘مما يبدو، إنه مثل بحر الفوضى. بدون أي حماية من سيفيروت، مجرد الاقتراب من نهر الظلام الأبدي سينتج عنه تحول مرعب…’ أرجع كلاين نظرته وقام بترتيب الإكسسوار الذهبي على شكل الطائر المرفق بجيب صدره. سار أمام النصب الحجري للتمثال البرونزي وسار على الدرج الرمادي الأبيض.

لم يسرق المسافة مرةً أخرى، لئلا يصطدم مباشرةً بالخطر.

في البيئة المظلمة والصامتة والباردة، أطلق الإكسسوار الذهبي على شكل طائر أمام صدر كلاين توهجًا أبيض شاحب، وأضاء منطقة صغيرة. كان مثل قارب نجاة صغير يكافح في موجات الموت.

بعد نزوله لفترة زمنية غير معروفة، اتسعت هالة قلعة صفيرة من حوله غريزيا وأصبحت كثيفة للغاية، مثل شرنقة بيضاء رمادية.

في الوقت نفسه، أدار كلاين رأسه قليلاً وسمع صوت أزيز خافت وهمي.

لقد بدا وكأن هذا قد كان يشير إلى أن نهرًا مظلمًا كان يتدفق ببطء في عمق تحت الأرض ليس بعيدًا عنه.

في الثانية التالية، نظر كلاين إلى قدميه.

في وقت ما، كان تيار مظلم من المياه غير المادية قد تدفق من مكان ما.

حتى الضوء لم يستطع أن يوجد على سطحه.

‘هذا مختلف عما رأيته في المرة السابقة…’ عبس كلاين قليلاً.

سابقا عندما أتى إلى مدينة كالديرون لاصطياد نهاب عالم الروح، تسبب في تغيير معين، مما تسبب في ارتفاع كميات كبيرة من المياه المدية الرمادية البيضاء الوهمية من قاع الحفرة.

كانت الألوان التي رآها في المرتين مختلفة تمامًا.

تماما بينما تسارعت أفكار كلاين، في أسفل الدرج الحجري، حيث ارتفع المد المظلم، انتشر ضباب رقيق أبيض مائل للرمادي. جنبا إلى جنب مع السائل الوهمي، تمدد إلى سائل أبيض مائل للرمادي كان أشبه بالضباب.

عندما وصل الماء إلى قدم كلاين، تقلص إلى الوراء بصمت كما لو كان ينحسر باستمرار للأعلى والأسفل بتردد معين.

‘هذا الضباب الرمادي الخافت مألوف قليلاً…’ أصبح تعبير كلاين مهيب.

بعد التوقف لبضع ثوانٍ، واصل النزول.

هذه المرة، أغرقه المد الوهمي المتصاعد، مما تسبب في أن يصبح جسده خفيف، مما تسبب في أن تصبح عواطفه باردة بسرعة وتضعف أفكاره تدريجياً.

لولا حماية هالة قلعة صفيرة من حوله، اشتبه كلاين في أنه سوف يندمج بشكل سلبي مع التيار دون أن يكون قادرًا على المقاومة.

بعد ذلك، ارتفعت الشرنقة البيضاء ذات اللون الرمادي وتمايلت لأعلى ولأسفل في الماء قبل أن تصل ببطء إلى نهاية الدرج.

في النهاية كان فراغ. وسط الفراغ تدفق نهر مستقيم، واسع، وهمي، عديم اللون، مظلم.

كان هذا النهر ضبابيًا لدرجة أنه كان من الصعب رؤيته بوضوح. كان هذا بسبب أن المناطق المحيطة بها كانت مغطاة بقطعة من الأبيض الرمادي مثل طبقة رقيقة من الضباب.

“تماما…” لم يستطع كلاين إلا أن يتمتم عندما رأى ذلك.

لم يكن غريبا على هذا النوع من الضباب. كان قد رآه خلف الباب في أنقاض بانسي من قبل. لقد رآه في أقصى شرقي أرض الآلهة المنبوذة من قبل، وكذلك تحت قلعة صفيرة!

وعلى عكس الأماكن الأخرى، كان هناك جزء من ماء نهر الظلام الأبدي الذي اخترق الضباب الأبيض الرمادي واندمج إلى حد ما مع الأخير، مغيرا الألوان بين الأسود الداكن والأبيض الباهت.

استمرت مياه النهر هنا في اللف للأعلى قبل أن تسقط، مثل مجرى يجري في الظلام الوهمي.

على جانبي الفرع كانت هناك أعمدة حجرية ضخمة وبيضاء شاحبة. لقد بدا وكأنهم كانوا يدعمون شيئًا ما، يمنعون أيًا قد كان من الانهيار.

في هذه اللحظة، بين الأعمدة الحجرية، وعلى ضفاف الفرع، كان عدد لا يحصى من الشخصيات الضبابية والشفافة تسير ذهابًا وإيابًا، ببطء ولكن دون توقف.

من بينها، كان أكثرها لفتًا للنظر هو شخصية ضائعة على ما يبدو تدخل أحيانًا في أعماق الفرع قبل أن تستدير. ومع ذلك، لك يبدو وكأنها قد تمكنت من أن تغادر النهر.

كانت ضخمة، تشبه الأعمدة الحجرية المحيطة بها. كانت ترتدي رداء أسود ثقيل ملفوف فوقها، ومن جانبه بدا قديمًا جدًا.

فجأة، أدار رأسه ونظر إلى كلاين.

كان لوجهه خصائص القارة الجنوبية الواضحة، لكنه تعفن بالفعل بينما نما ريش أبيض ملطخ بالزيت الأصفر الباهت.

*عرفه* كلاين، لقد *كان* والد السيد أزيك، موت الحقبة الرابعة:

إمبراطور العالم السفلي سالينغر.