384 - بمفردك تهتم بنفسك

384 – بمفردك تهتم بنفسك

في قسم الإمبراطورة، الفيلا الفاخرة للإيرل هال.

إمتزجت رائحة قهوة جبل القديس ديريس عالية الجودة من فينابوتر مع العطر الرائع لشاي الملكة الأسود لخلق سمفونية مسكرة من الروائح. لقد بقيوا حول صينية الشاي الأنيقة ذات المستويات الثلاثة، والتي قدمت الحلويات اللذيذة والرقيقة.

كان هذا حفل الشاي العالي الذي نظمته أودري.

لقد دعت صديقاتها من أباء الدم الأزرق، وجميعهم كانوا من هواة الغوامض. لقد جلسوا حولها يتحدثون ويضحكون.

تحت إرشاد أودري غير المحسوس، أصبحت جين وموراي والآخرين مهتمين للغاية بالإمبراطور الأسود، البطل اللصوص الذي ظهر الليلة الماضية. كلهم ألقوا أعينهم على النبيل كانس ليرسن الذي انضموا إلى MI9.

“ما هي قوى التجاوز التي إمتلكها الإمبراطور الأسود؟” سألت كريستين لطيفة المظهر بفضول.

من بين القليل منهم، كانت أدنى رتبة بين آبائهم هي رتبة الفيسكونت. سمحت لهم بالحصول على ما يكفي من المكانة والقنوات لفهم وجود قوى التجاوز والجرعات في سعيهم الدائم للغوامض. ولكن تمامًا مثل أودري من قبل، كانوا جميعًا غير راغبين في الانضمام إلى صقور الليل، المكلفين بالعقاب وقفير الألات و MI9.

بخلاف ذلك، لم يكن لدى العائلات التي إنتموا إليها تاريخ يرجع إلى الألف عام، وحتى الأرستقراطيين القدماء الذين تم تأسيسهم في العصر الرابع لمملكة لوين فقط لم يكونوا موالين تمامًا للأسرة المالكة أو إلى المستويات العليا للجيش. لم يتم منحهم أي تراكيب، وحتى لو كانت لديهم مكونات تجاوز، فمن غير المحتمل أن يتمكنوا من التعرف عليها. لن يعرفوا حتى كيف يستخدمونها حتى لو تعرفوا عليها.

حد هذا من إمكانية موراي وكريستين والآخرين في أن يصبحوا متجاوزين. لم يمكنهم إلا التطلع إليهم، ولكن كان من الصعب عليهم اتخاذ هذه الخطوة الحاسمة.

أما فيما إذا كان شيوخهم قد جمعوا تراكيب جرعات وقاموا بتقوية متجاوزين لعائلاتهم أم لا، فإن ذلك تجاوز نطاق اختصاصهم. فبعد كل شيء، لم يكن هذا مسموح. إذا اكتشف الملك، يمكنهم استخدام هذا كسبب لتجريدهم من ألقابهم النبيلة.

بالطبع، كان هناك بالفعل خائنان في غرفة المعيشة: أودري، التي تقدمت إلى التسلسل 8 متخاطر؛ و فيسكونت غلاينت، الذين جمعوا جزءًا واحدًا من مكونات التجاوز. لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح صيدلي.

الرجل الشاب الطويل النحيف، كانس، أخذ رشفة من قهوته وقال، “لن أعطيكم إجابة مباشرة. سأخبركم ببعض الحقائق.”

“بخلاف آثار انفجار غاز في غرفة الطعام حيث وقعت المعركة، تم استخدام وسائل مختلفة للكشف عن السم، البدائل، صرخة الشبح، رصاصات مملوءة بالقوى المقدسة، وأغراص أخرى. بالمناسبة، ذلك الإمبراطور الأسود، لا – البطل اللص كان في حالة شبح “.

‘لا يبدو كالشخص الذي قتل نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس، ولا يبدو أنه الشخص الذي تعامل مع لانيفوس في المجاري… هل الشخص المتورط في قضية كابيم هو مبارك السيد الأحمق الثالث الذي سرق بطاقة الإمبراطور الأسود ؟؟؟ هناك ثلاثة مباركين على الأقل في باكلوند وحدها… كم عدد المباركين في المجموع؟’ تخطي قلب أودري نبضها بينما سألت عمدا، “هل كانت هناك معركة متجاوزين مكثفة؟”

سألت موراي، تحت قيادتها، بخطوة أخرى إلى الأمام، “كان هناك متجاوزين في مكان كابيم؟ متجاوزين أقوى نسبيا؟ وكان هناك أكثر من واحد؟”

“إنه مجرد مُتجِر…” عبر فيسكونت غلاينت عن شكه دون وعي.

حافظت أودري على ابتسامتها الخافتة ونظراتها الفضولية، بانتظار رد كانس.

ضحك كانس وقال: “تخمين موراي صحيح. يمكنني فقط أن أقول هذا.”

“هل تريدوني أن يحبسني القائد؟”

‘كان في مكان كابيم أكثر من متجاوز واحد قوي نسبيًا…’

‘تماما، إنه ليس مهربًا عاديًا للبشر. قد يكون مشارك في العديد من الأمور المتعلقة بالغوامض…’

‘مهرب بشر… هل يمكن أن يكون متورط في طقوس تضحية طوائف ما؟ هاجمه السيد الأحمق لهذا السبب؟’

‘كان الأمر نفسه تقريبًا مع لانيفوس. لقد اشتمل على عبادة وتضحيات، بالإضافة إلى نزول الخالق الحقيقي… أتساءل أي طائفة وإله شرير وراء كابيم…’

‘يبدو أن هدف السيد الأحمق هو دائمًا استهداف هذه الآلهة الشريرة… هل هو صراع حقيقي بين الآلهة؟ من يدري كم من المخططات الكبرى لتلك الآلهة الشريرة لقد “أحبط”…’ أقامت أودري العديد من الروابط بينما كان قلبها ينفجر بالمشاعر.

‘أعداء نادي التاروت خاصتنا هم الآلهة الشريرة!’

‘البقية غير مؤهلين!’

‘هل يرغب السيد الأحمق في الحصول على لقب “عدو الألهة الشريرة؟’ جمعت أودري شفتيها وضحكت بهدوء في قلبها.

ثم قمعت عواطفها واعترفت سرا.

‘أودري، كيف يمكنك فعل ذلك؟ كيف يمكنك استخدام السيد الأحمق كمزحة…’

…

عند الظهر، عندما عاد كلاين إلى شارع مينسك، وجد، كما كان متوقعً، رسالة من العجوز كوهلر الذي دفع لسائق عربة لنقلها إلى صندوق البريد الخاص به.

كانت هذه طريقة الاتصال المتفق عليها أثناء الطوارئ.

بالطبع، وفقًا لتنبؤات كلاين، لم يكن بإمكان العجوز كوهلر، الذي لم يكن يعرف الكثير من الكلمات، سوى استخدام رموز بسيطة فقط لإخباره بمكان وزمان الاجتماع. ولدهشته، تمت كتابتها في الواقع بشكل أنيق عندما فتح الرسالة.

مع نظرة سريعة، أكد كلاين أنها كانت مطابق للكتابة اليدوية في كتاب مفردات ديزي.

‘يبدو أن تلك الفتاة هي التي ساعدت العجوز كوهلر في كتابتها… لا يبدو أن هذه القطعة من الورق معرضة للرطوبة. ربما اشترى العجوز كوهلر بعضًا منها في حال احتاج إلى الاتصال بي على وجه السرعة…’ فتح كلاين باب غرفة المعيشة وقراءة الرسالة.

نازعا قبعته وعصاه فقط، لقد أمال عصاه على الحائط. لم يخلع معطفه لأن المدفأة في الغرفة لم تضاء بعد، وكان برد أوائل نوفمبر يتسرب بصمت إلى عظامه.

كانت الرسالة بسيطة. فبعد كل شيء، لم تكن ديزي تعرف الكثير من الكلمات أيضًا.

شكرت النحقق على لطفه ونواياه الحسنة قبل أن تخبره أنها عادت إلى منزلها بأمان، وقالت أخيرًا، بطريقة لبقة، أنها تأمل في أن يحضر كتاب المفردات معه في المرة القادمة التي يأتي فيها إلى القسم الشرقي.

‘يالها من فتاة مهذبة…’ ضحك كلاين. فرقع أصابعه وأحرق الرسالة، لم يترك أي أدلة وراءه.

قرر العودة إلى القسم الشرقي في اليوم التالي وإعادة الكتاب إلى ديزي، وكذلك تعويض العجوز كوهلر بتكلفة تسليم الرسالة والورق وأقلام الحبر.

مع أخذ ذلك في الاعتبار، لم يستطع إلا أن يتنهد ويضحك.

“قائد، إنه دوري الآن للموافقة على مطالبات نفقات الآخرين…”

دون إضاعة أي وقت، خرج مرة أخرى وذهب مباشرة إلى نادي كويلاغ، حيث شوهد الدكتور آرون أكثر في كثير من الأحيان خلال فترة ما بعد الظهر يوم الجمعة. أراد كلاين أن يسأل عن ويل أوسبتين، الطفل الذي لعب ببطاقات التاروت.

بعد دخول نادي كويلاغ في قسم هيلستون، قال كلاين للمضيف ذو الملابس الحمراء “كوب من شاي المركيز الأسود ووجبة حلوى. أرسلها إلى المقعد الرئيسي للقاعة الرئيسية. الدكتور آرون، المراسل مايك، و الآخرون يجلسون هناك “.

كان كلاين قد اكتشف بالفعل الجراح البارد والمشهور نسبيًا، آرون سيريس، الذي كان يرتدي نظارات ذات حواف ذهبية، وكذلك المراسل مايك جوزيف من صحيفة المراقب اليومي، الذي كان قد عمل معه مرتين ولديه زوجان من العيون الزرقاء الساحرة. كما رأى معلم الفروسية الأرستقراطي، تاليم دومون، الذي كان تواجده في النادي في المرتبة الثانية بعده تماما.

“أوه، محققنا العظيم هنا، صادف أننا كنا نتحدث عنك.” وقف تاليم بابتسامة.

“تقول أشياء سيئة خلف ظهري؟” مازح كلاين.

وقف مايك وصافح يده.

“لا، أريد توظيفك مرة أخرى.”

“ما الأمر هذه المرة؟” انحنى كلاين للدكتور آرون وجلس على طاولتهم.

ضحك مايك وقال، “أنا متأكد من أنك قرأت الصحف؟ لقد قتل كابيم على يد البطل اللص الإمبراطور الأسود، وتم الكشف عن جرائمه. يا له من حدث بهيج!”

“وكمراسل، أحتاج أن يكون لدي فطنة للأخبار. أخطط للحصول على قائمة بأسماء الفتيات اللواتي تم إنقاذهن في القسم الشرقي من قسم الشرطة لمقابلتهن. ثم، سأرسم جانب كابيم، الأقسى، الأكثر شرل، والجزء الذي لا يغتفر أبدا لقراء الصحيفة. بالطبع، يجب أن يبقى الضحايا مجهولي الهوية”.

توقف للحظة وقمع صوته.

“لدي أيضًا هدف خفي، أو يجب أن أقول، أود أن استخدم المقابلة لمعرفة ما إذا كانت هته الفتيات أو أسرهن يعرفن أي أصدقاء مميزين نسبيًا. من يدري، قد يكون ذلك هو البطل اللص الإمبراطور الأسود!”

‘لقد وجدت الشخص المناسب…’ إرتجفت زوايا فم كلاين تقريبًا.

ابتسم في مايك وقال، “لقد عملنا بالفعل معًا في شؤون القسم الشرقي. لدينا ما يكفي من الألفة والثقة، لذلك ليس لدي أي سبب للرفض.”

“آمل لشراكة ممتعة.” مد مايك يده. “سنبدأ غدًا أو بعد غد، وسأدفع لك نفس ما دفعته في المرة الأخيرة بإجمالي عشرة جنيهات.”

في تلك اللحظة، قال الدكتور آرون، الذي كان يستمع إلى جانبه، “شلرلوك، أريد أن أوظفك أيضًا. في هذا المساء، أو بعد العشاء”.

‘يبدو أن عملي يتحسن مؤخرًا…’ سأل كلاين، متسلي، “هل سيتعارض مع طلب مايك؟”

“لا.” هز هرون رأسه. “كان حظي جيدًا مؤخرًا. هذا يجعلني أشك في أن نوبتي المفاجأة من الحظ السيئ كانت بسبب بطاقة عجلة الحظ المقلوبة لذلك الطفل والكلمات التي قالها. أنا حائر للغاية ومرتبك في هذا الصدد. أقسم بالإلهة أنني كنت لطيفًا جدًا معه، وعاملته بأفضل النوايا، فلماذا يعاملني بهذه الطريقة؟ أود أن أزوره في مكانه وأؤكد أنه لم يفعل ذلك عن قصد. أخشى في النهاية من حدوث شيء مشابه مرة أخرى أو وقوع حادث ما. لذلك، أود أن أوظفك لحمايتي. الليلة فقط. لن يتعارض مع طلب مايك. ماذا عن ذلك؟”

‘هذا ما أردت القيام به! بعد تحدي المستحيلات وعمل الخير، أصبح وضعي الأخلاقي جيد جدا… هل سأصبح حقًا ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد؟’ فوجئ كلاين بسرور بينما قال بابتسامة متحفظة، “لا مشكلة، يمكننا التحدث عن الأجر”.

…

مدينة الفضة.

قام ديريك بيرغ مرة أخرى بفحص الدودة الشفافة مع اثني عشر دائرة، بقايا طيف آمون.

كان يريد في الأصل أن يسأل السيد الأحمق ما كانت بالضبط، ولكن بالنظر إلى كيف أنه أزعج ذلك الكيان الإلهي مرة، لم يتمكن من إجبار نفسه على السؤال لذى تخلى عن هذه الخطة. الآن، خطط لإظهارها في تجمع التاروت التالى وسوأل السيد الرجل المعلق و الأنسة عدالة والبقية.

بعد إخفاء الدودة، فكر ديريك فجأة في شيء ما. لقد حان الوقت للفريق الذي ذهب مع الشيخ الراعي لوفيا، لاستكشاف المعبد نصف المدمر للخالق الساقط، للعودة – لم يكن بعيدًا جدًا عن مدينة الفضة، وكان في اتجاه لم تطئه أقدامهم من قبل.

قرر إلقاء نظرة. كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص الذين عرفهم بين فريق البعثة.