392 - تبديل المسارات

تقدمت عملية هضم جرعة مفتعل الحرائق بشكل أسرع بكثير مما توقعه لوميان، من المحتمل أن يكون رد الفعل السريع هذا بسبب تنشيط هالة إمبراطور الدم أليستا ثيودور دون حماية مناسبة على غرار إشعال حريق في ترير، أحرقت النيران حتى كاتدرائية القديسة فييف والكاتدرائية البطريركية لكنيسة إله البخار والآلات.

شاهدت هيلا اللحم واليرقات التي تلتهمها النيران القرمزية للحظة قبل أن تسأل فرانكا “هل يمكننا الآن مناقشة الأدلة حول الإنتقال؟”.

إعترفت فرانكا بإيجاز بكلماتها وجمعت أفكارها “قام سيل سابقًا بطقوس إستدعاء فريدة من نوعها والتي جلبت عن غير قصد ظلًا يشتبه في أنه من وطني، حتى أنه قام بتوقيع عقد مع هذا الكيان لكن بعد إكتشاف الأمر طلبت منه إستدعائه مرة أخرى للتواصل معه لأن لغة الظل تشبه إلى حد كبير لغة وطني، عندما سأل عن أصله قال: (إبن السماء الدموي سبب الفوضى في العالم الأخر وضحى طاوي العالم السفلي بنفسه لدخول النهر)”.

ترجمت فرانكا الجملة الأخيرة إلى اللغة الإنتيسية.

إستمعت هيلا بإنتباه ثم حولت نظرتها إلى لوميان “هل يمكن أن يكون شبح إمبراطور الدم أليستا ثيودور؟ طاوي العالم السفلي هو الذي جره إلى الخلف؟”.

“هذه هي فرضيتنا” أجاب لوميان بإيجاز مشيرًا إلى أن فرانكا أيضًا على علم بينبوع المرأة السامرية ولم تكن هناك حاجة للسرية المفرطة.

“طاوي العالم السفلي…” تمتمت هيلا بهدوء.

واصلت فرانكا سرد نظرياتها وتخمينات لوميان معتقدة أن النهر الوهمي الموجود خلف النبع قد يرتبط بالعالم الأصلي لها ولأعضاء جمعية أبحاث البابون مجعد الشعر.

ظلت هيلا صامتة وعيناها الداكنتان تلمعان ببريق خفي كما لو أنها تخفي مجرة.

قالت فرانكا بعد توقف قصير “هذا يغطي معظم الأدلة وبمجرد أن نتعامل مع الخونة في مجتمع الأبحاث سأشارك هذه المعلومات مع الجميع” كما ذكّرت هيلا “بصرف النظر عن كذبة أبريل قد يكون حلفاء لوكي كامنين في فرق أخرى وسيميلون إلى المشاركة في الأنشطة دون المزاح لكي لا يكشفوا عن أنفسهم إلا في اللحظات الحاسمة”.

أومأت هيلا برأسها قليلاً “سأناقش كيفية التعامل مع هذا الأمر مع غاندالف والآخرين” ثم حولت المرأة نظرتها إلى لوميان “إذا لم يكن هناك شيء آخر سأعيدكم للسطح”.

سحب لوميان نظرته من النيران مخرجا نفسا عميقا قبل أن يضع يديه أمام جسد لوكي الهامد “سوف أعتني بهذا”.

مصحوبًا بإنفجار صامت ورجفة طفيفة غرقت الأرض فجأة حاملة اللحم والدم والديدان في الوحل والصخور، أومأت فرانكا برأسها فبهذه الطريقة لن يتم الكشف عن أي فساد متبقي في جثة لوكي لمغامري الكهوف الذين قد يمرون لاحقًا، ساعدت في حمل جثتي الدمى المتحركة وفكرت فيما إذا كان يجب جمع أسنان وأظافر الروح فهذه مكونات روحية ممتازة يمكن إستخدامها لتكوين أسلحة التجاوز، إذا فقد الروح السيطرة وتحول إلى وحش فلن تشعر فرانكا بأي عبء نفسي عند التعامل مع جثته ومع ذلك فإنه لا يزال محتفظا بشكله البشري، مع الأخذ في الإعتبار أنها لا تفتقر إلى الأسلحة الهجومية أو السم لتغليفهم قامت ببساطة بحصد المسحوق من الروح الشفافة وإستوعبت روحانيته المتبقية، بعد إزالة ملابس المتلقي من الإله الشرير والتحقق من عدم وجود أي أدلة ألقت فرانكا الجثتين في الحفرة المشتعلة.

بمجرد أن إنتهت من هذه المهمة إلتفتت إلى هيلا وسألت بفضول “سيدة هيلا هل تقدمت إلى التسلسل 4 وأصبحت نصف إله؟”.

‘وإلا كيف بإمكانها إخضاع لوكي بهذه السهولة؟’.

“نعم” أكدت هيلا برأسها.

فكرت فرانكا للحظة وتساءلت أكثر “لقد إعتدت أن تتبعي مسار جامع الجثث لكن هذه المرة قمت بعرض قوة مسار الليل الدائم هل إستخدمت عنصرًا غامضًا؟”.

‘هل الأمر مشابه لإستخدام قطعة أثرية مختومة لتمكين الجميع من دخول أمة الليل المخفي والمشاركة في التجمع؟’.

مسار جامع الجثث معروف أيضًا بإسم مسار الموت.

ظل صوت هيلا باردًا عندما أجابت “لقد إنتقلت إلى التسلسل 4 مراقب الليل من مسار الليل الدائم”.

“لماذا؟” ظلت فرانكا مفتونة بإختيار هيلا.

فكرت ذات مرة في التحول إلى مسار الصياد المجاور عند التقدم إلى التسلسل 4 وذلك في الأساس لإستعادة جسدها إلى شكله الذكوري، في ظل الظروف المعتادة الإلتزام بمسار واحد حتى النهاية هو الخيار الأفضل بشكل عام، بعد كل شيء التمثيل المكتسب في التسلسلات السابقة متأصلً بعمق في هذا المسار مما يجعل من الأسهل والأكثر أمانًا أن تصبح متجاوز التسلسل 4 من نفس المسار، بالطبع إذا لم يتمكن الشخص من العثور على صيغة جرعة التسلسل 4 والمكون الرئيسي لمساره فقد يفكر في التبديل إلى مسار مجاور، لن يؤدي ذلك بالضرورة إلى نصف الجنون ويمكنهم إكتساب مزيج من القدرات الفريدة لذا لم تر فرانكا أبدًا أي إشارة من هيلا إلى رغبتها في تبديل المسارات عندما ناقشوا وتبادلوا المعلومات في مجتمع الأبحاث، ركزت هيلا في المقام الأول على الموضوعات المتعلقة بمجال جامع الجثث وتركزت معظم المواد والأصناف التي تم جمعها وبيعها في هذا المسار.

‘هل يمكن أن تكون صيغة جرعة التسلسل 4 أو المكونات الرئيسية أو الطقوس المقابلة لمسار جامع الجثث غير عملية؟’ تكهنت فرانكا بالإعتماد على معرفتها الواسعة بالغوامض.

خفف وجه هيلا الشاحب وحدقت في الظلام خلف المنجم المهجور قبل أن يأخذ صوتها نبرة تأملية “إذا واصلت التقدم في مسار الموت فإن الإله الذي أؤمن به سيحولني في النهاية إلى وعاء للحظات حاسمة” في هذه المرحلة أظهرت هيلا إبتسامة نادرة وتحدثت بنظرة بعيدة في عينيها “إنه بالفعل تحدي لها أن تحافظ على إنسانيتها لذا لا ينبغي أن أثقل عليها أكثر من ذلك”.

ظلت فرانكا في حيرة من أمرها لكنها بدأت في فهم أسباب السيدة هيلا لتبديل المسارات.

أعطتها هيلا نظرة سريعة وأضافت “إذا إستطعت التقدم إلى التسلسل 3 فيجب علي إما العودة إلى مسار الموت أو التبديل إلى مسار المحارب لأن الرتب العليا في مسار الليل الدائم تواجه نقصًا حادًا في الموارد”.

“رائع” لم يكن بوسع فرانكا إلا أن تتخيل هيلا تستخدم قدرات التسلسل المختلفة من مسارات الليل الدائم وجامع الجثث والمحارب.

وجدت ذلك مثيرًا للإعجاب وهائلًا فقد شعرت أيضًا بالإثارة حول إمكانية إكتساب قدرات الشيطانة والصياد في المستقبل، في هذه الأثناء قام لوميان بحرق بقايا لوكي المتحول وملء الحفرة قبل أن تحجب هيلا المنطقة على الفور في الظلام.

…

عندما إستعاد لوميان وفرانكا وعيهما وجدا نفسيهما خارج المنجم المهجور بالقرب من مدخل تحت أرض ترير في شارع اللاسلطة.

في المسافة بإمكانهم سماع حركات باهتة قادمة من شارع المعاطف البيضاء.

“هذا هو أخطر موقف واجهته منذ أن أصبحت متجاوزة” قالت فرانكا بينما تزفر بعمق وتتحدث بعاطفة “لو لم يستخدمني لوكي كطعم لإغرائك هناك إحتمال كبير لأن أصبح دمية متحركة”.

إعترف لوميان بإيجاز بكلماتها وظل صامتا ثم أخذ خطوة للأمام وبدأ بالسير في الشارع.

تبعته فرانكا وسألت بفضول “هل قال لوكي شيئًا مزعجا بكلامه التافه؟ على الرغم من أن العديد من كلماته قد تكون أكاذيب إلا أنها قد تحتوي على معلومات قيمة”.

على سبيل المثال الشك في أن كل عضو في جمعية أبحاث البابون يمتلك هالة المستحق السماوي.

ظل لوميان صامتًا لبضع لحظات قبل الرد “لقد روى كيف قاموا بإيذاء أورورا وكيف كشفوا مرارًا وتكرارًا عن حالتها العقلية وعملية العلاج النفسي وكيف سخروا منها بلا خجل…”.

ظل شرحه مقتضبا لكن بساطة كلماته لم تستطع إخفاء الغضب الذي نشأ فيه مرة أخرى.

“هاه؟” تفاجأت فرانكا في البداية لكنها أدركت بسرعة خطورة الوضع “هذا الطبيب النفسي هل هو أعرف شخصا ما؟”.

أومأ لوميان ببطء.
فكرت فرانكا في الموقف بعناية وغضبها يتزايد مع كل فكرة تمر “اللعنة! كيف يمكن أن يكونوا شريرين إلى هذا الحد؟ أنا أؤيدك تمامًا في تمزيقهم وتقطيعهم وسلخهم وحشوهم بالعشب!”.

بعد عدة ثوان من التأمل أطلقت العنان للشتم.

ظل لوميان صامتًا ويبدو أنه يفكر في جدوى مثل هذه الإجراءات.

نظرت إليه فرانكا قبل أن تقول بتردد “عندما واجهت أعضاء فريق كذبة أبريل الآخرين في وقت سابق تراجعت ولم تقتلهم مباشرة…”.

“لماذا يجب أن أقتل هؤلاء الأغبياء؟ إنه أمر أكثر إيلامًا وإذلالًا وندمًا لهؤلاء الأفراد الذين يعتقدون أنهم أذكياء عندما يدركون كيف تلاعب بهم لوكي والآخرون” ضحك لوميان “هذا يجلب لي رضى أكبر من قتلهم وفي المستقبل عندما يذكر أي شخص لوكي سيكون ذلك بمثابة إهانة لذكائهم في وجوههم ولن يتمكنوا من الهروب من ذلك”.

“يبدو شارع المعاطف البيضاء مفعمًا بالحيوية” تنفست فرانكا الصعداء وقالت للوميان “أخطط للبقاء في منزل جينا الليلة كما أنني سأبلغ حامل بطاقة الأركانا الكبرى الخاصة بي بهذا الأمر، سأخبرها أنه إذا لم يتم القضاء على لوكي بالكامل في غضون شهرين سأطلب النقل خارج منطقة السوق، أنت أيضًا يمكن أن تطلب تولي مسؤولية فرع لنظام صليب الحديد والدم بمكان آخر”.

“سأكتب أيضًا إلى حامل بطاقة الأركانا الكبرى الخاصة بي” أكد لها لوميان مشيرًا إلى أنه لن يقلل من شأن الضرر المحتمل الذي قد يسببه لوكي.

حافظ لوميان دائمًا على تمييز واضح بين الأمور الشخصية والمسائل الرسمية سواء تعامل مع الأب أو حقق مع لوكي لم يفكر أبدًا في طلب مساعدة السيدة الساحرة، ومع ذلك هذه المرة تسبب إستخدامه لهالة إمبراطور الدم في حدوث ضجة كبيرة وسيكون من الضروري الإبلاغ عنها لاحقًا، عندما رأت فرانكا أن لوميان ظل عقلانيًا شعرت بالإرتياح ولوحت مودعة لشق طريقها خلسة نحو قسم الحديقة النباتية، أشاح لوميان بنظره وإتجه إلى نزل الديك الذهبي بينما يسير على طول الشارع الذي لا يزال دافئًا، لم يكن لديه أي رغبة في مقابلة المتجاوزين الرسميين الذين قد يبحثون عن أدلة في شارع المعاطف البيضاء في هذا الوقت المتأخر.

عندما فتح باب الغرفة 207 إكتشف لوميان شخصية في الداخل.

إرتدت السيدة الساحر فستانًا برتقاليًا بطول الخصر وحملت قبعة واسعة الحواف مزينة بالورود.

“هل كنت تنتظرينني؟” إستفسر لوميان بشكل غريزي تقريبًا.

إبتسمت الساحر “إذا ماذا كنت أفعل؟”.

“كيف عرفت أنني سأعود إلى هنا؟” أغلق لوميان الباب.

“هذه إشارة من القدر” إبتسمت الساحر وقالت “الآن أخبرني لماذا أطلقت العنان لهالة إمبراطور الدم؟”.

–+–