334 - أدلة

في النفق المهجور، انفتحت عيون لوميان.

لقد غلبه نوم غير مقصود، لكنه ساعد أيضًا في تجديد روحانيته. على أقل تقدير، انحسر القصف في رأسه، وهدأت النار المشتعلة التي سرت عبر عروقه، أعضائه ولحمه تمامًا.

لقد غرق مرأى لوميان في الظلام التام. تلمست يداه للفانوس الذي تم إخماده، وبعد أن أشعله، لاحظ جينا. لقد إرتدت زي مرتزقة، جلست مقابله. استلقت على جدار النفق، نظرتها مثبتة على حقيبة الظهر القماشية الخضراء الداكنة والجلود الطقسية الخمسة المتناثرة أمامها.

مستشعرةً بالحركة المقابلة، نظرت جينا إلى لوميان.

مفحصةً له لبضع ثوانٍ، قالت ممازحة، “أخيرًا، لم تعد مزعجًا لتلك الدرجة بعد الآن”.

‘لقد تم رفع الآثار السلبية لمشبك اللباقة؟’ أطلق لوميان تنهدا بشكل غريزي.

تجعدت شفاه جينا في ابتسامة وهي تنهض، رافعةً حقيبة الظهر المصنوعة من القماش الأخضر الداكن على كتفها. قالت للوميان، “سابقا، خطرت لي فكرة ضربك وتلوين وجهك بفضلات الكلاب أثناء نومك. لكنني تمكنت من كبح جماح نفسي”.

“أقدر ذلك كثيرًا”. قال لوميان، امتنانه مشوب بالسخري.

مع حقيبة الظهر المتدلية بشكل عرضي على كتف واحد، انحنت جينا لجمع الجلود الطقسية الخمسة. حملت ابتسامتها جوًا من الراحة وهي تقول، “مُرحبٌ بك”.

بذلك سارت بخطى واسعة نحو مخرج النفق، ابتسامةٌ ترقص على شفتيها.

“أنسب ذلك لمعاملتي لك كصديق؟”

‘أنت تسخرين مني مرةً أخرى…’ تذمر لوميان تحت أنفاسه، ملتقطا الفانوس قبل أن يتتبعها.

…

الشقة 601، 3 شارع المعاطف البيضاء.

فرانكا، الآن ترتدي ملابسها المعتادة- بلوزة وسروال فاتح اللون- إنتظرت عودة لوميان وجينا.

تحركت عيناها عبر الجزء العلوي من جسم لوميان المحترق، وتشكلت ابتسامة على شفتيها.

“لم تغتنم جينا الفرصة لطعنك عدة مرات؟ الآثار السلبية للباقة ليست قويةً بقدر ما كنت أتخيل.””د

تدخلت جينا قبل أن يتمكن لوميان من الرد، “خلال نصف الساعة الأولى، كان الأمر صراعا حقيقيا. اضطررت للاختباء خارج النفق الذي إستراح فيه. لقد تحققت كل بضع دقائق من وجود تهديدات محتملة من تحت الأرض، السقف أو خلف الجدران الصخرية. ولكن حتى ذلك الحين، فكرت جديًا في إسقاط النفق ودفنه حيًا.”

ذلك ليس ما قلته للتو…’ لم يستطع لوميان إلا أن ينظر إلى جينا.

للحظة، لم يتمكن من معرفة ما إذا كانت المحرضة تقول الحقيقة في النفق المهجور أم أنها قالت الحقيقة الآن.

ضحكت فرانكا ورفعت لجينا إبهامها.

“ليس من الممكن أن ذلك قد كان سهل. لقد حافظتِ على يقظتك، حتى في نفق مهجور وشبه مغلق. لقد توقعتِ الهجمات من الأسفل، سقف الكهف، والجدران المحيطة به نفسها.”

استرخت حواجب جينا، ابتسامتها المتعجرفة غير قابلة للإخطاء.

“دائما ما تطعميتني حكايات الرعب تلك، أتتذكرين؟ مثل خروج الأيدي من الأرض لتمسك بكاحليك، الرؤوس الدموية المتدلية من الأسقف، أو الأشكال التي تنبثق من الجدران لتعانق البطل.”

‘ترفيه كل ليلة يتضمن سرد قصص رعب لجينا؟’ نظر لوميان إلى فرانكا، لقد شعر أن نواياها قد كانت عميقة.

“أترين؟ تلك القصص لها استخداماتها!” ابتسمت فرانكا.

ثم وجهت انتباهها إلى لوميان.

“هل تحتاج إلى طبيب؟”

بدت الحروق شديدة للغاية.

“لا حاجة. بالنسبة لمفتعل حرائق، ما هي إلا خدوش بسيطة.” امتنع لوميان عن الإشارة إلى أنه سيتعافى تمامًا بحلول الساعة السادسة من صباح اليوم التالي. “وإذا ساءت الأمور، يمكنني دائمًا البحث عن الجرذ’.”

مزارعه الذي تمت رعايته لم يصعد لرتبة طبيب بالتسلسل 8 بعد، لذا كانت مساعدته محدودة إلى حد ما في الوقت الحالي.

ملاحظةً عدم وجود انزعاج واضح لدى لوميان، قل قلق فرانكا. التقطت حقيبة الظهر الخضراء الداكنة القماشية التي تركتها جينا على كرسي الذراعين، استعدت لوضعها على طاولة القهوة لتعداد غنائمهم بدقة.

بشكل عرضي، قام لوميان بدفع الأكواب والأطباق والصحف والمجلات التي ملأت الطاولة جانبا، مما أدى إلى توفير مساحة كافية.

ينظر حوله، لاحظ عنوان مجلة: النساء.

كانت مجلة أسبوعية تُقرأ على نطاق واسع بين نساء الطبقة المتوسطة، تعرض أحدث اتجاهات الموضة في ترير، نصائح حول أسلوب الحياة، ونصائح الجمال. إمتلكت مملكة لوين نسختها المقلدة، تعرف بجماليات النساء.

رفع لوميان رأسه مبتسماً، وتحول نظره إلى فرانكا، وفي عينيه سؤال مرح، “أوه، أنت تقرأين مثل هذه المجلات؟”

زمت فرانكا شفتيها ونفخت صدرها ردًا، “ما الخطأ في قراءة النساء؟”

بعد التبادل القصير بينهما، قامت فرانكا بفتح حقيبة الظهر وأزالت الأوراق النقدية، العملات المعدنية والسبائك الذهبية.

“ما يقرب الـ60 ألف فيرل ذهبي”، قالت بعد الحساب للحظة.

‘في ما يزيد عن الشهرين قليلاً، تمكن الأب من استنفاد 40 ألف فيرل ذهبي من مدخرات أورور. وكل ذلك دون الحصول على خصائص تجاوز أو الحصول على أي أغراض غامضة…’ كلما فكر لوميان أكثر، كلما زاد إنزعاجا.

لم يكن الأمر أن الأب قد إفتقر إلى خيارات للأغراض الغامضة؛ بدلا من ذلك، ثبت أن تلك المناسبة قد كانت صعبة المنال. من ناحية، إستعدعت منه مكانته كمهرطق الحذر، مما حد من نطاقه. ولم يتردد على الكثير من تجمعات الغوامض، لذلك لقد ظل جاهلا بجوانب عديدة. من ناحية أخرى، جاء عدده الكبير من المخلوقات المتعاقدة مع العديد من التداعيات السلبية. العديد من الأغراض الغامضة قد تؤدي إلى نتائج عكسية أو محفوفة بالمخاطر بالنسبة له. وقد يؤدي بعضها إلى عواقب مفاجئة ومميتة.

فكرت فرانكا للحظة قبل أن تخاطب لوميان وجينا، “كل الذهب من نصيب سيل. سآخذ نصف الأصول المتبقية. جينا، أنت وأنثوني يمكنكما تقسيم الباقي. دعونا نقرر التوزيع بمجرد عودة أنثوني ونرى ما تمكن من الحصول عليه. هل يبدو ذلك عادل؟”

سيخصص هذا الترتيب حوالي الـ30.000 فيرل ذهبي لـلوميان و15.000 لفرانكا.

“لا مشكلة لدي مع ذلك”. ردت جينا مع لمحة من القلق، “لكن أنثوني لم يعد بعد. اللعنة، هل يمكن أن شيئا ما قد حدث له؟”

“لو كان أي شخص آخر، قد أشك في حدوث مشكلة، لكن أنثوني طبيب نفساني. إنه ماهر للغاية في قراءة الأشخاص، لذا من غير المرجح له أن يقع في فخ. بالإضافة إلى أنه سمسار معلومات ذو خبرة. قدراته على التتبع تتساوى مع قدراتي أو خاصة سيل”. أوضحت فرانكا مبتسمة، “الأهم من ذلك، أثناء انتظاركما، استخدمت عرافة المرآة السحرية لضمان سلامته. هيه، إستغراقه لوقت طويل قد يكون في الواقع علامة جيدة. إنه يشير إلى أنه لم يفقد هدفه ولربما قد اكتسب شيئًا ما.”

“لماذا عليك أن تشرحي كل ذلك بدلاً من قول أنك قمت بالتحقق بالعرافة فقط؟” سخر لوميان، يجد تسلية في الموقف.

نقرت فرانكا لسانها وضحكت.

“أنت لا تفهم. لا علاقة لهذا بالاعتماد على العرافة فقط.”

أشارت نحو الجلود الشعائرية الخمسة.

“هل هذه هي مكونات تعويذة صنع الحيوانات؟ هل يمكننا استخدامها؟”

“في الوقت الحالي، أنا فقط من يمكنه الاستفادة منها”. أجاب لوميان وهو يهز رأسه، “ولم أحصل على تعويذة غيوم بينيت المعدة مسبقًا بعد.”

أظهر تعبير فرانكا لمحة من خيبة أمل بينما استقرت في كرسيها.

وبعد ثوانٍ قليلة عادت ابتسامتها.

“بالمناسبة، لقد أبلغت السلطات سرًا باستخدام معارفي أن مجرمًا مطلوبًا يختبئ في 50 شارع فنسنت. بمجرد تأكيد وفاة غيوم بينيت، سنكون مؤهلين للحصول على مكافأة تبلغ حوالي الـ20.000. هل يجب أن نلتزم بخطتنا الأولية لتوزيع ذلك؟”

لم يكن إسناد هذه المهمة إلى جينا ممكنًا. قد يثير ذلك الشكوك في أن لوميان لي كان من بين الأشخاص الذين ارتبطت بهم.

أنثوني ريد، وسيط المعلومات، قد كان الخيار الأنسب، لكن غيابه أثار المخاوف. قلقت فرانكا من أن المزيد من التأخير قد يدفع الشرطة لإكتشاف الوضع في 50 شارع فنسنت قبل أن يتمكنوا من المطالبة بالمكافأة.

بمجرد تقبل لوميان وجينا للخطة دون اعتراضات، استقر الثلاثي في انتظار عودة أنثوني ريد.

بعد بضع دقائق، انحنى لوميان الجالس إلى الأمام، نظره مركز على فرانكا وجينا. قال بنبرة محسوبة، “هناك مسألة أحتاج إلى تحليلكما بشأنها”.

فيما يتعلق بشؤون أورور، غالبًا ما وجد نفسه يتصارع مع عواطفه ويبتعد عن العقلانية. ولهذا السبب أراد سماع وجهات نظر فرانكا وجينا.

شاركت إحداهما رابط أورور، لكن رباطهما قد إختلف بشكل ملحوظ عن رابط لوميان العميق مع أورور. لم يكن للآخرى أي رابطة مباشرة، مما جعل وجهات نظرهم غير قدرة بثمن في التعامل مع الموقف من زوايا مختلفة.

“بالتأكيد،” ردت كل من فرانكا وجينا في انسجام تام، معتمدتين سلوكًا احترافيًا من خلال تغيير وضعيتيهما.

لأول مرة، روى لوميان الأحداث التي وقعت في كوردو. وبينما حذف بعض التفاصيل مثل ملاك الحتمية وأي شيء يتعلق بعالم الحلم، فقد قدم نظرة عامة على الكارثة. وشمل ذلك سلوك أورور غير المعتاد، لويس لوند، السيدة بواليس، غيوم بينيت، والبقية.

إمتلكت فرانكا بعض المعرفة المسبقة، لكن جينا لم تكن مألوفة بهذه الرواية إلى حد كبير. بينما تحدث لوميان، وجدت مغنية قاعة رقص النسيم السرية والممثلة المتدربة في مسرح قفص الحمامة القديم نفسها منقولة إلى عالم بدا بعيدًا ومألوفًا بشكل غريب.

في حين أن فكرة تعويذة صنع الحيوانات كانت مثيرة للقلق بالفعل، إلا أنهما لم تكونا مستعدتين لمفاهيم مثل ‘رجال يلدون’ وأطفال يتسلقون الجدران مثل الطيور’.

لقد كان جنونًا، جنونًا مطلقًا!

ومع ذلك، لف اهتمام فرانكا الأساسي حول تحول أورور. لقد إمتلكت فضول بشأن وفاة موغل في كوردو، لكنها لم تجرؤ على التحقيق بعمق، خوفًا من أن يثير ذلك إنفعال لوميان.

لم تستطع فرانكا تصديق ذلك عندما أدركت أن مصدر المشكلة قد كان أورور. لم ينطبق ذلك مع انطباعها عن موغل على الإطلاق.

كشف أورور لأنها لم تكن أورور لي في حضور غيوم بينيت فاجأ فرانكا. تحولت مفاجأتها الأولية إلى تعبير جدي.

سرعان ما روى لوميان طقس التضحية الختامي. استيقاظ أورور المفاجئ داخل المذبح ودفعه إلى بر الأمان سمح له بالبقاء على قيد الحياة.

رداً على هذه الرواية، نهضت فرانكا فجأةً من مقعدها.

حار لوميان وجينا من أفعالها، أسرعت إلى غرفة نومها، وعادت ومعها كومة من الأوراق في يدها.

كانت هذه غريمورات أورور، التي كتبها لوميان الذي قد شك في وجد شيء غريب ما. لقد أمل أن تتمكن فرانكا من تقديم رؤى.

تناثرت الأوراق عبر طاولة القهوة، إختارت فرانكا ورقة واحدة، وتحول تعبيرها إلى مزيج من الخوف والجدية. بدأت، “أعتقد أنني أعرف ما هو الخطب”.

نظر لوميان متفاجئًا ورأى أن دفتر الملاحظات قد إحتوى على نسخة من تعويذة مشعوذ معروفة باسم إستدعاء الروح.

تعويذة تكميلية مصممة لمساعدة الأرواح في الانفصال عن الجسد أو لمساعدة الإسقاطات النجمية في العثور على أجسادها عند ضياعها في عالم الروح.

بكونه قد درس سابقًا بنية التعويذة، لم يجد لوميان أي عناصر إشكالية. ولم تكن مرتبطة بأي إله شرير.

لكن كلمات فرانكا قد حملت ثقلاً تطلب الاهتمام. وجه لوميان نظره إلى التعويذة مرةً أخرى، مركزا على التاريخ وأصلها.

“1 أبريل 1357، تم شراؤها من تجمع كذبة إبريل.”

~~~~

إستمتعوا~~~~