333 - الأرباح

خفت ابتسامة لوميان تدريجيًا بينما راقب جسد الروح وهو يتلوى ويبكي داخل النيران.

كانت هذه إحدى الطرق التي مات بها الأب كما توقع.

بالتأكيد، عندما أشعل في البداية زهور شيطان الهاوية، محولاً المنجم المهجور داخل قارورة الخيال إلى جحيم ناري، لم يتوقع حرق غيوم بينيت المباشر.

خلال تلك اللحظة، اعتمد على غرائزه القتالية وخبرته المتمرسة لخلق بيئة تفضل نقاط قوته وتخفف من نقاط ضعفه. لقد مثل استدعاء زهور شيطان الهاوية من قبل الأب فرصة.

لم يكن غاز التخدير الناتج عن حرق زهور شيطان الهاوية هو نيته. كان هدفه القتال داخل الجحيم الجهنمي.

خلال تلك الفترة، كانت روحانيته المتبقية قليلة. ومع ذلك، فقد تفوقت مقاومة مفتعل الحرائق للنيران بشكل كبير على مقاومة مستولي القدر. علاوةً على ذلك، كانت هذه المقاومة صفة جسدية لم تستنزف روحانيته.

ومع تحول قارورة الخيال إلى جحيم مشتعل، حتى الهواء نفسه يمكن أن يحرق القصبة الهوائية والرئتين. صدق لوميان أنه سينتصر في النهاية. يمكنه الصمود أكثر من غيوم بينيت، صامدا حتى تنطفئ النيران بسبب نقص الوقود.

بفضل فهمه لمسار الحتمية، وفي غياب الانحرافات غير المتوقعة لمتجاوز بالتسلسل 6، لم تكن بنية غيوم بينيت إلا أقوى من بنية الشخص العادي. كمنت قوته في مرونته وتحمله وليس في مقاومته للحرق.

أثبتت ملاحظات لوميان خلال مواجهات كوردو صحة هذه النقطة. أظهر كل من غيوم بينيت وبيير بيري، أفراد قد تقدموا بشكل واضح إلى ما بعد التسلسل 7، قدرات قتالية رائعة، ومع ذلك فقد إفتقروا إلى السمات الدفاعية المتناسبة.

لم يتوقع لوميان أن يتعاقد الأب مع قدرة الجسد الفولاذي. إمتلكت هذه القدرة إيجابيات وسلبيات. من ناحية، أحبطت خطة لوميان الأولية للجحيم الجهنمي. من ناحية أخرى، أدت إلى تقليص قدرات الأب، مما منح لوميان فرصة للمنافسة بشكل أكثر فعالية وفتح المدخل إلى قارورة الخيال. مما سمح لشركائه بالانضمام إلى المعركة وتقديم المساعدة. استغل لوميان بعد ذلك تصميم غيوم بينيت على إزالة العوائق غير الضرورية من خلال التعامل مع فرانكا أولاً. ثم ارتجل وصنع فخًا مميتًا.

وسط أزيز الهواء المحترق، تفكك جسد غيوم بينيت الروحي المنتحب بسرعة، وتبدد تدريجيًا.

مع إنجاز المهمة، استدار لوميان، معترفًا بفرانكا وجينا بإيماءة، مما دل على إنتهائه.

في اللحظة التالية، ترنح نحو المذبح، استعاد جلود البقر، الأغنام والكلاب.

كانت هذه الأغراض كاملة، ونضحت بهالة شريرة عند الفحص الدقيق.

شكلت هذه جلودًا متخصصة، تم تجميعها خلال النصف الأول من طقس تعويذة صنع الحيوانات، والتي تم تسخيرها من خلال الاستفادة من قوى تجميع الزهد. عند التعرف على التعويذة المقابلة وتغليف الأفراد أو النفس بهذه الجلود، يمكن تنفيذ تعويذة صنع الحيوانات بشكل مباشر.

على الرغم من أن لوميان لم يعرف رمز التعويذة المحدد مسبقًا لصنع الحيوانات أو إبطالها، إلا أنه إستطاع التغلب على هذه العقبات في الوقت المناسب. يمكنه، على سبيل المثال، احتجاز بولينا، رئيس خدم الأب، والأخرين لتحديد ما إذا إمتلكوا مثل هذه المعرفة. ماعدا ذلك، يمكنه الاستعانة بعالم تشفير من مسار النهاب لفك تشفير التعويذة. يمكنه أيضًا اللجوء إلى التجربة والخطأ، مطبقا معرفته بمجال الحتمية وفهمه لشخصية غيوم بينيت. وأخيرًا، يمكنه استخدام العرافة للحصول على أي إيضاح بشأن النجاح.

وبالتالي، فإن جلدي الخراف تلك، جلد البقر الواحد، وجلدي الكلاب، قد إمتلكت قيمة كبيرة. إذا تم توظيفها بحكمة، فإنها يمكن أن تطلق العنان لتأثيرات لا مثيل لها. كاد غيوم بينيت أن يخدع لوميان سابقًا من خلال تبني مظهر كلب ضخم ذو فرو بني، محاولًا الفرار من شارع فنسنت وقطع مواجهتهما المقدرة. ومع ذلك، فإن تعصبه لهبة الحتمية وجشعه بسبب عقده قد طغى على منطقه. أدى ذلك إلى انتقاله من فريسة إلى صياد، ونصب فخ بالمقلوب.

عندما بدأ جسد لوميان يتمايل كما لو أنه فقد توازنه، قدمت فرانكا وجينا دعمهما، وساعدته كل منهما في تحمل حصة من جلود البقر، الأغنام والكلاب.

في تلك اللحظة، اهتزت قارورة الخيال.

مجردة من تقوية غيوم بينيت وخاضعة لنيران الجحيم لمدة من الوقت، إنكسرت أخيرا كالجليد، شظاياه تسقط في الفراغ.

كشف الكهف المهجور، المحاط في ختمها، عن نفسه للوميان ورفاقه من خلال الباب السري. تحولت كل زهور شيطان الهاوية إلى رماد وتناثرت على الأرض. لقد استنفدت النيران المواد القابلة للاحتراق، وبعد أن فقدت روحانية لوميان، تضاءل معظمها إلى رماد. فقط مناطق محددة استمرت مع تلألؤ قرمزي، الذي كان يتضاءل بشكل ثابت.

نظر لوميان إلى فرانكا وقال، “سأعود إلى شارع المعاطف البيضاء عبر تحت أرض ترير. احملي خام دم الأرض بينما تشقين طريقك إلى السطح.”

بمجرد إزالة مشبك اللباقة، سيُحتقر لوميان حتماً من قبل من حوله. إذا عاد من نفس طريقه، فقد تصيبه العديد من الحوادث المؤسفة. من جهة أخرى، إذا لم يقم بإزالتها، فسيتم تشغيل تنبيه في غضون دقيقتين إلى ثلاث دقائق، مما يجذب انتباه المتجاوزين الرسميين القريبين أو الفصائل المخفية.

نظرًا للمضاعفات المحتملة التي إنطوى عليها حمل خام دم الأرض إلى تحت الأرض، إلى جانب الصعوبات المحتملة التي قد تواجهها جينا عند استلامه، أومأت فرانكا برأسها، زمت شفتيها، واستدارت نحو جينا. “اتبعي سيل. إنه في أقصى حدوده. قد لا سمتلك فرصة ضد كلب حتى.”

“لو كان كنفس الكلب من قبل، فلن أتمكن من هزيمته.” تمتم لوميان.

بينما ظل المخرج على الجانب الآخر من المنجم المهجور دون عائق، اجتاحت رياح شديدة البرودة قاعة التضحية، مما أدى إلى تشتيت غاز التخدير مع شظايا قارورة الخيال. ترنح لوميان إلى الأمام، ووصل إلى بقايا غيوم بينيت المتفحمة.

ركل الجسد وقلبه، متأكدا من عدم إخفاء أي شيء بداخله.

التقط لوميان قارورة الكحول العسكرية ذات اللون الرمادي الحديدي وتقدم نحو مخرج المنجم المهجور. هناك، لاحظ أن جلد الكلب ذو الفراء البني لم يعد يحمل هالة شريرة.

تجنبت هذه المنطقة بالتحديد الحرق، مما ترك جلد الكلب سليمًا. ومع ذلك، فإن عملية إعادة تشكيل طقس تعويذة صنع الحيوانات كانت إلزامية. فقط من خلال تطبيق قدرة الزاهد يمكنه استعادة مكانته كغرض تجاوز.

خلف مخرج المنجم المهجور، تم وضع غرضين على الجدار الصخري.

كان أحدهما عبارة عن فانوس مضاء بالكيروسين، بينما كان الآخر عبارة عن حقيبة ظهر قماشية ذات لون أخضر داكن يفضلها المغامرون والمرتزقة.

رفع لوميان حقيبة الظهر، ووجدها ثقيلة بشكل مدهش. ثقيلة تقريبًا بحيث لم يمكن رفعها.

بدافع الفضول، جثمت فرانكا وفتحت حقيبة الظهر. بداخلها وجدت سبائك ذهبية مُرضية، أكوام من الأوراق النقدية، والعملات الذهبية.

“واو!” صاحت فرانكا.

كل هذا المال؟’ تمثلت فكرة لوميان الأولية في، لحسن الحظ، لم ينفق الأب جميع عائدات أورور المتراكمة.’ وأعقب ذلك رد فعل عميق إلى حد ما، ‘اللعنة، ذلك الرجل شرير للغاية!’

من الواضح أن غيوم بينيت توقع احتمال عدم هروب بولينا والآخرين. في مثل هذا الاحتمال، سيستطيع لوميان ورفاقه أن يستنتجوا أن الأب قد اختار طريقًا بديلًا للهروب بناءً على الأموال الشحيحة التي حملها أولئك المؤمنون بالحتمية. وبالتالي، فإنهم سينحذبون إلى الطابق السفلي، ويدخلون عن غير قصد إلى فخ.

“ليس سيئا للغاية، على الإطلاق”. قالت فرانكا مبتسمة، “في حين أن أولئك الزنادقة قد لا يسقطون الخصائص، إلا أنهم يسقطون غنائم أخرى.”

مشيرة للأعلى بيدها، تابعت، “سأعود للأعلى. مرري لي جلد الكلب ذاك.”

تخلت عن جلود الطقوس الثلاثة لجينا وعادت إلى 50 شارع فنسنت ممسكةً بجلد كلب غيوم بينيت.

علقت جينا الحقيبة القماشية ذات اللون الأخضر الداكن على كتفها، ممسكةً بالجلود الخمسة الشريرة. راقبت بينما التقط لوميان الفانوس وأشعله.

بعد خطوات قليلة عبر النفق المعتم خارج المنجم المهجور، قام لوميان على الفور بإزالة مشبك اللباقة ووضعه في قارورة كحول عسكرية أخرى معلقة من خصره، مما أدى إلى غرقها في قاع المشروب الكحولي.

اتخذ لوميان بضع خطوات أخرى قبل أن يرتجف فجأة. استدار ونظر إلى جينا التي كانت تتبعه.

جينا، ممسكةً جلود البقرة، الأغنام والكلاب وتحمل الحقيبة القماشية، إرتدت تعبيرًا جديا تميز بالاشمئزاز. لقد كافحت للتكلم، صوتها يتعثر، “أنا-أستطيع السيطرة على نفسي. اللعنة، لن أضربك!”

على الرغم من أن لوميان كان متشكك، إلا أنه لم يمتلك خيار سوى مواصلة رحلته.

وبعد سبع إلى ثماني دقائق، واجه نفقًا مهجورًا واستقر في الزاوية، في انتظار تبدد الآثار الضارة لمشبك اللباقة. واغتنم الفرصة للراحة واستعادة بعض روحانياته.

…

ظلت الأحداث التي وقعت في 50 شارع فنسنت غير معروفة لأي شخص بينما قامت فرانكا بمسح جميع الأدلة بشكل منهجي وأجرت عملية مكافحة عرافة بطريقة تليق بشيطانة.

طوال هذا المسعى، قامت بتمشيط كل غرفة. حريصة ضد الفساد المحتمل، امتنعت عن التعمق أكثر من اللازم، على الرغم من أن استكشافاتها لم تسفر عن أدلة قيمة أو أغراض مهمة مثيرة للاهتمام.

في النهاية، عادت إلى صالة الاستقبال في الطابق الأرضي، لإيقاظ غيوم بينيت المزيف الفاقد للاواعي.

حدق غيوم بينيت المزيف في الشخصية المغطاة بغطاء رأ، المرتدية لرداء أسود، مع جلد كلب بني ممسوك في قبضتها. للحظة عابرة، شعر بإحساس يشبه محاصرته في حلم، غير قادر على الاستيقاظ.

أطلقت فرانكا ضحكة خافتة.

“كما ترى، لقد قتلنا ذلك الشيطان.”

في نظرها، لم يعد غيوم بينيت المزيف متطابقًا مع الأب. لقد أصبح غير مألوف للغاية.

كان هذا هو مظهره الحقيقي على الأرجح.

“أنا-أنا…” تلعثم غيوم بينيت المزيففي تفاجئ وابتهاج، “هل أنت هنا لمساعدتي؟”

“نحن صائدو شياطين،” اختلقت فرانكا. “ماذا يمكنك أن تخبرنا أيضًا عن هذا الشيطان؟”

على الرغم من أن تعويذة توجيه الروح بالمرآة خاصتها مكنت لوميان من الحصول على معلومات شاملة من غيوم بينيت، إلا أن مدى وصولها كان محدود. ولم يمكن أن تغطي كل جانب. المزيد من التحقيق مع الأفراد المعنيين لتجنب خطر إغفال الخيوط الحاسمة قد كان ضروري.

وجد غيوم بينيت المزيف المرأة المغطاة بغطاء رأس أمامه لطيفة بشكل ملحوظ. لقد فكر لفترة وجيزة قبل الرد، “ماعدا الانخراط في علاقة غرامية مع زوجتي والانغماس في شرائح اللحم ولحم الضأن، لا يوجد شيء مميز بشكل خاص في ذلك الشيطان.

“نعم… لـ-لقد إختفى ليوم كل أسبوع قبل أن يعاود الظهور دون ضجة.”

‘يختفي مرة في الأسبوع؟’ تقبلت فرانكا هذه التفاصيل وواصلت المزيد من التحقيقات.

بعد أن استنفدت القدرة على استخراج معلومات إضافية، ابتسمت وحرضت بمهارة غيوم بينيت المزيف.

“لو كنت في مكانك، لغادرت هذا المكان على عجل. زوجتك مشابهة للشيطان.

“سأقوم بنقل أي ممتلكات قيمة إلى المناطق التي لا تزال هويتي فيها مجهولة. سأشتري مسكنًا جديدًا، وأدخل في زواج جديد، وأشرع في فصل جديد.”

تسارعت نبضات قلب غيوم بينيت، وتضاءل إصراره على المقاومة والبقاء.

وفي اللحظة التالية، لاحظ ذوبان المرأة أمامه على نحو يشبه ذوبان الجليد.

~~~~