296 - طلب

معتاد على صراحة لوميان، أومئ غاردنر مارتن قليلاً وقال، “إذا أردت تجارة سريعة، فلدي ثلاثة أغراض ذات قيمة مساوية لناب المستذئب.”

“الأول هو سوار الظل، إنه غرض غامض يسمح لك بإخفاء نفسك داخل الظلال الأكبر. يمكنه استدعاء خادم ظل مع بعض قدرات خاصة ويمكنه إضفاء الحياة على الظلال لتقييد الأهداف إلى حد ما.

“إنه غرض ينذر بالخطر. أكثر من ثلث أولئك الذين استخدموه أصيبوا بالجنون، في حين اختفى ثلث آخر في ظروف غامضة بدونه، ولم تتم رؤيتهم مرةً أخرى أبدًا. العديد من أولئك الذين بقوا يبدون بخير، لكنهم غالبًا ما يشكون من طنين بالأذن و هلوسة أصوات.

“في السنوات الأخيرة، ما لم تكن هناك ظروف خاصة، لم يجرؤ أحد على استخدام هذا الغرض الغامض.”

عبر لوميان عن حيرته من خلال نظرته: ‘إذن لماذا تقدمه لي؟ هل أبدو لك كمجنون أم أحمق؟’

ابتسم غاردنر مارتن وأوضح، “أنا واحد من الأشخاص القلائل الذين لم يواجهوا مشاكل مع سوار الظل. أعرف طريقة لإضعاف آثاره السلبية، لكن لا يمكنني أن أخبرك إلا إذا اخترته.”

‘متى بدأت تهلوس بأنه لا يوجد شيء خطب ما بك؟’ قمع لوميان مخاوفه وأمسك لسانه.

لقد ظن أن غاردنر مارتن، الذي أفسده الشذوذ الذي حدث في 13 طريق السوق، قد لا يكون أفضل من أولئك الذين أصيبوا بالجنون أو اختفوا في ظروف غامضة.

وفقًا لوصف السيدة الساحر للفساد، فإن الشخص الذي يقف أمامه قد لا يكون هو نفسه غاردنر مارتن الذي كانه من قبل.

نظر غاردنر مارتن إلى لوميان وابتسم. “في الواقع، ليست هناك حاجة لأن تكون متحفظًا جدًا أمامي. ذلك لن يجعلك تبدو وكأنك صياد لم يتقدم إلى التسلسل 6. إذا قلت شيئًا قد ‘يستفزني’، فمن المحتمل أن أرد بسخرية فقط، انظر، ألا يزال ألبوس على قيد الحياة وبصحة جيدة؟”

“نعم، الضابط القيادي،” أجاب لوميان، بدون الكشف عن الأسرار التي لا يمكن الكشف عنها لنظام صليب الحديد والدم.

نهض غاردنر مارتن من كرسيه وتابع، “الغرض الثاني هو خاصية تجاوز خلفها وسيط روحي. هل تعرف ما هي خصائص التجاوز؟”

أجاب لوميان بهدوء، “قتل مخلوق تجاوز سينتج عنه أحد المكونات الرئيسية لتحضير جرعة. قتل متجاوز سيؤدي بالتأكيد إلى الأغراض المقابلة، تمامًا مثل الكرة الحمراء الذهبية الشفافة من ‘المطرقة’ آيت وناب المستذئب هذا.”

“أعتقد أن هذه هي خصائص التجاوز. جميعها تتوافق مع جرعة. ليست هناك حاجة لجمع مكونات رئيسية إضافية، أليس كذلك؟”

أومأ غاردنر مارتن برأسه بالموافقة. “ذلك صحيح. حكمك دقيق.”

لم يخوض غاردنر مارتن في التفاصيل حول قانون عدم قابلية خصائص التجاوز للتدمير، كما لو أنه قد ظن أن ذلك قد تضمن العديد من الأسرار التي لم يتمكن لوميان من فهمها في الوقت الحالي.

مع شبك يديه خلف ظهره، سار غاردنر مارتن أمام المدفأة غير المضاءة.

“الوسيط الروحي. من اسمه، يمكنك تخمين تقريبًا قدرات الغرض الغامض الذي تم صنعه منه. بالطبع، ما تحصل عليه يعتمد على قدرة الحرفي.

“إذا لم أكن مخطئًا، فيجب أن تكون عين الموت، مما يسمح للشخص بالتنكر كزومبي وتحمل آثار الاضمحلال البرد، الموت والهالات الأخرى. يمكنه أيضًا تحديد نقاط ضعف المخلوقات اللاميتة والتواصل مباشرةً مع الأرواح الطبيعية والعديد من المخلوقات اللاميتة في العالم الحقيقي، واستخدامها في تأثيرات سحرية مختلفة. إذا كنت محظوظًا بما فيه الكفاية، فقد تحصل على كل هذه القدرات.

“حاول ألا تحمل معك خاصية التجاوز هذه. وإلا ستصبح هدفًا للأرواح الطبيعية المحيطة والمخلوقات اللاميتة. ولن تعرف أبدًا متى قد تتعرض لهجوم غريب.”

‘مثير للإعجاب بقدر ما يبدو، فهو يشبه إلى حد ما المتعاقد- الذي يعتمد على مخلوقات أخرى لاكتساب القوة…’ فكر لوميان لبضع ثوان وسأل، “والثالث؟”

استقر غاردنر مارتن مرةً أخرى في كرسيه.

“إنها أيضًا خاصية تجاوز. إذا حملتها، ستجد نفسك محظوظًا إلى حد ما. وسينعكس هذا في تفاصيل أمور عديدة.

“اسم التسلسل المقابل هو المحظوظ، ولكن عليك أن تتذكر أن الاستمتاع بالحظ غالبًا ما يكون نذيرًا لكارثة. كما أنه قد يسمح لك برؤية أشياء لا ينبغي لك رؤيتها.”

‘التسلسل 7 من مسار الوحش؟’ استذكر لوميان محتويات غريمورات أورور.

عرف مسار الوحش، المعروف أيضًا باسم مسار القدر، بإدراكه الروحي العالي وارتباطه الوثيق بالقدر.

ضحك لوميان وقال، “لقد تحول المحظوظ في النهاية إلى خاصية تجاوز بطريقة سيئة الحظ؟ يا لها من مزحة ساخرة.”

وافق غاردنر مارتن. “لا تقلل من شأن الحظ السيئ، ولا تعتمد على الحظ. وإلا، فقد تصبح أيضًا من خاصية تجاوز.”

“فلسفي جدا.” حفظ لوميان هذه الكلمات المليئة بالخبرة والدروس المستفادة.

لقد تذكر بعناية مقدمة غاردنر مارتن وأدرك أنه لم يكن بخيلًا بالمعلومات حول التسلسلات المقابلة.

مجرد وصف لقدرات الوسيط الروحي والمحظوظ يمكن أن يجلب سعرًا جيدًا في العديد من التجمعات الغامضة.

أشار غاردنر مارتن إلى الناب الأخضر المسود على الأرض.

“إنها خاصية تجاوز المستذئب. بمجرد تحويلها إلى غرض غامض، يجب أن توفر قدرات شفاء ذاتية قوية، وتسمح بالتحول إلى مستذئب، وتمنح دفعة قصيرة من القوة على حساب العقلانية.

“ولكن، كما رأيت، يتأثر المستذئبون دائمًا بالقتل وسفك الدماء. أثناء اكتمال القمر أو القمر الدموي، هناك خطر كامن يتمثل في فقدان عقلك وسيطرتك.

“هل قررت أي غرض ستختار؟ إذا اخترت خصائص التجاوز، فيمكنني مساعدتك في الاتصال بحرفيين ومساعدتك في رسوم الإنتاج. إنها المكافأة التي تستحقها مقابل مساهمتك الليلة.”

‘هل الحرفي الذي تقوم بتعيينه قديس؟ كيف سيكون رد فعلك إذا اكتشفت أنني أقوم بإخفاء فرع الظل؟’ تساءل لوميان وهو يعتبر خياراته بجدية.

أولاً، قام بإزالة سوار الظل، الذي أشتبه في أنه غرض غامض من مسار السيد K. قد يقدم السيد K خيارات مماثلة ولكن أفضل في مكافآته قريبًا. علاوةً على ذلك، إمتلأت الآثار السلبية لسوار الظل بالمخاطر للغاية. حتى لو ادعى غاردنر مارتن أنه يستطيع إضعافها، لم يجرؤ لوميان على المخاطرة.

والأهم من ذلك، مثل ذلك الخطر كان بلا جدوى.

‘يمكن للوسيط الروحي أن يعوض عيوبي، لكنه لا يكمل فرع الظل. لا أستطيع إنشاء غرض غامض بتأثير مشاعر شبح بشري عالقة. نعم، تتداخل بعض الخصائص مع المتعاقد…’

‘هل يستطيع المحظوظ أن يجعل فرع الظل يثير الرغبات المناسبة دائما؟ إن تضحية المستذئب بالعقلانية وتأثير كونه قاتلًا ومتعطشًا للدماء متوافقان تمامًا مع فرع الظل. وأتساءل ما هو نوع الغرض الغامض الذي سينتجه…’

وبعد دراسة متأنية امتدت لبضع دقائق، اتخذ لوميان قراره.

“أريد المحظوظ.”

تمثل السبب الرئيسي وراء تخليه عن خاصية المستذئب المتجاوز هو تأثيرها السلبي المحتمل في فقدان العقلانية.

قد يجد آخرون طرقًا لتقليل التأثير، وذلك باستخدامه فقط عند مواجهة الأعداء أو تجنب مراحل قمرية معينة. لكن لوميان لم يستطع تحمل هذه المخاطرة. قد يؤدي فقدان عقله ولو لمرة واحدة إلى استغلال تيرميبوروس له والتسبب في فقدان الختم لتوازنه.

علاوةً على ذلك، لقد إنتمى إلى مجال الحتمية كمتجاوزًا بطريقة ما. في المستقبل، عندما يصل إلى تسلسل أعلى، قد يكون قادرًا على تعزيز تأثيرات الغرض الغامض من خلال سمة المحظوظ.

أما بالنسبة لرؤية الأشياء التي لا ينبغي له رؤيتها، فقد كان لدى لوميان بالفعل نظارات إستراق الأسرار، لذا فإن وجود شيء مماثل لم يزعجه.

بدا غاردنر مارتن متفاجئًا. لق توقع أن يختار لوميان بين خاصية تجاوز الوسيط الروحي وسوار الظل.

ومع ذلك، سرعان ما تمالك نفسه ولم يستفسر أكثر. وقال مبتسما، “البشر مهووسون بالحظ الجيد”.

غادر زعيم عصابة سافو، الضابط القيادي لنظام صليب الحديد والدم، غرفة النشاطات لفترة وجيزة وصعد إلى الطابق العلوي.

وبعد دقائق قليلة، عاد ومعه جرة زجاجية شفافة كانت تستخدم في السابق لحفظ الحلوى.

داخل الجرة وجدت مقلة عين زئبقية اللون، تدور يمينًا ويسارًا كما لو كانت حية.

“لكي تحملها وتخزنها، ضعها في مكان مظلم وضيق”، قال غاردنر مارتن وهو يلف الجرة بقطعة قماش سوداء.

مسلما السلعة إلى لوميان، أضاف، “قم بتغيير الجرة كل سبعة أيام”.

“شكرًا لك، الضابط القيادي.” وضع لوميان الجرة الزجاجية التي إحتوت على خاصية تجاوز المحظوظ في جيبه.

لم يسأل غاردنر مارتن لماذا لم يطلب منه لوميان الاتصال بأحد الحرفيين. كانت التأثيرات الحقيقية للغرض الغامض شيء أراد الحامل إبقائها سراً قدر الإمكان. بدا البحث عن حرفي غير معروف أكثر ملاءمة للسرية.

عندما خطرت هذه الأفكار في ذهنه، طرح لوميان الأمر بنفسه.

“الضابط القيادي، أود استبدال خدمة الحرفي المجانية بمكافآت أخرى.”

سأل غاردنر مارتن بفضول، “أي مكافأة تريد؟”

تسللت ابتسامة إلى وجه لوميان. “المساعدة في العثور على شخص ما.”

“من؟” إمتلك غاردنر مارتن حدس.

أصبح تعبير لوميان جديًا.

“غيوم بينيت.

“بما أنك تعلم أنني من كوردو، فلا بد أنك رأيت ملصق الأب المطلوب.

“لقد كنت أتعقبه، على أمل القبض على الزنديق الذي تسبب في كارثة لي. لقد تلقيت للتو معلومات تفيد بأنه قد يظهر في حي الأميرة الحمراء الأسبوع المقبل. أود أن أطلب مساعدتك في تحديد مكانه، الضابط القيادي”.

انفجر غاردنر مارتن في الضحك.

“اعتقدت أنك تريد التعامل مع الأمر بنفسك، تحمل الألم، التتبع وحدك، والسعي للانتقام في الخفاء.

“أحسنت. لقد تعلمت الاستفادة من قوة المنظمة في وقت أقرب مما كنت أتوقع. هذا شيء يجب أن يفهمه الصياد.

“أنا أوافق على طلبك.”