293 - 'تقي'

‘تدعوني للانضمام إلى فريقك دون حتى التحقق من خلفيتي أو التأكد من قوتي؟ هل أنت واثق إلى هذه الدرجة, أوراكل السيد الأحمق؟’ لم يستطع لوميان إلا أن ينتقد، ويشعر بعدم اليقين بشأن الوضع برمته.

نظر إلى دانيتز المشتعل وأجاب بابتسامة، “لا”.

همهم دانيتز المشتعل باقتضاب، اكتسب صوته حدة كما لو كان يؤكد ذلك للمرة الأخيرة.

أدخل لوميان يده اليمنى في جيبه، وحافظ على ابتسامته.

“غير مهتم.”

‘يالها من مزحة. كيف يمكنني إكمال مهمة نادي التاروت إذا انضممت إلى فريقك؟’

‘وهذا يتطلب التشاور مع السيدة الساحر!’

ضاقت عيون دانيتز الزرقاء الداكنة والمشرقة قليلاً، وأصبحت هالته أكثر كثافةً على الفور.

شعر لوميان وكأنه يواجه رمحًا أو مسدسًا محملا مضغوط على جبهته. لقد غمره الخوف والخطر.

مع ذلك، لم ينظر بعيدًا وقابل نظرة دانيتز المشتعل بتصميم هادئ، كما لو كان يواجه حيوانًا مفترسًا.

بعد صمت قصير ملأ الهواء بالتوتر، ابتسم دانيتز المشتعل.

“ليس سيئًا. أنت حازم وجريء تمامًا. أنا معجب بك أكثر.”

بهذه الكلمات، استدار القرصان العظيم السابق، الذي أصبح الآن أوراكل الأحمق، وسار باتجاه الشارع المضاء جيدًا على مسافة.

‘الثقة تولد الحزم بطبيعة الحال…’ فكر لوميان بصمت وهو يسحب يده اليمنى من جيبه، كاشفا بطاقة التاروت الموجودة بين إبهامه وسبابته.

بطاقة التاروت- سبعة العصا!

على الرغم من أنه لم يستطع فهم تجنيد دانيتز المشتعل المرتجل، إلا أنه شعر بالسعادة إلى حد ما لأنه واجه أوراكل السيد الأحمق.

عنى ذلك أن كنيسة الاحمق قد تمتعت بقوة كبيرة في ترير.

…

بعد مغادرة أمنية لافيني، قفز لوميان على عربة عامة وسرعان ما وصل إلى طريق بوليفارد. مشى إلى 19 شارع شير والتقى بالسيد K أسفل المقر الرئيسي للنفساني.

بقي أوراكل نظام الشفق جالسًا على الكرسي الأحمر شو الذراعين، وجهه مخفي في الظلال العميقة لغطاء رأسه الأسود.

ارتفع صوته وهو يستفسر، “كيف هو تقدمك في كسب ثقة غاردنر مارتن؟”

أجاب لوميان بهدوء، “لقد انضممت بالفعل إلى نظام صليب الحديد والدم”.

صمت السيد K للحظة قبل أن يسأل، “كيف اكتسبت ثقة غاردنر مارتن؟ كيف اختبرك؟ وكيف اجتزت الاختبار؟”

غير أوراكل نظام الشفق سلوكه المعتاد، وطرح ثلاثة أسئلة في وقت واحد.

ضحك لوميان.

“حسنًا، لم تكن هناك حاجة لكسب ثقة غاردنر مارتن. مجرد الانضمام إلى نظام صليب الحديد والدم يكسب الولاء.”

عند سماع ذلك، جلس السيد K، الذي كان منحني على كرسيه، بشكل مستقيم. بدت الظلال في الطابق السفلي وكأنها تتحرك، وكأنها حية.

بفضل خبرته ومعرفته، لم يكن تمييز المعنى الخفي وراء كلمات لوميان أمرًا صعبًا عليه.

ولقد عنى الخطر بلا شك: لقد أصبح لوميان بالفعل عضوًا في نظام صليب الحديد والدم، وتعهد بالولاء لهم. لقد كان هنا للإبلاغ أثناء ذكر الشخصيات القوية من نظام صليب الحديد والدم!

ابتسم لوميان، غير منزعج من الضغط الهائل الذي مارسه السيد K. وشرع في سرد كيف أبلغ غاردنر مارتن أنه أصبح التسلسل 7، مفتعل حرائق، مما أدى إلى الإختبار الليلي في 13 طريق السوق وحفل التدشين الرسمي.

لم ينكر حقيقة أنه شارك في صفقة سرية وهرب في رعب بعد أن واجه الوحش الذي أظهره المشرف أولسون.

عندما انتهى لوميان من كلامه، وقف السيد K وقد بدا متحمسًا في لهجته وهو يتحقق من تفاصيل لوميان المختلفة في 13 طريق السوق بشكل متكرر.

عند إدراك أن لوميان قد استخدم الاسم الشرفي في لحظة حاسمة وتلقى وحيا إلهيًا بـ’لا تستجيب’، انفجر السيد K في نوبة من الضحك الجنوني.

“هاهاهاهاهاها، كما اعتقدت، التقوى هو المخرج الوحيد!”

أصبحت ضحكة الأوراكل خارجة عن التحكم أكثر، وتردد صداها في الطابق السفلي، مما جعل طبلة أذن لوميان ترتعش وملأت رائحة باهتة من الملح والدم الهواء.

“هاهاها! هاهاها!”

ضحك السيد K بشدة لدرجة أنه كاد أن ينحني.

لم يخفي حالته بعد الأن. بدا القبو بأكمله محاطًا بالظلام، ولقد وقف كمصدر الخطر وراء كل ذلك.

بعد فترة من الوقت، لم يهتم السيد K بوجود لوميان، وبدلاً من ذلك ركع وأنزل جسده ليصلي بصمت تقريبًا، كما لو كان يشكر اللورد الذي خلق كل شيء، الإله كلي القدرة وكلي المعرفة.

تمكن لوميان من الحفاظ على شفتيه من الإرتجاف. قبل مغادرته إلى أمنية لافيني، كان قد أجرى طقسًا، حيث صلى إلى الأحمق من أجل حماية ملائكية. لقد امتدح الخالق الحقيقي لنظام الشفق ورسم صليبًا على صدره، متبعًا ترتيب، من الأعلى إلى الأسفل ومن اليسار إلى اليمين.

مع عرض مفاجئ للتقوى، وقف السيد K وقال بحماس، “لقد رتب اللورد كل هذا. لقد أتى بك إلى هنا للانضمام إلينا.”

‘يعتمد ذلك على اللورد الذي تتحدث عنه…’ تمتم لوميان، ووجد تسلية في الموقف، أجاب بتواضع، “ما *يقوله* سوف يتحقق”.

كان هذا أحد النصوص الدينية لنظام الشفق الذي درسه السيد K. إعتبره لوميان دائمًا خطبة تمدح قوة الإله. لقد وجده مفيد جدًا في المحادثة الحالية.

أومأ السيد K ذو القلنسوة برأسه، راضيًا تمامًا.

“لقد رتبت لآخرين أن يقتربوا من الأعضاء المكشوفين لنظام صليب الحديد والدم من قبل، لكنهم فقدوا الاتصال بي وتوقفوا عن الإبلاغ. حتى أنهم عرضوني لخطر كبير.

“الآن أفهم سبب فشلهم. افتقارهم إلى التقوى! في مواجهة الخطر والفساد، لم يفكروا حتى في تلاوة اسم لوردنا الكريم وطلب *حمايته*!

“لكنك، في اللحظة الحرجة، لم يكن في ذهنك سوى لوردنا. ذلك أكثر نوع من التقوى الذي أعجبني.

“لهذا السبب انضممت بنجاح إلى نظام صليب الحديد والدم دون أن تتعرض للتلوث!”

‘مع إيمانك فقط متبقي في عقلك فقط… هل سيؤثر ذلك على ذكائك؟’ راقب لوميان السيد K، واكتسب فهمًا أعمق لحالته الذهنية وطريقة تفكيره.

سار السيد K ذهابًا وإيابًا أمام لوميان، وكانت الإثارة واضحةً في صوته.

“بناءً على المعلومات التي أحضرتها، أصبح لدي الآن فهم أفضل لمشاكل نظام صليب الحديد والدم. ولدي رؤية جديدة لوضعهم الحالي ونواياهم.

“أستطيع أن أقول أنك قد أكملت نصف المهمة التي كلفتك بها. تاليا، عليك التحقيق في مصدر الخلل، الجدول الزمني الدقيق، وخريطة خططهم للتحريض على أعمال الشغب.

“إذا وجدوا طريقة لدخول ترير الحقبة الرابعة أو ممر، فيجب عليك إبلاغي على الفور. لا تدعهم ينجحون.”

فكر السيد K لبضع ثوانٍ وقال، “الخيار الأول هو إخراج إصبعي وإشعاله. طالما أن البيئة ليست مميزة، يمكنني الشعور به وفهم السبب تقريبًا.

“إذا لم ينجح ذلك، صلي إلى لوردي على الفور، تمامًا مثل هذه المرة.”

“حسنا،” وافق لوميان.

عندما يحين الوقت، قد يتعين عليه محاولة الاتصال بالسيدة الساحر. يبدو أنه سيكون مشغولاً للغاية.

بعد تعيين المهمة اللاحقة، نظر السيد K إلى لوميان بنبرة ودية وسأل:

“بما أنك أكملت نصف المهمة وأعدت معلومات مهمة، فلا يمكنني أن أبخل بالمكافآت. أخبرني، ماذا تريد؟”

أجاب لوميان دون تردد، “أريد غرضًا غامضًا ذو طبيعة غريبة. إذا لم يكن لديك، فستفي خاصية التجاوز المقابلة. سأجد حرفيًا لصنعه بنفسي”.

أطلق السيد K ضحكة مكتومة.

“أنت تستحق ذلك. عد خلال ثلاثة أيام. سأعطيك بعض الخيارات، أو سأعرض عليك ما أعتقد أنه يناسبك أكثر.”

“شكرًا لك، السيد K”. أعرب لوميان عن خالص امتنانه.

كان هذا أكثر سخاءً مما عرضه نظام صليب الحديد والدم!

أجاب السيد K مبتسماً، “لست أنا من يجب أن تشكره، بل لوردي”.

عاجزًا، رسم لوميان الصليب مرة أخرى.

“المجد لك، خالق كل شيء، المجد لك حامل أوزار العالم.”

تدخل السيد K مادحا الخالق الحقيقي.

“لسوء الحظ، ليس لدى نظام الشفق خاصتنا أشياء مثل العرابين أو الأبناء بالعرابة. وإلا سأكون على أتم الاستعداد لتعميدك مرةً أخرى.”

لماذا يعبر الكثير من الناس عن إعجابهم برغبتهم في أن يصبحوا أبًا لشخص آخر؟’ وجد لوميان ذلك مسلي.

…

في حالة معنوية عالية بعد تأكيد السيد K، عاد لوميان إلى نزل الديك الذهبي. توجه مباشرةً إلى حانة الطابق السفلي وطلب كأسًا من مشروب الليمون المقطر الفريد من نوعه. وبينما تحدث مع الآخرين، وجد متعةً في عودة تشارلي، ونشره لكل أنواع الشائعات.

في هذه الأثناء، ملأت إيقاعات غناء وتصفيق متقطعة الأجواء، مما خلق أجواء مفعمة بالحيوية استمرت حتى الساعات الأولى من الصباح. عندما غادر العملاء، الذين اضطروا إلى العمل عند الفجر، أخيرًا إلى أماكن إقامتهم، هدأت الحانة.

أدرك لوميان أنه قد قضي الكثير من الليالي في نزل الديك الذهبي مؤخرًا، متجاهلاً نومه في قاعة رقص النسيم. قرر أن الوقت قد حان لموازنة الأمور والتوجه إلى هناك تاليا.

مع مغادرته لنزل الديك الذهبي، سائرا على طول شارع اللاسلطة، أين لم توجد مصابيح غازية في الشوارع، لاحظ خروج شخصية من الظلال المظلمة أمامه.

بدا الشخص طويل القامة، تقريبًا كلوميان، بأكتاف عريضة وبنية عضلية، مرتديا قميصًا من الكتان، سترة بنية، وقبعة عريضة الحواف ذات لون أصفر مائل إلى البني.

ملأ شعر رمادي رأسه، وحدقت عيون مظلمة باهتمام. أضاف جلد الرجل المشعر إلى مظهره الخشن، مما أعطى إحساسًا جامحًا بالجمال.

بعد أن أوقف لوميان، رفع الرجل، الذي يصعب قياس عمره من مظهره، ذقنه قليلاً واستفسر، “هل أنت سيل دوبوا؟”

‘هل تعتقد حقًا أنك تستحق أن تخاطبني باسمي؟’ فكر لوميان في الرد بطريقة مماثلة. غير متأكد من نوايا الرجل، ومستشعرا تلميح من الغطرسة. اختار التظاهر بسبب ذلك.

سأل بحذر، “ومن أنت؟”

بقي الرجل هادئًا، ولم تظهر عليه أي علامات تأثر. وبتعبير بارد، أصر، “أخبرني من هو زعيم عصابة سافو خاصتكم.”